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说来也怪，自从与露娘言和后，任胭桃反而觉着日子过得顺遂自在了许多。
随着年岁增长，她又看清了很多事。
明白自己的能力掌管一个寻常官宦后宅或许可以，但要想将偌大一个一品将军府邸料理得周到妥当，滴水不漏，那就有些难度了。
她到底年轻，很多事情没见过，甚至听都没听说过。
原先娟婆婆还在时，尚且有人提醒忠告，如今她身边就一个桂芝，当真是独木难行，如履薄冰。
多亏了露娘帮手，任胭桃才能将府里府外各种事情照看细致，让底下那些奴仆无不敬畏。
任胭桃再任性无知，吃了那么多亏，遭了那么多罪，这会儿也回过神来，越发觉着曾经的自己是那样莽撞愚钝。
借着与露娘灯下夜话的功夫，她终于说出了心里话。
“过往种种是我对不住你……还好你不计前嫌，愿意与我言和。”任胭桃语气晦涩艰难，“从前我是太骄傲了，又一心想着能比在娘家时过得好，便一味地使性子，却不知是我糊涂，没这个本事还要揽事在手，多亏了二房弟妹——”
“大奶奶别说了。”露娘徐徐开口，“都过去了。”
“你让我说完吧，说完了我这心里才能好过些……”
任胭桃歪在榻上，发髻松散开来，乌云一般的秀发从颈后垂到肩头，落在昏暗如橘的烛火下，瞧着是那样不真切。
她的脸庞氤氲生辉，带了几分母性的柔光。
“多亏了二房弟妹那会儿雷霆手段，倒是救了我数次，可惜我那时不开窍，还拿她当个坏人来看，殊不知咱们两房本是亲兄弟，最为亲厚才是，这般内讧争斗，消耗的是咱们自己。”
任胭桃轻叹着，眼底泛着泪光，“如今日子好起来了，大爷却又奉旨出征在外，这一去……也不知何时能回，露娘，你自小不在官宦人家长大你不知晓，我瞧着京中种种迹象，不像是好兆头……咱们或许，该早点为自己打算。”
这话一出，惊得露娘瞬间瞪大了眼睛：“大奶奶！慎言！”
“我没什么不好说的，都如今这个光景了，还有必要遮着瞒着的么？明儿咱们去了虞府，我猜我的想法应该都有答案，你放心，我与你说这些并不是要做什么，而是想咱们两个女眷还要领着一双儿女，总该为日后长远做打算。”
一番话语重心长，说进了露娘的心坎里。
自从闻图离府，露娘何曾不牵挂不担心。
这一次出征至今，闻图连封家书都不曾寄回过，可见战事紧张，战局焦灼。
闻图虽能征善战，习得一身好本事，但论行兵打仗，指挥作战，他还是差了闻昊渊一大截。
是以，任胭桃的话恰恰是这个时候她们最需要的。
不要彼此试探，也不要拘泥拉扯。
索性将自己的担忧原原本本地说出来，这个光景下，二人越是团结越是能有一线生机。
露娘脸上的震惊缓缓退去，尽是敬佩：“还是奶奶您想得周到……”
翌日，二人一道去了虞府。
去的时候带了大包小包的礼物，回来时一样装了一马车的回赠心意，都是虞府婆媳送的。
任胭桃和露娘婉拒不过，只好都收下了。
张氏笑道：“这辈子能成为亲戚也是修来的缘分，声笙那孩子离京时与我说过，让我能照看你们就帮忙照看着些；天可怜见的，我年纪大了，别照看你们惹得你们烦就不错了。”
任胭桃忙道了一声不敢。
露娘又笑道：“本来就是一家人，合该常来常往才是。”
“正是这个理。”郑秋娥在一旁笑得越发温婉和煦。
几个女眷各自拜别。
一回威武将军府，任胭桃和露娘敏锐地察觉到有些不对。
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正房堂屋内坐着一个丽装妇人。
见她凤钗乌发，簪花富贵，一身暗红色华服上绣满了彩凤飞舞的纹样，再细细一瞧，上头竟是金线混合了其他名贵的丝线制成的，只要稍有光线落在上面，便会泛起层层如光耀一般的涟漪，堪称绝丽华美。
这样一身衣裳依旧压不住对方脸上的盛气凌人与冷漠冰霜。
任胭桃与露娘双双拜倒：“见过黎阳夫人。”
黎阳夫人正自顾自地饮茶，半点不把自己当个外人：“我有些想家了，思来想去还是这里好，既清静又舒服；你们两个虽不太入得了我的眼，但也勉强能看，留你们俩在身边倒也能消磨时光，也算得趣。”
她说了好一会儿才让她们俩起身赐座。
任胭桃觉得好笑。
这明明是她们自己家，却要被一个鸠占鹊巢的人拿了主导。
这一刻，任胭桃脑子转得飞快。
浅浅一眼瞥到露娘微微发白的面孔，她吩咐道：“你昨个儿就说身子不爽，今儿陪着我外去了大半日定然疲惫，不如先回去休息吧。”
二人四目相对，露娘陡然明白：“多谢大奶奶体恤。”
“等等，我让你走了么？”黎阳夫人笑了。
“还请夫人见谅，我这妹妹已病了几日了，若不是这样，她巴不得留下伺候夫人呢；您如今是宫中一品夫人，一人之下万人之上，有这样的机会在您跟前伺候是天大的福气，谁人不愿？可……要是因此让夫人您过了病气，坏了凤体，岂不是我们这些做小辈的罪过了？”
任胭桃缓缓回话，字里行间都是恰到好处的关切。
黎阳夫人多瞧了露娘两眼。
见对方面色发白，眉心愁绪难解，确实病容笼罩，她笑得冷淡：“行吧，那就下去吧，你留下陪我说说话。”
任胭桃福了福：“晚辈求之不得，多谢夫人。”
露娘领着众人退下，屋中只剩下任胭桃和黎阳夫人二人。
就连桂芝都退到正房门外，细心地将门帘子垂下放好，彻底隔绝了里屋的一切。
露娘一步三回头，最终一咬牙，脚下步子飞快。
屋内，黎阳夫人一手拿着茶盖轻拂着茶面，眼睛不看任胭桃，口中语气越发平静：“我离开的时候你们就互相帮衬，如今我走了，倒是越发拧成一股绳了，你竟会心疼那个小的，支开了她，独自面对我。”
“夫人说什么，晚辈愚钝，听不太明白呢。”任胭桃装傻。
黎阳夫人叹了一声：“我后悔了，从今天起我便住回来好了，横竖府里这么大，有的是地方，我就住原先住过的顺园好了。”
任胭桃心头发紧：“如今夫人是陛下下旨册封的一品夫人，是正经宫妃，也……能出宫居住的么？”
“陛下有了新欢，自然会忘记我这个旧爱，怎么——你不欢迎呀？”
“自然不是，姑母是府里长辈，想什么时候回来都行。”
任胭桃垂眸，不安道，“只是姑母的身份有别，我怕伺候不好姑母，反倒让陛下担心，降罪于将军府。”
“怕什么，有我呢。”
“就是有姑母在，所以才怕。”
“你这话什么意思？”
任胭桃抬眼，笑眯眯地对上黎阳夫人的眼睛：“晚辈资质平庸，也没多少见识，更不曾读过很多书，但有些道理晚辈却是明白的，就一个词——君臣有别，晚辈怎敢不记在心上。”
“姑母如今是宫妃，与晚辈便是君臣有别。”
“说句最直白的话，姑母是皇家的人，没有陛下发话，晚辈怎敢留姑母过府留宿？”