那一声嘶吼，不似人言，更像是濒死野兽最后的哀鸣。

    

    石衍通红的双眼死死盯着那团吞噬着家族百年根基的烈焰，肥硕的身躯爆发出与体型不符的敏捷，疯了一般朝火堆冲去。

    

    他要把它抢回来，哪怕是烧成灰的残骸，也是他石家的根！

    

    然而，他只冲出两步，一道黑影便如鬼魅般横亘在他身前。

    

    不是刀，也不是剑，仅仅是一截古朴的剑鞘鞘柄，精准而冷硬地抵在了他心口膻中穴的位置。

    

    叶枭的身影仿佛与廊柱的阴影融为一体，面无表情，眼神比冬夜的寒星更冷。

    

    一股锥心的剧痛瞬间从胸口炸开，石衍只觉得呼吸一窒，全身的力气仿佛都被这一抵给抽空了，双腿一软，噗通一声跪倒在地，喉咙里发出嗬嗬的漏气声。

    

    一击失手，石衍眼中的疯狂却愈发炽烈。

    

    他抬起头，用尽全身力气，朝着院外那些手足无措的家丁发出凄厉的尖叫：“胡人刺客！有胡人刺客纵火行凶！护主！快护主！”

    

    这是他最后的伎俩。

    

    只要把水搅浑，只要能煽动这百余名家丁与天子身边的护卫发生乱战，他就有机会乱中取胜，甚至反咬一口，将纵火的罪名扣在曹髦的头上。

    

    那些家丁闻言，本能地握紧了手中的刀兵，脸上露出凶悍与迟疑交织的神色。

    

    他们是石家的部曲，世代受石家恩惠，护主是他们的天职。

    

    就在这剑拔弩张的瞬间，曹髦连眼皮都未曾抬一下。

    

    他只是面无表情地从宽大的袖袍中，又取出了一卷薄薄的竹简，随手向前一掷。

    

    “啪嗒。”

    

    竹简落在石衍面前的青石板上，自行散开。

    

    上面密密麻麻的隶书小字，清晰地记录着一笔笔田亩交易的细节，而交易的另一方，赫然是在场许多家丁护卫的姓氏。

    

    “石氏门下所有部曲，听朕一言。”

    

    曹髦的声音不高，却像是一道清冽的泉水，清晰地流过每个人的耳畔，压下了火焰的噼啪声与石衍的喘息声。

    

    “尔等祖上之田，为何沦为石氏之产，这卷《侵田录》上，写得一清二楚。朕今日不追究尔等护卫逆贼之罪。凡当场弃械者，朕以天子之名担保，竹简上所录之田，尽数归还原主。此外，免除尔等及家人三年徭役。”

    

    整个庭院，陷入了一种诡异的死寂。

    

    祖田……归还祖田？还免除三年的徭役？

    

    这个承诺，如同九天之上降下的甘霖，砸在每一个家丁的心里，让他们瞬间懵了。

    

    他们为石家卖命，图的是什么？

    

    不过是那一口饭食，一点微薄的赏钱。

    

    可现在，皇帝亲口许诺的，是他们的根，是他们几代人被夺走的尊严和生计！

    

    “哐啷！”

    

    人群中，不知是谁第一个松开了手，手中的环首刀掉在地上，发出一声清脆的响声。

    

    这声音像是点燃了引线。

    

    “哐啷！哐啷啷！”

    

    兵器落地的声音此起彼伏，连成一片。

    

    不过短短数息之间，方才还持刀护卫在石衍周围的百余名家丁，竟已尽数弃械，默默地退到院子的角落，用一种复杂而炙热的目光望着那个年轻的天子。

    

    石衍瘫坐在地，呆呆地看着这一幕。

    

    他最后的依仗，就这样土崩瓦解了。

    

    他成了真正的孤家寡人。

    

    此时，一直沉默的荀湛，却缓缓推开了身旁试图搀扶他的两名士子。

    

    他整理了一下散乱的衣冠，挺直了那几乎要被压垮的脊梁，一步步走到大厅中央，直视着曹髦，眼中没有了恐惧，只剩下一种死灰般的平静。

    

