书接上回。
“你……再说一遍？”简宇的声音有些干涩，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼中的震惊仍未完全褪去。
刘晔将文书又向前递了递，语气肯定，一字一句地重复：“交州刺史士燮，遣其弟士壹为使，携贡品、表文，已至豫章。声称感念朝廷恩德，丞相威仪，愿举交州七郡之地，归顺朝廷，永为藩属，听从丞相号令。使者队伍约百人，贡品包括明珠、大贝、琉璃、翡翠、犀角、象牙等珍物，以及驯象、孔雀等奇兽，另有稻米五千斛，以示恭顺。”
简宇接过文书，快速展开。帛书质地细腻，字迹工整，用的是正式的官方文书格式，末尾盖着交州刺史的印信，以及士燮的私章。内容与刘晔所言一般无二，言辞恭顺，姿态放得极低，俨然将简宇奉若朝廷代表、天下共主。
他反复看了两遍，确认每一个字都没有歧义。然后，缓缓坐回原位，手指无意识地敲击着案几，发出笃笃的轻响。
震惊过后，是无数的疑问如同潮水般涌上心头。
交州，地处岭南，远离中原，山川阻隔，气候湿热，多瘴疠之地。士燮家族世代居此，经营数十年，根深蒂固。士燮本人官至交趾太守，后被朝廷加封为绥南中郎将，总督交州七郡，可谓土皇帝般的存在。
在原本的历史轨迹中，士燮在交州割据近四十年，直到孙权时期才名义上归附，实则保持着高度自治。这是一个极其精明且务实的地方豪强，懂得在乱世中保全实力，左右逢源。
这样一个人，为何会在自己刚刚平定江东、尚未对交州流露出任何意图的时候，主动前来归降？而且姿态如此之低，几乎是将整个交州拱手奉上？
是慑于兵威？有可能。自己连破袁术、刘繇、严白虎，收服王朗、华歆，平定山越，势头正盛。交州虽远，但消息总会传过去。士燮担心成为下一个目标，先下手为强，以归顺换取安宁和地位，这是乱世常见的自保策略。
是内部不稳？交州看似铁板一块，但士燮家族内部，交州本地豪强与士家之间，未必没有矛盾。或许士燮想借朝廷（或者说自己）的名义，加强统治，压制异己？
还是说……有诈？以归降为名，行缓兵之计，甚至暗藏祸心？
无数念头在简宇脑中飞速闪过，面上却渐渐恢复了平静。他将文书轻轻放在案上，抬眼看向刘晔：“子扬，此事你怎么看？士燮是真心归附，还是另有所图？”
刘晔显然已经思考过这个问题，略一沉吟，答道：“丞相，以晔之见，士燮此举，当是真心居多，至少表面上是真心归顺。原因有三。”
“其一，丞相平定江东，威震东南。山越为患百年，历代难以根除，丞相数月而定之，兵锋之盛，士燮不会不知。交州虽远，然唇亡齿寒之理，士燮乃明智之人，岂能不懂？与其待丞相兵临城下，不如主动归附，既可保全家族富贵，又可免交州生灵涂炭。”
“其二，交州僻处岭南，虽士燮经营有方，物产丰饶，然毕竟地广人稀，兵甲不精。且其北有荆州刘表，西有益州刘璋，皆非易与之辈。士燮夹在其中，左右为难。今丞相平定江东，威加海内，士燮顺势来归，便可借丞相之势，震慑邻邦，稳固其位。”
“其三，”刘晔顿了顿，声音压低些许，“据细作所报，士燮年事渐高，其子弟中虽不乏才俊，如士壹、士?、士武等，然威望能力皆不及士燮。士燮或虑身后之事，欲借归附朝廷，为子孙求一稳妥靠山，保家族长享富贵。”
张昭此时也捋须开口道：“子扬所言有理。昭亦以为，士燮主动来归，利大于弊。纵使其心存观望，首鼠两端，然名义上归附，丞相便可遣官吏、驻军队于交州要地，徐徐图之，总好过大动干戈，远征瘴疠之地。”
张纮补充道：“且其弟士壹亲为使臣，携带重礼，诚意颇显。丞相可厚待其使，察其言，观其行，再作定夺。”
简宇静静听着，手指仍在轻轻敲击案几。众人的分析合情合理，士燮归降，无论真心假意，对自己而言，目前看来都是有百利而无一害。不费一兵一卒，将偌大一个交州纳入势力范围，不仅极大拓展了战略纵深，获得了丰厚的物资补给（交州盛产珠宝、香料、木材、稻米），更在政治上取得了巨大声望——这是四方诸侯主动归附的标杆！
然而，越是巨大的利益突然摆在面前，越需要冷静。士燮不是刘繇那样的庸才，也不是严白虎那样的莽夫，更不是王朗、华歆那样的纯粹文人。他是一头经营交州数十年的老狐狸，他的每一步，必然都有深意。
“使者现在何处？”简宇问。
“回丞相，据豫章快马回报，士壹一行已过庐陵，正沿赣水北上，预计五日后可抵达鄱阳，再换船东下，十日左右可达会稽。”刘晔答道。
简宇计算着时间。十日，足够做出充分的准备和应对。
“传令沿途州县，以礼接待士壹一行，供应无缺，但需严密护卫，不得使其与地方过多接触。尤其是山阴城内，加强警戒，外松内紧。”简宇开始下达指令，语气恢复了平日的沉稳果断，“子布，准备迎接使团的礼仪章程，规格要高，显出朝廷气度，亦显我对士燮归附的重视。子纲，起草回文，言辞要恳切褒扬，先应下此事，具体细节，待我与士壹面谈后再定。”
“诺！”张昭、张纮齐声应道。
“子扬，”简宇看向刘晔，“你亲自去一趟豫章，以劳军慰问为名，提前接触士壹，探其口风，观其为人。记住，不卑不亢，既要显示朝廷威仪，又要表达接纳的诚意。”
“晔明白。”刘晔拱手。
简宇站起身，走到墙上的舆图前，目光再次落在“交州”那片广袤的区域上。交趾、九真、日南、合浦、苍梧、南海、郁林……七郡之地，几乎相当于整个江东的面积。若真能不战而得……
他转过身，目光扫过书房中的众人，最后落在窗外明媚的春光上。
“士燮……”他低声自语，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑意，“有意思。这份大礼，我收下了。只是这礼盒之中，除了明珠翡翠，不知是否还藏着别的什么。”
他挥了挥手：“都去准备吧。此事暂不外传，尤其是军中，一切如常。”
“遵命！”
众人行礼退出，书房内恢复了安静。简宇独自站在舆图前，久久凝视。交州的归附，仿佛推开了一扇新的大门，门后的景象光怪陆离，既有诱人的珍宝，也可能潜伏着未知的危机。
但无论如何，这是一个巨大的转折点。意味着他的势力，从此不再局限于江东一隅，而是真正拥有了问鼎天下的资本。
