张老五小心翼翼地问：“陛下，是否要提前敲打他们一下，以防万一。”

    

    季达沉吟片刻，摇了摇头：“不，先不要打草惊蛇。让他们跳，跳得越高，摔得越惨。你继续监视，收集证据。”

    

    “是。”张老五领命，却又迟疑道，“陛下，还有一事……我们在江南的暗桩汇报，南梁那边，似乎也有势力在接触季家。具体是哪一方，还在查。”

    

    “江南？”季达眉头一挑，“萧绎？还是侯景？”

    

    “都有可能。江南现在乱成一锅粥，各方势力都在拼命拉拢人手、积累资源。季家虽然在我们这不值一提，但在那些世家看来，毕竟是‘皇亲’，招牌还是有点用的。”

    

    “招牌？”季达嗤笑一声，“一块烂招牌，也值得他们费心思？也罢，既然他们想要，我就送他们一份大礼。”

    

    他走到书案前，铺开纸笔，开始写信。是写给万福叔的。

    

    在信中，他简单说明了当前局势，嘱咐万福叔加强对季氏家族的监控。同时，他授意万福，可以“无意中”向季家透露一些信息，比如不久后会考虑给予一些“象征性”的荣誉，以安抚宗亲云云。

    

    他要通过万福给季家人传个信，也或者是给季家最后一次机会。咱们的皇帝陛下，不是冷酷无情的人，与族亲虽然感情淡漠，但毕竟有血缘牵扯，只要他们安分守己，将来未必没有好处。

    

    写完信，用火漆封好，交给张老五：“用最快渠道，送到万福叔手上。他自然知道后续该如何处理。”

    

    “明白。”张老五接过信，匆匆离去。

    

    季达独自站在窗前，望着东方渐渐泛起的鱼肚白。新的一天即将开始，而内部的清理，还没有拉开序幕。

    

    他忽然想起穿越前看过的一句话：堡垒往往是从内部被攻破的。现在，他就要看看，他这个刚刚建起的堡垒，到底有多少裂缝，又藏着多少蛀虫。

    

    “来吧，”他低声自语，眼中寒光闪烁，“让我看看，你们还能玩出什么花样。”

    

    还是八月，沂州，暑气未消。

    

    季家大宅，这是以前的季达没有资格进入的季家，是现在的季达不屑进入的宅邸，此刻这里的气氛却与这炎热的天气截然相反，透着一股子阴冷和躁动。

    

    族长季旷坐在太师椅上，手里捏着一封刚刚收到的密信，手指因为用力而微微发抖。信是东魏处来的，用暗语写成，翻译过来就一句话：“货已备齐，速定交割时日。”

    

    “货”，指的是他们季家这些年“积攒”的一些“特产”。主要是通过坑蒙拐骗、强取豪夺弄来的地契、房契、还有部分来路不明的金银。而“交割”，指的是通过秘密渠道，将这些资产转移到东魏，换取那边承诺的“支持”。

    

    支持什么？支持他们季家“拨乱反正”，把那个“不孝逆子”季达赶下台，换一个“听话”的皇帝。当然，现在与齐地最好的管理者必须是季家人。

    

    这想法听起来荒谬，但在季旷和他那帮族老看来，却再合理不过。凭什么那个庶出的野种能当皇帝？他们这些正儿八经的季家嫡系，却要像普通百姓一样交税纳粮，甚至还要受那些芝麻小官的气？这世道，还有没有天理了？

    

    “族长，东魏那边催得紧啊。”坐在下首的一个胖老头，季旷的堂弟季明，搓着手，小眼睛里闪着贪婪的光，“听说他们联系的不止我们一家，青州崔家、徐州王家，好像都搭上线了。咱们要是慢了，好处可就被别人分光了。”

    

    另一个干瘦老头，季旷的叔叔季时，咳嗽两声，慢悠悠道：“急什么？咱们手里的‘货’，可都是硬通货。东魏那边想要成事，缺不了钱粮。除了我们，谁还能一下子拿出这么多？”

    

    这话倒是不假。季家虽然被季达打压，但瘦死的骆驼比马大。靠着早年积攒的家底，加上这几年打着“季达”旗号坑蒙拐骗，还是攒下了不少浮财。

    

    “可是……”一个稍微年轻点的族人，季旷的侄子季巡，忧心忡忡道，“咱们这么做，是不是太冒险了？万一被那边发现……”他指了指南方，意指扬州行辕的季达，“可是要掉脑袋的。”

    

    “怕什么？”季明瞪了他一眼，“那逆子现在忙着在南边打仗，哪有功夫管我们？再说了，咱们做得隐秘，用的是江南那边的渠道，查不到我们头上。”

    

    季旷终于开口，声音沙哑：“江南那边，联系得怎么样了？”

    

    季明连忙道：“联系上了！是萧绎的人。他们答应，只要我们这边起事，他们在江南就立刻响应，东西夹击。事成之后，许我们季家永镇沂州，世袭罔替！”

    

    永镇沂州，世袭罔替。这八个字，像是有魔力一样，让在座所有人的呼吸都粗重起来。这才是他们梦寐以求的东西。一块完全属于自己的地盘，可以像土皇帝一样作威作福，再也不用看人脸色，再也不用交税，再也不用受那些该死的“律法”约束。

    

    “萧绎靠得住吗？”季时还是有些疑虑，“听说他在江南跟侯景打得不可开交，自身难保。”

    

    “瘦死的骆驼比马大。”季旷阴恻恻道，“萧绎再不行，也是梁武帝的儿子，正统的梁王。有他这面旗子，咱们起事就名正言顺。再说了，咱们又不是真指望他成事。关键是东魏那边，还有那些世家，他们的承诺才是最重要的。只要咱们在郯城一动手，齐国境内的旧族必然响应。到时候烽火四起，那逆子首尾不能相顾，看他还能嚣张到几时！”

    

    众人听得热血沸腾，仿佛已经看到季达狼狈逃窜、他们却在沂州、作威作福的场景。

    

    “那……咱们什么时候动手？”季巡咽了口唾沫，既紧张又兴奋。

    

    季旷展开另一封密信，这是江南刚送来的：“萧绎那边说，九月初，他们会派一支精兵乘船北上，在东海县附近登陆，配合我们。东魏回应几家的暗部也差不多时间起事。咱们就在九月初五，郯城大集那天动手。那天人多眼杂，正好起事。”