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    青石镇入口，路面由青石板铺就。

    苏晓走在最前，脚步迟疑，不时回头偷瞥身后几人。

    他仍有些怕姜璃，不敢跑，只能磨磨蹭蹭地引路。

    陆熙青衫微拂，步履从容，目光平静地掠过街边景象。

    镇子不大，透着股虚假的繁荣。

    米行、布庄、铁匠铺……招牌都挺新，但行人不多，大多面带菜色，脚步匆匆。

    几个孩童追逐，笑声也显得单薄。

    陆熙的目光落在他们身上，衣衫破旧，脸颊多有些凹陷，身形瘦弱。

    一个老汉背着沉重的粮袋，脚步虚浮，汗水顺着皱纹淌下，累得气喘吁吁。

    街角几个闲坐的妇人，嗑着瓜子，目光扫过路人，带着挑剔。

    但当她们的目光掠过姜璃时，竟毫无停顿。

    仿佛看到的只是一抹寻常风景，随即又转回头，继续低声议论。

    南宫星若冰澈的眸子微微一动。

    她看向那些妇人，又看向街边其他行人。

    无论男女老少，竟无一人对姜璃投以惊艳或侧目。

    姜璃的容颜，是天道所钟，走在任何繁华地界，都该是万众瞩目的焦点。

    可在这里，无人侧目。

    这绝非正常反应。

    “若儿，”

    林雪像是忽然明白了，小脸上绽开一个“我知道了”的笑容，凑近南宫星若，声音清脆，

    “这是因为师尊的‘归凡’领域呀！”

    “师姐的美，都被领域归纳入‘寻常’啦，凡人自然觉不出特别。”

    南宫星若闻言，冰澈的眸子微微闪动，随即恍然。

    她看向身侧青衫磊落的陆熙，心中那点疑惑尽散。

    是了，归凡。

    万法归常，众生平等。

    再惊世的风华，在此领域中，亦如路边野花，引不起凡俗的惊鸿一瞥。

    这时，一阵议论声从旁边米铺前飘来。

    一个穿着打补丁粗布褂子的老汉，正抖着手，将一袋米递给管事模样的胖子。

    胖子掂了掂，脸一沉：“老林头，这米潮得很啊！够秤吗？”

    “赵管事，这、这可是俺家地里刚打的，晒得可干了……”

    老汉急得鞠躬。

    “少废话！赵爷要的粮，还能少了你的？”

    胖子不耐烦地挥手，

    “下一家！”

    老汉欲言又止，最后只能佝偻着背，默默退到一旁，用袖子擦了擦眼角。

    旁边一个中年汉子，看着老汉的背影，压低声音对自己的同伴叹气：

    “又是给赵家交粮……这日子，啥时候是个头啊。”

    “谁说不是，”

    同伴也是满脸愁苦，

    “交完赵家的租子，再给官府纳完税，剩下那点粮，够谁吃的？这寒冬腊月还没过完呢……”

    “能咋办？地是人家的，契纸捏在人家手里。咱就是累死在田里，也得先填饱赵家的仓！”

    “唉，听说崖湖村那边，也有人交不上租，房子都被收了呢……”

    议论声飘进南宫星若耳中。

    她脚步未停，冰澈的眸子却微微闪动。

    目光掠过那些面带菜色的镇民，又看向街边那些铺面。

    最后，她转向身旁的陆熙和姜璃，声音很轻，却带着一种寒意：

    “陆前辈，姜姐姐，我大概明白了。”

    “此地土地，名义上归大衍国所有。”

    “但实际上，早已被地方豪强，通过‘永佃权’、‘抵押契约’等方式，变相私有化了。”

    “百姓耕作，却无权拥有。他们只是依附于土地的佃户，被一层层盘剥。”

    “难怪苏晓会饿到偷窃。这里的贫瘠，不是天灾，是人祸。”

    “是制度，让土地产出的粮食，流不进耕作者的口中。”

    陆熙微微颔首，目光依旧平静地望着前方长街。

    “嗯。”

    他温声应道。

    “看来，这青石镇的水，是有些浑了。”

    他顿了顿，看向引路的苏晓，温声道：“苏晓小友，崖湖村，可是要经过这青石镇？”

    苏晓脚步一顿，怯怯地回头，小声应道：“嗯……出镇子，往崖边走，就到了。”

