江南东路的急报是深夜送进宫的。
赵策英在福宁殿批阅奏折，看到那份加急文书时，眉头骤然锁紧。文书上说，常熟县一带自入秋后便疫情蔓延，起初只是三五个村子，如今已扩散至百里之地。百姓“十室虚其六”，田垄荒芜，尸骸枕藉，地方官仓告急，恳请朝廷速拨粮药。
他合上文书，沉默片刻，起身朝凤仪宫走去。
已是亥时三刻，宫里大半灯火已熄。凤仪宫内殿却还亮着，墨兰披着外袍坐在灯下，正翻阅曹太医新送来的药材册子。她产后未满一月，按说该早早歇下，但自从能下床走动后，便又开始处理这些事务。
“怎么还没睡？”赵策英进门便问。
墨兰抬头见他神色，心中已猜出七八分：“可是江南的疫情又重了？”
赵策英将文书递给她。
墨兰接过，借着灯光细细看完。文书上的字句冰冷，但字里行间透出的惨状，她几乎能想象出来——荒芜的田野，空荡的村落，病倒的百姓，绝望的哭声。
“朝廷拨了六万石常平米。”赵策英在她对面坐下，“粮能解饥，却救不了病。太医院那边报上来的方子，药材凑不齐，就算凑齐了，送过去也来不及。”
墨兰放下文书，手指轻轻划过册子上“苍术”“藿香”“板蓝根”这些药材名。
“疫情蔓延得快，寻常汤药煎煮分发，确实缓不济急。”她缓缓道，“但若有一种药，能化在水里，让百姓就着粥饭喝下，便能防病防疫……”
赵策英眼神一动：“你有法子？”
墨兰没有立刻回答。她起身走到窗边，望向夜色中的宫墙。月光洒在琉璃瓦上，泛着清冷的光。
她当然有法子。
这些日子在药室里“练习”炼丹，那些用普通御用药材、以简化手法制成的“下等品”，成色虽不完美，药效也远不及真正丹药，但比起寻常汤药，终究多了几分“凝练”与“调和”之力。若将这些药散化入水中，让灾民服用，不敢说能起死回生，但增强体抗力、预防疫病扩散，应是有效的。
只是这些药散，来路说不清。
“臣妾这些日子翻阅古籍，”墨兰转过身，语气平静，“见到一个方子，说是将几味防疫药材反复蒸馏提纯，得其精华，化水可饮。法子繁琐，耗费也大，但若真能成，一剂可惠及百人。”
赵策英看着她：“你能做？”
“可以试试。”墨兰道，“只是需要大量药材，且成败未卜。若成了，便请陛下以‘朝廷新研制的防疫药散’之名，随粮送往江南。若不成……也只是耗些药材，无伤大雅。”
赵策英沉吟片刻：“你需要什么？”
“苍术、藿香、金银花、板蓝根、甘草，这几样多多益善。”墨兰列出药材，“再给我两日时间。”
“准了。”赵策英站起身，“朕让内务府即刻调拨。两日后，无论成与不成，给朕个准信。”
“是。”
赵策英走到门口，又回头看她一眼：“你身子还未全好，量力而行。”
墨兰微微一笑：“臣妾省得。”
待赵策英离去，墨兰唤来值夜的宫女：“去请曹太医来，就说本宫有要事相商。”
夜深人静，凤仪宫偏殿的药室却亮起了灯。
曹太医匆匆赶来，听闻皇后要连夜试制防疫药散，先是一惊，随即看到墨兰列出的药材单子和那套“反复蒸馏提纯”的法子，更是愣住。
“娘娘，这法子……古籍中确有记载，但工艺极繁，十次也未必能成一次。”曹太医迟疑道，“且所需药材量极大，若要供给江南灾民，只怕……”
“所以才要试。”墨兰已换上一身简便衣裳，长发松松挽起，“曹太医，你帮我配药、控火。成与不成，试过才知。”
曹太医见她神色坚决，不敢再劝，只得挽袖上前。
药室里很快弥漫起药材的苦涩气味。大铜锅里，药材与水共煮，蒸汽通过竹管冷凝，滴入瓷瓶。一遍，两遍，三遍……每一次蒸馏，药材的精华便浓缩一分，药液的颜色也从浑浊转为清亮。
墨兰站在锅前，神识微动。
她不能动用真正的炼丹手法，但多年修炼淬炼出的对药材“气性”的感知，让她能精准把握火候与时机。哪一味药材该先下，哪一味该后放，蒸馏到第几次该收汁——这些判断，远非寻常医者可比。
曹太医起初还有些忐忑，但见皇后手法娴熟、指挥若定，心中渐渐安定下来。他不知皇后从何处学来这般本事，但想起这些日子宫里流传的“皇后善养生”“皇后通医理”的说法，又觉得似乎理所应当。
一夜过去，天色将明时，第一批药液终于制成。
墨兰取了一小勺，化入清水中，自己先尝了一口。药液微苦，入喉后却有一股暖意散开，精神为之一振。
“成了。”她轻声道。
曹太医也尝了尝，眼中露出惊喜：“娘娘，这药液虽不知防疫之效具体如何，但药性温和纯正，确非凡品！”
