书接上回，会稽郡守府的议事堂内，烛火通明。窗外是初夏的夜，微风中带着荷塘的清香，但堂内气氛却凝重如铁。简宇坐在主位，手指轻轻敲击着紫檀木案几，眼神扫过堂下文武。

    “诸君，”简宇开口，声音沉稳中透着压抑的急切，“天下三分之二已入我手，荆州刘表、汉中张鲁、益州刘璋，皆守成庸碌之辈。我欲乘胜西进，先取荆州，诸位以为如何？”

    堂下一片寂静。烛火跳跃，在每个人脸上投下明暗交错的光影。

    刘晔率先出列。他面容清癯，一袭青色深衣纤尘不染，举手投足间透着世家子弟的从容。他拱手行礼，声音温和却坚定：“丞相，晔以为不妥。”

    简宇眉头微挑：“子扬请讲。”

    “丞相自去年秋南下，平定扬州叛乱，收复交州，短短一年间，已平定大半个南方。”刘晔缓步上前，目光直视简宇，“此等速度，古之未有。然欲速则不达，治大国如烹小鲜，过急则乱。”

    他停顿片刻，见简宇神色未变，继续道：“更紧要者，丞相离开京师已近一年。虽有大司马（简雪）坐镇，然朝中暗流涌动，不可不防。晔以为，丞相当先班师回朝，稳固后方，再图西进。”

    简宇的手指停在案几上，若有所思。

    这时，周瑜也站了起来。他今日未着戎装，一袭月白深衣，腰间悬着长剑，烛光下，面如冠玉，目若朗星。他走到堂中，向简宇深施一礼：“公瑾附议子扬之言。”

    “公瑾也认为不该动兵？”简宇问。

    “非是不该，而是时机未至。”周瑜声音清朗，如金石相击，“刘表虽年近六旬，体弱多病，然坐拥荆州八郡，带甲十余万，水军尤精。更兼蒯良、蒯越、蔡瑁等谋士辅佐，不可小觑。若丞相此时进兵，荆州上下必齐心抗敌，恐成持久之战。”

    他走到悬挂的舆图前，手指划过长江：“荆州地势险要，北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀。若强攻，损兵折将不说，更恐给张鲁、刘璋可乘之机。”

    简宇的目光随着周瑜的手指移动，眼中闪过一丝犹豫。

    这时，一个低沉的声音从角落里传来：“丞相，诩有一言。”

    众人望去，是贾诩。他坐在最外侧的席位上，始终闭目养神，此刻才睁开眼。贾诩年过五旬，面皮微黄，三缕长须已见斑白，一双眼睛却锐利如鹰。他缓缓起身，动作从容，仿佛一切尽在掌握。

    “文和请讲。”简宇道。

    贾诩踱步到堂中，步伐沉稳：“刘表有二子，长曰琦，次曰琮。琮娶蔡氏女，故蔡氏皆爱琮而恶琦。琦虽为长子，然失宠于父，被遣出镇江夏。荆州内部，早已分裂为两派——蔡瑁、张允等拥琮，而黄祖、李珪等或明或暗支持琦。”

    他停顿片刻，目光扫过堂上众人：“刘表年迈多病，恐不久于人世。待其一死，二子必争。若丞相此时进兵，外患当前，反逼得荆州上下团结。不如静待其变，待其内乱，再以吊丧为名，兵不血刃，取荆州易如反掌。”

    堂内一片寂静。烛火噼啪作响，窗外传来夜鸟的啼鸣。

    简宇沉默了。他靠回椅背，闭上眼，脑海中飞速权衡。是啊，自己太急了。自起兵以来，一路势如破竹，从河北到中原，从江东到交州，短短数年，已得天下三分之二。这种速度，连自己都有些恍惚。

    他睁开眼，目光落在舆图上。荆州、益州、汉中，三块地方，加起来不过自己现有疆域的一半。论人口，论财力，论军力，自己都已占据绝对优势。时间，是站在自己这边的。

    只要稳扎稳打，发展内政，安抚民心，积蓄力量，与刘表等人的差距只会越拉越大。等到时机成熟，一战可定。若是急着打，逼得对方狗急跳墙，联合抗敌，反倒麻烦。

    “诸君所言极是。”简宇终于开口，声音平静下来，“是我操之过急了。”

    他站起身，走到舆图前，手指轻轻抚过荆州的位置：“刘表，就让他再多活几日吧。”

    堂下众人明显松了口气。

    简宇转身：“传令，准备班师回朝。周瑜留任扬州刺史，总督江东六郡及交州七郡军政。顾雍、张纮等随我回京。”

    “诺！”众人齐声应道。

    简宇又看向周瑜：“公瑾，江东新定，交州初附，民心未稳。你要多加安抚，推行新政，不可懈怠。”

    周瑜肃然行礼：“瑜必不负丞相重托。”

    “还有，”简宇补充道，“水军操练不可停。将来取荆州，水战是关键。”

    “瑜明白。”

    议事结束，众人陆续退出。简宇独坐堂中，望着跳动的烛火，心中那团急于求成的火焰渐渐冷却，取而代之的是更加沉稳的谋划。

    是啊，不能急。天下将定，越是最后关头，越要步步为营。

    这时，周瑜去而复返。

    “公瑾还有事？”简宇问。

    周瑜走近，烛光在他脸上投下温暖的色调：“瑜近日寻得一贤才，欲引荐于丞相。”

    “哦？”简宇来了兴趣，“何人？”

    “姓鲁名肃，字子敬，临淮东川人。”周瑜语气中带着赞赏，“此人胸怀韬略，腹隐机谋。早年丧父，事母至孝。其家极富，尝散财以济贫乏。”

    他顿了顿，继续道：“瑜为居巢长时，曾率数百人过临淮，因粮草匮乏，闻鲁肃家有两囷米，各三千斛，遂往求助。肃即指一囷相赠，其慷慨如此。”

    简宇眼中闪过亮光：“此人现在何处？”

    “寓居曲阿。其祖母亡，还葬东城。有友刘子扬欲约其往巢湖投郑宝，肃尚在犹豫。”周瑜道，“丞相可速召之。”