    出了镇子，土路两旁是泛黄的麦田。

    苏晓走在前面，脚步拖沓。

    一个扛着锄头的中年汉子迎面走来，赤着脚，裤腿满是干涸的泥点。

    他瞅见苏晓，又扫过后面气度不凡的几人。

    目光在姜璃身上停顿了一瞬，却像是被什么无形的力量挡了回来。

    只觉得这女子好看，却又想不起哪里好看。

    “阿晓？”

    汉子嗓门粗，带着庄稼人的憨直，

    “这大中午的，这是去哪了？这几位是……”

    苏晓猛地低下头，手指绞着破旧的衣角，声音细若蚊蚋：

    “是……是家里客人。”

    那汉子“噢”了一声，也没多问。

    他看陆熙青衫磊落，虽面善却不敢直视。

    又见姜璃清冷如玉，更不敢多看。

    只觉得这几人虽衣着朴素，气度却压得人喘不过气。

    他挠了挠头，便匆匆错身而过，心里只道是镇上哪家富户。

    崖湖村最西头，竹林掩映下，是三间低矮的土坯房。

    篱笆门虚掩，院里静悄悄的，只晾着几件洗得发白的旧衣裳。

    苏晓推开吱呀作响的院门，声音带着颤：“到了。”

    陆熙率先迈入。

    院内打扫得纤尘不染，灶台边的柴禾码放得整整齐齐。

    然而，这整洁反而衬得这院子更加空荡。

    没有鸡鸭，没有狗吠，甚至连农具都只有几件必需品。

    南宫星若冰澈的眸子扫过，微微蹙眉。

    “请……请进屋坐。”

    苏晓推开堂屋的门，声音怯怯。

    屋内光线昏暗，陈设简陋得令人心惊。

    一张瘸了腿的方桌，用几块碎瓦垫着。

    两把竹椅，坐垫磨得油亮。

    墙角堆着些渔网，除此之外，家徒四壁。

    姜璃的目光落在墙角的米缸上。

    缸盖斜着，露出底下一点空荡的阴影。

    陆熙却已走到桌边，指尖轻轻拂过桌面。

    那上面没有一丝灰尘，只有经年累月擦拭留下的温润光泽。

    他温声道：“你家人还未归家？”

    苏晓点了点头，又摇了摇头，小声道：“娘去打鱼了……晚点才回。”

    林雪扒着门框，探出半个脑袋，看着这空荡荡的屋子，小声嘟囔：

    “连个果子都没有了……”

    这话让苏晓的脸瞬间涨得通红，头埋得更低了。

    “雪儿。”

    陆熙温声道。

    “好啦好啦，师尊。”

    林雪笑嘻嘻地凑过来，手在储物戒指上一抹，变戏法似的又拿出一枚红彤彤的灵果。

    她扔到苏晓手里。

    “喏，这个给你，可别再饿着肚子乱跑了。偷东西总归不对，但知道错了就好。”

    苏晓愕然地看着掌心突然多出来的灵果。

    又抬头看看林雪明亮含笑的眼睛，眼圈瞬间红了。

    他用力点了点头，紧紧攥住果子，小声道：“谢、谢谢姐姐……对不起……”

    陆熙见状，不再多言，在桌边那张竹椅上安然坐下。

    姜璃亦在他身侧落座，青丝垂落，眉眼清冷，静默无言。

    南宫星若站在窗边。

    冰澈的目光扫过这间清贫的屋子，眉头微蹙。

    林雪则挨着陆熙坐下，有些无聊地晃着脚踝。

    那串精巧的银铃随着她的动作发出清脆的叮当声。

    时间悄然流逝，日头已微微西斜。

    堂屋里，或许是那枚灵果。

    又或许是陆熙几人身上平和安宁的气息，苏晓紧绷的神经终于渐渐放松。

    他不再像受惊的幼兽般瑟缩，只是偶尔偷偷抬眼。

    看看这位气度温和的青衫“大人”。

    又看看他身旁那位美丽得让人不敢直视的“仙女姐姐”。

    最终，他鼓起一点微弱的勇气，挪到桌边，声音细弱地问：

    “大人，你们要喝水吗？我去烧……”