    “陛下之手段，荀湛……心服口服。”他的声音沙哑，却字字清晰，“然，文字可毁，士林风骨不可夺。今日之事，罪在湛一人，请陛下降旨，赐湛一死，以全臣节。”

    

    他这是在求死，用自己的死亡，来为今夜所有士族挽回最后一丝颜面。

    

    “死？”曹髦的嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，“荀公，你把死看得太重，也把自己看得太轻了。朕，偏不让你死得这么干净。”

    

    他朝叶枭使了个眼色。

    

    叶枭会意，从旁边的小吏手中取过一支最劣质的秃笔，走到仍在地上哀嚎的石衍身边，在那只被砸得血肉模糊的手上，毫不客气地蘸满了淋漓的鲜血。

    

    随后，他走到荀湛面前，将这支散发着血腥味的秃笔，硬塞进了荀湛的手中。

    

    荀湛如同被烙铁烫到一般，想要将笔扔掉，却被叶枭铁钳般的手死死扼住手腕，动弹不得。

    

    曹髦的目光落在那卷尚未完全烧尽的《官品名录》上，上面还有大片的空白锦缎。

    

    “荀公，你既是士林领袖，想必对各家的情况了如指掌。”曹髦的声音幽幽响起，仿佛恶魔的低语，“朕现在要你，用石衍的血，在这上面，将今夜参与‘金谷清议’的各家，所瞒报的田亩之数，逐一写明。”

    

    荀湛的身体剧烈地颤抖起来，他猛地抬头，眼中满是难以置信的惊骇。

    

    “你……”

    

    曹髦没有理会他的震惊，自顾自地说道：“朕给你两个选择。一，你写。写完之后，朕只诛首恶石衍一人，其余诸家，上缴罚金，此事便可了结。二，你不写。”

    

    他顿了顿，冰冷的目光扫过在场每一个面如死灰的士族子弟。

    

    “今夜在场的所有家族，皆以‘勾结司马余孽，图谋不轨’之罪论处。夷灭三族，一个不留。”

    

    大厅内，连呼吸声都消失了。

    

    一边，是出卖同道，亲手摧毁自己一生建立的声望与风骨，沦为士林永远的罪人。

    

    另一边，是保全自己的名节，却要拉着在场所有家族，包括他自己的荀氏宗族，一同坠入万劫不复的深渊。

    

    这是一个比死亡更残酷的选择。

    

    荀湛的牙齿咬得咯咯作响，嘴角甚至渗出了血丝。

    

    他那只握着笔的手，抖得如同风中残叶。

    

    豆大的汗珠从他的额头滚落，滴在那血淋淋的笔尖上，与石衍的血混在一起。

    

    时间，在这一刻仿佛凝固了。

    

    终于，在一片令人窒息的沉默中，荀湛眼中的光芒彻底熄灭了。

    

    他缓缓地、万分艰难地，抬起了那只重于泰山的手臂，将血笔落在了那片锦缎之上。

    

    第一个歪歪扭扭的血字，写下的是他自己的姓氏——“荀”。

    

    当这一笔落下的瞬间，荀湛仿佛被抽走了所有的精气神，整个人瞬间苍老了十岁。

    

    他所珍视的、赖以为生的“士林风骨”，已然随着这一笔，彻底崩塌，碎成了齑粉。

    

    曹髦静静地看着这一幕，眼中没有半分怜悯。

    

    他要的，就是这诛心之效。

    

    他上前一步，从荀湛颤抖的手中，拿过了这份刚刚开始书写的、沾满了鲜血与背叛的忏悔录。

    

    火光跳跃，映着锦缎上那刺目的血红，也映着他年轻而冷酷的脸庞。

    

    他没有再看厅内任何一人，而是缓缓转身，将目光投向了金谷园外那片沉沉的夜色。

    

    就在此时，一阵细微而又极具穿透力的声音，从远方的黑暗中传来，由远及近，越来越清晰。

    

    那不是一个人的马蹄声，也不是一群人的杂乱奔跑声。

    

    那是成百上千只马蹄同时踏击在洛阳坚实的土地上，所发出的整齐划一、如同闷雷滚滚般的轰鸣。