南京城内，冯厚敦接到郑森密旨时，正对着案上的驿马通行记录凝神细看。

    

    密旨上“彻查郑袭、郑明与江南士族勾结证据”的字迹力透纸背。

    

    他当即召来心腹下属，沉声道：“按陛下旨意，即刻扩大追查范围！”

    

    “去宗人府调郑明府近半年采买账目，搜查江南士族与宗亲将领的往来信函，重点查郑芝豹、郑彩两府异动！”

    

    “另外核实郑明府上西安来的门客冯锡范，查清他的底细与行踪！”

    

    下属躬身应道：“大人放心，已查到江南士族给郑明府送过三万两白银，正追查去向。”

    

    冯厚敦指尖敲击案几。

    

    “陛下已在东返途中，得提防郑明借太上皇薨逝兴风作浪，咱们得在陛下入城前拿到铁证！”

    

    与此同时，郑森的御驾正疾驰在江南官道上，马蹄声日夜不息。

    

    轿帘被风吹得猎猎作响，郑森望着窗外飞速倒退的林木，脸色阴沉得能滴出水来。

    

    就在此时，一名亲兵浑身汗透，从后方疾驰而来，隔着轿帘嘶吼：

    

    “陛下！南京八百里加急——太上皇薨逝了！”

    

    御驾猛地刹住。

    

    郑森一把掀开轿帘，双目赤红：“再说一遍！”

    

    “回陛下，三日前太上皇突发恶疾，太医轮番诊治无效，前夜子时薨逝！”

    

    亲兵跪地哽咽，双手奉上快报，“内阁附言，称是老胃病复发，引发便血呕逆！”

    

    郑森一把夺过，指尖颤抖着展开。

    

    冯厚敦的亲笔陈述详细列明了发病、诊治全过程，可“呕吐物带黑血”的描述，让他心中疑窦丛生。

    

    “不可能！”

    

    他猛地将快报拍在轿内案几上，“朕离京时，太上皇调养得当，怎会突然恶化？”

    

    “偏偏赶在这节骨眼上，其中定有猫腻！”

    

    “陛下息怒，保重龙体！”甘辉连忙扶住他摇摇欲坠的身体。

    

    “传旨！”

    

    郑森深吸一口气，眼中悲痛化作决绝。

    

    “日夜兼程，不得停歇！朕要立刻回南京，查清父皇死因！”

    

    御驾再次启程，速度较之前更快。

    

    郑森在轿内闭目养神，脑海中却翻涌不止——郑袭在西北的动作不断，郑明在南京蠢蠢欲动。

    

    父皇突然离世，绝非巧合，怕是一场早已策划好的阴谋。

    

    两日后，御驾进入江南腹地，距离南京只剩一日路程。

    

    一名锦衣卫迎着御驾而来，神色慌张得几乎从马背上跌落：“陛下，南京出事了！”

    

    “三皇子以宗亲族长之名主持太上皇后事，拉拢了郑芝豹、郑彩，他们的十五万军已被调遣至江南！”

    

    郑森接过密报，指节瞬间攥得泛白。

    

    密报上：郑明借着宗亲吊唁，在灵前哭诉郑经“不敬奶母，有失孝道”，指责其“监国无能、打压宗亲”。

    

    他许诺掌权后，将江南的郑氏工业商会的三成股份出售给宗亲，封郑芝豹、郑彩为王爵。

    

    郑芝豹因未获王爵，心存不满，郑彩觊觎更高权位，两人倒向郑明，连带十五万大军也归其节制。

    

    “好一个狼子野心！”郑森冷哼一声，“父皇尸骨未寒，他便迫不及待夺权，真当朕不敢动这逆子？”

    

    “陛下，江南士族也支持郑明，给了十万两白银作活动经费，还派人手帮他造势。”

    

    甘辉补充道，“锦衣卫密报，冯锡范帮三皇子制定了拉拢宗亲的计策。”

    

    “但郑鸿逵大人按您的吩咐，守在灵前，长江水师严守营地，只等您归来定夺。”

    

    郑森紧绷的神经稍稍松了一丝：“还好皇叔守住了本分。”

    

    “十五万宗亲军虽被拉拢，但长江水师仍在掌控中，郑明想翻天，没那么容易！”

    

    当日傍晚，御驾抵达南京城外的江浦驿站。

    

    郑森没有下令入城，掀帘下车，望着远处南京城的轮廓，沉声道：“甘辉，传朕三道命令！”

    

    “第一，令冯厚敦今夜三更来驿站见朕，带所有证据，沿途有阻拦，格杀勿论！”

    

    “第二，加派十倍暗探，紧盯郑明、郑芝豹、郑彩、冯锡范动向，调动兵力、私下会面即刻回报，有宫变迹象马上示警！”

    

    “第三，传令随驾禁军今夜休整，明日清晨褪去甲胄标识，从侧门入城，直抵太上皇灵堂，守住出入口，不准任何人随意进出！”

    

    “臣遵旨！”甘辉躬身领命，转身即刻安排。

    

    此时的南京灵堂内，郑明穿着孝服，接受宗亲们的慰问，眼角藏着难掩的得意。

    

    郑芝豹站在他身旁，低声道：“殿下，郑经此刻不在南京，冯阁老在查账目与冯锡范来历，要不要先调动兵马围住内阁？”

    

    郑明嘴角勾起一抹冷笑。

    

    “冯厚敦不过是纸老虎，没有兵权，那群文官查不出什么实质东西。”

    

    冯锡范从旁上前，低声补充：“殿下英明，明日陛下入城，必会先到灵堂吊唁。”

    

    “届时当着所有宗亲的面，拿出郑经‘苛待宗亲’的‘证据’，让老宗亲出面哭诉。”

    

    “江南士族已在灵堂外安排人手，若陛下偏袒郑经，便煽动百姓闹事，木已成舟，陛下只能立您为储。”

    

    郑彩在一旁附和：“殿下英明！十五万大军在手，京畿军按兵不动，陛下回来也得掂量宗族力量！”

    

    郑明眼中闪过一丝狠厉：“若陛下执意护着郑经，别怪我等不客气！”

    

    “灵堂内外已安排三万宗亲军，冯锡范制定了应变之策。”

    

    “届时一声令下，便能将父皇软禁，大夏江山终究是我的！”

    

    深夜的南京城，一片寂静，唯有灵堂的白灯笼在风中摇曳。

    

    冯厚敦换上便服，带着几名亲信，避开街道上的宗亲军巡逻兵，一路小心翼翼前行。

    

    行至城郊路口，果然遇到一队宗亲军盘问：“深夜出城，可有殿下手谕？”

    

    “奉郑明殿下之命，去江浦驿站接外地宗亲吊唁，事发仓促，未及拿手谕。”冯厚敦从容应对。

    

    身后亲信悄悄按住腰间佩刀。

    

    领头的小校打量着他，见冯厚敦气度沉稳，又想着郑明正拉拢宗亲，便挥手放行：

    

    “去吧，早些回来。”

    

    冯厚敦一行人顺利抵达江浦驿站，见到郑森后，当即躬身行礼：

    

    “陛下，臣带证据来了！”

    

    他递上一叠卷宗：“这是江南士族给郑明的十万两白银流水账！”

    

    “这是郑袭与郑明的密信抄本，明确提到‘借太上皇之死起事，曹侍郎、刘御史可为内应’！”

    

    “还有郑芝豹、郑彩与郑明的往来信函，证实他们约定扶持郑明上位！”