窗外的阳光更加灿烂，几只春燕掠过屋檐，发出清脆的鸣叫。简宇深深吸了一口带着暖意的空气，眼中的光芒逐渐变得锐利而坚定。
荆州刘表，益州刘璋……你们，准备好了吗？
棋盘已经展开，而他，即将落下又一枚重子。
士壹是在三日后午后抵达会稽山阴城的。那时节江南初春的暖阳正斜斜照在城墙上，青灰色的砖石泛着柔和的光泽。城门前车马行人络绎不绝，商贩的叫卖声、运货牛车的轱辘声、守城军士查验路引的呼喝声混杂在一起，构成一幅生机勃勃的市井图景。
士壹坐在马车里，掀开帘子一角向外望去。他年约四旬，面容清瘦，留着一把修剪整齐的短须，眉目间透着几分文士的儒雅，只是此刻那双眼睛深处藏着不易察觉的焦虑。
马车是简宇派来迎接的制式车驾，四匹健马拉着，车身漆成玄色，饰以朱色纹路，低调中透着威严。前后各有十名骑兵护卫，铠甲鲜明，马匹雄健，行进间自有一股肃杀之气。
“这便是会稽……”士壹低声自语。交州虽大，但州治龙编城与眼前这座江东重镇相比，终究少了几分繁华气象。街道宽阔平整，两旁商铺鳞次栉比，货物琳琅满目；行人衣着大多整洁，面色红润，与交州那些面有菜色的百姓截然不同。
更让他心惊的是街市间的秩序——没有争抢，没有喧哗，连小贩摆放货品都井然有序。这种秩序背后，是强大武力和有效治理的体现。
马车在青石板路上平稳前行，车轮碾过石缝发出均匀的“辘辘”声。士壹放下帘子，靠回软垫上，闭上眼深吸了一口气。兄长士燮的叮嘱犹在耳边：“此去江东，务必谨慎。简宇此人非同小可，观其所行，既有雷霆手段，亦怀仁德之心。若能以诚相待，或可保全我士氏一门。”
保全……士壹在心中苦笑。交州七郡，地广人稀，瘴疠横行，民风彪悍，多年来他们士家苦心经营，方能在朝廷鞭长莫及之处维持一方安宁。可如今天下大势已变，简宇横扫江东，兵锋所指，无人能挡。继续割据，无异于以卵击石；可若真放弃基业，又岂能甘心？
马车忽然放缓速度，外头传来护卫将领的声音：“士先生，郡守府到了。”
士壹整了整衣冠——他特地穿了一身交州产的浅青色锦袍，既显身份，又不过分张扬。马车停稳，侍从掀开车帘，他弯腰下车，双脚踏上坚实的青石地面。
郡守府门楼高大，朱门铜钉，两侧各立一尊石狮，威武肃穆。门前站立八名持戟甲士，目不斜视，身姿挺拔如松。门楼正中悬挂一块黑底金字的匾额，上书“镇东将军府”五个大字——这是简宇在朝廷的正式官衔，虽然天下皆知“丞相”才是他真正的身份。
“士先生，请。”一名文吏打扮的中年人迎上前来，拱手行礼，“在下张纮，奉丞相之命在此迎候。”
士壹心中微凛。张纮之名他早有耳闻，此人是简宇麾下重要谋士，与张昭并称“二张”，如今竟亲自到府门迎接，这礼遇不可谓不重。
“张先生亲自相迎，壹惶恐。”士壹连忙还礼，姿态放得很低。
张纮微微一笑，侧身引路：“先生远道而来，丞相已在正堂等候，请随我来。”
二人穿过三重门廊，每进一重，景致便深一分。前院开阔，青石板铺地，两侧栽种松柏，已有春芽萌发；中庭有假山水池，几尾红鲤悠然游弋；后院则是正堂所在，建筑古朴大气，飞檐斗拱，廊柱漆成深红色，在阳光下泛着温润的光泽。
一路上，士壹暗暗观察。府中仆从往来有序，步履轻捷，见到张纮与自己，皆垂首避让，礼数周全。偶尔有文吏捧着文书匆匆而过，也都是神色专注，无人交头接耳。这种严谨高效的氛围，与交州官署那种散漫随意的风格截然不同。
正堂前，两名侍卫推开厚重的木门。堂内光线明亮，窗格上糊的素绢透进柔和的日光，地面铺设深色木地板，光可鉴人。正北面设一席主位，后悬一幅巨大的江东六郡舆图，图上山川城邑标注详尽，几条红线勾勒出简宇近年来的进军路线，气势恢宏。
主位前设一长案，案上整齐摆放着文房四宝和几卷摊开的竹简。案后坐着一人，正低头阅卷，听到门开声，方才抬起头来。
这便是简宇。
士壹第一眼看去，心中便是一震。此人比他想象中更加年轻，看起来不过二十七八岁年纪，面容清俊，眉如刀裁，目若朗星，鼻梁挺直，唇薄而轮廓分明。
他未着铠甲，只穿一件玄色深衣，腰束玉带，长发用一根简单的玉簪束起，几缕发丝垂落额前。明明是一身文士打扮，却偏偏透着股说不出的英武之气，那双眼睛望过来时，平静而深邃，仿佛能看透人心。
更让士壹惊讶的是简宇身上的气质。没有想象中的倨傲，也没有胜利者的骄横，只有一种沉淀下来的沉稳，如深潭静水，波澜不惊。这种气场，他在兄长士燮身上见过，但那需要数十年的历练沉淀，而眼前之人，竟在如此年纪便已拥有。
“交州士壹，拜见丞相。”士壹不敢怠慢，上前三步，整衣正冠，而后深深一揖。
简宇放下手中的竹简，站起身，绕过长案，走到士壹面前，亲手将他扶起：“士先生不必多礼。远道而来，辛苦了。”
他的声音清朗温和，却自有一股不容置疑的力量。手掌扶在士壹臂上，温热而有力。
“谢丞相。”士壹起身，顺势打量。两人距离近了，他能更清楚地看到简宇的面容。年轻是真的年轻，但眼角已有极浅的细纹，那是常年殚精竭虑的痕迹。肤色是健康的麦色，想必时常奔波于军旅。最引人注目的是那双眼睛，瞳仁漆黑如墨，望进去时，仿佛能看到星河流转，深不可测。
“坐。”简宇摆手示意堂侧早已备好的席位。
士壹谢过，在右侧首位坐下。张纮则坐在他对面。侍从无声上前，奉上茶汤，那茶盏是上好的越窑青瓷，釉色温润，茶汤清香四溢。
简宇回到主位坐下，却不急着说话，只是端起茶盏，用盏盖轻轻拨弄着浮叶，动作从容不迫。堂内一时安静，只有茶水微沸的轻响和窗外偶尔传来的鸟鸣。
这种沉默带着无形的压力。士壹知道，这是简宇在等他先开口——毕竟是他主动来归，自然该表明来意。他定了定神，从袖中取出一卷用锦缎包裹的文书，双手捧起：
“丞相，此乃家兄士燮命在下带来的表文，另有贡品清单在此，贡物已交由贵属清点收纳。”
一名侍从上前接过文书，呈到简宇案前。简宇并不急着打开，只将文书放在一旁，目光仍落在士壹脸上，微笑道：“交趾太守士威彦（士燮字）之名，我久仰了。中平四年受命赴交州，至今已十七载，保境安民，教化蛮荒，有功于朝廷。此番遣先生前来，我心甚慰。”
