晨光熹微中，陆远一行终于望见了京城巍峨的城墙。

    赵烈捂着受伤的左臂，咧嘴笑道：大人，咱们回来了！

    陆远点点头，右手不自觉地按在胸前暗袋上——那里装着足以让忠顺王万劫不复的铁证。

    他脸上新添的伤疤在晨光中泛着暗红，眼中却燃烧着冰冷的火焰。

    列队，亮旗！

    陆远一声令下，剩余的五名锦衣卫立刻整理衣甲，展开绣着金线的锦衣卫旗帜。

    尽管人人带伤，但此刻个个挺直腰背，气势如虹。

    城门守卫见是锦衣卫佥事回京，连忙放行。

    刚入城门，一队飞鱼服锦衣卫已列队相迎。

    为首的是庞有年的心腹，百户张诚。

    陆大人！张诚快步上前，压低声音，庞大人命我在此等候。忠顺王已知您回京，今早派了五拨人守在各个城门。他本人此刻正在王府等您。

    陆远冷笑一声：倒是省了我找他的功夫。

    转头对赵烈道，你带兄弟们先回卫所治伤，账册务必亲手交给庞大人。

    大人！赵烈急道，您独自去见忠顺王太危险！

    陆远拍了拍腰间的手枪：无妨，他不敢在光天化日下动手。

    说罢一夹马腹，竟直朝忠顺王府方向而去。

    忠顺王府朱漆大门紧闭，门前侍卫见陆远单骑而来，竟不阻拦，反而迅速打开侧门。

    陆远下马按刀，大步而入。

    穿过三重院落，只见忠顺王独自站在后花园的凉亭中，背对着他，正在喂食池中锦鲤。

    王爷好雅兴。陆远在亭外站定，声音冷硬如铁。

    忠顺王缓缓转身。这位往日威风凛凛的亲王，此刻眼下挂着浓重的青黑，鬓角白发丛生，仿佛一夜之间老了十岁。

    他挥退左右，盯着陆远看了许久，突然叹道：陆佥事果然命硬，连幽冥双煞都留不住你。

    托王爷的福。陆远冷笑，下官不仅活着回来，还带回了扬州盐运使司的账册，以及

    他从怀中掏出那块刻着字的玉牌，这个。

    忠顺王瞳孔骤缩，手中鱼食撒了一地。

    锦鲤争相抢食，水面翻腾如沸，恰似他此刻剧烈波动的心绪。

    开个条件吧。忠顺王突然道，声音沙哑，只要你把账册和玉牌交出来，本王什么都可以答应。爵位？金银？盐引？甚至

    他压低声音，锦衣卫指挥使的位置，庞有年年纪大了，也该换人了。

    陆远眼中闪过一丝讥诮：王爷以为，下官豁出性命查案，是为了这些？

    不为这些为什么？忠顺王突然激动起来，别跟本王说什么忠君爱国！这朝堂上谁不是为名为利？你陆远就真这么干净？

    他猛地凑近，眼中闪着危险的光，十五年前何家那桩案子，你以为没人知道？你父亲陆炳是怎么死的，需要本王提醒你吗？

    陆远面色骤变，右手瞬间按上刀柄。

    忠顺王见状，得意地笑了：怎么？戳到痛处了？只要你交出账册，本王可以告诉你当年真相，甚至

    他意味深长地顿了顿，帮你报仇。

    园中一时寂静，只有锦鲤跃出水面的轻响。

    陆远深吸一口气，突然笑了：王爷，您错了。

    什么？

    下官查案，不为升官发财，不为私仇旧怨。陆远一字一顿，只为对得起这身飞鱼服，对得起依法办案，问心无愧八个字！

    忠顺王脸色瞬间铁青：你当真要鱼死网破？

    陆远不再多言，抱拳一礼，转身便走。

    身后传来忠顺王歇斯底里的咆哮：陆远！你会后悔的！本王就算死，也要拉你垫背！

    走出王府，陆远仰头望了望天色，朝阳已完全升起，照得整座京城金碧辉煌。

    他翻身上马，直奔皇宫而去。

    ---

    乾清宫内，年轻的弘治皇帝正在批阅奏折。

    当太监禀报陆远求见时，他手中的朱笔微微一顿：

