他深知,昭家这些部曲为保护昭家产业、听从他这族长的号令自是尽心竭力;
但若要让这些家兵为初来乍到、根基未深的陆渊去正面硬撼寒水寨那等凶悍匪帮,火候与心气都还差了些。
有他亲自坐镇后方,既能及时呼应前队决策,指挥家兵如臂使指;
也能更好地掌控全局,避免不必要的伤亡或意外失控。
山道之上。
陆渊与徐庶并肩走在队伍前列,身后是昭木统领的两百部曲。
这些昭家儿郎虽也算得上精壮,但行进间的纪律与默契,与陆渊曾参与整训、见识过的那支黑虎军相比,差距颇为明显。
队列难以始终保持严整,脚步声、甲叶器械的轻微碰撞声;
偶尔压低的交谈声显得有些杂乱,缺乏那种经年血火淬炼出的、如铁流般的沉静肃杀之气。
陆渊与徐庶交换了一个心照不宣的无奈眼神,却也明白此刻无暇苛责,这终究并非自己一手带出的嫡系。
此时,距离约定的白水涧东口尚有十余里曲折山路。
徐庶停下脚步,举目四望。
但见千山耸翠,万壑含幽,蜿蜒的山道如同细蛇隐没于蓊郁草木之间,地形之复杂,令人望之生畏。
他眉头微蹙,对身旁的陆渊低声道:
“贤弟,你看这四周,群山环抱,林深草密,正是设伏藏兵的绝佳之地。
对方若真只为求财,我们携带部分钱粮而来,尚有讨价还价、虚与委蛇的余地;
但若其志不在此,或另有所图……”
他指向远处两山夹峙、山间一道白练隐约可见的方位,神色凝重;
“前方那白水涧地势,极为险要,乃一夫当关之所在。
倘若对方心怀叵测,在彼处或这沿途密林之中设下埋伏;
我等这两百弟兄虽勇,但甲胄不全,又兼地形不利,仓促遇袭,恐损失惨重。”
他顿了顿,声音压得更低,提及昨日与昭阳的密谈:
“昭家主亦曾透露,寒水寨能在此地盘踞多年,声势渐大;
背后疑与不止一家地方豪族有暗中的钱粮输送乃至默契勾连。
昭家往年亦不得不送上‘常例’以求平安。
此次对方突然撕破脸皮,无视前约,直接绑人勒索;
且索价高得如此离谱,其动机绝非单纯劫财泄愤那么简单。
我们须得万分小心,步步为营,莫要轻易堕入其彀中。”
陆渊闻言,神色亦是一凛,凝神仔细观察前方地形。
山道在前方百丈处陡然拐入一片更为茂密幽暗的杉木林;
林木参天,枝叶交叠,光线晦暗,视线严重受阻,正是藏匿伏兵的理想场所。
他心中警兆微生,点了点头,完全采纳了徐庶的建议:
“元直兄所虑极是。
敌情未明,地利在彼,断不可冒进涉险。
传令下去,队伍暂停前进,于道旁安全开阔处就地休息;
让弟兄们抓紧时间用些干粮清水,恢复体力。
同时,立即派出得力斥候向前仔细侦查;
尤其要探查前方那片杉木林有无伏兵迹象,并尽可能抵近观察白水涧东口的具体情形。”
他略作沉吟,补充道:“另外,也需派快腿之人回头联络后方昭伯父的队伍;
确认他们此刻的确切位置与预计抵达时间,务必保持前后呼应,消息通畅。”
想起崔林的提醒,他又道,“还有,孙小六昨日便已带人进山打探,我们在此稍作停留,或许能等到他传回更确切的消息。
多做几手准备,总归没有坏处。”
说罢,陆渊抬起右臂,紧握成拳,向上稳稳举起,作出了一个明确的停止前进手势。
后方的昭木一直留意前方动静,见状立刻低声喝令:
“止步!原地休息!”
队伍缓缓停了下来,虽然动作仍显凌乱,队列也有些松散,但总算止住了行进步伐。
陆渊将昭木招至近前,清晰吩咐道:
“昭木兄弟,让弟兄们就在道旁安全处休息,抓紧进食饮水,但不可生火,保持肃静。
你即刻挑选两名机警、熟悉山林地形的弟兄,携带短刃、轻弩与响箭,潜行前往前方探路。
重点查探那片杉木林中有无异状,并尽量在不暴露的前提下;
抵近观察白水涧东口的地形与有无贼人活动迹象。
嘱咐他们,一切以隐蔽自身、安全回转为上,稍有异动,即刻撤回。”
“另外,”陆渊继续道,“再派一名腿快、行事稳妥的弟兄,沿我们来的原路快速返回,接应后方的昭伯父队伍。
务必探明昭伯父此刻所在确切位置、人马状态以及预计何时能与我们会合,速去速回,不得延误。”
昭木面色一肃,抱拳领命:“属下明白!谨遵公子吩咐,这就去安排!”
他转身快步走向正在解散休息的队伍,开始低声而迅速地挑选人手,布置任务。
队伍中的士卒们则依令散坐在道旁,取出随身携带的干硬面饼,就着水囊默默吃喝起来。
山间暂时恢复了表面的宁静,只有微风穿过林梢的沙沙声与偶尔的鸟鸣;
但一股无形的紧张与肃杀之气,已随着队伍的停驻、斥候的派出,悄然在这片山林间弥漫开来。
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