那个当年去曹州查案的锦衣卫百户。

    他记得沈炼的名字，记得他的样子。

    后来听说他升了千户，还在锦衣卫当差。

    如果能找到沈炼，让他把状纸递给太子……

    周顺的心跳得厉害。

    他不知道沈炼还记不记得他，也不知道沈炼愿不愿帮忙。但他没有别的办法了。

    他只能试一试。

    沈炼这几年，升得很快。

    杨开忠案之后，他又办了几个大案，件件漂亮，深得太子信任。

    如今已经是锦衣卫千户，手下管着几百号人。

    这天他从北镇抚司出来，正准备回家，忽然被人拦住了。

    “沈大人。”

    沈炼抬头一看，是个三十多岁的男子，穿着半旧的青衫，面容清瘦，眼神却很亮。

    他愣了一下，觉得这人有些眼熟，一时想不起来是谁。

    那男子深深一躬：“草民周顺，在曹州，曾与大人有过一面之缘。”

    沈炼的记忆瞬间被激活了。

    周顺。

    那个告倒杨开忠的秀才。

    他当时去曹州查案，周顺给他带过路。

    后来案子结了，他还见过周顺一面。只是后来各忙各的，再没见过。

    “周先生！”沈炼连忙扶起他，“你怎么在这儿？什么时候来京城的？”

    周顺苦笑：“来了有些日子了。一直在找沈大人，今日总算见着了。”

    沈炼看看四周，低声道：“这里不是说话的地方。走，跟我回家。”

    沈炼的宅子不大，两进的小院，在东城的一条胡同里。

    他把周顺让进书房，让下人上了茶，关上门，问：“周先生，有什么事，你直说。”

    周顺从怀里掏出状纸，双手递过去。

    “沈大人，草民又告状了。”

    沈炼接过状纸，从头到尾看了一遍。

    看着看着，他的眉头皱了起来。

    看完之后，他抬起头，看着周顺。

    “这个李满仓，我听说过。”

    周顺一愣：“大人听说过？”

    沈炼点点头：“锦衣卫的卷宗里，有他的名字。通县的大财主，跟京城有些官员有来往。有人告过他，但都石沉大海。”

    他顿了顿，又问：“这孙有福，现在何处？”

    周顺道：“就在京城，草民把他安置在一间客栈里。”

    沈炼沉思片刻，道：“状纸我先收着。你回去等我消息。”

    周顺跪了下去，重重叩首：“多谢沈大人！”

    沈炼扶起他：“周先生，你别谢我。这案子能不能成，还要看太子殿下。”

    周顺点点头，告辞离去。

    他走后，沈炼坐在书房里，把那状纸又看了一遍。

    孙有福，孙大牛，十五两银子变成三百两，一个家就这么没了。

    他想起当年在周家村看到的那片废墟，想起那些失去亲人的幸存者，想起那个说“老天爷开眼了”的老人。

    这世上的不平事，怎么这么多？

    他叹了口气，把状纸收好。

    明天，他要进宫一趟。

    第二天一早，沈炼去了东宫。

    太子朱和壁正在文华殿批阅奏章，听说沈炼求见，便让人传他进来。

    沈炼进来，跪地行礼。

    朱和壁放下手里的奏章，问：“有什么事？”

    沈炼从怀里掏出状纸，双手呈上。

    “殿下，臣有一物，请殿下过目。”

    朱和壁接过状纸，展开一看。

    看着看着，他的眉头皱了起来。

    看完之后，他沉默了很久。

    “这个周顺，就是告杨开忠的那个？”

    沈炼道：“正是。”

    朱和壁点点头：“我记得他。那是个硬骨头。”

    他又把状纸看了一遍，抬起头，问：“这上面说的，都是真的？”

    沈炼道：“臣派人去通县查过，大致属实。李满仓在通县为非作歹二十年，害人无数。那个孙有福一家，只是其中之一。”

    朱和壁站起身，走到窗前，望着外面。

    十五两银子，变成三百两。

    一个家，就这么没了。

    两条人命，就这么没了。

    不对，是三条。

    “这个李满仓，”他缓缓开口，“背后有人？”

    沈炼道：“臣查过，他跟京城的一些官员有来往。具体是谁，还在查。”

    朱和壁点点头。

    “查。”他说，“查清楚。不管是谁，都给孤揪出来。”

    沈炼跪地叩首：“遵旨。”

    朱和壁转过身，看着那份状纸。

    “那个孙有福，现在何处？”

    沈炼道：“周顺把他安置在客栈里。”

    朱和壁沉默片刻，道：“传旨，让孙有福和周顺，明日来东宫。孤要亲自见他们。”

    沈炼一愣：“殿下要亲自审理？”

    朱和壁点点头。

    “这个案子，我管了。”

    第二天，孙有福和周顺被带到了东宫。

    孙有福一辈子没进过这么气派的院子。他低着头，浑身发抖，紧紧抓着周顺的手，像是抓住最后一根救命稻草。

    周顺轻声说：“孙大爷，别怕。太子殿下是青天大老爷，会给您做主的。”

    孙有福点点头，可手还是抖得厉害。

    他们被带到慎德殿前。

    殿中，太子朱和壁端坐御案之后。旁边站着太子妃沈小小，还有几位官员。

    孙有福跪在地上，头都不敢抬。

    朱和壁开口：“你就是孙有福？”

    孙有福颤声道：“草……草民正是。”

    “你的事，朕都知道了。你把当时的情形，再跟孤说一遍。”

    孙有福磕了个头，一五一十，把那些事又讲了一遍。

    从他儿子借钱给媳妇治病，到利滚利变成三百两，到地被收走、房子被收走，到他儿子失踪、儿媳妇病死、老伴急死，到他一个人流落街头，到李满仓的人还在追着他要账。

    他说得很慢，很乱，有时候说着说着就哭了，哭完了再继续说。

    殿中很安静，没有人打断他。

    说到最后，他忽然重重磕了一个头，把额头都磕破了，血流下来，混着眼泪，糊了一脸。

    “太子殿下！草民老头子一条贱命，死了也就死了。可我儿子呢？我儿媳妇呢？我老伴呢？他们都是好人，没招谁没惹谁，凭什么就这么死了？凭什么？”

    朱和壁沉默了很久。

    然后他站起身，走到孙有福面前，亲自把他扶起来。

    “孙大爷，您放心。这事，孤替您做主。”

    孙有福愣住了。

    他抬起头，看着这个年轻的储君，看着他那双温和却坚定的眼睛，忽然放声大哭。

    那哭声，像积压了一辈子的委屈，终于找到了出口。

    周顺站在一旁，眼眶也红了。

    他悄悄转过身，用袖子擦了擦眼泪。

    接下来，是传唤李满仓。

    李满仓早就被锦衣卫“请”来了。他被带进殿中，看见跪在地上的孙有福，脸色变了变，随即恢复如常。

    他跪在地上，自称“草民”，态度恭敬，神色从容。

    朱和壁看着他，问：“李满仓，你可知罪？”

    李满仓叩首道：“殿下，草民不知犯了何罪。”

    “不知？”朱和壁冷笑一声，“孙有福一家，借你十五两银子，利滚利变成三百两，地被你收走，房子被你收走，儿子失踪，儿媳病死，老伴急死。你还派人追着孙有福要账，逼得他走投无路，要上吊自杀。这些，你不知道？”

    李满仓道：“殿下，草民是做生意的，放贷取利，天经地义。孙大牛借钱不还，草民按规矩追账，何罪之有？至于他家里出了什么事，那是他家的事，跟草民有什么关系？”