    陆远风尘仆仆入内，行大礼后，将账册、玉牌以及卢文焕的供词一一呈上。

    皇帝越看脸色越沉，最后猛地拍案而起：好个忠顺王！朕待他不薄，他竟敢如此目无王法！

    账册上清楚记载着：五年来，忠顺王通过盐运使司截留盐税高达八十万两，其中四十万两用于贿赂朝臣，二十万两蓄养死士，剩余尽入私囊。

    更令人震惊的是，账册最后几页竟记录着与边关将领的秘密往来！

    陛下，还有一事。陆远沉声道，臣在回京途中遭遇截杀，杀手身上搜出此物。

    他呈上那块玉牌，经查，刺客乃江湖上臭名昭着的幽冥双煞，专接达官显贵的暗杀生意。

    皇帝接过玉牌，看到那个字，眼中怒火更盛：好，好得很！连朕的锦衣卫佥事都敢杀，下一步是不是要弑君了？！

    陛下息怒。陆远劝道，当务之急是立即控制忠顺王及其党羽，防止他们销毁更多证据或狗急跳墙。

    皇帝深吸一口气，强压怒火：爱卿所言极是。传旨：明日早朝，朕要亲自审理此案！

    ---

    次日五更，太和殿前气氛凝重。

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    文武百官早已听闻风声，分列两侧时，往日与忠顺王交好的大臣个个面色惨白，如丧考妣。

    皇上驾到——

    随着太监尖利的唱喝，弘治皇帝龙行虎步登上御座。

    他今日未着常服，而是一身明黄龙袍，头戴翼善冠，腰间佩剑，威仪赫赫。

    带忠顺王！皇帝不等百官行礼，直接喝道。

    殿门大开，四名锦衣卫押着忠顺王入内。

    这位往日趾高气扬的亲王此刻蓬头垢面，蟒袍皱巴巴地裹在身上，哪还有半分皇家威仪？

    朱载墉！皇帝直呼其名，你可知罪？

    忠顺王跪在地上，强自镇定：臣臣不知陛下何意

    不知？皇帝冷笑，挥手命人将账册掷于他面前，看看这些！

    忠顺王翻开账册，双手开始发抖，却仍狡辩：这、这是栽赃！臣对陛下忠心耿耿，怎会

    那这个呢？皇帝又命人呈上玉牌。

    看到自己亲手赐给幽冥双煞的信物，忠顺王终于瘫软在地，面如死灰。

    陛下！都察院左都御史王恕出列，忠顺王贪墨国帑、蓄养死士、刺杀朝廷命官，罪证确凿，请陛下明正典刑！

    请陛下明正典刑！大半朝臣齐声附和，其中不少是往日与忠顺王称兄道弟之人。

    皇帝冷冷扫视群臣，目光最终落在陆远身上：陆爱卿，此案是你一手查办，依你之见，该如何处置？

    陆远出列，声音铿锵：回陛下，《大明律》载：亲王谋逆，罪当削爵赐死；贪墨军饷，罪加一等；刺杀朝廷命官，再罪加一等。忠顺王数罪并罚，请陛下圣裁。

    陛下！忠顺王突然扑上前，抱住龙腿哭嚎，臣知错了！念在臣是太祖血脉，求陛下开恩啊！

    皇帝厌恶地踢开他，起身宣布：忠顺王朱载墉，辜负皇恩，罪无可赦！着削去王爵，废为庶人，赐鸩酒！其家产充公，一应党羽交由三法司严查！

    陛下圣明！百官跪拜。

    忠顺王被拖出大殿时，突然回头死死盯着陆远，嘶吼道：陆远！你别得意！你以为扳倒本王就万事大吉了？这朝堂上的脏事多了去了！本王在下面等你！

    吼声渐远，殿内一片寂静。

    皇帝看向陆远，面色稍霁：陆爱卿办案有功，擢升锦衣卫指挥同知，赐飞鱼服一袭，玉带一条。另，听闻尊夫人薛氏在查案期间多有协助，特封五品宜人。

    陆远跪地谢恩：臣愧不敢当。

    皇帝亲手扶起他，意味深长道：爱卿忠勇可嘉，朕心甚慰。这锦衣卫是该好好整顿了。

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