    简宇大喜：“既如此，公瑾可亲自往聘，以示诚意。”

    “瑜遵命。”

    三日后，曲阿郊外，一处简朴的庄园。

    时值初夏，园中绿意盎然。鲁肃正在书房中读书，忽闻仆人来报：“主人，周瑜将军来访。”

    鲁肃放下书卷，略感意外。他与周瑜虽有一面之缘，但并无深交。他整了整衣冠，亲自出门迎接。

    门外，周瑜一身便服，只带两名亲随，正站在槐树下等候。见鲁肃出来，他微笑着拱手：“子敬，别来无恙。”

    鲁肃连忙还礼：“公瑾大驾光临，肃有失远迎，恕罪恕罪。”

    两人叙礼毕，入内就坐。仆人奉上清茶，茶香袅袅。

    “公瑾此次前来，不知有何见教？”鲁肃问。

    周瑜啜了口茶，放下茶盏，正色道：“实不相瞒，瑜此次是奉丞相之命，特来相请。”

    “丞相？”鲁肃微微一愣，“可是简宇丞相？”

    “正是。”周瑜点头，“丞相听闻子敬贤名，渴慕已久，特命瑜前来相邀，望子敬能出山辅佐，共图大业。”

    鲁肃沉默片刻，缓缓道：“近有友人刘子扬约我往巢湖投郑宝，我尚在斟酌。”

    周瑜闻言，站起身，走到窗边，望着园中绿意：“子敬可知马援对光武之言？”

    “愿闻其详。”

    “昔马援对光武云：‘当今之世，非但君择臣，臣亦择君。’”周瑜转过身，目光炯炯，“今简宇丞相，亲贤礼士，纳奇录异，胸怀天下，志在统一。自起兵以来，扫平群雄，安定北方，收复江南，仁德布于四海，贤士归心如潮。此等明主，世所罕有。”

    他走近鲁肃，言辞恳切：“足下怀济世之才，负王佐之略，岂可明珠暗投，埋没于草泽？不若同我往投丞相，展平生所学，建不世之功。”

    鲁肃静静听着，眼中神色变幻。良久，他长身而起，向周瑜深施一礼：“公瑾一席话，如醍醐灌顶。肃愿随公瑾往见丞相。”

    周瑜大喜：“善！子敬果然明达！”

    两日后，鲁肃随周瑜抵达会稽。

    郡守府的书房中，简宇正在批阅文书。闻报周瑜带鲁肃到来，他立即放下笔，亲自出迎。

    府门外，鲁肃见一人在众人簇拥下走出，知是简宇，连忙行礼：“草民鲁肃，拜见丞相。”

    简宇快步上前，双手扶起：“子敬不必多礼。久闻大名，今日得见，幸甚幸甚。”

    他仔细打量鲁肃。只见对方年约三十，身材高大，面方口阔，双目有神，一袭青衫虽简朴，却掩不住儒雅之气。更难得的是眉宇间那股从容淡定，仿佛泰山崩于前而色不变。

    “子敬请。”简宇亲自引鲁肃入内。

    书房中，檀香袅袅。简宇命人奉上最好的茶，与鲁肃相对而坐，周瑜陪坐一侧。

    “闻子敬慷慨好义，曾以一囷米助公瑾解困，此等胸襟，令人敬佩。”简宇开口道。

    鲁肃谦逊道：“丞相过誉。区区小事，不足挂齿。”

    “非也。”简宇摇头，“见微知着。能于困顿中慷慨助人者，必心怀天下。如今乱世，正需子敬这般人物。”

    他顿了顿，切入正题：“子敬既来，我有一问，望子敬赐教。”

    “丞相请讲。”

    “如今天下，我已据三分之二，余者荆州刘表、汉中张鲁、益州刘璋，皆碌碌守成之辈。我欲一统天下，当从何处着手？”简宇目光灼灼，直视鲁肃。

    鲁肃略作沉吟，缓缓开口：“丞相之问，肃曾思之再三。今敢陈愚见，望丞相指正。”

    “请讲。”

    “如今天下大势，大半已归丞相。”鲁肃声音沉稳，条理清晰，“所余三方，荆州虽强，然刘表年老多病，二子不和，内部分裂。待刘表亡故，荆州必乱，那时丞相以吊丧为名，进兵荆州，可收事半功倍之效。”

    简宇点头，眼中露出赞许。

    鲁肃继续道：“汉中张鲁，割据一方，以五斗米道惑民，虽得地利，然不得人和，更兼与刘璋有杀母之仇，彼此攻伐不休。待丞相得荆州后，从京师南下，直取汉中，张鲁孤立无援，必降。”

    他站起身，走到悬挂的舆图前，手指划向益州：“至于益州刘璋，暗弱无能，政令不一，士民离心。待丞相平定荆州、汉中，以全国之兵攻向西川，刘璋必不能挡。如此，天下可定。”

    一番话，说得简宇心潮澎湃。他抚掌大笑：“子敬所言，与我、公瑾等所思不谋而合！”

    周瑜也笑道：“子敬大才，今日得见，方知不虚。”

    简宇起身，走到鲁肃面前，郑重道：“我得子敬，如鱼得水。愿子敬助我，共图大业。”

    鲁肃肃然行礼：“肃才疏学浅，蒙丞相不弃，敢不效犬马之劳？”

    “好！”简宇大喜，“今命子敬辅佐公瑾，共治扬州，操练水军，安抚民心。待时机成熟，共取荆州！”

    “肃领命。”

    三人又谈论许久，从天下大势到内政军事，鲁肃见解独到，每每切中要害，令简宇更加器重。

    谈话间，日已西斜。简宇命设宴款待，席间觥筹交错，宾主尽欢。

    宴罢，简宇亲自送鲁肃至府门外，执其手道：“子敬暂留江东，助公瑾治理。待我回京安定后方，必有大用。”

    鲁肃感其诚意，深深一揖：“肃必尽心竭力，不负丞相厚望。”

