郑森东返的消息，经八百里加急递抵达郑京与南京，两道驿马扬尘疾驰，牵动着朝堂局势。

    

    千里之外的西北总督府，烛火彻夜未熄。

    

    郑袭指尖摩挲着江南士族与三皇子郑明的联名密信，嘴角勾起一抹阴鸷笑意。

    

    他身为郑氏宗亲，表面以闲散姿态守边，实则觊觎帝位多年，此前遭郑森敲打后，心中不甘更甚。

    

    如今郑经坐镇郑京监国，分身乏术，郑明在江南结党谋储，正是他蛰伏发难的最佳时机。

    

    信中早已约定，三月三日同步动手：郑明遣冯锡范在南京联络官员造势，他则在西北调动培植多年的党羽呼应。

    

    “去传张嬷嬷来。”郑袭对身旁心腹幕僚沉声道。

    

    片刻后，一名眼神精明的中年妇女躬身而入，敛衽行礼。

    

    “老奴参见总督大人。”

    

    世人只知张嬷嬷早年曾短暂哺育过幼时郑经，却无人知晓其另一重身份——郑袭生母的嫡亲妹妹。

    

    “起来吧。”

    

    郑袭端起桌上茶盏，语气带着诱哄。

    

    “此事若成，赏白银千两，另保举你儿子出任苏州府通判，如何？”

    

    张嬷嬷眼中瞬间闪过贪婪之光，连忙躬身叩首：“大人尽管吩咐，老奴万死不辞！”

    

    郑袭俯身，在她耳边低声交代完计谋。

    

    张嬷嬷脸色由震惊转为犹豫，最终被贪欲彻底吞噬，重重磕头。

    

    “老奴明白，定不辜负大人所托！”

    

    “记住，此事若有半分泄露，或办砸了，你全家性命难保。”郑袭语气骤冷，如刀割般凌厉。

    

    张嬷嬷浑身一颤，连声应诺，退下时脚步都带着慌乱。

    

    天色微亮，南京行辕门前。

    

    张嬷嬷衣衫染尘、发髻散乱，哭喊着冲到门前，扑通跪倒在地。

    

    “大皇子殿下，你不能不认老奴啊！当年是谁一勺一勺将你喂大？如今你身居高位，竟连口饱饭都不肯给老奴！”

    

    禁军见状连忙上前阻拦：“大胆老妇，行辕乃监国驻跸之地，岂容你在此撒野！”

    

    张嬷嬷奋力挣脱拉扯，就地打滚哭喊：

    

    “我要见内阁首辅！要见都察院御史！恳请诸位大人为老奴做主，让天下人评评理，这般忘恩负义的白眼狼，不配执掌国柄！”

    

    晨练的百姓与赶早朝的官员闻声纷纷围拢，议论声四起。

    

    都察院御史李秉衡路过，见此乱象皱眉道。

    

    “既有冤屈，可往御史台申诉，行辕禁地，岂容喧哗滋扰？”

    

    张嬷嬷闻言，连滚带爬跪到李秉衡面前，泪如雨下。

    

    “御史大人救命！”

    

    “老奴是大皇子幼时奶娘，当年他体弱多病，是老奴日夜照料、悉心抚育才得以康健。”

    

    “如今老奴投奔无门，不仅被他拒之门外，还遭其心腹威胁，要打断老奴的腿啊！”

    

    “你可有证据？”李秉衡脸色一沉，语气严肃。

    

    张嬷嬷立刻从怀中掏出一枚玉佩，高高举起。

    

    “这是大皇子幼时的长命锁，上面刻着‘经’字，乃当年皇后娘娘所赐，这般皇家规制，总做不了假！”

    

    李秉衡接过玉佩细看，只见玉质温润细腻，刻字规整清晰，确合皇家器物形制，当即对禁军吩咐：

    

    “速将此事禀报内阁首辅，听候定夺！”

    

    与此同时，郑京皇宫书房内，郑经正批阅奏折，接到南京急报后，眉头紧蹙。

    

    “荒谬。”