这话说得客气，但士壹听出了弦外之音——简宇特意点出“朝廷”，是在强调自身的正统地位；提到士燮的功绩，既是认可，也是在提醒：你们终究是朝廷的臣子。
“丞相过誉。”士壹欠身道，“家兄常言，受命于朝，自当尽忠职守。只是交州偏远，道路艰险，多年来与中原音讯难通，家兄每每思及，常怀愧疚。”
“哦？”简宇端起茶盏抿了一口，状似随意地问道，“那如今为何又主动遣使来见？”
终于问到关键了。士壹心中紧了紧，面上却保持恭谨：“回丞相，家兄闻丞相提雄兵，定江东，诛叛逆，安黎庶，仁德布于四方，威名震于天下。又闻丞相尊奉天子，匡扶汉室，此诚社稷之福，万民之幸。家兄感念朝廷恩德，又慕丞相威仪，故而特命在下前来，一则上表称臣，进献方物；二则代家兄向丞相问安，表达归顺之心。”
他这番话斟酌已久，既捧了简宇，又表明士燮是向“朝廷”称臣，而非向简宇个人屈服，同时还强调是“归顺”而非“投降”，用词极为谨慎。
简宇听完，脸上笑意深了几分，但那笑意并未到达眼底。他放下茶盏，身体微微前倾，手指在案几上轻轻敲了敲：“先生这话说得周全。不过——”
他顿了顿，目光如炬：“我有一事不明，还望先生解惑。”
“丞相请讲。”
“交州七郡，地广数千里，民数百万，士威彦经营多年，上下归心。”简宇的声音依旧平稳，但每个字都清晰有力，“若真心归顺，何不亲自来朝？若担心路途遥远，我可派兵护卫。若忧心离开后州郡生乱，我可遣良吏暂代。可如今只派先生带来一纸表文、若干贡品，这归顺……究竟有几分诚意？”
这话问得直白，甚至有些尖锐。士壹额角渗出细汗，他早知简宇非易与之辈，却也没想到对方如此单刀直入，毫不掩饰疑虑。
“丞相明鉴。”士壹深吸一口气，努力让声音保持平稳，“家兄确有亲来朝觐之心，奈何三事难为。其一，交州蛮夷杂处，部族林立，家兄在时尚能镇抚，一旦离开，恐生变乱，届时不仅辜负朝廷重托，更会祸及百姓。其二，家兄年事已高，今年已六十有五，交州至扬州，路途数千里，山川险阻，瘴疠横行，恐身体不堪劳顿。其三……”
他迟疑了一下，才继续道：“家兄闻听丞相军威之盛，法令之严，心有敬畏。虽怀赤诚，却也不免惶恐——不知丞相将如何安置交州，如何处置士氏一门？故而先遣在下前来，探听丞相意旨，若蒙宽宥，自当举家来归。”
这番话半真半假。士燮确实年长，交州也确实不稳，但最关键的还是最后一句——试探简宇的态度。若能保持半独立状态，继续统治交州，那自然最好；若不能，也要争取最好的条件。
简宇听完，没有立刻回应。他靠回椅背，手指在扶手上轻点，目光投向堂外庭院。春日的阳光穿过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的光影。堂内安静得能听到烛火燃烧的细微噼啪声。
良久，简宇忽然轻笑一声：“先生倒是坦诚。”
他站起身，走到那幅巨大的舆图前，背对士壹，仰头看着图上标记的交州区域。交趾、九真、日南、合浦、南海、苍梧、郁林，七个郡的名字在图上排列，覆盖了大汉最南端的广袤土地。
“士威彦的顾虑，我理解。”简宇缓缓开口，声音在空旷的正堂中回荡，“经营一方十四载，骤然要放弃，任谁都会不舍。担心安危，也是人之常情。不过——”
他转过身，目光重新落在士壹脸上，那目光锐利如刀：“先生可知，我为何能在这乱世之中，短短数月之间便定江东、收江淮、平山越？”
士壹摇头：“请丞相赐教。”
“因为我从不心存侥幸。”简宇走回主位，却未坐下，而是站在案前，双手撑案，身体前倾，这是一个极具压迫感的姿势，“天下分裂，诸侯割据，每个人都在算计，都在权衡。刘表守成，刘璋苟安……他们都想在不付出全部代价的情况下，获取最大的利益。但天下没有这样的好事。”
他的声音陡然提高：“要么忠心归顺，交出权柄，我保你一世富贵安康；要么拥兵自重，图谋不轨，我亲提大军，踏平你的基业！没有第三条路！”
这最后一句如惊雷炸响，震得士壹耳中嗡嗡作响。他脸色微白，双手在袖中握紧，指甲几乎掐进肉里。简宇这番话，已经彻底撕破了那层温情的面纱，将赤裸裸的现实摆在他面前：要么完全臣服，要么战争。
“丞相……”士壹艰难道，“家兄绝无二心，只是……”
“只是还想继续做交州的土皇帝，对吗？”简宇打断他，语气讥诮，“名义上归顺朝廷，实际上仍由士氏掌控一切，赋税自收，官吏自任，军队自统——是不是这样？”
士壹哑口无言。因为简宇说的，正是士燮和他内心深处最真实的期望。
简宇看着他的表情，忽然笑了。那笑容很淡，却带着洞悉一切的嘲讽：“先生不必尴尬，人同此心。若换作是我，也会这么想。但——”
他话锋一转，声音再次变得冷硬：“我是简宇，不是刘表，更不是那些庸碌之辈。我的治下，政令必须统一，法度必须严明，赋税必须归公，军队必须听调！绝不允许有任何国中之国，法外之地！”
每一个“必须”都如重锤砸下。士壹感到呼吸困难，背后已被冷汗浸湿。他知道，谈判的余地已经不多了。
简宇重新坐下，恢复了先前那副从容的姿态，仿佛刚才那番雷霆之语不是出自他口。他端起已经微凉的茶，抿了一口，淡淡道：“先生远来是客，今日暂且说到这里。表文和贡品我收下了，这是士威彦的心意，我领情。至于如何安置……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“这样吧，我给士威彦两个选择。”
士壹精神一振，屏息聆听。
“第一，”简宇竖起一根手指，“他亲自带着家眷、部属，来扬州见我。我上表天子，封他为后将军，赐爵县侯，食邑千户。他的弟弟们——包括先生你——皆封偏将军，子侄辈封中郎将。你们举家迁往京城长安，朝廷会赐予宅邸田产，保你们世代富贵。”
后将军！偏将军！中郎将！
这些官职爵位不可谓不重。后将军是重号将军，地位崇高；偏将军也是高级武职；中郎将更是天子近卫。若是寻常人得了这样的封赏，怕是做梦都要笑醒。
