桂阳县衙，如今已临时充作“皇宫”。
萧栋是被赶鸭子上架当的皇帝，这个皇帝他当得实在憋屈。他本就是萧衍的侄子，才干更是平平，甚至有点软弱，但在侯景叛乱后，他却是第一个上的，虽然很快就败的很惨，但至少还有些南梁风骨。而在侯景擒拿萧纲后，萧栋只因血统较近，在侯景败亡、萧绎被投降后，被部分不愿降齐的臣子硬推上皇位，年号“天正”，可御下不过三五县，兵不过万余人。
真正支撑局面的，是陈霸先和徐文盛，两人合并八万。此刻，县衙后堂，陈霸先、徐文盛，以及几位受惠于南梁的朝臣，正与萧栋商议对策。
陈霸先年刚过四十，身材并不高大，但眉宇间自有沉稳气度，声音不高却字字清晰：“陛下，齐军已定江陵，钱塘，兵锋正盛。桂阳小县，无险可守，粮草仅支月余，不可久留。为今之计，当速退韶关，依托五岭之险，整顿兵马，联合俚、獠诸部，或可周旋。”
徐文盛却道：“陈将军所言固然在理，然韶关虽险，地瘠民贫，恐难养我近十万大军。且……且齐国皇帝遣使致书，言辞虽厉，却留有余地。言‘以梁地百姓为念，若降，一切可谈’。是否……该遣使详询其条件？”
他此言一出，堂内数人目光闪烁，显然有所意动。
萧栋坐在上首，如坐针毡，他哪有什么主意，只眼巴巴看着陈霸先。
陈霸先沉默片刻，缓缓道：“徐刺史，季达之言，岂可轻信？他言‘一切可谈’，然其吞并江北、席卷江南，何曾与谁‘谈’过？今我虽弱，尚有忠勇将士十万，岭南民心可用，五岭天险可恃，岂能未战先怯？”
他站起身，目光扫过众人：“诸公，梁室虽衰，气数未尽。齐虽强，然其兴也暴，其治也苛。我辈受梁帝厚恩，当竭股肱之力，存亡继绝。纵使不济，亦当战死社稷，岂可屈膝事贼，令祖宗蒙羞？”
一番话，说得堂内众人热血上涌，连徐文盛也面露愧色，不再多言。
萧栋见状，忙道：“陈将军忠勇，朕……朕都听将军的。”
然而，陈霸先虽意志坚定，现实却残酷。
冬月初八，齐军杨西部前锋已进抵郴州边境。与此同时，季达的使者再次抵达桂阳，呈上国书。
国书措辞比上次更为强硬，先言梁地百姓经年战乱之苦，再陈齐国平定江南、安抚黎庶之德，最后直言：“尔等据五岭之隅，拥残兵败将，欲抗天兵，实为螳臂当车。朕念上天有好生之德，再予限期：旬日之内，开城归附，则君臣百姓，皆得保全。若执迷不悟，则天兵一至，玉石俱焚，悔之晚矣。”
接到国书，连陈霸先也陷入沉默。
他回到自己营帐，召来长子陈蒨、部将周文育、杜僧明等心腹。
陈蒨年少气盛，怒道：“父亲，齐人欺人太甚！孩儿愿率死士，夜袭其营，挫其锋芒！”
周文育稳重些，道：“少将军勇气可嘉，然齐军火器犀利，戒备森严，恐难得手。当务之急，是速定行止。桂阳非长久之计。”
陈霸先听着部下之言，心中天人交战。
他何尝不知局势危殆？但就此投降，他实在不甘。他陈霸先少时家贫，得萧衍赏识，从一小吏累功至刺史，深受国恩。如今梁室倾覆在即，他若降了，有何面目见先帝于地下？
可是，若不降，这数万将士，还有随军眷属，难道真要陪葬这已无希望的“梁室”？
就在他犹豫不决之际，一个意外消息传来：齐军海军，已在广州外海西出现。广州刺史元景仲，已暗通齐国，准备开城投降！
后路，真的快断了。
陈霸先长叹一声，他还是想再挣扎一下，却也知道，这挣扎，或许只是徒劳，除了消磨时间，损兵折将外并不能带来真正的希望。
天启六年，三月。沂州城外的官道上，杨柳吐新，春风和暖。 一行车队缓缓驶出城门，车帘掀起处，露出萧绎那张已恢复了几分血色的脸。他最后望了一眼沂州的城墙，眼中神色复杂，有庆幸，有怅惘，也有一丝难以言说的如释重负。
“父王......爹，咱们真能去徐州安家了？”车厢里，次子萧方略小心翼翼地探问。
萧绎收回目光，扯出一个略显僵硬的笑容：“能。陛下金口玉言，既已放我们出来，还给宅邸、银钱，自是言出必践。到了徐州，都安分些，莫要再提‘王爷’‘殿下’这些称呼了。今后咱们可要小心翼翼生活一段时间了。”
另一辆马车上，王僧辩闭目养神。身旁长子低声问：“父亲，我们真要去海州？离故土江陵可是越来越远……”
王僧辩睁眼，眸子清明：“远些好。离故旧远些，离是非便也远些。海州靠海，商贸兴盛，齐地新政下机会也多。你我既已归齐，便要学着做齐人。记住，往日的‘王都督’已死，如今只有海州平民王僧辩。你们要记住机会是留给有准备的人，到了海州多看多听多学，齐国给咱们留了机会，只要把握住不难成为下一个齐国的‘司令官’。”
车队分作数股，各自朝着不同方向而去。车队里除了随行的家眷，还有装着细软的箱笼的大车，这是他们从江南带来的浮财折换的齐币，外加朝廷“赐予”的安家费用。看似寒酸，但对这些历经劫难的南梁旧人而言，已是天大恩典。而那些钱财就目前齐国境内的购买力来说，够一大家子生活百年有余，也算兑现了季达说的富家翁的承诺。之所以季达这么大方，当然也有别人不知道的小心思，在历史上到了这个时间点，南梁烧毁了近两万册各类书籍，孤本。而在这个季达的时空里，这些书本是被保存了下来。季达还是很高兴的，也就多为南梁这些遗老遗少们争取了些“救助金”。