    望着鲁肃远去的背影，简宇对身旁的周瑜道：“此人胸有丘壑，非池中之物。公瑾得此良助，江东无忧矣。”

    周瑜点头：“丞相慧眼识人。”

    三日后，会稽城外。

    旌旗招展，兵马列阵。简宇率军班师回朝，将返长安。

    周瑜率江东文武送至城外十里长亭。亭外杨柳依依，初夏的阳光透过枝叶，洒下斑驳光影。

    简宇一身戎装，骑在马上，向周瑜等人拱手：“公瑾，江东就交给你了。”

    周瑜肃然道：“丞相放心，瑜在，江东在。”

    简宇又看向鲁肃：“子敬，好生辅佐公瑾。”

    鲁肃行礼：“肃必竭尽全力。”

    简宇目光扫过送行的众人，最后落在远方的官道上。那里，是他的来路，也是他的归途。

    一年前，他率军南下，平定扬州，收复交州。如今，他带着胜利返回长安，带着更稳固的基业，更强大的力量，更清晰的谋划。

    天下将定，只差最后几步。

    但这几步，要走得稳，走得准。

    “出发！”简宇扬鞭。

    大军开拔，尘土飞扬。周瑜等人立在长亭外，目送军队远去，直到消失在官道尽头。

    回城的路上，周瑜对鲁肃道：“子敬，从今日起，你我当同心协力，治理江东，操练水军，以待丞相号令。”

    鲁肃点头：“肃虽不才，愿效绵薄。”

    两人并马而行，夏风吹拂，衣袂飘飘。

    江东的天空，湛蓝如洗。远处，长江滚滚东流，奔涌不息。

    一个新的时代，正在这片土地上酝酿。而他们，将是这个时代的缔造者。

    简宇率军北归，沿途郡县官员迎送，百姓夹道，场面盛大。但他心中并无多少得意，反而更加沉稳。

    一路行来，他见农田井然，市井繁华，心中欣慰。自己这些年推行的新政，确实让百姓得到了实惠。这才是根基，这才是力量。

    一月后，大军抵达长安。

    时值盛夏，长安城巍峨的城墙在烈日下泛着青灰色的光。城门外，简雪率文武百官出迎。

    简宇远远望见妹妹的身影，心中涌起一股暖流。这个妹妹，自他起兵以来，一直是他最坚实的后盾。他出征在外，她坐镇京师，稳定朝政，安抚人心，从未让他有后顾之忧。

    “兄长！”简雪迎上前，眼中闪着泪光。

    简宇下马，扶住妹妹：“雪儿，辛苦了。”

    简雪摇头：“兄长征战四方，才是真辛苦。”

    兄妹相见，百官朝拜。简宇在众人的簇拥下，进入长安城。

    城内街道整洁，商铺林立，行人如织，一派太平景象。简宇看在眼里，心中更加踏实。

    回到丞相府，简宇沐浴更衣，随后立即召集留守的文武议事。

    议事堂中，简宇听取了京师这一年的情况。朝政平稳，民生安定，北方各州郡皆已归心。更令他欣慰的是，妹妹简雪将朝政打理得井井有条，诸事妥帖。

    “雪儿，你做得很好。”简宇由衷赞道。

    简雪微微一笑：“兄长过奖，这都是诸位大臣辅佐之功。”

    议事毕，众人退下，只剩下兄妹二人。

    简雪为兄长斟茶，轻声道：“兄长此番南下，收交州，安江东，又得贤士，天下三分之二已入我手。只是……”

    “只是什么？”简宇问。

    “只是兄长神色间，似有疲惫。”简雪关切道，“可是太过操劳？”

    简宇啜了口茶，摇头：“非是疲惫，而是……谨慎。”

    他放下茶盏，望向窗外：“天下将定，越是最后关头，越要步步为营。刘表、张鲁、刘璋，虽不足惧，然若操之过急，反生变数。诸臣劝我稳扎稳打，静待时机，此言甚善。”

    简雪点头：“兄长能如此想，是天下之福。”

    兄妹二人又谈了许多，从朝政到军事，从内政到外交。简雪虽为女子，然才智过人，见解独到，每每让简宇有所启发。

    夜深，简雪告退。

    简宇独坐书房，望着跳跃的烛火，心中渐渐清明。

    是啊，不能急。自己已占据绝对优势，时间站在自己这边。只要稳扎稳打，发展内政，积蓄力量，等到荆州内乱，汉中孤立，益州离心，那时进兵，必可一战而定。

    他起身走到舆图前，手指轻轻抚过荆州、汉中、益州。

    “等着吧，”他低声自语，“用不了多久了。”

    窗外，长安的夏夜，星空璀璨。远处传来打更的声音，悠长而宁静。

    一个新的时代，正在这片星空下，悄然孕育。

    而他简宇，将是这个时代的主宰。

    盛夏的长安城被酷热笼罩，蝉声聒噪得令人心烦。丞相府的书房内，四角各置冰鉴，凉气丝丝缕缕地透出，稍稍驱散了暑意。

    简宇端坐于紫檀木大案后，手中狼毫笔在竹简上游走，批阅着自交州呈来的最新奏报。他已连续处理政务三个时辰，额角渗出细密的汗珠，却无暇擦拭。案头堆积的文书如山，每一份都关乎天下大局。

    窗外梧桐树影婆娑，光影透过雕花木窗，在青石地面上投下斑驳图案。侍从轻手轻脚地添了新冰，又为角落的铜炉续了沉水香。檀香袅袅升起，与墨香交织，在书房中弥漫开来。

    “丞相，刘晔、贾诩、毛玠、满宠、荀攸、顾雍几位大人已在府外等候多时。”侍从总管王福轻步上前，躬身禀报。

    简宇笔尖一顿，一滴墨在竹简上晕开。他放下笔，揉了揉发涩的眉心，抬眼看向王福：“他们一起？”

    “正是。”王福低声道，“已在偏厅候了半个时辰。看神色，似有要事。”

    简宇沉默片刻，手指在案几上轻轻敲击。这六人都是他麾下核心谋士，刘晔擅奇谋，贾诩长于机变，毛玠精于吏治，满宠严于法度，荀攸沉稳多智，顾雍明达政务。他们同时求见，绝非寻常。

