院子里又是一阵笑。

    

    院子的另一头，三个孩子正围着虎兄虎嫂扮家家酒，玩得不亦乐乎。

    

    虎兄趴在地上，尾巴有一搭没一搭地扫着地面，半眯着眼，一副懒洋洋的模样，任孩子们折腾。

    

    圆圆坐在它背上，手里拿着一根草棍，假装是马鞭，嘴里“驾、驾”地喊着，小短腿一晃一晃的，嗓门却大得很：

    

    “新郎来接新妇咯——”

    

    扮新娘的崔钰则端坐在虎嫂的旁边，手里拿着把团扇，遮住了半张脸，只露出一双乌溜溜的眼睛。

    

    他听见圆圆的喊声，忍不住把团扇往下挪了挪，一本正经地说：

    

    “圆圆姐姐，你这新郎一点都不像。

    

    新郎是要骑高头大马的，你骑的是老虎。”

    

    圆圆一愣，低头看了看虎兄的脑袋，又抬头看了看崔钰，理直气壮地说：

    

    “老虎比马厉害多了！我这是神虎新郎！”

    

    孙峦充当司仪，站在两个孩子中间，闻言撇了撇嘴，小手一挥，颇有大将风范：

    

    “别说话，新娘是不能说话的。

    

    你见过谁家新娘子在拜堂的时候还跟新郎拌嘴的？”

    

    崔钰被她说得一愣，只好又把团扇举起来，遮住了脸；

    

    只是那团扇后面，分明传出了一声轻轻的“哼”。

    

    虎兄被圆圆骑得久了，终于不耐烦地甩了甩脑袋，圆圆“哎呀”一声，差点滑下来，赶紧抱住虎兄的脖子，咯咯笑得更响了。

    

    虎嫂倒是淡定，从头到尾一动不动，任崔钰靠在自己身上，只是偶尔抬头舔一下爪子。

    

    苏云卿回头看了一眼，嘴角的笑意又深了几分，眼底有一层柔软的光。

    

    她收回目光，看向案上那堆铜钱和布帛，沉默了一会儿，忽然轻声道：

    

    “这些钱，除了留作铺子的周转和工坊建设的用度，剩下的……

    

    按渊儿的意思，要拿出一部分来办丹水县公学。”

    

    她顿了顿，目光在众人脸上缓缓扫过，语气平静却坚定，一字一句都带着分量：

    

    “取之于民，用之于民。

    

    这是开业时玄德公当众许下的诺言，咱们得替他守住。

    

    只是不知这公学，何时开始办好？”

    

    糜竺点头，郑重道：“苏夫人说得是。

    

    这公学的事，越早启动越好。

    

    丹水县虽小，但若有学堂、有先生，让孩子们读书识字、明事理，几年之后，这里便大不一样了。

    

    不光是孩子们，大人若想学，也可以来听。

    

    识字算数，总归是有用的。”

    

    崔林接口，语气里带着几分雷厉风行：“我和子仲明日便去寻范县尊，商量选址的事。

    

    要方便县中孩童就学，得挑个合适的地方。

    

    另外，先生的人选也得提前物色，不能临时抱佛脚。”

    

    几个人你一言我一语，很快便商量出了个大概。

    

    案上的铜钱还在灯火下泛着光，那光里头，不只是一日的辛苦所得；

    

    更像是一颗种子，埋进了丹水县的土地里，等着生根发芽。

    

    灶台那边，陆渊的声音又响了起来，带着几分得意和几分催促：

    

    “鱼好了！整理一下，吃饭吧？”

    

    他端着一条热气腾腾的蒸鱼转过身来，鱼身上铺着葱丝姜末，

    

    浇了滚油，嗞嗞作响，香味一下子溢满了整个院子。

    

    小茹跟在他身后，手里端着一盘炒青菜，一盘红烧肉，还有一碟花生米，摆得满满当当。

    

    众人闻着香味，纷纷放下手里的账册和算盘，朝案几拼成的饭桌围拢过来。

    

    孙峦第一个丢了司仪的身份，撒腿就往这边跑。

    

    圆圆从虎兄背上滑下来，跟在她后面跑，刚落地时踉跄了一下，差点摔个跟头。

    

    崔钰慢悠悠地站起来，先把团扇仔仔细细地收好，又拍了拍膝盖上的灰，这才不慌不忙地跟了过来。

    