    陆熙抬眼，目光温和地看着他，唇角泛起一丝淡淡的笑意，纠正道：

    “不用。还有，我姓陆，你称呼我为陆先生即可。这几位是我的徒儿。”

    他顿了顿，目光示意：

    “这是姜璃姐姐，这是星若姐姐，方才给你果子的，是林雪姐姐。”

    苏晓局促地点头，小声重复：“陆、陆先生，姜璃姐姐，星若姐姐，林雪姐姐……”

    他努力想记住这些名字，脸蛋紧张而微微泛红。

    “嗯。”

    陆熙颔首，不再多言。

    就在这时。

    “咿呀——”。

    院外，那扇老旧的篱笆门，被人从外面轻轻推开了。

    脚步声传来，略显疲惫。

    一个身影出现在堂屋门口，挡住了门外有些晃眼的午后阳光。

    正是苏晚荷。

    她提着空空的竹篓，额发被汗水濡湿，几缕黏在光洁的额角和泛红的脸颊上。

    身上那件洗得发灰的蓝布斜襟褂子。

    因沾了水汽和劳作，更显单薄，紧紧贴在身上，勾勒出丰腴起伏的曲线。

    胸前的衣料被撑得紧绷，随着她微微的喘息而轻轻起伏。

    乌黑油亮的大麻花辫垂在胸前，辫梢那点红绳格外醒目。

    她脸上带着劳作后的红晕，眼神却有些空茫的疲惫。

    迈进堂屋，她下意识地抬头，目光撞见了屋内陌生的几人，整个人瞬间僵住。

    堂屋里……有人？

    还不少。

    四个陌生人，正坐在她家那张瘸腿方桌边。

    坐在上首的是个穿着青布衫子的年轻男人。

    看着很面善，眉眼温和。

    正安静地看着她。

    他旁边坐着个女子。

    容貌……苏晚荷脑子里空了一下。

    想不出词，只觉得像画上走下来的人。

    清清冷冷的，好看得不真切。

    窗边还站着一个穿浅色衣裙的少女。

    冰雕玉琢似的，也正看过来。

    挨着青衫男子坐的是个年纪更小些的姑娘。

    眼睛圆溜溜的，带着好奇打量她。

    他们的衣服料子看起来不新，甚至有些简朴。

    但干干净净，穿在他们身上，有种说不出的……妥帖。

    苏晚荷心里慌了一下。

    但看着他们平静的眼神，又莫名觉得，应该不是坏人。

    然后她的目光才落到桌子另一头，那个小小的人影身上。

    “晓儿？”

    她看向儿子，眼神里带着询问。

    晓儿怎么和这些人坐在一起？

    他坐得直直的，小手放在膝盖上，脸蛋有点红，眼神躲闪。

    一副……做了错事等着挨说的模样。

    苏晓看见娘亲回来，像找到了主心骨，又像是更怕了。

    立刻从凳子上站了起来，小声道：“娘，他们……他们送我回来的。”

    苏晚荷更疑惑了。

    送你回来？

    他们为什么要送你回来？

    晓儿不是在家的吗？

    难道……他跑出去了？还遇上了这些人？

    难道是晓儿做错了什么事情，冲撞了人家，人家这才找上门来了？

    这个念头让苏晚荷的心一下子提到了嗓子眼。

    她最怕给人添麻烦，更怕晓儿不懂事惹祸。

    眼前这几个人，虽然看着和气，但那通身的气度，一看就不是寻常村里人。

    万一晓儿真得罪了他们……

    她深吸了一口气。

    冰凉的空气钻进肺里，让她有些发晕的脑袋清醒了点。

    不能慌，她是当娘的，得问清楚。

    她快步走上前，将手里空空的竹篓轻轻放在墙角。

    然后在洗得发白的衣襟上用力擦了擦手。

    这才转过身，对着桌边的几人，有些笨拙却认真地躬身行了一礼。

    “苏氏，见过几位。”

    她的声音有点发颤，带着掩饰不住的拘谨。

    “晓儿不懂事，若是……若是冲撞了几位，我、我给你们赔罪。”

    她低着头，睫毛垂下，遮住了眼底的慌乱。

    胸前的麻花辫随着她弯腰的动作，沉甸甸地晃了一下。

    陆熙温煦的目光落在她身上，将她的紧张和强作镇定尽收眼底。

    他缓缓站起身，动作从容，也对着苏晚荷回了一礼。

    语气温和如春风：

    “苏娘子不必多礼。我等乃游历之人，途经此地，偶遇令郎。”