    “请他们到东花厅。”简宇起身，整理了一下略显褶皱的深衣袍袖，“奉茶，用我上月得的庐山云雾。”

    “诺。”

    东花厅位于丞相府东南角，三面开窗，通风极好。时值午后，厅内光影交错，六人分坐两侧，个个正襟危坐，面色凝重。

    简宇踏入厅中时，六人齐齐起身行礼：“臣等拜见丞相。”

    “诸君免礼。”简宇走到主位坐下，示意众人落座。王福亲自奉茶，青瓷茶盏中，茶汤清亮，香气清雅。

    简宇端起茶盏，却不急于饮，目光缓缓扫过六人：“诸君同时前来，所为何事？”

    六人互相交换眼神，最后由刘晔起身。他今日着一袭月白深衣，头戴进贤冠，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟。他上前两步，深深一揖：“丞相，臣等今日冒昧，实为天下大计，不得不言。”

    “子扬但说无妨。”简宇啜了口茶，神色平静。

    刘晔直起身，声音清朗而坚定：“丞相自豫州起兵，至今已历七载。七年间，丞相扫黄巾、平董卓、破白波、收刘备、平曹操、灭袁绍、定河北、破辽东、收中原、抚关西、平江东、服交州。如今天下十三州，丞相已得其十一，带甲百万，良将千员，谋士如云。此等功业，自光武中兴以来，未尝有也。”

    他顿了顿，见简宇神色未变，继续道：“然丞相至今仍居丞相之位，爵不过县侯。此于理不合，于情不顺。臣等以为，丞相当进爵称王，以正名分，以安天下人心。”

    话音落下，花厅内一片寂静。窗外蝉鸣声似乎突然放大，聒噪得令人心悸。

    简宇放下茶盏，青瓷底托与桌面轻触，发出清脆声响。他目光扫过众人，最后落在贾诩身上：“文和，你也是此意？”

    贾诩缓缓起身。他年过五旬，面皮微黄，眼神深邃如古井，三缕长须已见斑白。他今日穿一袭玄色深衣，腰束革带，举止从容不迫。

    “丞相，”贾诩声音低沉，每个字都像是仔细斟酌过，“名不正则言不顺，言不顺则事不成。昔高祖斩白蛇起义，先称汉王，后得天下。光武起于草莽，亦先称萧王，再即帝位。此皆明君深谙名分之要。”

    他向前一步，目光直视简宇：“今丞相已据天下三分之二，功高盖世，德被四海。若不进一步，恐天下士民心生疑虑——丞相究竟志在何方？是欲还政于汉，还是另有所图？”

    简宇手指在扶手上轻轻敲击，节奏平稳，看不出心中波澜。良久，他才开口：“诸君所言，皆是好意。但我简宇起兵之初，曾对天立誓：但为平定乱世，还百姓太平，绝无私心。如今誓言犹在耳，岂可背之？”

    毛玠起身。他四十许岁，面容方正，眉宇间透着刚正之气。他是最早追随简宇的文臣之一，主管吏治考课，素以严谨着称。

    “丞相，”毛玠拱手道，“誓言固然重要，然时势移易，当顺势而为。今汉室衰微，天下分崩，非有雄主不能定。丞相既已担此重任，就当名实相符。称王非为私欲，乃为安定天下。”

    简宇摇头：“天下未定，荆州、益州、汉中尚在他人之手。此时称王，必招致三方联合抗我。诸君可曾想过？”

    满宠此时起身。他主管刑狱法度，素来不苟言笑，面容冷峻如铁。他沉声道：“丞相多虑了。刘表年老多病，二子争权，荆州内部已分崩离析。刘璋暗弱，益州士民离心。张鲁割据汉中，偏安一隅。此三人皆守成之辈，无进取之志，即便联合，亦不足惧。”

    荀攸轻叹一声，也站了起来。他是荀彧之侄，年近四十，性情沉稳，谋略深远。他缓声道：“丞相，攸有一言，不知当讲不当讲。”

    “公达但说无妨。”

    “丞相可知‘功高震主’四字之重？”荀攸声音温和，却字字清晰，“如今朝堂上下，皆丞相之人；军中虎符，尽归丞相之手。天子虽居未央宫，然政令不出宫门。此等局面，古之少有。”

    他顿了顿，继续道：“丞相若不进一步确立名分，恐有人心生他想。以为丞相……或是畏首畏尾，或是……”

    “或是什么？”简宇挑眉。

    “或是无问鼎之心。”荀攸终于说出，“届时，恐有野心之辈，借机生事。或是拥立他人，或是自立门户。天下初定，再起波澜，非社稷之福。”

    顾雍最后起身。他来自江东，是简宇平定江东后收服的重要谋臣，主管民政，处事圆融。他拱手道：“丞相，雍来自江南，深知士民之心。江东初定之时，士人观望，百姓疑虑。然自丞相推行新政，轻徭薄赋，兴修水利，百姓渐安，士人归心。”

    他向前一步，言辞恳切：“然雍亦闻民间有疑虑之声：丞相功高如此，为何仍居臣位？莫非真欲还政于汉？若如此，我等从龙之臣，又将如何自处？”

    六人说完，花厅内再次陷入寂静。简宇靠在椅背上，闭目沉思。阳光从窗外斜射进来，在他脸上投下明暗交错的光影。

    他能感受到六人的急切，能理解他们的担忧。他们说的都有道理——名不正言不顺，功高震主，人心浮动。这些问题，他何尝没有想过？

    但他有更深的顾虑。

    终于，简宇睁开眼，目光如电：“诸君好意，我心领了。但称王之事，时机未到。”

    刘晔急道：“丞相！时机何时才到？非要等到天下尽归，才肯称王吗？那时又何必称王，直接……”

    “子扬！”贾诩打断了他。

    简宇摆摆手，站起身，踱步到窗前。窗外，一池荷花正盛，粉白相间，在烈日下摇曳生姿。但他的目光却越过荷塘，望向远方。

    “诸君可知，”简宇背对众人，声音平静中透着深远，“天下虽大半归我，然人心尚未尽附。那些心向汉室的士人，那些尚在观望的州郡，都在看着。”

