奥莱恩院长本体在平台上收到塞拉菲娜导师传来的消息时。
薇欧拉和艾莉丝已经离开了会场，正前往指定区域进行出发前最后的准备与装备检查。
院长面上不动声色，以惯有的沉稳主持完了会议的收尾工作，但内心已然掀起了惊涛骇浪。
“枯萎沼泽……是陷阱，别去……薇欧拉，艾莉丝……快逃……”
玛门的预警充满了痛苦与挣扎，仿佛是从灵魂深处撕裂出来的呐喊。
这与他之前判断的“线索可能是诱饵”不谋而合，但此刻这警告来自当事人本身，其分量和紧迫性截然不同。
是玛门残存的清醒意志在拼命示警？
还是“虚无”操控下的又一个更精妙的圈套，想制造混乱，动摇军心。
甚至是诱使他强行召回小队，从而错失可能的战机，并进一步加剧同盟的裂痕？
每一个抉择都重若千钧。立即终止行动，可能错失验证战术扭转战局的唯一机会。
并坐实各方对星辉学院“优柔寡断”或“与玛门有染”的猜疑。
继续行动，则等同于将薇欧拉和艾莉丝，这两位可能是未来希望关键的年轻人，亲手送入一个已被标注为“陷阱”的险地。
奥莱恩院长迅速权衡。召回命令易下，但其连锁反应难以预估。
更重要的是，他相信艾莉丝的冷静判断与薇欧拉日益成长的星辉之力。
或许……危机本身，也蕴含着揭示真相的契机？
关键在于，必须让她们知晓风险，并赋予她们临机决断的最高权限。
他立刻通过最高权限的传讯法术，将这道加密信息连同自己的判断与嘱托，直接传给了负责带队的甘道夫以及艾莉丝的通讯水晶。
信息内容简洁而明确：
“玛门的警告：枯萎沼泽，是陷阱，别去。来源及意图不明，可信度存疑。行动照常，但风险等级提至最高。”
“授予你们现场最高决断权：若确认陷阱不可控，立即放弃任务，以保全人员为第一要务。随时保持联络。”
……
与此同时，在学院的装备整备区。
薇欧拉正在最后检查那件“流银行者”法袍上的防护符文，赤瞳中有些许紧张，更有一种经过实战洗礼后的决心。
艾莉丝则默默擦拭着冰晶短刃“霜语”，冰蓝色的眼眸平静无波。
就在这时，艾莉丝腰间那枚不起眼的霜花状通讯水晶微微震动，散发出只有她能感知的寒意。
她不动声色地将其贴近掌心，奥莱恩院长的信息瞬间流入脑海。
她的眼神凝滞了一瞬，随即恢复冰冷，指尖在水晶上轻轻一点，表示收到。
她抬眼，看向正在调整星光水晶位置的薇欧拉，声音平淡如常：“薇欧拉，出发前最后确认一遍紧急脱离方案和信号。”
“此次任务地点环境复杂，需提高警惕，一切以我的指令为准。”
她没有提及预警的具体内容，以免造成不必要的恐慌。
但“提高警惕”和“以指令为准”的强调，已将她接受到的信息转化为更实际的行动准则。
薇欧拉察觉到艾莉丝语气中那一丝比以往更重的凝重。
但她没有多问，只是郑重地点了点头：“我明白，艾莉丝。”
片刻后，甘道夫晃悠着走了过来，脸上依旧挂着那副似乎永远睡不醒的表情，但眼神深处却多了一丝凝重。
他拍了拍薇欧拉的肩膀，塞给她几块新准备的“定点折返石”。
嘴里嘟囔道：“老家伙我这次不能跟去凑热闹了，得留在塔里盯着几个老古董的阵法，免得他们瞎搞。”
“丫头，机灵点，感觉苗头不对，别犹豫，用石头闪人，懂吗？”
薇欧拉接过石头，感受到其中蕴含的强大空间之力，心中微暖，也更加意识到了此行可能远超预期的危险。
“谢谢甘道夫爷爷，我会小心的。”
甘道夫又瞥了艾莉丝一眼，两人眼神短暂交汇，一切尽在不言中。
星辉学院外围，秘密传送点。
一支精悍的小队已然集结完毕。除了薇欧拉和艾莉丝，还有四名成员。
一名沉默寡言的帝国风暴骑士队长，一名背负长弓的精灵远行者。