但士壹却一点都笑不出来。因为他听懂了简宇的潜台词：交出交州的一切权力，举家迁往长安，名为封赏，实为软禁。从此士氏一门就成为笼中之鸟，再也无法染指交州分毫。
“那……第二呢？”士壹声音干涩。
“第二？”简宇笑了，那笑容冰冷，“那就是我亲提十万大军，南下交州。到那时，就不是封官赐爵，而是刀兵相见了。士威彦是聪明人，应该知道怎么选。”
没有第二。所谓的两个选择，其实只有一个——要么和平交权，要么战争灭族。
士壹感到一阵眩晕。他来之前设想过许多种可能：简宇可能会要求派遣官吏监督，可能会要求上交部分赋税，可能会要求裁减军队……但无论如何，总该有讨价还价的余地。可他万万没想到，简宇的态度如此强硬，条件如此苛刻，几乎不留任何转圜的空间。
“丞相……”士壹艰难地开口，“此事关系重大，可否容在下回去与家兄商议？”
“当然可以。”简宇爽快答应，“先生舟车劳顿，先在驿馆歇息几日。我会命人好生招待。待先生休息好了，随时可以启程回交州。”
他顿了顿，又补充道：“不过，我希望士威彦能尽快给我答复。春耕之后，我军就要开始新一轮的整训了。时间……不等人。”
这话中的威胁意味，已经毫不掩饰。
士壹知道再谈下去也无益，只得起身行礼：“谢丞相体谅。那在下先行告退。”
“张先生，送送士先生。”简宇对张纮道。
“诺。”
张纮引着士壹退出正堂。两人一前一后走在廊下，春日午后的阳光暖洋洋的，可士壹却觉得浑身发冷。
“士先生，”张纮忽然开口，声音温和，“丞相的话虽直，却是真心为你们士家着想。”
士壹苦笑：“张先生，举家迁往京城，从此困守一方，这……真是为我们着想吗？”
张纮停下脚步，转身看着士壹，目光复杂：“先生可知，丞相为何能得江东士民拥戴？”
不等士壹回答，他便继续道：“因为丞相行事，向来公平。有功必赏，有过必罚，绝不因私废公。对山越如此，对豪强如此，对士族也是如此。严白虎叛乱，丞相灭其族；王朗归顺，丞相待之以礼，仍用为会稽太守；虞翻恃才傲物，丞相不以为忤，反委以重任。”
他顿了顿，压低声音：“丞相最恨的，便是那些拥兵自重、割据一方之人。因为他们为了一己私利，置天下安宁于不顾，使百姓常年陷于战乱。所以对待这样的人，丞相从不手软。但若真心归顺，丞相也绝不亏待——王朗、华歆，哪个不是高官厚禄，安享富贵？”
士壹沉默。张纮说的这些，他何尝不知。只是事情落到自己头上，终究难以接受。
“言尽于此。”张纮拱手，“驿馆已备好，先生请先休息。若有什么需要，尽管吩咐。”
“谢张先生。”士壹还礼，心情沉重地跟着仆从往驿馆方向走去。
看着他远去的背影，张纮轻轻叹了口气，转身回了正堂。
堂内，简宇仍坐在主位上，但案前多了两个人——刘晔和刚从吴郡赶回来的周瑜。两人显然已经听到了刚才的对话。
“公瑾何时回来的？”简宇看到周瑜，脸上露出真切的笑容。
“今晨刚到。”周瑜风尘仆仆，但精神很好，“听说交州来使，便直接过来了。”
简宇点点头，看向刘晔：“子扬，你怎么看？”
刘晔沉吟片刻：“士壹此来，确是试探。士燮不愿放弃交州基业，但又惧怕我军威，故而想以进贡称臣换取半独立地位。丞相方才一番话，已经断了他的念想。”
“断是断了，但他们会如何选择？”简宇问。
周瑜接口道：“以燮之为人，恐不会轻易就范。他在交州经营多年，树大根深，岂肯轻易放弃？必会拖延时间，观望形势。”
“拖延？”简宇冷笑，“我军春耕之后便要整训，夏收之前必须解决交州问题。我不会给他太多时间。”
刘晔道：“丞相封官之策，实为阳谋。士燮若接受，则交州不战而定；若拒绝，便是公然抗命，丞相便可名正言顺出兵讨伐。无论如何，主动权都在我们手中。”
“正是此理。”简宇颔首，“我就是要逼他做选择。要么来扬州享福，要么在交州等死，没有中间道路。”
周瑜却微微皱眉：“丞相，士燮在交州深得民心，蛮夷皆服。若强攻，虽能胜，但交州地形复杂，瘴疠横行，恐伤亡不小。且战事拖延，会影响荆州攻略。”
“所以我才给他封赏，而非直接讨伐。”简宇道，“若能不战而屈人之兵，自然最好。但底线不能退——交州必须真正纳入治下，绝不能继续维持半独立状态。”
他站起身，走到舆图前，手指点着交州的位置：“天下分裂已久，百姓苦矣。我既立志一统，便不能容忍任何割据存在。今日若对士燮让步，明日刘表、刘璋、张鲁都会效仿，届时天下何时能定？”
这话说得斩钉截铁。周瑜和刘晔对视一眼，皆看到对方眼中的敬佩。
“丞相高瞻远瞩。”刘晔道，“那我们现在……”
“等。”简宇回到座位，“给士壹几天时间，让他好好想想。同时传令各军，春耕之后，加紧整训。无论士燮如何选择，我们都要做好准备。”
“诺。”
马车驶出会稽城东门时，正是辰时三刻。清晨的阳光斜照在青灰色的城墙上，将“会稽”两个隶书大字映得金光闪闪。士壹坐在车内，透过车窗缝隙回望，城楼上巡逻的士卒身影挺拔如松，枪矛的寒光在晨晖中闪烁。
他记得三日前初抵此城时的震撼。
那时也是这样的清晨，但心境截然不同。来时的他虽怀忐忑，终究存着一丝侥幸——或许简宇会满足于名义上的归顺，或许能争取到类似“羁縻”的宽松条件，或许……有太多的或许。
如今所有的或许都被击得粉碎。
车轮碾过护城河上的石桥，发出沉闷的声响。士壹闭上眼，简宇那双平静而深邃的眼睛又在脑海中浮现。那不是三十七八岁的人该有的眼睛——太过沉稳，太过洞彻，仿佛能看穿人心最深处。
“要么他来，要么我去。”
八个字，轻描淡写，却斩断了一切回旋的余地。
马车上了官道，速度加快。车外传来护卫队长的声音：“大人，已出会稽地界，前面是山阴县。”
士壹“嗯”了一声，没有睁眼。他需要整理思绪，需要想清楚如何向兄长禀报。
简宇给出的“一个月期限”，从会稽到交趾龙编，单程就要六到七日。这意味着兄长接到消息后，只有半个月左右的决策时间。这还不算信使路上可能遇到的延误，不算商议所需的时间，不算……
“大人，前方有驿站，是否歇息？”护卫的声音再次传来。
“不必，继续赶路。”士壹睁开眼睛，“今日多赶些路，争取天黑前到诸暨。”
“诺。”
