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五年前出海的船队，回来了！”
内侍这句话砸进大殿，满朝文武齐齐发愣。
李驰腾地从龙椅上站了起来，道：“你说什么？”
内侍跪在地上，嘴唇哆嗦着重复：“船队……回来了！领队是梁星河将军！”
梁星河！
殿中一片哗然。
当年武德皇帝在位时，命梁星河率三十艘大船出海下西洋。
一去五年，音讯全无。
朝中多数人早把这支船队当成了海底的枯骨，连祭文都有人代拟过。
何沛庭最先回过神来，拱手高声道：“陛下！此乃天佑大乾！”
李驰两手撑着御案，心神也是有些激荡。
梁星河，梁澈的儿子。
出海前就已战功赫赫，打过西南蛮部，平过东海水匪，二十六岁便挂了先锋将军的印。
梁家满门武将，梁澈是虎，他儿子比虎还狠。
而梁澈，被江辰俘杀。
家仇在前，国恨在后。
这个人回来，哪还用朝廷催逼？
他自己就会请战。
正愁北伐没有主帅，老天爷就把人送回来了。
温绍棠站在班列中，侧头对身旁同僚低声道：
“当年武德陛下派梁星河出海，一半是看重他的能耐，另一半……是忌惮梁家在军中根基太深，借出海把人调开。“没想到这步棋，今日成了救命的后手。”
李驰已经拍了御案：“传梁星河即刻入宫觐见！”
内侍应声飞奔而出。
大殿里的气氛从方才的沉闷一扫而空，群臣交头接耳，不少人脸上已经挂了笑。
很快，殿外传来脚步声，沉稳，带着铁甲的轻响。
梁星河走进来。
他身上的甲胄被海风吹得褪了色，边角有锈迹，胸甲上还残着盐渍。五年的海上风霜全写在脸上——皮肤黑得像烧过的炭，颧骨高耸，眼窝深陷，原本白净的面皮已经看不出半点年轻时候的影子。
身后跟着几个心腹，一个比一个黝黑。
梁星河行至殿中，撩甲跪地，声音沙哑：“末将梁星河，奉先帝之命出海，历时五载，今日归朝复命。”
李驰走下御阶。
他亲手将梁星河扶起来，上下打量了一番。五年前他见过梁星河，那时候这人一身银甲，眉目英朗，京城里不少官家女眷都偷偷打听过他的婚事。
如今再看，已然增加了太多风霜。
“上次见小将军，还是意气风发。”李驰唏嘘道，“五年大海，九死一生，你为大乾，付出了太多。”
梁星河抬头，看了一眼龙椅。
他出海的时候，坐在那上面的不是这个人。
“末将出海时，先帝尚在。”梁星河的声音压得很低，“没想到一去五年，竟未能见先帝最后一面。”
李驰叹了口气：“先帝驾崩前，还念过你的名字。说你是大乾的千里驹，只可惜放得太远了。”
殿中几个老臣低下了头。
何沛庭擦了一下眼角。
李驰重新落座，按住心里那股急切，先问出海经过。
梁星河拱手：“末将已命人整理了初稿，细节繁杂，容末将先简要禀报。”
他从怀中取出一卷东西。
羊皮地图，被海水浸泡过，边角泛黄卷曲，展开铺在殿中地面上。
群臣围过来，只见上面炭笔与朱砂交错，航线、岛屿、洋流方向标注得密密麻麻，旁边的批注细如蚁脚。
何沛庭看了半晌，倒吸一口气：“这是……整个西洋的航路？”
梁星河点头：“从出海到折返，末将共记录三十七处可停靠港口，十四个有贸易价值的国度或部落，六条可重复使用的稳定航线。此图若再经校准，日后大乾的船队可以少死很多人。”
李驰盯着地图，呼吸都粗了。
梁星河接着报了物资。
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香料、宝石、异域种子，还有一批在海外用丝绸瓷器换来的黄金。
数量不算惊人，但利润实在惊人，一船丝绸换回来的东西，抵得上十船丝绸的本钱。
群臣窃窃私语，眼神发亮。
李驰也是大加赞赏，接着却是轻叹一声，脸色沉了下去。
梁星河皱眉，察觉到了不对：“陛下，可是有什么事？”
李驰没有立刻回答，面色悲痛：“星河……有一件事，你恐怕还不知道。”
梁星河的脊背一下子绷直了。
他出海五年，消息断绝。
五年里发生过什么，他一概不知。
方才进殿前也只来得及听了几句碎话，什么北伐、什么叛逆，都没听全。
可陛下脸上的那种表情，肯定不是好事。
殿中群臣纷纷低头，有人已经开始抹眼睛。
“陛下。”梁星河试探性地道，“末将是不是家里出事了？”
“星河。”李驰以手抚面，道，“令尊梁澈老将军……已经不在了。”
梁星河站在殿中央，身上顿时僵住：
“父亲……怎么死的？”
李驰已然落泪。
丞相上前，一字一顿地道：
“朝廷派兵北伐辽州逆贼江辰，令尊亲率大军出征，一战兵败，老将军被俘……”
他停了一下，咬着后槽牙继续道：
“江辰将其斩首示众。”
殿里静了一瞬。
然后响起几声低泣。
不少老臣偏过头去，拿袖子擦眼睛。
梁星河的身体抖了一下。
他没有哭，那么站着，两只手慢慢攥紧。
五年。
他在海上漂了五年。遇过飓风，遇过海盗，遇过整船人断粮断水、靠喝雨水啃皮带撑过去的绝境。
最凶险那次，船底撞了暗礁，他跳进海里堵漏，被水下的铁钉划开了半条小臂，血引来了鲨鱼。
那些都没让他变过脸色。
可现在，他有些难以自控。
身后三名心腹手下的脸也变了，他们都是梁家旧部，梁澈于他们，亦主亦父。
梁星河终于深呼吸一口，道：“父亲的遗体呢？”
李驰摇头：“江辰没有归还。”
梁星河的眼里，顿时闪过无尽的杀意。
以至于何沛庭都下意识往后挪了半步。
梁星河闭了一下眼，再睁开时，眼底的红还在，可已经恢复了冷静。
扑通！
铠甲落地，磕在大殿的金砖上：
“末将恳请陛下，准末将领兵北伐。为父报仇，为国除贼！”
李驰快步上前，双手扶住梁星河的臂膀，硬把他拉了起来：
“星河不必如此！”
“令尊之仇，便是朝廷之仇！梁老将军为国捐躯，大乾绝不会让功臣之后独自吞这口血！”
他松开手，退回御阶上，目光扫了一圈群臣，最后落回梁星河身上。
“朕正在筹备北伐，正缺一位能统率全局之人。”
“你梁星河，出海五年，九死一生，带回航图、金银、军功。论战功，你不输任何人。论才能，你统率三十艘船纵横西洋，这份调度之能，北伐够用。”
“若你愿意，朕任你为北伐主帅，统领大军，讨伐逆贼！”
梁星河胸口剧烈地起伏了两下，随即压住：“末将，领旨！”