晟绪二十五年，正月二十八，宜动土、开市、纳采。
冰雪彻底消融，泥土的芬芳混合着初生青草的淡雅气息，在青阳村的空气中弥漫。河边的柳树抽出了嫩绿的芽苞，一切都昭示着生机勃勃的春天已然到来。
村外靠近河岸的一片空地上，此时人头攒动，热火朝天。在陈羽的统筹和五村联合理事会的协力下，青阳村第一座正式的青砖窑，历经月余的筹备与建造，终于在这一日举行了简朴而郑重的点火仪式。
窑体由精选的粘土混合石灰夯实砌成，形似巨大的馒头，显得敦实而厚重。陈羽站在窑前，手持一支熊熊燃烧的火把，目光扫过周围满怀期待与紧张的村民——陈永贵等族老、陈石、陈川、黄大山等骨干，以及众多投入了股金或劳力的村民。
“吉时已到，点火！”村长陈永贵高声宣布，声音因激动而有些颤抖。
陈羽上前一步，将火把稳稳地投入窑口的引火室。干燥的柴火遇到明火，立刻噼啪作响地燃烧起来，橘红色的火焰跳跃着，透过观察孔，能看到窑内温度开始逐渐攀升。浓密的灰白色烟柱从高大的烟囱袅袅升起，如同一条宣告新生的巨龙，直冲湛蓝的天空。
“成了！点火成功了！”
“老天保佑，咱们村也有自己的砖窑了！”
“往后盖房子，再也不用求爷爷告奶奶去外村买高价砖了！”
人群中爆发出阵阵欢呼，许多人的眼眶湿润了。这座砖窑，不仅仅意味着未来盖房成本的降低，更代表着青阳村乃至五村联盟，在自力更生、改善生计的道路上，迈出了坚实而具有里程碑意义的一步。
陈羽看着欢呼的人群，心中同样激荡。但他深知，点火只是第一步，后续的控温、烧制、闷窑、出窑，每一个环节都至关重要，关乎成败。他沉声对负责窑口的几位老师傅和学徒叮嘱道：“王叔，李伯，接下来几日辛苦你们，严格按照我们议定的章程，观察火候，及时添柴，万万不可大意！”
“陈顾问放心！我们晓得轻重！”几位老师傅郑重应下，眼中充满了使命感。
砖窑的事情安排妥当，陈羽心中另一件大事也提上了日程。
翌日清晨，天光未亮，薄淑萍和苏晚晴便早早起身，为陈沐和陈泽准备行装。两个孩子换上了用新买的细布赶制而成的青色长衫，虽不是什么华贵料子，却浆洗得干干净净，熨帖平整，衬得两个小子少了几分野气，多了几分读书人的雏形。
陈沐已经十三，身量渐长，穿上长衫显得有些拘谨，但眼神中却透着一股渴望与坚定。陈泽年方六岁，更多的是懵懂与好奇，扯着宽大的袖口，有些不习惯。
“去了学堂，要听先生的话，用心读书，不可与同窗嬉闹打架，知道吗？”薄淑萍一边为陈泽整理衣领，一边柔声叮嘱，眼中满是慈爱和不舍。
苏晚晴则将两个用厚布精心缝制的书袋递给兄弟俩，里面装着崭新的《三字经》、《百家姓》以及陈羽之前教他们认字用的粗糙纸张和炭笔。她看着陈沐，语气温婉而带着期许：“沐儿，你是兄长，要照顾好弟弟。学问之道，贵在坚持，切莫因年岁稍长便气馁。”
“知道了，大娘，二娘。”陈沐接过书袋，郑重地点点头。
陈羽看着收拾停当的两个儿子，心中感慨。在这个时代，读书是跨越阶层最现实的途径之一。他并不强求他们一定要科举入仕，但明事理、知荣辱、开阔眼界，是立足世间的根本。
“走吧。”陈羽一手牵着一个，走出了小院。陈嫣倚在门边，大眼睛里满是羡慕，脆生生道：“大哥，二哥，好好学！回来教我！”
陈羽回头，摸了摸女儿的头：“嫣儿乖，在家跟你二娘好好学，爹有空也教你。”
父子三人踏着晨露，来到了邻村一位姓杜的老秀才开设的蒙学堂。杜秀才年近花甲，考了半辈子也只是个秀才，心灰意冷之下便在村里开了蒙学，赚取些束修度日，在附近几个村子颇有些声望。
学堂设在杜秀才家的一间厢房里，颇为简陋，十几个年纪不等的孩童正摇头晃脑地念着《三字经》。见到陈羽带着两个孩子进来，朗朗书声稍歇，孩童们都好奇地望过来。
杜秀才端坐在上首的旧太师椅上，穿着一件洗得发白的儒袍，面容清癯，目光在陈沐和陈泽身上扫过，最后落在陈羽身上。
“杜先生。”陈羽上前，恭敬地行了一礼，说明来意，并将两个孩子的“功课”——几张写满字的糙纸呈上，“这是犬子平日胡乱写画的，请先生过目。”
杜秀才接过纸张，原本只是随意一扫，但看着看着，神色却渐渐认真起来。纸张上的字迹虽然稚嫩，间架结构也颇多瑕疵，但能看出是认真书写过的。更让他惊讶的是，除了《三字经》的内容，上面还有一些简单的算术符号和图形，甚至有一小段对《千字文》中某句的简单理解，虽浅显，却思路清晰。
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他抬起眼，看向陈沐：“你叫陈沐？年岁几何？开蒙几年了？”
陈沐不卑不亢，拱手答道：“回先生，学生陈沐，今年十三。之前由家父和二娘……在家中教导，认得几个字，并未正式进学。”