    

    他对身旁侍读下令：“传旨南京，即刻严查此妇来历，务必揪出幕后之人！”

    

    南京行辕外，内阁首辅冯厚敦带着刑部尚书等大臣匆匆赶来。

    

    张嬷嬷见重臣到场，哭得愈发凄厉：“首辅大人做主啊！”

    

    “大皇子不认旧恩，凉薄至极，如此心性，怎能执掌国柄、安定天下？”

    

    “将此妇带回都察院细审，查明真相后再行上报。”

    

    冯厚敦面色凝重，对李秉衡吩咐道。

    

    张嬷嬷被禁军带离时，转头朝着围观人群哭喊：“各位大人乡亲为老奴作证！大皇子这是要杀人灭口了！”

    

    当日午后，李秉衡联合数名与江南士族有牵连的官员，联名递上弹劾奏折，直指郑经德行有亏、忘恩负义，不配担任监国之职。

    

    次日一早，翰林院编修王彦、都察院御史陈谦等十几名官员纷纷上书附和。

    

    奏折中字字句句指责郑经失德，恳请陛下另择贤能——这拨官员，皆受郑明暗中授意。

    

    郑京皇子府内。

    

    郑经看着案上堆积如山的弹劾奏折，气得浑身发抖，当即召集心腹议事。

    

    “此事关键在于张嬷嬷，只要查明其真实身份，证实乃是诬陷，谣言自会不攻自破。”一名心腹直言。

    

    郑经颔首，当即下令：“传旨南京都察院，对张嬷嬷严加审讯，务必问出幕后主使！”

    

    可不过三日，南京再传急报：“张嬷嬷在都察院狱中自尽身亡！”

    

    郑经猛地站起身，密报中写明：

    

    张嬷嬷尸体嘴角流有黑血，身旁留有一封歪歪扭扭的遗书，声称被郑经逼迫至走投无路，只能以死明志。

    

    “好毒的心思！”郑经一拳砸在案几上，盏中茶水四溅。

    

    张嬷嬷自尽的消息迅速传遍南京与郑京，朝堂之上，更多官员见风使舵倒戈，弹劾奏折如雪花般堆满御案。

    

    郑经属官的辩解苍白无力，街头巷尾满是对他的非议，其声誉一落千丈。

    

    西北总督府内，郑袭听心腹回报完南京局势，嘴角露出得意笑容，随即递出一封密信。

    

    “快马送与郑明，令刘御史牵头，联络朝中官员联名上书，要求陛下严惩郑经，罢黜其监国之权！”

    

    郑京书房内，属官们焦急商议：“此事八成是我的那个三弟郑明策划的构陷，我等可立刻上书，弹劾三皇子谋逆！”

    

    郑经摇头否决：“无凭无据弹劾，非但难以奏效，反会被他们倒打一耙，坐实‘我们’的罪名。”

    

    话音刚落，侍卫匆匆跑进。

    

    “启禀殿下，南京刘御史牵头三十余名官员联名上书，要求殿下即刻交出监国之权，闭门思过，静待陛下归来！”

    

    “岂有此理！”郑经怒而起身，额角青筋暴起。

    

    恰在此时，另一侍卫疾驰而入，高声禀报：“启禀殿下，西南八百里加急，陛下亲启密信已至！”

    

    郑经拆信快速浏览，紧绷的心神稍定。

    

    “父皇东返在即，我等需要尽快查明真相！”郑经对属官们道，“传旨南京，即刻封锁都察院相关案卷，所有涉案人等暂行羁押，移交给孤亲审！”

    

    可旨意刚传至南京，刘御史便带着十几名官员跪在监国行辕门外，高声喊话：

    

    “郑经德行有亏，动摇国本，恳请太后暂代监国之权，以安民心，静待陛下归来！”

    

    南京局势愈发紧张，内阁陷入两难境地。

    

    西北总督府内，郑袭听闻南京对峙的消息，端起茶盏冷笑。

    

    “乱局越甚越好，让人传信给冯锡范，再给三皇子拱一把火！