    “天色尚早，受他指引，特来府上叨扰，歇脚片刻。若有唐突，还望海涵。”

    游历的人？

    歇脚？

    苏晚荷听着这温和有礼的话语，紧绷的心弦微微一松。

    原来不是晓儿做错事……人家只是路过，来歇歇脚。

    她悄悄松了口气，一直攥着衣角的手指松开了些。

    抬起头，目光怯怯地又快速扫了一眼几人。

    青衫先生笑容温和。

    旁边那位白衣仙子依旧清冷。

    窗边的冰清少女眼神安静。

    那个小姑娘则对她眨了眨眼。

    好像……真的只是路过的人？

    她心里那点戒备，在这平和的气氛里，不知不觉消散了大半。

    此时是一种懵懂的茫然和隐隐的无措。

    家里这么空，这么破，拿什么招待客人呢？

    “原、原来是这样……”

    她小声应道，脸颊因为刚才的紧张和现在的窘迫，又浮起一层浅浅的红晕。

    眼神依旧有些空茫，不知道接下来该说什么好，只下意识地又擦了擦手，

    “那、那几位快请坐……家里简陋，怠慢了……”

    另一边，苏晓听到陆熙的解释，紧绷的小脸终于放松。

    朝陆熙露出一个怯怯的、带着感激的笑容。

    陆熙只是淡淡一笑，重新落座。

    苏晚荷悄悄看了一眼这四位气度不凡的客人，心里更慌了。

    客人来了，总要招待点茶水吃食吧？

    可家里……

    她下意识又看向空荡荡的灶台，嘴唇抿得发白。

    刚才在湖边转了大半天，鱼没打着一条。

    米缸更是早就见底了。

    她咬了咬下唇，对苏晓说道：“晓儿，去……去东头王婶家。”

    “看看能不能借两个鸡蛋来。就说娘过两日打了鱼，一定还。”

    苏晓“嗯”了一声，却没立刻动。

    他看看陆熙，又看看娘亲脸上那强撑的镇定和眼底的茫然。

    小脚在地上蹭了蹭，没挪步。

    “苏娘子不必费心。”

    陆熙温润的声音响起，打破了屋内的凝滞。

    他看向苏晚荷，笑容和煦：“我等游历在外，习惯了自己动手。些许干粮还是备着的。”

    说罢，一直静立在侧的姜璃，素手一翻，一个素色包袱便出现在桌上。

    她动作利落，解开包袱皮，将里面的东西一样样取出，摆在桌面上。

    先是一捧捧莹润如玉、颗粒饱满的灵米。

    接着是几块色泽鲜亮的兽肉。

    然后是几样苏晚荷叫不出名字、但一看就知不是凡品的山菌和晒干的野菜。

    苏晚荷看得呆住了。

    那米，粒粒圆润，光泽内敛，绝不是村里吃的糙米。

    “这、这使不得……”

    她慌乱地摆手，脸涨得通红，

    “几位是客，怎么能用你们的东西……家里虽然没啥，但、但……”

    “无妨。”

    姜璃已走上前，清冷的眸子里带着一丝体恤。

    “是我们叨扰了。苏娘子，能否借你家灶台一用？”

    她说着，已自然而然地挽起衣袖，露出一截如霜赛雪的皓腕。

    转身就朝灶台走去，姿态娴熟。

    “我来生火！”林雪也跳了起来，笑嘻嘻地跑到灶膛边，找起了火石。

    杏眼里满是跃跃欲试的亮光。

    南宫星若冰澈的目光扫过屋内，走到水缸边，拿起葫芦瓢：

    “我去打些清水。”

    苏晚荷看着那位清冷如仙的女子挽袖走向她家的灶台。

    看着活泼的姑娘蹲在灶膛前。

    看着冰雕玉琢般的少女拿着瓢出去……

    只觉得脑子嗡嗡的，手忙脚乱地跟上前两步，声音都急得变了调：

    “不、不行！这怎么行！不能让你们……”

    “苏娘子。”

