那被唤作“老五”的汉子，全名孙小五，是跟随陆渊和孙峦从江东出来的护卫之一。

    人机警，性子稳，随着丹溪里摊子铺开，陆渊有意提拔旧人，他便逐步担起了工地管事之一的责任。

    听到徐庶吩咐，孙小五毫不迟疑，抱拳沉声应道：“是，徐先生放心，小五明白。”

    他目光扫过跪地的疤哥几人，眼神里闪过一丝警惕，但并未多问；

    只是悄然调整了站立的位置，隐隐挡住了更多好奇张望的视线。

    得到孙小五的回应，徐庶这才松开手，转而轻轻拉了一下陆渊的衣袖，低声道：

    “此地人多眼杂，非讲话之所。”

    他提高了声音，语气不容置疑地对仍跪在地上的疤哥几人道：

    “你们，跟我们来。有什么话，到那边安静处再说。”

    说罢，他当先转身，朝着工地外围一处有树荫遮蔽，

    远离人群的僻静土坡方向走去。陆渊会意，看了疤哥他们一眼，叹了口气：“都起来吧，跟上。”

    随即也迈步跟上了徐庶。

    疤哥等人如蒙大赦，慌忙从地上爬起，也顾不得拍打膝盖上的尘土；

    低着头，脚步凌乱地紧跟在陆渊和徐庶身后，朝着那片决定他们命运走向的僻静角落匆匆而去。

    穿过嘈杂的垦荒工地边缘，来到一处远离人群的土坡背面。

    这里有几棵老树投下浓荫，四周安静。

    站定后，疤哥深吸一口气，扑通一声再次跪下，李墩子几人也跟着跪下。

    这一次，陆渊没有再立刻去扶，只是静静站着；

    徐庶则抱着胳膊，目光锐利地审视着他们。

    “陆先生，徐先生……”疤哥的声音干涩发紧，他低着头，不敢看两人的眼睛；

    “我们……我们有罪！我们不是普通的流民，我们是……是西边老鸦岭‘老鸦寨’派来的探子！”

    这句话如同惊雷，在这僻静角落炸开。

    李墩子等人身体一颤，头埋得更低。

    疤哥闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下破釜沉舟的赤红。

    他不再停顿，语速极快却清晰地将前因后果和盘托出：

    如何被老鸦寨裹挟，亲人如何被扣为人质；

    匪首张大鹏如何逼迫他们混入丹溪里探查虚实；

    摸清钱粮囤积和防卫漏洞，约定里应外合……

    他讲得详细，包括张大鹏的狠毒；

    山寨的大致情况、他们这几日的惶恐与挣扎；

    说到被扣的亲人和今天的肉食时，声音再次哽咽，但强行忍住。

    最后，他重重以头触地，额头磕在坚硬的土石上发出闷响：

    “我们昧了良心，对不起陆先生和华神医的收留！

    更对不起这里把咱们当人看的乡亲！

    今日坦白，不求宽恕，只求……只求两位先生，若能念在我们尚未铸成大错，又主动交代的份上……，

    能不能……能不能想法子，救救我们那些还在虎口里的亲人？

    我们几个，要杀要剐，任凭处置！”

    说完，他便伏在地上，一动不动，如同等待最终判决的死囚。

    李墩子几人也跟着伏地，身体因恐惧和期待而微微发抖。

    陆渊听完，脸上并未出现疤哥预想中的震惊或暴怒。

    他沉默了片刻，目光与身旁的徐庶交汇一瞬。

    徐庶几不可察地微微点头，眼神冷冽，但之前那份严厉审视已稍稍缓和。

    陆渊终于开口，声音依旧温和，却带着一种让人捉摸不透的平静：

    “你们，真想救你们的亲人？”

    疤哥猛地抬头，脸上混合着泪痕、尘土和磕出的红印，急声道：

    “想！做梦都想！若能救回我侄儿，便是立时死了，也甘愿！”

    “起来说话。”陆渊这次伸出了手，虚扶了一下。

    他的目光扫过几人，“若真想救，光跪着没用。

    按我说的做，或许还有一线生机。”