    他转过身，目光扫过六人：“我若此时称王，便是告诉他们：我简宇，志在篡汉。届时，他们会如何？”

    不等众人回答，他继续道：“他们会联合起来，以‘讨逆’之名，共抗于我。刘表、刘璋、张鲁，即便素不相能，在‘大义’名分下，也会暂时联手。而那些尚在观望的士人，更会倒向他们。”

    他走到舆图前，手指划过长江：“荆州水军精锐，益州地势险要，汉中易守难攻。若三方联合死守，我要平定，需费多少时日？损多少兵力？死多少百姓？”

    简宇的声音渐渐严厉：“诸君只想着称王的风光，可曾想过称王的代价？”

    六人哑口无言。

    简宇长叹一声，语气缓和下来：“我知道，诸君为我着想，为天下着想。但有些事，急不得。饭要一口一口吃，路要一步一步走。如今当务之急，是巩固已得之地，发展民生，积蓄力量。待时机成熟，一切水到渠成。”

    他走回主位坐下，端起已微凉的茶盏，一饮而尽：“今日之议，到此为止。诸君请回吧。”

    六人面面相觑，都从对方眼中看到了无奈。刘晔还想再说什么，贾诩轻轻摇头，示意他不必再言。

    “臣等……告退。”六人齐齐行礼，退出花厅。

    脚步声渐远，花厅内只剩下简宇一人。他靠在椅背上，闭上眼，疲惫如潮水般涌来。

    王福轻步上前，为他续上热茶：“丞相，歇息片刻吧。”

    简宇摇摇头，睁开眼，望着舆图上那片尚未染红的区域。荆州、益州、汉中，三块硬骨头，不好啃。

    但他必须啃下来。

    不是为了称王，不是为了称帝，而是为了那个誓言——平定乱世，还百姓太平。

    这是他简宇，此生不变的信念。

    文臣劝进失败的消息，如风一般在长安城中传开。三日后，这风终于吹到了军营。

    这一日，简宇正在校场观看新兵操练。

    时值午后，烈日当空，校场上尘土飞扬。三千新兵列成方阵，随着鼓点进退，虽略显生疏，但已初具气象。

    简宇站在阅兵台上，一身玄色戎装，外罩鱼鳞甲，腰悬长剑。他目光如鹰，扫过每一个方阵，不时对身旁的军校低声吩咐几句。

    “丞相，骑兵营冲锋阵型已演练纯熟，是否要检阅？”典军校尉许褚瓮声瓮气地问道。他身材魁梧如铁塔，站在简宇身侧，像一尊守护神。

    简宇正要点头，忽见一骑快马疾驰而来，马上骑士滚鞍下马，单膝跪地：“禀丞相，吕布、张绣、孙策、马超四位将军在营外求见！”

    简宇眉头微皱。这四人同时前来，多半也是为了那件事。

    “请他们到中军帐。”简宇吩咐道，又对许褚说，“仲康，继续操练。日落前，我要看到步兵方阵能完成三才阵变换。”

    “诺！”许褚抱拳领命。

    中军帐内，简宇卸了甲，换上一身轻便深衣。刚坐定，帐外便传来沉重脚步声。

    “末将吕布、张绣、孙策、马超，求见丞相！”粗豪的声音透过帐帘传来。

    “进来。”

    帐帘掀开，四人鱼贯而入。

    吕布走在最前，一身明光铠在帐内烛火下熠熠生辉。他身材高大，面如重枣，虎目炯炯，行走间甲叶铿锵，浑身散发着沙场悍将的凌厉杀气。他今日显然精心打扮过，连颌下虬髯都梳理得整整齐齐。

    张绣紧随其后，虽不及吕布魁梧，但同样英武逼人。他着黑色札甲，腰悬环首刀，眉宇间带着西北汉子特有的粗犷豪迈。与吕布的张扬不同，张绣更多了几分沉稳。

    孙策和马超走在最后。孙策二十出头，正是英气勃发的年纪。他今日未着甲，只穿一袭白色战袍，腰束玉带，更衬得他剑眉星目，俊朗非凡。马超则是一贯的冷峻，面容如刀削斧凿，眼神锐利如鹰，即使未着戎装，也掩不住一身肃杀之气。

    四人进帐后，齐齐单膝跪地：“末将拜见丞相！”

    简宇抬手：“免礼。看座。”

    亲兵搬来四张胡床，四人谢座后，分坐两侧。

    帐内一时寂静，只有烛火噼啪作响。简宇端起茶盏，慢慢啜饮，等待四人开口。

    果然，吕布性子最急，率先按捺不住：“大哥，俺们听说刘晔那帮酸文人来劝你称王，被你轰走了？”

    简宇放下茶盏，看着这个从小一起长大的师弟，心中百感交集。吕布虽粗鲁莽撞，有时甚至不通情理，但自打归顺他之后，对他却是忠心耿耿，从无二心。

    “确有此事。”简宇平静道，“怎么，你们也要来劝我？”

    张绣接过话头，声音浑厚：“大哥，不是俺们要劝，是军中兄弟们想不明白！你带着咱们南征北战，出生入死，好不容易打下半壁江山，为啥还只是丞相？”

    他向前倾身，言辞恳切：“大哥，你想想，从讨黄巾开始，咱们死了多少兄弟？哪一仗不是尸山血海？那些弟兄为啥拼命？不就图个跟着大哥，将来能封妻荫子，光宗耀祖吗？”

    孙策此时开口，声音清朗中带着少年锐气：“兄长，伯符斗胆直言。如今天子暗弱，朝政废弛，天下分崩。若非兄长力挽狂澜，不知几人称帝，几人称王。兄长之功，可比周公、霍光；兄长之德，可追伊尹、管仲。进爵称王，理所应当。”

    马超最后说话，言简意赅：“丞相，名分即天命。军中将士，需知为谁而战。”