车队继续前行。道路两旁是连绵的水田，已有农人在田间忙碌。江南的春耕比交州早，这里的稻苗已泛出新绿。更让士壹心惊的是田埂上巡逻的乡兵——他们穿着统一的号衣，持着长枪，三人一队，秩序井然。
这绝不是临时拼凑的乌合之众。简宇对地方的控制，比他想象的更深入、更严密。
傍晚时分，车队抵达诸暨城外。守城士卒查验了通关文书——那是张纮亲自签发的，盖有镇东将军府的大印。士卒看过文书，又仔细核对了车队人数、车马，这才挥手放行。
“丞相有令，凡持此文书者，沿途驿站需好生接待，不得怠慢。”守城门伯恭敬地说。
士壹心中苦笑。这看似礼遇，实则是无形的宣示：从会稽到交州，每一寸土地都在简宇掌控之中。你们的行踪，我了如指掌。
在驿站安顿下来后，士壹屏退左右，取出笔墨。他必须给兄长写信，但提起笔，却久久无法落墨。
如实禀报？说简宇态度强硬如铁，要么举家迁往长安为质，要么等着大军南下？那兄长会作何反应？那位统治交州十四年、在蛮荒之地开出一片天的老人，能接受这样的结局吗？
可若不实说，又能如何？拖延？简宇给的期限只有一个月，从会稽到交趾，路上就要耗去近半月，哪有时间拖延？
笔尖的墨滴在素绢上，晕开一团污迹。士壹颓然放下笔，双手捂住脸。
夜深了，驿站外传来打更的声音。梆，梆，梆——三更天了。
士壹重新提起笔。这一次，他没有犹豫，将会稽之行的所见所闻，一五一十写下。写到简宇那番话时，笔尖颤抖，字迹歪斜：
“……兄长安坐交趾，或不知简宇之能为。此人年虽不及四十，而气度沉凝，目光如炬。言谈之间，不怒自威。麾下文武，皆当世英才；麾下士卒，皆百战精锐。更兼挟天子以令诸侯，据中原而望四海，此诚不可与之争锋者也。
“今其开出二途：一来朝受封，富贵可保；二抗命不尊，大军即至。看似宽仁，实无转圜。弟观其人，言出必行，令下如山。所谓一月之期，绝非虚言恫吓。
“望兄慎思。交州虽险，然简宇已平江东，收山越，下一步必图荆、交。若战，我军胜算几何？纵能据险一时，可能守三年五载？且战端一开，生灵涂炭，兄十七年心血毁于一旦，此诚智者所不为也。
“简宇所给期限，自今日始，仅余一月。弟星夜兼程，必在十日内抵龙编。愿兄早作决断，免遗千古之恨。”
写到最后，笔迹已乱。士壹掷笔于案，长叹一声。他知道，这封信送到兄长手中时，便是交州命运抉择的开始。
他将信用火漆封好，唤来最信赖的护卫陈勇。陈勇是交州本地人，跟随士家十余年，忠诚可靠。
“你带两人，选最好的马，连夜出发。”士壹将信交给他，“此信必须亲手交到大兄手中，绝不可经他人之手。路上无论遇到什么，不得停留。”
“大人放心！”陈勇单膝跪地，双手接过信，郑重地揣入怀中。
目送陈勇三人骑马消失在夜色中，士壹站在驿站门口，望着南方漆黑的天空。春寒料峭，风吹在脸上，刺骨的冷。
他知道，从现在开始，每一刻都关乎生死。
七日后，船至豫章。太守华歆亲自在码头迎接。
“士先生一路辛苦。”华歆笑容温和，举止得体，“请至府中歇息，我已备好酒宴。”
宴席上，华歆绝口不提正事，只是殷勤劝酒，谈论诗词歌赋。直到酒过三巡，他才似不经意地问起：“先生此番北上，可见到丞相了？”
“见到了。”士壹谨慎应答。
“丞相……态度如何？”
士壹沉默片刻，苦笑道：“华公何必明知故问？”
华歆放下酒杯，叹了口气：“我与令兄神交已久，有些话，不得不说。先生可知，就在先生北上期间，丞相已密令水军都督周泰整训战船三百艘于鄱阳湖？”
士壹心中一紧。
“又令讨逆将军孙策整备步卒五万于庐陵。”华歆继续道，“粮草辎重，正在调运。丞相行事，向来雷厉风行。”
这是警告，赤裸裸的警告。
“华公，”士壹声音干涩，“我兄镇守交州十四载，保境安民，教化蛮荒，没有功劳也有苦劳。丞相何至于此？”
“正因有功劳，丞相才给体面。”华歆正色道，“若换作他人，大军早已南下。先生，识时务者为俊杰。严白虎负隅顽抗，身死族灭；王朗顺应时势，仍可以享受荣华富贵。这其中的道理，难道不明白吗？”
宴后，士壹在驿馆房中彻夜未眠。他提笔给兄长写信，将简宇的条件、华歆的警告，一一道来。写到后来，笔尖颤抖：“兄长安坐交趾，或不知简宇之能为。此人挟天子以令诸侯，拥百战之师，据天下之半。我交州地僻民寡，何以抗之？望兄三思，慎之重之……”
信使连夜出发。士壹站在窗前，望着南方的星空，心中一片冰凉。
十五日后，士壹抵达龙编。
这十五天，他几乎没有睡过一个整觉。车队日夜兼程，人困马乏。过庐陵时遇到大雨，道路泥泞，车轮三次陷入泥坑。过大庾岭时，一名护卫失足坠崖，连尸首都找不到。
但这些，都比不上心中的煎熬。
龙编城还是老样子。夯土城墙在春雨中泛着暗黄，城门楼上的“士”字大旗被雨水打湿，无力地垂着。守城的士卒穿着简陋的皮甲，拄着长矛，在雨中瑟瑟发抖。
与江东那些盔明甲亮、站如松柏的守军相比，这些交州兵显得如此寒酸、如此……不堪一击。
马车驶入城内。街道狭窄，两旁是干栏式竹楼，底层养着鸡鸭猪狗，粪水的臭味混杂在潮湿的空气里。行人大多赤足，衣衫破旧，见到车队纷纷避让，眼中是麻木与茫然。
这就是兄长治理了十四年的交州。与繁华有序的会稽相比，这里还停留在蛮荒的边缘。
太守府在城北，占地颇广，但建筑简陋。多是竹木结构的高脚楼，屋顶覆盖茅草。唯有正堂是砖木结构，但也年久失修，檐角已有破损。
士壹下车时，三弟士?已等在门口。他比士壹小三岁，但长年在交州烈日下奔波，皮肤黝黑，眼角皱纹深刻，看起来反而比士壹苍老。
“二哥，你可算回来了！”士?迎上来，压低声音，“大兄在书房等你三天了！”
“信使到了吗？”
“七天前就到了。大兄看了信，把自己关在书房一整日，不吃不喝。出来后召集众人议事，吵了两天两夜，没个结果。”
士壹心中一沉：“都有谁？什么意见？”
“进去说吧。”士?引着他往府内走。
穿过两道回廊，来到书房所在的竹楼。楼下站着四名卫士，都是士燮的亲信，见到士壹，躬身行礼：“二爷。”
士壹独自上楼。推开竹门，便见兄长士燮背对房门，站在窗前。
听到开门声，士燮缓缓转身。
