当罗斯从一场诡异的风暴中顺利归还，重新返回达普罗斯港的时候，他收到了专程在港口等他的情报联络线人传来的消息。

    

    “呃——”

    

    怎么自己只是出个差的功夫，连老窝都没了？

    

    他紧紧皱着眉头，看向房间里的其他人。“你们的意思呢？少主人另外安排了船，愿意继续追随他的现在就和我一起走。”

    

    “您……不回诺曼老爷身边吗？”一人疑惑问道。

    

    罗斯一向是诺曼·莱尔德最忠诚坚定的家仆，深得主家信任。

    

    对于这个问题，罗斯沉默了一会儿。

    

    他想起诺曼在很久很久以前也是一个不太情愿背负家族责任的少年，而现在的诺曼·莱尔德……

    

    “毕竟，维恩少爷才是莱尔德家族的未来。”最后，他轻声说。

    

    抉择既已做出，一行人也没时间再多逗留，又立即启程再度航行，半个多月后罗斯带着不知来历的箱子抵达了斯图亚特王国。这一路上他虽然有好奇，但也没有擅自查看，他知道值得如此大费周章派自己一行人去海外挖掘的一定是非常重要的东西，甚至还遇上了幽灵船这种仿佛只存在于幻梦中的诡异事件，所以他半点也不敢假手于人。

    

    等罗斯再度见到维恩的时候，他原本以为自己还需要多加开导安慰，才能让对方慢慢从打击中恢复过来，但真正到了这一刻罗斯却发现维恩好似一点也没把自己在洛恩斯失去的一切放在心上。

    

    “没关系，过去的就过去了。”已经不太像是一个少年的少年将那些不想提及的往事寥寥数句一笔带过。

    

    他的视线落在了一旁的木箱上，并没有避讳旁边的其他人，走过去便将箱子打开，罗斯被他的举动吓了一跳：“等等，您……”

    

    然后他看见了，里面是一整箱金砖，并没有别的物品。

    

    “我们可以利用这笔钱在斯图亚特东山再起。”

    

    罗斯心底稍微有些说不出来的意外，虽然这确实是很大一笔钱。

    

    ……还以为是什么至关重要的魔法宝物呢。

    

    但这多多少少也让他放下心来，有了足够的资金，做事情确实会容易很多。

    

    他也将自己遇见幽灵船的事情一并告知了维恩，维恩只是拍拍他的肩膀，向他致歉这次计划的不完备：“看来海外确实有许多我们尚且未能知晓的危险与秘密，好在没有人因此而牺牲，我会给你们一笔额外的补贴并放假一周，来到陌生的斯图亚特王国你们大概也需要一些时间去处理日常的生活问题。”

    

    提起那次紧急状况，罗斯至今仍有后怕。如果不是幽灵船忽然消失，可怖的风暴也跟着消散，他真不知道在那样情形下一船人要如何活下来。

    

    鲸鱼之歌船长雷诺兹也说，他在海上待了大半辈子，此生都未曾见过这样诡异的风浪，更别提那艘仿佛只是幻觉的幽灵船。

    

    然而，鲸鱼之歌船身上确实留下了遭受巨大撞击的痕迹，最终雷诺兹只能归结于神明的保护让他们逃离了恶魔的捕食。

    

    在罗斯听来这种说法有些可笑。

    

    毕竟雷诺兹并不知道，自己一行人可是来自最亵渎神明的暗之魔法师家族，就是神明真的会关注海面上这样一件小事，也不会把目光投向自己的敌人。

    

    想到此处罗斯有些隐忧。“少主人，教会那边大概也会收到消息，待在斯图亚特真的安全么，教廷的审判团……”

    

    维恩收回注视着那一箱黄金的目光。

    

    “世界正在改变。”他轻声说，“洛恩斯王国的魔法杖已经批量生产并在军队中推行，很快就将迎来一场巨大的魔法科技迭代。斯图亚特王国只要不希望被洛恩斯的实力碾压，他们就只能选择我。”

    

    “当然这有危险，他们也可以利用完我之后就抛弃掉，不过世界上不会有毫无风险的事情，我相信我可以取得我想要的东西。”

    

    罗斯欲言又止。

    

    “不要害怕，罗斯。变革的力量一旦被唤醒，谁也无法阻挡，我们只需要去做车轮中的一枚小小零件，帮助它继续前进。”维恩摆了摆手让他离开。

    

    目送罗斯离开后，维恩才重新坐回桌边，将刚刚放下的一封书信再度举起。

    

    那是教廷枢机院首席艾尔夫曼·迪亚巴特的回信，全文用密语写成，对方对诺曼的重新出现感到恼怒，已经带领审判团全员出动了。

    

    虽然信件里写得冠冕堂皇，但维恩知道迪亚巴特也不过只是担心他这个枢机院首席正在研究暗之魔法的秘密暴露出去而已，一旦确定自己与诺曼分道扬镳，并没有向诺曼这个疯子透露他的秘密，自然得以最快的速度下手。

    

    维恩冷笑了一声，将信件置于一旁的烛火上烧成灰烬。

    

    这个世界上永远不缺野心家。

    

    包括此时此刻的自己。

    

    “——安排马车，我要去见一见我现在的大主顾，第三王子威廉·斯图亚特。”

    

    斯图亚特王城上城区东北方位的一栋独立庄园里，一身盛装的拉斐尔正坐立不安。

    

    “三王兄，专程邀请我前来是为何事？”

    

    拉斐尔自洛恩斯王都回到斯图亚特已经有一段时间了，在年长的大王子与三王子之间王位竞争已经白热化的当下，他这个自国外求学回来的五王子没有任何根基，简直比透明人还透明人，无论想干什么都被这两位王兄手下的势力不约而同地排除在外，这让他很是郁闷。

    

    何况大王子之前派西蒙行刺的事件让他也身受重伤，还差点被扣押在洛恩斯回不来，拉斐尔对大王子心有芥蒂，也几乎不可能被对方真心信任，因此他只能选择向三王子一方示好靠拢。

    

    但三王子威廉对他也一直只是不冷不热地晾着，直到昨天对方主动联系自己来参加一场晚宴。

    

    这让拉斐尔受宠若惊，同时也汗毛直立。

    

    自己这位王兄自小就是最受父母宠爱的一个，并不把其他兄弟放在眼里，又十分聪慧机敏，似乎任何人站在他面前都没有秘密，拉斐尔很难相信他破天荒的找上自己只是为了和自己联络感情。

    

    威廉只是安静地站在窗边，将拉斐尔所有不自然的细微反应都看在眼里。

    

    “拉斐尔，你在洛恩斯和维恩·温彻的关系怎么样？”