    四人说完，目光齐齐聚焦在简宇身上。帐内烛火跳跃，在四人脸上投下晃动的光影，更添几分肃穆。

    简宇沉默良久，手指在案几上无意识地敲击。他能感受到四人的真诚，能理解他们的急切。这些人，有的是他师弟，有的是他义弟，都是他最信任的武将。他们说的话，代表的不只是自己的心意，更是军中千万将士的心声。

    但他有他的考量。

    “你们觉得，”简宇缓缓开口，声音低沉，“我现在称王，合适吗？”

    “有啥不合适的？”吕布大声道，“天下三分之二都在大哥手里，称个王怎么了？当年高祖不过据有关中、巴蜀，就敢称汉王。大哥如今的地盘，比高祖那时大多了！”

    张绣点头：“奉先说得对。而且大哥，你不称王，底下兄弟们心里不踏实啊。大家跟着你拼命，图的不就是从龙之功吗？你要是一直只是丞相，那咱们这些人，撑死了也就是个将军、侯爵。可你要是称了王，将来……将来更进一步，咱们可就是从龙元勋！”

    这话说得直白，却道出了许多人的心声。权力场上，从来都是如此现实。

    简宇看向孙策：“伯符，你怎么想？”

    孙策沉吟片刻，道：“兄长，弟以为马将军说得对——名分即天命。军中将士需要明确的效忠对象，需要知道他们为何而战。若兄长一直只是丞相，难免有人会想：丞相终究是臣，将来会不会还政于汉？若是还政，我等这些‘丞相旧部’，又将如何自处？”

    这话说到了要害。简宇心中一震，他确实没从这个角度深入思考过。

    马超此时补充道：“丞相，末将在西凉时，深知将士之心。当兵吃粮，固然是为生计，但更多人图的是前程。若主君志在天下，将士自然奋勇争先；若主君无意进取，军心必散。”

    简宇站起身，踱步到帐中悬挂的舆图前。图上，红色的区域已经占据大半，但剩下的三块白色，如眼中钉，肉中刺。

    他背对四人，声音平静却沉重：“你们说的，都有道理。但你们可曾想过，我若此时称王，刘表、刘璋、张鲁会如何？”

    不等回答，他转过身，目光如电：“他们会联合起来，以‘讨逆’之名，共抗于我。荆州水军精锐，益州地势险要，汉中易守难攻。若三方联合死守，我们要打多少年？死多少人？”

    吕布不服：“大哥，咱们现在兵强马壮，还怕他们不成？”

    “不是怕，”简宇摇头，“是不值得。”

    他走到吕布面前，拍了拍这位师弟的肩膀，动作中带着罕见的温情：“奉先，我知道你们为我好，想让我早日登顶。但为帅者，当谋全局。称王之事，事关重大，不能草率。”

    他目光扫过四人：“你们先回去，好好带兵。该你们的功劳，我不会忘。但称王之事，暂时不要再提。”

    四人面面相觑，都从对方眼中看到了无奈。

    吕布还想争辩，张绣拉了拉他的衣袖。孙策和马超对视一眼，知道再说无益。

    “末将……遵命。”四人起身，行礼告退。

    走到帐口时，吕布忽然回头，眼中满是不解和委屈：“大哥，你真的不想当皇帝吗？”

    简宇一愣。

    帐内烛火跳跃，光影在他脸上明明灭灭。良久，他才缓缓道：“我想的，不是当皇帝。我想的，是结束这乱世。”

    吕布似懂非懂，还想再问，被张绣硬拉着出了大帐。

    脚步声渐远，帐内恢复寂静。

    简宇坐回案前，望着跳动的烛火，心中波涛汹涌。

    吕布最后那句话，如一根刺，扎在他心上。

    真的不想当皇帝吗？

    不，他想。哪个男人没有问鼎天下的野心？哪个英雄不想开创属于自己的时代？

    但他更清楚，权力越大，责任越重。一步踏错，满盘皆输。

    如今汉室虽衰，但百足之虫，死而不僵。天下间，仍有许多人心向汉室，许多士人仍以忠臣自居。若自己贸然称王，这些人必群起而攻之。

    更麻烦的是刘表、刘璋、张鲁。这三个人，虽守成无能，但若被逼到绝境，狗急跳墙，联合抗敌，那将是一场苦战。

    他需要时间。需要时间来巩固已得之地，需要时间来分化敌人，需要时间来收服人心。

    急不得，急不得啊……

    简宇长叹一声，拿起案上一份军报，却一个字也看不进去。

    他知道，这只是开始。文臣劝完了，武将劝，接下来，还会有更多的人来劝。

    权力的诱惑太大了。那个位置，对太多人来说，意味着太多的东西。

    但他不能急。一步错，步步错。

    文臣武将接连劝进失败，这消息如投入平静湖面的石子，在长安朝野激起了层层涟漪。

    接下来的数日，丞相府门庭若市。各色官员、将领、士人，或以公事为名，或以私谊为由，纷纷前来拜见。言谈之间，或多或少，都绕到了那个话题上。

    简宇一律以“时机未到”四字回绝，态度坚决，不容置喙。

    但底下人的心思，却如野草般疯长。

    这一日，刘晔府中书房，六位谋士再次聚首。

    时近黄昏，书房内尚未点灯，昏暗的光线中，六人面色皆凝重如铁。

    “丞相态度如此坚决，实在令人费解。”毛玠摇头叹息，手中茶盏已凉，却未饮一口。

    满宠冷声道：“丞相素来深谋远虑，此番必有深意。只是我等愚钝，参不透其中玄机。”

    顾雍轻抚长须，缓缓道：“雍在江东时，曾闻民间有童谣传唱：‘金刀既出，天下当归’。此谣不知起于何时，但自丞相平定江东后，流传愈广。”

    “金刀……”荀攸沉吟，“莫非指丞相？”

    刘晔眼中精光一闪：“元叹可知这童谣全文？”

    顾雍摇头：“版本甚多，有曰‘金刀既出，天下当归；赤龙隐退，新主当立’。也有曰‘金刀烁烁，照我山河；汉祚将尽，天命在简’。”