    陆熙温和的声音再次响起。

    让苏晚荷不由自主地停下脚步，转身看他。

    陆熙安坐于那张竹椅上，青衫素净，目光温润地看着她，唇边含着淡淡笑意：

    “其实，我们冒昧前来，除了歇脚，也是有一事，想请苏娘子帮个忙。”

    帮忙？

    苏晚荷愣住了。

    她看了一眼陆熙温润平和的样貌。

    又看看清冷出尘的姜璃。

    再看看窗外南宫星若提水回来的窈窕身影。

    还有蹲在灶膛前、小脸被火光映得红扑扑的林雪。

    “帮、帮忙？”

    她迟疑地开口，声音细弱，带着不解：“陆先生……我能帮您什么忙？”

    陆熙微微一笑，语气诚恳：“不瞒苏娘子，我们一行人游历已有半月余，风餐露宿，确有些疲乏。”

    “见此湖光山色，民风淳朴，便想在此地暂住几日，稍作休整。”

    “只是初来乍到，人生地不熟，想寻一处清净的落脚之地，却不知从何着手。”

    “不知苏娘子可知，这附近可有空置的屋舍，或愿意赁出房间的人家？”

    原来是找住处。

    苏晚荷闻言，一直紧绷的心弦骤然一松。

    “原来是这样……”

    她脸上露出如释重负的神情，甚至带上了一点轻微雀跃，声音也清亮了些。

    “陆先生放心，这事包在我身上！”

    她抬手，拍了拍自己高耸的胸脯，长长舒出一口气。

    这个动作让她胸前沉甸甸的乌黑麻花辫随之晃动了一下。

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    她语气肯定，带着热心肠：“崖湖村不大，谁家有空屋，谁家宽裕，我大概都晓得。”

    “等吃了饭，我就带你们去问问！定能给几位找个干净妥帖的住处！”

    陆熙含笑点头：“那便有劳苏娘子了。”

    “不劳烦，不劳烦！”

    苏晚荷连连摆手，心里的窘迫和不安散了大半。

    人家是来问路的客人，还自带了口粮，她帮忙找个住处是应当的。

    心下一定，她也赶紧走到灶台边。

    姜璃已利落地刷好了锅。

    林雪也生起了火，橘红的火苗舔着锅底。

    南宫星若将打来的清水倒入锅中。

    “姜、姜姑娘，让我来吧。”苏晚荷凑过去，想接手，“家里灶台我熟……”

    “无妨，”

    姜璃已将陆熙取出的灵米舀出适量，注入清水。

    “苏娘子方才劳作回来，歇息片刻便好。我与师妹们做得来。”她语气清浅。

    苏晚荷看着她那双白玉般的手灵巧地淘米、下锅，又拿起菜刀，将兽肉切片，山菌野菜改刀。

    动作熟练得仿佛演练过千百遍，竟有些看呆了。

    这位仙子般的姑娘，做起这些烟火事，竟也这般……好看又利落。

    林雪蹲在灶膛前，小心地添着柴，控制着火候。

    小脸被火光映得发红，却满是认真。

    南宫星若静静站在一旁，将姜璃处理好的食材依次递过去，配合默契。

    苏晚荷站在旁边，反而有些手足无措，插不上手。

    她看着锅中渐渐腾起的热气。

    闻着米香、肉香、菌菇野菜的清香混合在一起，慢慢弥漫开这间清冷许久的土坯房。

    一种属于“家”的温暖气息，悄然包裹了她。

    她鼻子莫名有些发酸，赶紧低下头，掩饰性地捋了捋垂到胸前的麻花辫。

    陆熙的目光掠过灶台边忙碌的几人，最后落在坐在桌边的苏晓身上。

    小男孩正睁大眼睛，一眨不眨地看着锅里，小鼻子微微翕动，偷偷咽着口水。

    那枚林雪给的灵果，还被他紧紧攥在手心，舍不得吃。

    陆熙温声开口：“苏晓。”

    苏晓猛地回过神，看向陆熙，眼神还有些怯生生的：

    “陆先生？”

    “我看你们这里，有山，有湖，”

    陆熙语气平和，像闲聊一般，

    “山中应有野物菌菇，湖中亦有鱼虾。按理说，只要人勤快，吃食应当不至于短缺。何以……”

    “何以你家境如此艰难？是近来收成不好，还是另有缘故？”