“哦？”杜秀才有些意外，又看向陈泽，“你呢？”
陈泽有些紧张，小声说：“我……我跟大哥一起学的。”
杜秀才沉吟片刻，指着纸上一个简单的算术问题（鸡兔同笼的简易版）问陈沐：“此题，你可知解？”
陈沐看了看，从容答道：“回先生，可设鸡为甲，兔为乙……”他用的是陈羽教的简易方程思路，虽然表述还带着孩童的稚气，但逻辑清晰，很快便得出了答案。
杜秀才眼中闪过一丝惊异和赞赏。他教了半辈子蒙学，大多孩童只是死记硬背，能像陈沐这般灵活思考的实属罕见。他抚须点头，脸上露出了难得的笑意：“孺子可教，思路清奇，虽非圣贤正道，却亦显聪慧。看来汝父教导有方。”
他又考校了陈泽几个简单的字，陈泽也大多认了出来。
杜秀才心中已然满意。他开蒙学，一是为生计，二也是真心希望有可造之材。陈沐年纪虽大些，但基础扎实，思维活络；陈泽年纪小，却也机灵。他看向陈羽：“令郎天资尚可，既愿求学，老夫便收下了。只是束修……”
陈羽连忙道：“束修按规矩，绝不敢少。”说着，从怀中取出一个准备好的小布袋，里面是五两雪白的银子，恭敬地放在杜秀才手边的桌上，“这是今年的束修，请先生笑纳。笔墨纸砚，学生自备。”
五两银子，对于庄户人家不是小数目，但陈羽觉得值得。杜秀才见陈羽如此爽快，态度也更缓和了些，收了银子，正式将陈沐和陈泽的名字记入名册，定了明日一早正式来上学。
拜师礼成，陈羽心中一块石头落地。叮嘱了两个儿子几句，便让他们留在学堂熟悉环境，自己则转身离开了杜家村。
他没有直接回青阳村，而是拐道去了夏西镇。
年节时与梁林氏（林云秀）那一番云雨与交心，以及她所面临的压力，始终萦绕在陈羽心头。砖窑顺利点火，儿子入学之事也已办妥，是时候去解决一下酒肆的麻烦了。
来到梁氏酒肆，依旧是午后清冷的时光。店里没有客人，只有林云秀独自坐在柜台后，手撑着下巴，望着门外发呆，眉宇间笼罩着一层化不开的轻愁，连陈羽走进来都未曾察觉。
直到陈羽轻轻敲了敲柜台，她才恍然回神。看清来人，她眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，如同被注入了一股活水，整个人都鲜活起来。但随即，那惊喜又化为浓浓的委屈和后怕，眼圈一下子就红了。
“你……你还知道来……”她站起身，声音带着哽咽，想扑过来，又顾忌着可能有人看见，只能死死攥着衣角，泪水在眼眶里打转。
陈羽看她这副模样，心中一疼，知道定是发生了什么事。他左右看看，低声道：“里面说话。”
两人来到后宅，刚关上门，林云秀便再也忍不住，扑进陈羽怀里，低声啜泣起来，将年前公婆小叔子等人前来逼店，以及自己如何用“夸大债务”之计暂时吓退他们的事情，原原本本地说了一遍。
“……他们虽暂时退了，可那眼神，我瞧着便害怕！他们绝不会死心的！羽郎，我……我和石头该怎么办？这酒肆是亡夫留下的唯一念想，也是我们母子活命的根本，若是被他们夺了去……”她仰起泪眼朦胧的脸，无助地看着陈羽。
陈羽听着，脸色渐渐沉了下来，眼中寒光闪烁。他轻轻拍着林云秀的背，安抚道：“别怕，有我在。他们既然不讲亲情，那也休怪我们不义。”
他沉吟片刻，心中已有了计较。他扶着林云秀在炕沿坐下，自己则拉过一张凳子坐在对面，目光沉静地看着她：“云秀，你想彻底解决这个麻烦，保住酒肆，甚至……将来能堂堂正正地跟我在一起吗？”
林云秀毫不犹豫地点头，眼神坚定：“想！我做梦都想！只要能摆脱他们，让我做什么都行！”
“好。”陈羽嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“那我们就来个‘釜底抽薪’兼‘引狼驱虎’。”
他压低声音，将自己的计划细细道来：“首先，你这酒肆，不能完全算作你亡夫的私产。我记得你提过，当初盘下这铺面、整修店面，你娘家似乎也帮衬了一些？”
林云秀愣了一下，点头道：“是，当初我爹娘是给了十两银子，说是给我傍身的……”
“有凭据吗？或者可靠的人证？”
“当时立了字据的，我爹娘和亡夫都按了手印。人证……当时在场的中人，是镇上的孙掌柜，如今还在。”
“很好！”陈羽赞道，“这便是关键。你明日便去找孙掌柜，说明情况，请他做个见证。然后，我们去县衙，找专门的书吏，将这份出资证明，正式备案，明确你娘家对这酒肆拥有部分份额。这样，酒肆就不再是你夫家可以随意处置的‘绝户产’，你想要转让或者引入合作伙伴，他们便不能完全做主。”
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