胡巴对身边的大将果戈里招招手，果戈里将头凑过去，附耳倾听。

    胡巴的嘴唇微微翕动，声音压得极低，低到只有果戈里一人能听见。他说得很慢，一字一顿，像是在交代什么极其重要的事情。

    果戈里的脸色变了。

    他抬起头，看着胡巴，眼中满是惊愕和犹豫。

    “陛下，”他压低声音道，“此事……可要慎重啊。那赵范毕竟是北唐使臣，若是在咱们的地界上出了事……”

    胡巴的眼睛眯了起来。那双眼睛里，闪过一丝凌厉的寒光，像冬夜里的刀锋，又像毒蛇吐出的信子。

    “难道你敢违令？”

    果戈里浑身一颤，连忙低下头去，额头上渗出细密的汗珠。

    “小的不敢。我这就去安排。”

    他拨转马头快速离去。

    就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。

    赵范循声望去，只见一队人马正朝这边疾驰而来。马蹄声如雷，烟尘滚滚，在月光下显得格外醒目。

    他本能地握住了刀柄。

    但等到那队人马近了，他才看清楚——当先一人，骑着一匹雪白的骏马，身披淡紫色斗篷，正是胡瑶。

    那张娇美的脸照得格外分明。她的眼睛亮得像星星，嘴角噙着一抹笑意，整个人如同一朵盛开的昙花。

    赵范愣住了。

    她怎么会在这里？

    他还没来得及多想，胡瑶已经策马到了近前。她勒住马，翻身而下，动作干净利落，斗篷在风中划出一道优美的弧线。

    “长公主，”赵范抱了抱拳，声音里带着几分疑惑，“你怎么会在这里？”

    胡瑶看着他，那双眼睛里闪烁着熠熠精光。那光芒里，有欢喜，有思念，还有几分说不清的情意。

    “我和陛下在这里等你啊。”她说，语气轻快得像一只雀跃的小鸟。

    赵范一怔。

    陛下？

    他抬起头，望向胡瑶来时的方向。

    远处，依稀可以看见一座小山，山上有一些人影晃动——但那些人不是在“等候”，而是在撤离。他们缓缓移动，越来越远，越来越小，渐渐消失在视线中。

    旗帜也收起来了。

    赵范的眉头微微皱起。

    胡巴在那里？

    他既然来了，为何不出来相见？

    又为何匆匆离去？

    他心中疑惑重重，却没有表现出来。

    胡瑶显然没有注意到这些。她走上前几步，站在赵范面前，仰头看着他。月光下，她的脸娇艳如花，眼睛亮得像星星，嘴角的笑意藏都藏不住。

    “既然我来了，”她笑道，声音里带着几分娇嗔，“你就跟着我走吧。还愣着干什么？”

    赵范看着她，也笑了笑。

    “好。那就有劳长公主殿下带路了。”

    胡瑶白了他一眼，那眼神仿佛在说：你跟我还这么客气？

    她转身朝自己的马走去，走出几步，忽然想起什么，回头望向刚才胡巴站立的那座小山。夜色中，那座山黑黢黢的，什么也看不见，只有风偶尔吹过，带起一阵沙沙的声响。

    她皱了皱眉，心里闪过一丝疑惑。

    陛下呢？

    怎么不见了？

    不是说好一起迎接的吗？

    但她没有多想。她翻身上马，朝赵范挥了挥手。

    “走吧！”

    有了胡瑶带路，接下来的行程异常顺利。

    她骑在马上，不时回头看向赵范，脸上始终带着明媚的笑容。那笑容比阳光还要灿烂，仿佛这茫茫荒漠都因她而变得温暖起来。

    沿途的胡军关卡，一见是长公主的车驾，二话不说，立刻放行。那些守卡的士兵纷纷跪倒在地，头都不敢抬。那些原本需要盘查半天的手续，也免了。车队一路畅通无阻，朝胡国的京城疾驰而去。

    赵范骑在马上，望着前方胡瑶的背影，心里却始终无法平静。

    他想起胡巴那匆匆离去的背影，想起胡瑶说“我和陛下在这里等你”时那天真的语气。

    胡巴，你到底在打什么算盘？

    他不知道。

    但他预感到，这一趟胡国之行，绝不会太平。

    三日后，风尘城遥遥在望。

    这座城池坐落在茫茫戈壁之中，四周是一望无际的黄沙。风从远处吹来，卷起漫天尘土，打在脸上微微生疼。

    城墙是土黄色的，与周围的荒漠融为一体，若不是城楼上那飘扬的旗帜，几乎看不出哪里是城，哪里是沙。

    “到了！”胡瑶策马过来，与他并行，指着前方那座城池，“这就是我们胡国的京城——风尘城。”

    赵范点点头，目光落在那座城上。

    风吹起胡瑶的斗篷，猎猎作响。她转过头，看着赵范，眼睛里满是笑意。

    “欢迎来到胡国。”她说。

    城门口，隐隐约约可以看见有人在等候。那些身影站在风沙中，一动不动，像是在等待什么重要的人物。

    当先一人，身材魁梧，面容刚毅，骑在一匹通体漆黑的骏马上，身披玄甲，腰悬长刀，威风凛凛。正是胡国二皇子——胡烈。

    他的身后，站着一排胡国文武官员，个个衣冠齐整，神色肃然。

    远处，烟尘渐起。

    长长的车队缓缓驶来，当先一人骑在黑马上，身姿挺拔，面容英朗——正是赵范。

    胡烈一夹马腹，迎上前去。两骑相遇，他翻身下马，抱拳行礼，声音洪亮如钟：

    “逍遥侯远道而来，一路辛苦！胡烈奉皇兄之命，特在此恭候！”

    赵范也下了马，抱拳还礼：“二皇子亲自迎接，赵范愧不敢当。”

    两人寒暄几句，胡烈看了看赵范身后那支黑甲森然的骑兵队伍，又看了看那些满载货物的马车，脸上露出一丝意味深长的笑容。

    “侯爷，”他忽然开口，语气依旧客气，但那双眼睛里却闪过一丝精光，“有件事需提前说明——胡国有规定，外国军队超过百人，不得入京城。还请侯爷体谅。”

    他说这话时，脸上带着笑，但那笑意里，分明藏着几分只有男人才懂的揶揄。

    赵范微微一怔，随即明白过来。

    这是对应前些日子，胡烈率五千铁骑进入北唐，在北境被江梅拦截的事。当时江梅以两万大军拦路，硬生生将胡烈的五千铁骑拦在了北境外，只准他带五百人入境。

    如今，胡烈这是在“礼尚往来”。