朱怡铄看着她，看了很久，转身走了。

    

    他明白了——有些事，怕也得做。

    

    爷爷教他的那些知识，他也要像曾柔一样，不怕，去做。

    

    林婉清她教了一辈子书，决定把女子学院院长的位子，传给了一个年轻的学生。

    

    那个学生叫赵书瑶，是女子学院的第一届毕业生，跟曾柔同届。

    

    她学问好，人品好，学生们都服她。

    

    退休那天，女子学院为林婉清办了一场隆重的欢送会。

    

    学生们给她献花，给她唱歌，给她念诗。

    

    曾柔也来了，她站在台上，对着林婉清深深一躬。“老师，谢谢您。没有您，就没有今天的我。”

    

    林婉清握着她的手，眼泪哗哗地流。“柔儿，你是老师的骄傲。老师这辈子，最得意的事，就是教出了你这样的学生。”

    

    曾柔没成家。有人问她为什么不嫁人，她说：“没遇到合适的。”

    

    有人给她介绍对象，她见了，摇摇头：“不合适。”

    

    有人背后议论，说她是嫁不出去的老姑娘。

    

    她听了，只是一笑。她不在乎。

    

    她有自己的事业，有自己的学生，有自己的追求。

    

    嫁不嫁人，无所谓。

    

    林婉清也劝过她：“柔儿，你也不小了，该成个家了。”

    

    曾柔说：“老师，我不急。等遇到了合适的，自然会嫁。”

    

    林婉清叹了口气，不再劝了。她知道，这个学生有主见，劝不动。

    

    后来，曾柔真的遇到了合适的人。他叫陈明远，是国子监的同事，教数学的。

    

    他也是个读书人，可他不迂腐，不保守，支持女子科举，支持女子做官。

    

    他欣赏曾柔的才华和勇气，曾柔也欣赏他的开明和正直。

    

    两人相处了一年，决定成亲。婚礼很简单，没有大操大办，只请了几个亲朋好友。

    

    朱和壁听说了，派人送去了一份贺礼——一幅字，上面写着四个字——“巾帼英雄”。

    

    曾柔捧着那幅字，哭了。她知道，这是太子对她的肯定。她这辈子，值了。

    

    又是三年一度的殿试如期而至。

    

    这一年的殿试，与往年不同。

    

    太和殿前的丹陛上，站着一百多名贡士，其中女子竟然占了将近四成。

    

    她们穿着统一的青色贡士袍，头发挽成髻，有的戴着简单的银簪，有的什么首饰都没有，干干净净的，像一株株青竹。

    

    曾柔站在太和殿的角落里，作为国子监博士，她今天是执事官。

    

    她看着那些年轻的女子，心里涌起一种说不清的感慨。

    

    三年前，她一个人走进这座大殿，孤零零的，像一只落单的雁。

    

    现在，她的身后，已经有了几十个人。她们不是来陪衬的，是来竞争的。她们要用自己的才华，证明女子不比男子差。

    

    殿试的题目是朱和壁出的——“论天下兴亡，匹夫有责。匹妇亦有责乎？”

    

    这个题目一出，殿中嗡嗡声四起。有人皱眉，有人点头，有人摇头。

    

    那些女子贡士们，却一个个眼睛发亮。她们知道，这个题目，是万岁为她们出的。

    

    她们等这个机会，等了很久了。

    

    一个年轻的女子跪在御座前，接过试卷，退回自己的位置。

    

    她叫卢倩倩，今年二十四岁，来自苏州府。她是苏州女子学院第一届毕业生，后来又去京城女子学院深造了三年。

    

    她的学问极好，诗词歌赋、经史子集，无一不精。

    

    曾柔曾经说过：“卢倩倩的学问，比我强十倍。”

    

    卢倩倩铺开试卷，提起笔，略一思索，便开始写。她写道——“天下兴亡，匹夫有责。然匹夫有责，匹妇岂无责乎？女子亦人，人亦有责。责在读书，责在明理，责在修身齐家治国平天下。昔者孟母三迁，教子成名；岳母刺字，教子报国。女子之责，不亚于男子。今女子得与科举，得与仕进，正是尽匹妇之责之时也。臣不才，愿以女子之身，尽匹妇之责，为天下兴亡，贡献绵薄。”

    

    她写得很快，笔走龙蛇，一气呵成。

    

    写完最后一个字，她放下笔，长长地舒了一口气。

    

    她抬起头，看见御座上的朱和壁正看着她，目光中似乎有赞许之意。

    

    她的心跳得快了一些，可她的脸上，还是平静的。

    

    殿试的试卷，糊了名，送到阅卷官手里。

    

    阅卷官们一份一份地看，一份一份地评。看到一份试卷时，几个阅卷官同时停下了手中的笔。

    

    那份试卷，字迹工整，文采斐然，见识独到，气势磅礴。

    

    无论是立意、结构、文笔，都无可挑剔。

    

    “这是谁？”一个阅卷官问。

    

    “不知道。糊了名，看不出来。”

    

    “不管是谁，这份试卷，当为第一。”

    

    几个阅卷官一致同意，将这份试卷列为第一。

    

    他们把试卷呈给朱和壁。朱和壁拆开糊名，看见了三个字——卢倩倩。

    

    他笑了，对身边的太监说：“去请万岁。”

    

    朱兴明已经很少过问朝政了，可殿试钦点状元，是皇帝的事，他还不能完全放手。

    

    他来到太和殿，坐在御座上，接过那份试卷，从头到尾看了一遍。看完之后，他沉默了很久。

    

    “好。”他忽然说，“好文章。朕登基这么多年，见过无数状元文章，没有一篇比得上这个。”

    

    朱和壁说：“父皇，那您的意思是……”

    

    朱兴明拿起御笔，在试卷上写下了两个字——“状元”。然后他对朱和壁说：“宣。”

    

    太和殿里，礼部尚书高声宣读：“永昌十八年殿试，一甲第一名——卢倩倩！”

    

    殿中一片寂静。然后，像炸了锅一样。有人惊呼，有人鼓掌，有人摇头，有人叹气。

    

    卢倩倩跪在丹陛上，浑身都在发抖。她不敢相信自己的耳朵。状元？她是状元？大明开国以来第一位女状元？

    

    “卢倩倩，还不谢恩？”礼部尚书提醒她。

    

    卢倩倩回过神来，重重地磕了三个头：“臣卢倩倩，叩谢万岁隆恩！”

    

    朱兴明看着她，说：“你的文章，朕看了。写得好。朕希望你以后，也能做得好。不要辜负朕的期望。”

    

    卢倩倩的眼泪流了下来：“臣定不负万岁期望！”

    

    消息从太和殿传出，飞遍了整个紫禁城，飞遍了整个京城。女子学院的师生们抱在一起，哭成一团。

    

    林婉清坐在家里，听说了这个消息，手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。

    

    她蹲下来，一片一片地捡着碎瓷片，眼泪一滴一滴地落在地上。

    

    “倩倩……状元……状元……”她喃喃地说，声音都在抖。