    华佗收了药刀，洗净了手，慢悠悠地走过来，看了一眼那盘鱼，点了点头：“这种吃法，倒是新奇。”

    

    陆渊一边给大家分筷子，一边笑着解释：“清蒸的鱼，能最大限度的保持鲜味，同时也更容易挑出鱼刺。”

    

    昭阳也走过来，凑近闻了闻那香味，忍不住赞了一声，语气里带着几分真心实意的惋惜：

    

    “陆贤侄这手艺，不去做厨子可惜了。”

    

    陆渊把筷子递到他手里，笑容里头有几分少年人的得意：

    

    “昭叔这话说的，我做厨子，谁给你们出主意赚钱？”

    

    众人都笑了，笑声在院子里回荡开来。

    

    虎兄和虎嫂也被香味吸引了，齐齐抬起头来，朝饭桌这边望了一眼。

    

    陆渊一眼就看见了它们的动作，立刻笑道：“少不了你们的。”

    

    说着，他站起身，走到灶台边，端出一大盆早就备好的烤肉。

    

    他把盆子放到虎兄虎嫂面前，虎兄立刻站了起来，低头就叼了一大块，嘎吱嘎吱地嚼了起来，吃得满脸都是油光。

    

    虎嫂倒是斯文些，先咬下一口，然后低头慢条斯理地吃起来。

    

    安置好了两虎，众人围坐在一起，举箸夹菜，推杯换盏，说说笑笑。

    

    碗筷的碰撞声、孩子们的欢笑声、大人们的说话声，混在一起，汇成一片热闹而温暖的喧嚷。

    

    而此时，荆州襄阳，却是另一番光景。

    

    荆州牧刘表的府上，灯火辉煌，丝竹之声不绝于耳。

    

    一场盛大的晚宴正在进行，堂上摆满了山珍海味，酒香四溢，觥筹交错间，笑语喧哗。

    

    荆州有头有脸的人物几乎都来了——衣冠楚楚的文士、气度雍容的世家子弟、甲胄鲜明的武将；

    

    三三两两地聚在一起，或低声交谈，或举杯畅饮，整个大堂里弥漫着一股矜贵而奢靡的气息。

    

    朱富也混迹在人群中，陪坐在最末端。

    

    他的位置靠近门槛，面前虽然也摆着酒菜，却几乎没怎么动过。

    

    他穿着一身半旧的锦袍，面容富态，笑眯眯的，看上去一副人畜无害的模样。

    

    可若仔细看，就能发现他那双眼睛里，时不时闪过一丝精光。

    

    他来到襄阳已经有些时日了。

    

    这些日子里，他四处奔走，多方送礼。

    

    一番运作下来，才在今晚得到了一个面见刘表的机会。

    

    而那张入场券，是一石精盐。

    

    没有杂味、洁白如雪的精盐。

    

    朱富亲眼看着刘表尝了一口之后，那双半眯着的眼睛骤然睁大了几分；

    

    虽然很快就恢复了平静，但他知道，这事儿成了。

    

    果然，酒过三巡，菜过五味之后，一个青衣侍从悄无声息地走到朱富身边，低声道：“朱先生，使君有请。”

    

    朱富心中一凛，面上却不显，笑呵呵地站起身来；

    

    整了整衣冠，跟着侍从穿过大堂，绕过一道屏风，走进了内堂。

    

    内堂比大堂小得多，陈设却更加精致。

    

    紫檀木的案几上摆着一套青瓷茶具，角落里燃着沉香；

    

    袅袅的青烟在灯下缓缓升腾，整个房间里弥漫着一股淡雅的香气。

    

    刘表坐在上首，穿着一身玄色锦袍，面容清瘦，眉目间带着几分倦意，却自有一股久居上位的威仪。

    

    他手里端着一盏茶汤，正慢悠悠地吹着茶沫，听见脚步声，抬了抬眼皮；

    

    看了朱富一眼，那目光淡淡的，却像是一把软刀子，把人从头到脚都刮了一遍。

    

    蔡瑁坐在一旁，身量高大，面容刚毅，一双眼睛精明而锐利；

    

    嘴角微微向下撇着，浑身上下都透着一股不好惹的气势。

    

    他见朱富进来，只略略点了点头，连起身都没有。

    

    朱富恭恭敬敬地行了礼，陪笑着坐在了下首，屁股只敢挨着椅子边儿，腰板挺得笔直。