“还不够。”墨兰看着那几瓶药液，“这点量，杯水车薪。”
她走到药架前，目光扫过那些装着“下等品”药散的瓷瓶。这些是她平日练习所制，药效驳杂，她自己从不服用，原本打算找个时机让赵策英以赏赐之名处理掉。
如今，正是时候。
“曹太医，”墨兰转身，“将这些药散也取出来，与方才的药液调和。记住比例——十份药液，兑一份药散。”
曹太医一怔：“娘娘，这些药散……”
“是我平日研习所制，药性不纯，但无害。”墨兰语气平淡，“单用无益，但若与提纯药液相合，或可增强几分效力。你只管照做。”
曹太医不敢多问，依言行事。
于是接下来的两日，凤仪宫药室日夜不休。内务府源源不断送来药材，宫人们轮班值守，曹太医带着两个徒弟亲自把控每一道工序。而墨兰，则在那间只有她自己能进的内室，将那些“下等品”药散，一包一包地混入大批量制成的药液中。
她做得很仔细。每一批药液，她都会先试过，确保药性温和无害，再根据其浓淡，调整“下等品”的掺入量。那些药散里微不可察的“凝练”之力，足以让寻常药液效力倍增，却又不会引起怀疑——毕竟，这是“反复蒸馏提纯”的古法所制，效果好一些，也是应当的。
第三日清晨，第一批成品终于装箱。
整整五十个大木箱，每箱装着两百个油纸包，每包药散可化十斤水，供百人饮用一次。算下来，这些药散若能妥善分发，可惠及数十万灾民。
赵策英亲自来看。他拆开一包，见是深褐色的细腻药粉，气味清苦中带着微甘。
“这便是你说的‘防疫药散’？”
“是。”墨兰站在他身侧，脸上带着倦色，眼神却清明，“用法已写在单子上——化入洁净水中，每人每日饮一碗。不敢说能治已病之身，但增强体抗力、防疫情扩散，应有七分把握。”
赵策英捏起一点药粉，在指尖捻开，又凑近闻了闻。
“你这两日，几乎没合眼吧。”他忽然道。
墨兰微微一笑：“灾情紧急，臣妾睡不着。”
赵策英深深看她一眼，没有再多问。他转身吩咐随侍的太监：“传旨，这批药散以‘朝廷新制防疫圣药’之名，随粮车即刻发往常熟。沿途州县，凡有疫情之处，皆按需分发，不得延误。”
“是！”
太监领命而去。赵策英又看向墨兰：“你立了一大功。”
“是陛下决断及时，是太医院与宫人们协力，臣妾不过出了个主意。”墨兰语气平静，“若这药散真能救人性命，便是陛下仁德泽被苍生。”
赵策英知道她这是在将功劳归于朝廷、归于他。他心中了然，也不点破，只道：“你去歇着吧。江南若有消息，朕会告诉你。”
“谢陛下。”
墨兰行礼告退。回到内殿，她在榻上坐下，才觉得浑身乏力。接连两日不眠不休，便是她有修为在身，产后未愈的身子也感到了疲惫。
但她心中却是一片澄明。
那五十箱药散，每一包都掺了她亲手制的“下等品”。那些用御用药材、简化手法练出的“失败品”，如今将化作江南的雨露，滋润那片疫病横行的土地。
她不会因此沾上个人因果——药散是以朝廷名义、皇帝旨意送出的。百姓感念的会是天子恩德，会是朝廷仁政。
而她，将在这场大疫中，收割看不见的、却实实在在的功德。这些功德会滋养她的青莲道种，会让她在这条长生路上，走得更稳。
更重要的是，这是一次验证。
验证她那套“三级产品”体系的可行性。下等品，就该这样用——借皇家之手，惠及万民，不沾因果，只收功德。
至于中等品……
墨兰目光望向药室方向。那里还藏着一些她这些日子用优质药材、以稳定简化手法制成的药丸。药效比“下等品”精纯许多，她本打算留着，等赵稷、赵珩、赵璇再大些，给他们调理身体用。
现在想来，这些也该归入“林氏储备”了。将来海外建国，医疗是立身之本。这些凡俗药材所制的“优质品”，足以让林氏在陌生之地，拥有远超旁人的生存保障。
窗外的天色渐渐亮了。
墨兰躺下，闭上眼睛。她知道，江南的灾民还在病痛中挣扎，朝廷的粮车和药箱正在路上。她所能做的，已经做了。
剩下的，便是等待消息，以及……继续织她的网。
凤仪宫外，秋日的晨光洒满宫道。五十个木箱被装上马车，在禁军护卫下驶出宫门，朝南而去。
车马辘辘，扬起淡淡尘埃。
而这深宫之中，那位刚刚诞下龙凤胎的皇后，已在疲倦中沉沉睡去。无人知晓，她梦中是否见到了江南的山水，是否听到了灾民饮下药散后，那一声声感恩的祈祷。
但无论知晓与否，这场“药雨”，终究是要落下去了。