    苏晓闻言，小脸上露出了茫然。

    他努力想了想，然后慢慢摇了摇头：“我……我不知道。”

    他看向灶台边娘亲的背影，又低下头，手指抠着桌面上一条木纹，声音更低了：

    “娘……娘每天都很早出去，很晚回来。”

    “有时候能打到鱼，有时候打不到。米……米好像总是很快就没了。”

    “娘说，要交租……还要留些换盐、换油……”

    他年纪小，对“租子”、“地契”、“盘剥”这些事只有一个模糊的概念。

    只知道娘亲很累，家里总是没有米，他很饿。

    陆熙静静听着，没有继续追问，只是温和地点了点头：

    “原来如此。”

    他不再说话，目光投向窗外渐渐西斜的日头，眸色沉静，不知在想些什么。

    ……

    夕阳的余晖从窗棂斜斜地照进堂屋。

    给简陋的土坯墙镀上了一层暖金色。

    灶膛里的火已撤去，只留温热的余烬。

    桌上，四菜一汤冒着袅袅的热气，香气充盈了小小的空间。

    姜璃盛了最后一道汤。

    汤是山菌野菜汤，清澈的汤底里浮着翠绿的野菜和鲜嫩的菌菇。

    主菜是那几块兽肉。

    被姜璃用陆熙带来的香料腌制后，与几种晒干的野菌一同炖煮。

    菌菇鲜美、肉块软烂入味，汤汁浓稠金黄。

    还有一碟蔬菜，保留了山野的清甜。

    最特别的是米饭，灵米莹润如玉，粒粒分明，蒸煮后更是散发着一种谷物特有的甘醇香气。

    “好了，吃饭吧。”

    姜璃将最后一碗汤放在桌上，声音依旧清冷，但眉宇间有一丝极淡的温和。

    苏晚荷站在桌边，看着满满一桌子菜，又看看那晶莹的米饭，眼睛都有些发直。

    她闻着那香气，肚子不争气地咕噜叫了一声。

    脸颊瞬间爆红，慌忙低下头。

    “晚荷姐姐，快坐呀！”

    林雪已经拉着苏晚荷在桌边坐下，自己也挨着她坐好，眼睛亮晶晶地看着桌上的菜，

    “璃儿的手艺可好了，虽然比不上师尊的仙品，但肯定比村里做的好吃一百倍！”

    苏晓也早已乖乖坐好，眼巴巴地看着那碗炖肉，小手在膝盖上擦了好几下。

    陆熙在主位坐下，拿起筷子，温和道：“不必拘束，趁热用吧。”

    苏晚荷这才小心翼翼地拿起筷子。

    她先夹了一块炖肉，放进嘴里。

    肉炖得极为酥烂，入口即化。

    一股难以形容的醇厚鲜香瞬间在口腔中爆开。

    混合着菌菇的鲜美和说不清道不明的香料气息，是她从未尝过的味道。

    她下意识地嚼了两下，眼睛猛地睁大，然后便停住了，只是怔怔地含着那块肉。

    “晚荷姐姐，怎么了？不好吃吗？”

    林雪疑惑地问。

    苏晚荷这才回过神来，用力摇了摇头，快速将肉咽下，眼圈却瞬间红了。

    她抬起头，看向姜璃，语无伦次：“不、不是……太好吃了！”

    “我、我从来没吃过这么好吃的东西……真的……从来没……”

    她又夹了一筷子米饭。

    灵米独特的清香和软糯弹牙的口感让她又是一愣。

    她扒了一大口饭，就着汤汁，吃得腮帮子都鼓了起来，然后含糊不清地说：

    “这个饭也好好吃！”

    “这是什么米呀？比镇子上粮铺里最好的白米还好吃一百倍！”

    她吃得又急又香，完全顾不上什么仪态。

    那沉甸甸的麻花辫随着她低头扒饭的动作在胸前晃动。

    可她吃着吃着，眼泪就掉下来了，大颗大颗地落在饭碗里。

    南宫星若递过一块干净的手帕，冰澈的眸子里带着理解：

    “慢点吃，别噎着。”

    苏晚荷接过手帕，胡乱擦了擦脸：“对不起……我、我就是太高兴了……”

    “谢谢你们，真的谢谢……陆先生，姜姑娘，星若姑娘，雪儿姑娘……”