    书房内一片寂静。

    贾诩忽然开口，声音沙哑如磨砂：“诸位可还记得，月前天象异变？”

    众人看向他。

    “七月初三夜，太白经天，贯紫微垣。”贾诩缓缓道，“太史令王立夜观天象，翌日密奏天子，言‘有真人起于东南，当革汉命’。此事虽被压下，然已暗传朝野。”

    刘晔倒吸一口凉气：“文和是说……”

    “天象已显，童谣已传，人心已动。”贾诩目光深邃，“丞相之所以不称王，恐非不愿，而是……时机未到。”

    “那何时才是时机？”毛玠追问。

    贾诩摇头：“此非我等所能揣测。丞相心思，深如渊海。”

    众人默然。

    与此同时，吕布府中正堂，四位武将也在商议。

    厅中烛火通明，四人围坐一案，案上酒菜已冷，却无人动筷。

    “大哥到底在想啥？”吕布烦躁地抓了抓头发，“这么好的机会，为啥不称王？”

    张绣闷声道：“大哥向来谋定后动，此番必有考虑。只是……俺们这些粗人，猜不透。”

    孙策年轻气盛，直言道：“兄长顾虑太多。如今天下大势已定，荆州刘表年老多病，二子争权；益州刘璋暗弱无能；汉中张鲁偏安一隅。此三人皆不足惧，即便联合，也非我军对手。”

    马超沉声道：“伯符所言不差。但我以为，丞相所虑者，非此三人，而是天下人心。”

    “人心？”吕布不解。

    “正是。”马超点头，“自黄巾乱起，天下分崩已近二十载。百姓苦战乱久矣，渴望太平。然汉室四百年，深入人心。若丞相贸然称王，那些心向汉室者，必群起反对。”

    他顿了顿，继续道：“丞相要的，不是半壁江山的王，而是天下归心的帝。所以，必须等待时机，待天下人心尽附，待汉室威望尽失，那时再进一步，方是水到渠成。”

    这番话说得透彻，三人皆陷入沉思。

    良久，吕布叹道：“孟起说得对。大哥要的是天下归心，不是勉强称王。”

    “那咱们就这么等着？”张绣皱眉。

    孙策眼中闪过锐光：“等自然要等，但也不能干等。咱们得想办法，为兄长创造时机。”

    “如何创造？”

    孙策压低声音：“荆州刘表，不是有两个儿子争权吗？咱们可以……”

    话未说完，门外忽然传来脚步声。四人立即噤声。

    亲兵在门外禀报：“将军，许褚将军来访。”

    吕布一愣：“仲康？快请。”

    许褚大步走进正堂，见四人齐聚，瓮声瓮气道：“原来几位都在。正好，省得俺一个个去找。”

    “仲康有事？”吕布问。

    许褚一屁股坐下，抓起案上酒壶，仰头灌了一大口，抹了抹嘴道：“俺听说你们去劝丞相称王，被拒了？”

    四人点头。

    许褚瞪着眼：“你们这些家伙，净给丞相添乱！丞相说时机未到，就是时机未到！瞎操什么心？”

    吕布不服：“俺们也是为大哥好！”

    “好个屁！”许褚粗声道，“丞相的心思，是你们能猜透的？”

    他站起身，身高九尺，如铁塔般矗立：“俺许褚没你们那么多弯弯绕，就知道一条——丞相让俺干啥，俺就干啥！丞相说时机未到，那就是时机未到！再劝，就是给丞相添堵！”

    说完，他转身就走，走到门口又回头：“丞相为了天下，日夜操劳，你们不帮着分忧，还净添乱！哼！”

    脚步声远去，厅内四人面面相觑，皆面露愧色。

    许褚话糙理不糙。他们确实太急了。

    两日后，刘晔府中书房，六位谋士再次聚首。

    这一次，气氛更加凝重。

    “不能再等下去了。”刘晔沉声道，“丞相一日不进一步，朝野就一日不安。长此以往，恐生变乱。”

    毛玠点头：“子扬所言极是。但丞相态度坚决，我等苦劝无果，如何是好？”

    荀攸忽然道：“我等劝不动，或许……有人能劝动。”

    众人看向他。

    “大司马。”荀攸吐出三个字。

    刘晔眼睛一亮：“公达是说……”

    “大司马乃丞相亲妹，最得丞相信任。”荀攸缓缓道，“丞相的心思，或许会告诉她。而且，大司马在朝中威望甚高，若她能出面劝说，或许丞相会改变主意。”

    贾诩捋须沉吟：“大司马深明大义，必知此事关乎天下大局。只是……她会帮我们吗？”

    顾雍道：“雍与大司马有过数面之缘，观其为人，明达睿智，心系社稷。若我等陈明利害，或许能请动大司马。”

    六人商议已定，决定次日前往大司马府拜见简雪。

    与此同时，吕布府中，四位武将也在商议。

    “等不下去了。”吕布烦躁地踱步，“大哥再这么拖下去，军心都要散了！”

    张绣皱眉：“可大哥态度坚决，咱们再去劝，也是碰钉子。”

    孙策沉吟片刻，忽然道：“要不……咱们去找大司马？”

    “大司马？”吕布一愣。

    马超点头：“大司马是丞相最信任的人，或许她能劝劝丞相。”

    四人一拍即合，决定与文臣们一同前往大司马府。

    大司马府位于长安城东南，与丞相府相距不过三里。府邸原是前朝一位亲王府邸，简宇平定关中后，赐予妹妹简雪作为府邸。

    府邸占地广阔，亭台楼阁，曲水回廊，虽不及丞相府威严，却更显精致雅趣。

    这一日午后，简雪刚处理完政务，正与义妹张宁、甄宓在后花园纳凉。

    时值盛夏，园中荷塘花开正盛。简雪坐在水榭中，一袭月白深衣，长发轻绾，只插一支羊脂玉簪。她手中执一卷《诗经》，目光却望着塘中荷花出神。

    张宁红衣似火，正在塘边采摘莲蓬。她今年十八岁，容颜明艳，性格活泼，是简雪最疼爱的义妹之一。甄宓白衣胜雪，安静地坐在简雪身旁，手中绣着一方丝帕。她年方十六，容颜绝丽，性情温婉，如空谷幽兰。