只一眼，士壹就心中一痛。与三个月前相比，兄长苍老了至少十岁。头发白了大半，面容憔悴，眼窝深陷，眼中布满血丝。那双曾经锐利如鹰的眼睛，如今只剩下疲惫与……绝望。
“回来了。”士燮的声音嘶哑得几乎听不清。
“大兄。”士壹上前行礼，喉头哽咽。
“坐。”士燮指了指旁边的竹席，自己也在主位坐下。他亲自为弟弟倒了杯凉茶——茶叶粗劣，水有土腥味，与江东那些清香扑鼻的茶汤天差地别。
兄弟二人对坐，一时无言。窗外传来淅淅沥沥的雨声，更添烦闷。
良久，士燮开口，声音依旧嘶哑：“信我看了。简宇，当真如此说？”
“一字不差。”士壹艰难地说，“大兄，此人……不可力敌。”
“怎么个不可力敌法？”士燮问，声音平静得不带一丝波澜。
士壹将会稽之行的细节一一道来。从入城时的震撼，到见张纮时的礼遇，到面见简宇时的压迫，再到最后的通牒。他讲得很细，每一个细节都不放过。
讲到简宇说“要么他来，要么我去”时，士燮的手指微微颤抖了一下。
讲到华歆私下透露的调兵消息时，士燮闭上了眼睛。
讲完全部，士壹补充道：“临行前，张纮私下对我说：丞相最恨割据之人，但对真心归顺者，绝不亏待。王朗、华歆，如今皆高官厚禄，安享富贵。严白虎负隅顽抗，身死族灭。这其中的道理……”
“我懂。”士燮打断他，睁开眼睛。那双眼中，已恢复了清明，“但我不甘心。”
他站起身，走到书案旁。案上摊开着一幅交州舆图，上面密密麻麻标注着各郡兵力、粮仓、关隘。图是十四年前他初到交趾时亲手绘制的，那时还是一片空白。如今上面布满了标记，每一个标记，都是一段记忆，一份心血。
“你看，”士燮的手指颤抖着抚过地图，“这是交趾，我们起家的地方。建安元年，当地蛮族叛乱，我率军三千平叛，打了三个月，死了八百弟兄。”
手指移到九真：“这里是你的功劳。推广农耕，兴修水利，用了五年时间，让这片不毛之地变成粮仓。”
移到日南：“大汉最南的郡。我在那里立碑，刻着‘汉疆至此’。蛮族头人来朝，我赐他们汉姓，教他们礼仪。”
移到苍梧、合浦、南海、郁林……
每一处，都有故事。每一处，都浸透着心血。
“十四年……”士燮的声音哽咽了，“我今年六十五了。人生有几个十四年？这交州，就是我的命啊！”
士壹也泪流满面。他何尝不理解？这十四年，他跟随兄长，走遍了交州的山山水水。这里的每一寸土地，都熟悉得像自己的掌纹。
“大兄，”士壹跪倒在地，以头触地，“弟知兄心血。但……但形势比人强啊！简宇已拥天下之半，挟天子以令诸侯。我军不过数万，地虽广而人稀，民虽悍而械劣，何以抗百战之师？”
他抬起头，泪眼模糊：“且我军内部，也非铁板一块。吴巨是刘表旧部，与兄面和心不和；那些蛮族头人，见利忘义。若真开战，他们会誓死效忠吗？”
士燮沉默。这些，他何尝不知？
“还有百姓。”士壹继续道，“交州百姓刚刚安定十几年，又要陷入战乱。大兄常教我们‘民为贵，社稷次之’，如今真要为一己之私，让百姓生灵涂炭吗？”
这话击中了士燮心中最柔软的地方。他统治交州十四年，最自豪的不是开拓了多少疆土，不是收服了多少蛮族，而是让这片蛮荒之地有了秩序，让百姓有了安居。
若开战，这一切都将化为乌有。
“你先起来。”士燮扶起弟弟，长叹一声，“此事……容我再想想。你先去休息，明日召集众人议事。”
“诺。”
第二天清晨，太守府正堂。
堂内坐了十几个人。除了士家兄弟，还有苍梧太守吴巨、合浦太守士武、交趾功曹袁徽，以及五位蛮族大头人——雒越部的黎雄、乌浒部的阿木、俚人的石虎、西瓯的蓝峒、以及南越的赵陀后裔赵诚。
气氛凝重如铁。
士燮坐在主位，神色平静。士壹将江东之行的情况再次陈述了一遍，这一次，他讲得更简练，但重点更突出。
讲完后，堂内一片死寂。
良久，吴巨第一个站起来。他年约四十，身材高大，面有虬髯，是军中第一猛将。
“主公！”吴巨声音洪亮，“不能降！交州七郡，山川险阻，瘴疠横行。简宇大军再强，来到这里也是虎落平阳！末将愿率军守苍梧，只要三千人，就能让简宇大军寸步难行！”
他越说越激动：“况且，我们为何要降？主公镇守交州十四年，保境安民，教化蛮荒，对朝廷有功无过！简宇何德何能，敢让主公交出基业，去长安为质？这是羞辱！是欺人太甚！”
几位蛮族头人互相看看，黎雄开口了，声音生硬：“吴太守说得对。我们雒越部三万勇士，愿为主公而战。”
“我们乌浒部两万勇士，也愿参战。”阿木附和。
“俚人一万五千勇士……”
“西瓯一万……”
“南越八千……”
蛮族头人们纷纷表态。但士壹听出了弦外之音——他们说的是“愿参战”，不是“誓死效忠”。而且报的人数，明显有水分。
合浦太守士武——士燮的四弟——也站起来：“大哥，我也觉得不能降。去了长安，我们就是砧板上的鱼肉，任人宰割。留在交州，至少能掌握自己的命运。”
“掌握自己的命运？”袁徽冷笑一声，站起身。他是交趾本地名士，年约五十，面容清瘦，三缕长须，“敢问吴太守，你三千人守苍梧，能守多久？一个月？三个月？苍梧粮草可支多久？”
吴巨语塞。
“再问各位头人，”袁徽转向蛮族首领，“你们说的勇士，是能披甲持矛、列阵而战的正兵，还是拿起竹矛就是兵的部民？你们的兵器，是铁制刀枪，还是削尖的竹竿？你们的铠甲，是铁甲皮甲，还是藤甲木盾？”
蛮族头人们脸色难看，无人回答。
“袁功曹何必长他人志气，灭自己威风！”吴巨怒道。
“我不是长他人志气，是说事实。”袁徽冷冷道，“你们可知简宇军容？我在江东有故旧，来信说：简宇水军有楼船三百艘，每艘可载兵五百；步卒披甲率七成，弓弩配备齐全；更有骑兵万人，人马皆披甲。这样的军队，我们拿什么挡？”
他转向士燮，深深一揖：“主公，非是我要降，是不能不降。战，则交州必失，士家必亡，百姓必遭涂炭。降，虽失权柄，但可保富贵，可全家族，可安百姓。孰轻孰重，请主公明察。”
“富贵？”吴巨嗤笑，“去长安当囚犯的富贵？”
“至少是活着。”袁徽寸步不让，“总比死了强。”
“大丈夫宁可站着死，不能跪着生！”
“那是匹夫之勇！为一己之私，置万千百姓于不顾，那是什么大丈夫？”