一名背着巨大火药桶的矮人爆岩爆破手，以及一名甘道夫指派的擅长防护与治疗的学院战斗法师。
没有过多的战前动员，艾莉丝冰蓝色的眼眸扫过众人，清冷的声音下达指令。
“任务目标：侦查并评估‘枯萎沼泽’新生虚无巢穴的威胁等级，验证能量逆流节点战术的可行性。”
“行动代号：深潜。我任指挥官，一切行动听我指令。出发。”
传送光芒亮起，小队身影消失。
奥莱恩院长站在观星塔顶，望着小队消失的方向，目光深邃。
他已经做出了选择，将棋局交给了前方的战士。
现在，他能做的，只有等待，并祈祷自己的判断，以及那两位年轻继承者的能力与运气，能够穿透这重重迷雾。
……
传送的眩晕感散去，一股浓烈到令人窒息的腐殖质恶臭混合着剧毒沼气的甜腥味扑面而来，几乎让人晕厥。
小队成员立刻激活了各自的防护手段或服用了解毒药剂。
眼前是一片绝望的景象。
这里便是“枯萎沼泽”——天空被永不消散的诡异绿芒与瘴气笼罩，光线昏暗如黄昏。
脚下是深不见底的黑色泥潭，泥潭中露出零星焦黑的枯树残骸，如同溺死者的手臂伸向天空。
稀薄的陆地上覆盖着色彩斑斓，却散发着致命诱惑香气的腐生菌类和食肉苔藓。
死寂，是这里的主旋律，只有偶尔从泥潭深处传来的令人毛骨悚然的吞咽声，打破这令人不安的宁静。
“保持警戒，感知全开。跟紧我的脚步。”
艾莉丝法杖轻点，脚下蔓延开一条散发着寒气的冰霜小径。
这不仅能测试地面的承重，其低温也能暂时抑制沼泽中某些活性生物的袭击。
她的冰蓝色眼眸不断扫视着周围的环境。
薇欧拉紧随其后，赤瞳中的星辉微微闪烁，努力感知着环境中那令人心悸的虚无波动。
“在那个方向。”
她指向沼泽深处一片格外昏暗的区域，“波动很强，而且……很混乱，有很多……杂质。”
她所说的杂质，是指混杂在纯粹虚无能量中各种被吞噬的生物残留的混乱意念和痛苦哀嚎。
精灵远行者如同鬼魅般消失在侧翼的阴影中，负责侦查前方陷阱。
风暴骑士队长手持巨盾，守护在队伍侧后方。
矮人爆岩爆破手则警惕地注视着泥潭和那些怪异的菌类。
战斗法师撑起一道柔和的净化结界，勉强驱散着周围的毒瘴。
小队在艾莉丝的带领下，小心翼翼地向波动源头前进。
泥潭下不时有隐藏的毒水蛭或伪装鳄发动袭击，但都被精灵精准的箭矢或风暴骑士的战锤迅速解决。
那些食肉苔藓试图缠绕队员的脚踝，也被艾莉丝的冰霜及时冻结。
然而，越是深入，环境越是诡异。
他们开始看到一些正在缓缓沉入泥潭的动物乃至……类人生物的残骸。
它们的表情凝固在极致的恐惧中，身体呈现出不祥的灰败色。
空气中开始弥漫起一股更浓烈的精神污染，低沉的呓语直接在脑海中回荡，试图瓦解人的意志。
“稳住心神！”
战斗法师低喝道，加强了净化结界的强度。
突然，前方负责探路的精灵远行者急速退回，脸色苍白。
“指挥官！前方发现巢穴入口！但是……情况不对！”
众人迅速靠近，眼前的景象让经验最丰富的风暴骑士也倒吸一口冷气。
在一片相对开阔的“小岛”中央，有一个巨大的生物巢穴洞口。
洞口边缘不是岩石或泥土，而是由无数纠缠着的……尚未完全腐化的精灵，矮人，人类甚至兽人的尸体！
这些尸体表情扭曲，构成了一个不断搏动的巢穴之门！
门内深处，散发出强大的虚无波动和一种极其不稳定的能量共鸣！
“是这里了……”
薇欧拉感到体内的星辉之力在剧烈躁动，既有排斥，也有一丝被牵引的感觉。
“那个共鸣点就在里面，但是……感觉很危险，非常不稳定！”
艾莉丝冰眸扫视着巢穴之门，她注意到那些构成门户的尸体中，有几具精灵游侠的服饰格外新，显然是近期失踪的侦察兵！