    徐庶此时也上前一步，语气严肃，却不再像之前那样充满压迫感：

    “既然选择了坦白，过往之事，权当是被逼无奈。

    但从此刻起，你们须与那‘老鸦寨’一刀两断，真心悔过，一切听凭陆先生安排。

    日后行事，需对得起今日这碗饭，对得起丹溪里给你们的这条新路。做得到吗？”

    峰回路转！疤哥几人几乎不敢相信自己的耳朵。

    没有立刻被捆起来，没有被唾骂驱逐，反而……似乎有转机？

    “做得到！一定做得到！”疤哥激动得声音都在打颤；

    他挣扎着爬起来，又去拉身边的兄弟，“谢陆先生！谢徐先生！

    再造之恩，没齿难忘！日后定当牛做马，报答两位先生！”

    “不必说这些。”陆渊摆摆手，示意他们平静，“具体如何做，我稍后会详细交代你们。

    现在，你们先回去，该干什么干什么，和往常一样，莫要露出破绽。

    尤其记住，对任何人，包括你们之间，都不可再提今日之事，只当什么都没发生过。

    明白吗？”

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    “明白！明白！”几人连连点头。

    又低声嘱咐了几句安抚和注意的话，陆渊便让他们先回工地了。

    看着疤哥几人脚步虚浮却又带着一丝如释重负的背影消失在土坡后；

    陆渊脸上的温和渐渐敛去，眉头微蹙。

    徐庶走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀，低声道：“如何？我早说这几人神色有异，非是寻常流民。

    此番主动坦白，虽是悬崖勒马，却也证实了咱们这‘香饽饽’，已被山里的豺狼盯上了。”

    陆渊苦笑一声，摇了摇头：“元直兄慧眼如炬，小弟佩服。

    我原只当他们或是有些难言之隐，或曾是逃兵溃卒，却不想竟是这般情由……倒也算是歪打正着。”

    他望向西边老鸦岭的方向，眼神渐冷：

    “按疤哥所言，也暗合咱们练手的探子打听来的消息。

    这老鸦寨上百悍匪，仗着地势险恶和心狠手辣，在此地盘踞多年。

    夏收之后，盗匪四起‘打秋风’是常例，他们既已将丹溪里视为肥肉，迟早会来。

    与其被动防备，日夜悬心……”

    “不如主动‘送’他们一程？”徐庶接过话头，语气森然，“此寨不除，终是祸患。

    既能剪除一害，又能救出那几人的家眷，收拢人心，更可借此立威，震慑周边宵小。

    只是……”

    徐庶略作沉吟，眉宇间透出更深沉的思虑：“此事恐非孤立。

    老鸦寨能盯上我们，那实力更强、据说有近千亡命之徒的‘寒水寨’；

    以及盘踞在东北山口、与周边各县豪强颇有勾连的‘张家峪’匪伙，难道就毫无察觉？

    还有三户亭那些兵痞，向来亦兵亦匪，若闻风而动，想分一杯羹，或与匪类暗通款曲……

    仅凭我们目前的护田队和昭家支援的部曲，守成或可；

    主动出击且要确保全胜并救回人质，怕是力有未逮。”

    陆渊点了点头，徐庶的担忧正是他心中所虑。

    丹溪里的基础防卫力量正在组建，对付小股毛贼或可，

    但要剿灭一个熟悉地形，颇有凶名的匪巢，并实施精准解救，确实捉襟见肘。

    “看来，”陆渊沉吟道，“光靠我们自己不够稳妥。

    或许……得再向昭家主借些人。

    他家中部曲精锐，若能再借调一些好手，

    我们来一招引蛇出洞，再配合熟悉本地情况的向导，周密筹划，雷霆一击，方有把握。

    同时，也得请昭家或通过其他渠道，再多探探寒水寨、张家峪乃至三户亭的动向，以防他们浑水摸鱼。”

    徐庶颔首：“正该如此。

    此事宜速不宜迟，需尽快与昭家主商议。

    疤哥他们这几人，既是关键，也是变数，需妥善安置；

    既要用其提供的信息，也需暗中留心，以防有诈或反复。”

    “嗯，”陆渊目光变得深邃，“就让疤哥他们暂时依旧在开荒队中，由老五暗中多加留意。

    我们这边，立刻准备一下，元直兄，恐怕还得劳你陪我再去一趟昭家坞堡了。”

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