两人激烈争吵，面红耳赤。其他人也分成两派，各执一词。蛮族头人们沉默观望，显然在权衡利弊。
“够了。”士燮终于开口，声音不大，但堂内瞬间安静。
他站起身，走到堂中，环视众人：“诸位的意思，我都明白了。战也好，降也罢，都是为了交州，为了士家。这份心意，我领了。”
他顿了顿，缓缓道：“但此事关系重大，非一时可决。这样吧，我亲自给简宇回信。就说……我年老体弱，不堪长途跋涉，希望能宽限半年，待我安排好后事，再行北上。”
“主公！”吴巨急道，“这缓兵之计，简宇岂会看不出？”
“他看得出。”士燮平静地说，“但他也需要时间。春耕在即，大军调动需要准备。这半年，是我们最后的机会。”
“什么机会？”
“联络荆州刘表，联络益州刘璋，联络汉中张鲁。”士燮眼中闪过一丝精光，“简宇要一统天下，就是所有人的敌人。只要我们能结成同盟，或许……还有一线生机。”
堂内众人面面相觑。这确实是一个办法，但成功的希望有多大？
“黎雄，”士燮看向雒越部头人，“烦请你派人去荆州，联络刘表。就说，唇亡齿寒，交州若失，荆州难保。”
“阿木，你派人去益州，见刘璋。”
“石虎，你去汉中，见张鲁。”
“告诉他们，简宇势大，独力难支。唯有联合，方有一线生机。”
几位头人互相看看，最终躬身：“遵命。”
“吴巨，你回苍梧，整军备战。但记住，没有我的命令，不得主动挑衅。”
“士武，你回合浦，也是一样。”
“袁徽，你起草回信。言辞要恳切，态度要恭顺，但半年之期，一定要争取到。”
众人领命而去。堂内只剩下士家三兄弟。
“大哥，”士?忧心忡忡，“这能行吗？”
“尽人事，听天命。”士燮长叹一声，“士壹，你再跑一趟。记住，无论简宇态度如何，都要恭敬，都要忍耐。我们现在……没有发作的资格。”
“弟明白。”士壹深深一揖。
他知道，这是绝望中的挣扎。但他更知道，兄长别无选择。
再次北上，士壹的心情更加沉重。他带着士燮那封言辞恳切但实为拖延的信，心中满是忐忑。
这次会面的地点不在正堂，而在郡守府后院的凉亭。时值午后，春光明媚，亭边几株桃树已经绽放粉红的花朵，微风拂过，花瓣如雨飘落。亭中石桌上摆着几样精致的茶点和一壶新沏的茶，简宇坐在石凳上，正望着亭外落花出神。
“丞相，士先生到了。”侍从禀报。
简宇回过神，摆手：“请。”
士壹走进凉亭，面色比三日前更加憔悴，眼中布满血丝，显然这几日未曾安睡。他穿着与上次同样的锦袍，但衣襟有些褶皱，发冠也不似先前整齐。
“坐。”简宇示意他对面的石凳。
士壹谢过坐下，却没有碰桌上的茶点，而是从袖中取出一封书信，双手呈上：“丞相，这是家兄的回信。”
简宇接过，却不急着拆，而是放在石桌上，看着士壹：“先生考虑得如何了？”
士壹深吸一口气，努力让自己的声音平稳：“丞相厚爱，封赏之重，远超家兄所期。然举家迁往京城，事关重大，非一朝一夕可定。家兄之意，可否容他半年时间，处置交州事务，安抚部属百姓，而后再行入朝？”
半年。这是士燮的拖延之策。半年时间，足以发生很多变数——也许简宇的军队会在别处陷入苦战，也许朝廷会有变故，也许……总之，能拖则拖。
简宇笑了，那笑容很淡，却让士壹心中一紧。
“半年？”简宇端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，“士威彦是觉得，我很好糊弄吗？”
“不敢！”士壹连忙道，“家兄绝无此意，只是……”
“只是还想观望。”简宇打断他，“看看我是否真的会出兵，看看荆州刘表会不会牵制我军，看看朝廷会不会有变故——是不是？”
士壹哑口无言。因为简宇又一次说中了他的心思。
简宇放下茶盏，手指在石桌上轻轻敲击，发出清脆的声响。那声音不重，却每一下都敲在士壹心上。
“先生，我今日约你在此处见面，而非正堂，是想以朋友的身份，说几句心里话。”简宇的语气忽然变得温和，但眼神却更加锐利，“你觉得，我给出的条件苛刻吗？”
士壹迟疑片刻，实话实说：“对士家而言，确难接受。”
“难接受？”简宇摇头，“先生可曾想过，若是十年前，有人能给你们这样的条件——后将军，县侯，举家迁往京城，保世代富贵——你们会接受吗？”
士壹愣住了。十年前……那是董卓乱政，天下大乱之初。若那时有人能保士家富贵平安，莫说交出交州，就是交出再多，恐怕兄长也会答应。
“时移世易。”简宇叹息，“十年前，天下大乱，能有一方安宁之地，便是万幸。可十年后的今天，天下大势已定三分之二，一统之势，不可逆转。在这样的时局下，你们还想着割据一方，可能吗？”
他站起身，走到亭边，伸手接住一片飘落的桃花：“我给你们封赏，是念在士威彦保境安民之功，是给你们体面退场的机会。若我不给这机会，直接提兵南下，你们又能如何？”
士壹沉默。是啊，能如何？交州兵力不过数万，且分散七郡，如何抵挡简宇的百战精锐？
“我知你们不甘。”简宇转过身，目光如炬，“苦心经营十四年，从荒芜之地到如今的模样，付出了多少心血。可这就是乱世的代价。董卓不甘，曹操不甘，袁绍不甘，袁术不甘，刘繇不甘——但他们输了，就得认。”
他走回石桌旁，拿起那封未拆的信，在手中掂了掂：“这封信，我不看了。因为我知道里面写了什么——无非是各种推脱之词，各种拖延之计。先生，我今日只问你一句话：”
简宇直视士壹的眼睛，一字一句道：“士威彦，到底愿不愿意亲自来扬州见我？”
压力如山崩海啸般袭来。士壹感到呼吸困难，喉咙发干。他知道，这是最后的通牒了。再推脱，再拖延，结果只有一个——战争。
而战争的结果，他比谁都清楚。
良久，士壹终于低下头，声音嘶哑：“丞相……容在下再劝劝家兄。”
“好。”简宇竟答应了，“我给你一个月时间。一个月后，我要看到士威彦启程北上的确切消息。若没有——”
他顿了顿，声音转冷：“那就不用再谈了。”
士壹浑身一震，深深一揖：“谢丞相宽限。在下……告辞。”
“不送。”
士壹失魂落魄地退出书房。他知道，这一次，真的没有退路了。
看着士壹踉跄离去的背影，简宇轻轻叹了口气。周瑜从亭后走出，方才的对话他全都听见了。