她的心沉了下去。
这个巢穴，不仅在吞噬生命，更在利用生命来构筑防御和……陷阱？
“准备突击！”艾莉丝当机立断。
“精灵，占据制高点，监视周围。爆岩，在洞口预设爆破点，准备必要时封路。”
“骑士，法师，随我和薇欧拉进入巢穴。”
“记住，我们的目标是验证逆流节点战术，一旦确认不可为，立即撤离！”
就在小队准备行动时，异变陡生！
巢穴之门猛地剧烈搏动起来！门上的尸体仿佛活了过来，发出凄厉的哀嚎！
紧接着，巢穴内部传来一声沉闷的爆炸声和强烈的能量冲击波！
“不好！里面有人！”风暴骑士队长惊呼。
话音未落，数道狼狈的身影如同丧家之犬般从巢穴中，匆匆忙忙连滚带爬地冲了出来！
他们穿着自由法师塔的独特法袍，但此刻袍子破烂不堪，人人带伤，脸上写满了极致的恐惧和疯狂。
为首的一名中年法师，半边脸都覆盖着蠕动黑影，嘶声大喊：“陷阱！是陷阱！它醒了！它在等我们！快跑！！”
自由法师塔？他们怎么会在这里？！奥莱恩院长并未通知同盟有其他势力会同时行动！
就在艾莉丝惊疑之际，那名冲在最前面的自由法师，布满血丝的眼睛突然锁定了队伍中的薇欧拉。
他的眼中爆发出一种诡异的光芒，嘶吼道：“是她！星辉之女！抓住她！把她献祭给主宰！我们就能活！！”
他和他身后的几名法师，竟然调转方向，施展出恶毒的黑魔法，化作几道黑影，直扑薇欧拉！
他们竟然被虚无彻底侵蚀，变成了傀儡！
“保护薇欧拉！”
艾莉丝厉喝，法杖顿地，冰墙术瞬间升起，挡住了一道腐蚀射线！
风暴骑士怒吼着挡在薇欧拉身前，巨盾格开了另一道暗影箭！
然而，这突如其来的攻击，不仅打乱了小队的阵型，更糟糕的是……
那名半边脸被侵蚀的自由法师，在冲锋途中，脸上露出了一个极其诡异的绝望与狂热的笑容。
他用尽最后力气，将一枚闪烁着不祥红光的魔法炸弹扔向了巢穴之门！
“不——”
艾莉丝想要阻止，却已来不及！
轰！！！
剧烈的爆炸在巢穴门口炸开！
整个巢穴之门猛地扩张！
门上的尸体瞬间化为飞灰，一个巨大的漩涡出现在洞口，散发出恐怖的吸力！
同时，沼泽四面八方，响起了无数令人头皮发麻的嘶嚎声！
泥潭沸腾，数不清的狰狞暗影魔物如同潮水般涌出！
它们的目标是被自由法师塔叛徒点名的薇欧拉！
“我们被算计了！”
矮人爆岩怒吼着，点燃了预设的爆破点，暂时阻挡了一侧涌来的魔潮。
“这是个针对她的陷阱！那些疯子法师是诱饵！”
艾莉丝瞬间明白了。玛门的警告是真的！这个巢穴确实是一个精心布置的陷阱！
目的就是利用“能量节点”和“自由法师塔叛徒”作为诱饵。
将他们，尤其是身怀星辉之力的薇欧拉，引入绝境，甚至……是想活捉她！
“撤退！立刻撤退！”
艾莉丝挥舞法杖，暴风雪瞬间降临，大范围减缓魔物的速度。
风暴骑士和战斗法师也全力爆发，抵挡着潮水般的攻击。
薇欧拉脸色苍白，她将星辉之力展开，银辉力场护住小队，同时不断发射星辉箭矢点杀冲在最前面的魔物。
她能感觉到，巢穴深处的那个“共鸣点”正传来一阵阵强烈的吸引力，仿佛有无数只手想要将她拖入深渊。
“用折返石！”艾莉丝对薇欧拉喊道。
薇欧拉立刻掏出甘道夫给的定点折返石，注入魔力。
然而，石头只是闪烁了几下，就黯淡下去！
“不行！这里的空间被干扰了！无法定位学院坐标！”
退路被切断了！
“向东南方向突围！那里是沼泽边缘！”
精灵远行者从高处射出一支指引箭，箭矢在空中划出一道微光。
没有犹豫，小队在艾莉丝的指挥下，向着唯一可能生还的方向，开始了绝望的突围。