    “姐姐，你看这莲蓬多大！”张宁捧着几个莲蓬跑进水榭，额上沁着细汗。

    简雪回过神，微笑着接过莲蓬：“宁儿辛苦了。坐下歇歇，喝口茶。”

    侍女奉上冰镇酸梅汤，张宁一口气喝了半碗，叹道：“真舒服！”

    甄宓轻声道：“宁姐姐慢些喝，当心凉着胃。”

    三人正说笑，侍女匆匆来报：“大司马，刘晔、贾诩、荀攸、吕布、张绣、孙策、马超几位大人在府外求见。”

    简雪微微一愣。

    这七人，文臣武将中的翘楚，同时前来，必有要事。

    她敛了笑容，对张宁、甄宓道：“你们先自己玩会儿，我去去就回。”

    “姐姐快去忙吧。”二女乖巧应道。

    简雪起身，整理了一下衣冠，随侍女前往前厅。

    前厅宽敞明亮，七人已等候多时。见简雪到来，齐齐行礼：“臣等拜见大司马。”

    简雪还礼：“诸位免礼。请坐。”

    众人落座，侍女奉上茶点。

    简雪在主位坐下，目光缓缓扫过七人。刘晔面色凝重，贾诩眼神深邃，荀攸沉稳如常，吕布焦躁不安，张绣眉头紧锁，孙策英气逼人，马超冷峻肃穆。

    七人同时前来，又都是核心重臣，所为何事，她心中已有猜测。

    “诸位同时前来，不知有何要事？”简雪开门见山，声音轻柔却带着不容置疑的从容。

    刘晔作为代表，起身行礼：“大司马，臣等今日冒昧来访，实为天下大计，不得不言。”

    “子扬请讲。”

    刘晔深吸一口气，将众人劝简宇称王被拒之事娓娓道来。他说得条理清晰，言辞恳切，从天下大势讲到朝野人心，从历史教训讲到现实需要。

    最后，他深深一揖：“大司马，丞相功盖寰宇，德被四海，如今天下将定，进爵称王，乃是顺应天命，合乎人心。然丞相坚决不允，臣等苦劝无果，又不明丞相真实心意，故特来请教大司马。”

    他顿了顿，声音中带着恳求：“望大司马能明示丞相心意，或……代为劝谏。此非为私利，实为社稷江山，为天下苍生！”

    话音落下，厅内一片寂静。

    简雪端起茶盏，轻轻抿了一口。茶是上好的蒙顶甘露，清香沁人，但她此刻却无心品味。

    她知道这一天会来，只是没想到来得这么快。

    兄长威望如日中天，部下劝进是必然的。但兄长拒绝，也是必然的。

    她了解兄长，了解他的抱负，了解他的顾虑。

    但她也理解这些臣子的心情。他们追随兄长，出生入死，图的不就是这份从龙之功吗？如今天下将定，兄长却迟迟不进一步，他们怎能不急？

    简雪放下茶盏，目光扫过众人：“诸位的意思，我明白了。但兄长既然拒绝，自有他的考量。我虽为兄长的妹妹，却也不能妄自揣测他的心意。”

    吕布急了，粗声道：“小姐，你就帮帮我们吧！大哥这人，心思深，我们这些粗人猜不透。但你是他亲妹妹，他肯定听你的！”

    张绣也道：“是啊小姐。如今天下将定，大哥却还只是丞相，这……这说不过去啊！军中兄弟们都在议论，再这么下去，军心都要散了！”

    孙策起身，拱手道：“姐姐，伯符斗胆直言。兄长功高盖世，若不进一步确立名分，恐生变乱。这不是危言耸听，而是现实。朝野上下，多少人盯着那个位置？兄长若不坐上去，难道要让给别人？”

    马超最后开口，声音低沉：“大司马，名分即天命。丞相一日不称王，天下就一日不安。末将恳请大司马，为天下计，劝劝丞相。”

    七人言辞恳切，目光殷切。

    简雪沉默良久。

    她知道，这些人说的都对。兄长确实该进一步了。不是为了个人荣耀，而是为了天下安定。

    但她也知道，兄长有他的顾虑。那些顾虑，不是没有道理的。

    “好吧。”简雪终于开口，“我会去问问兄长。但他愿不愿意告诉我，我无法保证。”

    七人大喜，齐齐行礼：“多谢大司马！”

    送走七人后，简雪并未立即前往丞相府，而是回到后花园，独自坐在水榭中沉思。

    张宁和甄宓见她神色凝重，知道有要事，便乖巧地没有打扰。

    夕阳西下，天边晚霞如火，映在荷塘中，水天一色，美不胜收。但简雪无心欣赏。

    她望着天边的云霞，心中思绪万千。

    兄长啊兄长，你到底在想什么？

    一个时辰后，简雪乘轿前往丞相府。

    丞相府书房内，简宇正在批阅一份关于水利的奏章。闻报妹妹来访，他立即放下笔，亲自出迎。

    “雪儿，怎么有空过来？”简宇笑着迎上前，眼中满是宠溺。

    简雪行礼：“兄长。”

    “快进来。”简宇引她入内，命人奉茶，“今日政务可还顺利？”

    “尚可。”简雪坐下，接过茶盏，却未立即饮，而是看着兄长，“兄长，我今日来，是有事想问。”

    简宇在她对面坐下，目光温和：“何事？”

    简雪放下茶盏，直视兄长的眼睛：“听说，刘晔、贾诩、荀攸、吕布、张绣、孙策、马超等人，都来劝兄长称王，兄长拒绝了？”

    简宇微微一愣，随即笑了：“他们是去找你了？”

    简雪点头：“是。他们不明白兄长为何拒绝，又不敢再问，只好来找我。”

    她顿了顿，轻声道：“兄长，能告诉我原因吗？”

    简宇没有立即回答。他起身走到窗边，望着窗外渐暗的天色。