“丞相，一个月……会不会太紧？”周瑜有些担忧，“交州毕竟路远。”
“紧？”简宇摇头，“公瑾，我们没有太多时间了。荆州刘表虽年老守成，但其麾下刘备、诸葛亮等人不可小觑。益州刘璋暗弱，但张鲁在汉中，若与刘璋联合，也是一大患。我们必须尽快解决交州，才能全力对付荆州。”
他望向北方，目光深邃：“天下未定，片刻松懈不得。”
周瑜默然。他明白简宇的焦虑——看似风光无限，实则如履薄冰。各方势力仍在观望，一着不慎，满盘皆输。
“那若是士燮真的来了，丞相真要封他后将军？”周瑜问。
“封，当然封。”简宇毫不犹豫，“我简宇言出必行。只要他肯来，我保他富贵终老。他的子侄若有才能，我也量才录用。”
他顿了顿，补充道：“但不能在交州。绝不能。”
这就是底线。
接下来的一个月，会稽郡守府表面平静，实则暗流涌动。简宇每日照常处理政务，批阅公文，接见各地官吏，巡查屯田，视察军营。但所有人都知道，他在等——等交州的答复。
士壹离开后第三天，简宇召见了刚刚从丹阳平定山越归来的孙策和太史慈。
校场之上，春日的阳光洒在黄土夯实的场地上，泛着金色的光芒。场边兵器架上，刀枪剑戟排列整齐，寒光闪闪。远处，一队队士兵正在操练，喊杀声震天。
孙策和太史慈一身戎装，风尘仆仆，但精神抖擞。见到简宇，两人单膝跪地：“末将拜见丞相！”
“起来。”简宇亲手扶起两人，看着他们甲胄上的磨损和脸上的风霜，眼中露出欣慰之色，“伯符，子义，辛苦。”
“为丞相效力，不辛苦！”孙策声音洪亮，眼中是毫不掩饰的崇敬。
太史慈虽不如孙策外放，但也重重点头。
“山越之事，处置得如何？”简宇问。
孙策道：“回丞相，丹阳、豫章两地山越主力已尽数剿灭，降卒三万余人，已按丞相吩咐，愿归乡者发给路费田地，愿从军者择优编入行伍。祖郎将军在招抚旧部方面出力甚多，如今各地山越余孽大多归顺，少数顽抗者不足为患。”
简宇满意点头：“很好。你们二人此战有功，待军功评定之后，必有封赏。”
“谢丞相！”
简宇话锋一转：“不过，接下来可能还有更艰巨的任务。”
孙策眼睛一亮：“可是要打荆州？”
“不，是交州。”简宇看向南方，“士燮遣使归顺，但我观其意不诚。我已给他一个月时间，若他不肯亲自来朝，那就要动兵了。”
太史慈皱眉：“交州路远，地形复杂，瘴疠横行，恐难速胜。”
“所以我才给你们一个月时间准备。”简宇道，“若真要打，我要你们在三个月内解决战斗，最迟不能超过夏至。否则进入雨季，瘴疠更盛，伤亡必重。”
孙策抱拳：“丞相放心！末将愿为先锋，必取士燮首级来献！”
“我要的不是他的首级。”简宇摇头，“我要的是整个交州，要的是那里的百姓归心。所以如果能不打，最好不打。但若非要打——”
他目光一厉：“那就要打得干脆，打得彻底，绝不留后患！”
“诺！”两人齐声应道。
接下来的日子，江东各军开始加紧整训。新归顺的山越士兵被打散编入各部，与老兵一同操练。水军则在鄱阳湖、太湖加紧演练，因为若要南下交州，水运至关重要。
简宇也没有闲着。他召见了虞翻、顾雍等江东本土名士，详细询问交州的风土人情、山川地形、部族分布。又命刘晔整理所有关于交州的情报，从气候物产到兵力部署，事无巨细，都要掌握。
同时，他也没有放松内政。春耕是头等大事，简宇亲自巡视各地，查看农具发放、种子调配、水利修缮等情况。每到一处，他都会召见当地父老，询问民生疾苦，能当场解决的绝不拖延。
回程的路上，士壹让车队日夜兼程。人歇车不歇，每日只睡两个时辰。
他知道，每一刻都关乎生死。
行至大庾岭时，又遇到了董袭。这一次，董袭没有带兵，只带了四个亲卫，拦在路中。
“士先生，又见面了。”董袭咧嘴一笑，露出白森森的牙齿。
“董将军。”士壹下车，心中警惕。
“丞相让我转告一句话。”董袭收起笑容，目光森冷，“一个月，就是一个月。多一刻都不行。若到时候没有消息……”
他拍了拍腰间的刀：“某这把刀，可是很久没饮血了。”
说完，他调转马头，带着亲卫呼啸而去。
士壹站在原地，浑身冰凉。他知道，这不是恐吓。规定时间之后，若兄长没有北上，交州就会变成修罗场。
七日后，车队抵达龙编。这比正常速度快了三日，但也付出了代价——三匹马累死在路上，两名护卫病倒。
士壹顾不上这些，直奔太守府。
书房里，士燮听完他的禀报，久久不语。
“这么点时间……”士燮喃喃重复，忽然笑了，那笑容无比苦涩，“他连最后一点体面都不肯给啊。”
“兄长，我们……”
“我们没得选了。”士燮站起身，走到窗前，“你走之后第三天，黎雄回来了。刘表说，他自身难保，让我们好自为之。阿木、石虎也回来了，刘璋、张鲁，都婉拒了。”
他转身，眼中已无波澜：“天下人都看明白了，简宇一统之势，不可阻挡。没人愿意为我们，与这未来的天下之主为敌。”
“那……”
“准备吧。”士燮平静地说，“三日后，我亲自北上。你随我同行。”
“兄长！”士壹惊呼，“你真要去？”
“不去，就是死。”士燮看着他，“去了，至少能保住士家血脉，保住交州百姓免于战火。这十七年，我自问对得起交州，对得起朝廷。如今……也该对得起自己的家人了。”
他拍了拍士壹的肩膀：“去准备吧。轻车简从，不必张扬。这交州……从今往后，与我无关了。”
士壹看着兄长转身离去的背影，那背影微微佝偻，透着无尽的疲惫与苍凉。
士壹站在兄长身后，看着那个曾经挺拔如今已微微佝偻的背影，一时竟说不出话来。窗外是交州三月的湿热午后，芭蕉叶在微风中轻轻摆动，蝉鸣声嘶力竭。书房里弥漫着陈年竹简与墨锭混合的气息，那是十四来士燮日复一日处理政务留下的印记。
“兄长……”士壹喉头发紧，“或许……或许还有别的办法。我们可以退往九真、日南，再往南还有林邑……”
士燮缓缓转过身，脸上浮起一个近乎慈悲的笑容：“然后呢？让简宇的大军一路追杀到天涯海角？让交州百姓因我一人之私而流离失所？”
他走到书案前，手指抚过案上那方用了十四的砚台——那是他初到交趾时，当地土人首领献上的端砚，石质温润，边缘已被磨得光滑如镜。