    她一边道谢，一边又忍不住去夹菜，每一道菜尝过之后，都会发出惊叹。

    “这个菜炒得真脆！还有甜味！”

    “这个汤好鲜！菌子滑溜溜的！”

    “这个肉……呜呜，真的太好吃了……”

    她吃得无比专注，无比幸福，仿佛在享用世间最珍贵的盛宴。

    那纯粹的快乐和满足感，几乎要从她身上溢出来。

    姜璃安静地吃着饭，偶尔给苏晚荷碗里添一勺菜。

    看着她狼吞虎咽、泪眼婆娑又笑容灿烂的样子。

    听着她一句句“从来没吃过”、“太好吃了”的真心夸赞。

    姜璃清冷的眸子里掠过一丝复杂情绪。

    她沉默了片刻，在苏晚荷又一次夸赞炖肉时，轻轻开口，声音比平时柔和了一丝：

    “好吃就多吃点。锅里还有。”

    很简单的一句话，却让苏晚荷的眼泪又涌了出来。

    她用力点头，嘴里塞满了食物，含糊地“嗯嗯”应着。

    林雪看着苏晚荷的吃相，也笑得更开心了，把自己觉得好吃的部分往她碗里夹。

    “晚荷姐姐，你尝尝这个！这个菌子特别鲜！还有这个，这个肉筋炖得最入味！”

    南宫星若也放慢了吃饭的速度。

    看着苏晚荷和苏晓母子俩埋头苦吃的模样，冰清的脸上露出一抹浅淡的笑意。

    这顿饭，似乎比她吃过的任何珍馐都更让人感到温暖。

    苏晓虽然也吃得很香，小嘴油汪汪的，但他似乎更关注母亲。

    他时不时抬头看看娘亲。

    他觉得，娘亲今天好像特别开心。

    陆熙吃得不多，大部分时间只是含笑看着。

    他看着苏晚荷毫无心机、全情投入享受美食的憨态。

    看着她因为一顿好饭就感激涕零的模样。

    看着她那双依旧带着空茫、此刻却盛满纯粹快乐的眼睛。

    他什么也没说，只是淡淡微笑。

    这顿饭，就在苏晚荷的惊叹、笑容中，进行着。

    夕阳最后一点余晖也消失了。

    小小的土坯房里，灯火如豆。

    苏晚荷几乎吃光了碗里的每一粒米饭，连汤汁都用米饭擦得干干净净。

    最后，她小小地打了个饱嗝，然后立刻捂住嘴，脸颊又红了，不好意思地偷看陆熙和姜璃。

    “吃得好饱……”

    她小声说，摸了摸自己终于感到充实满足的胃部，脸上露出一种近乎梦幻的幸福笑容，

    “真的……像做梦一样。”

    她看向陆熙，眼神清澈而真挚：

    “陆先生，姜姑娘，谢谢你们。真的。这顿饭，我一辈子都忘不了。”

    南宫星若冰澈的眸子看着她，终于将心中的疑惑问了出来：

    “苏姐姐，”

    “我有一事不解。此地有山有湖，物产不贫瘠。你如此勤快，为何日子还这般……艰难？”

    苏晚荷脸上幸福的笑容微微一滞。

    眼神里那份慵懒散去，染上空茫的愁绪。

    她放下擦嘴的手帕，手指无意识地揪着洗得发白的衣角。

    “因为……租金很贵呀。”

    她声音低了下去，像在陈述一个再平常不过的事实，

    “湖里的鱼不是想打多少就打多少的，要看天时，看运气。可房租是每月都要交的，一个子儿都不能少。”

    “房租？”

    林雪眨了眨眼，

    苏晚荷点了点头，提到这个时，她身体几不可察地绷紧了一瞬。

    但很快又放松下来，语气带着点朴实：

    “嗯，是苟叔。他是我们村的大户，我住的这房子就是他的。”

    “每月要交八十个铜板的租钱。”

    她顿了顿，似乎在努力组织语言，好让自己听起来不是在抱怨，只是在说明情况。

    “苟叔……他也不容易。”

    “这么多房子要管，收租是天经地义的。”

    “就是我有时候手头紧，交得慢了，他会说道几句，但……但也理解。”

    她说这话时，眼神有些飘忽，不敢看任何人，只是盯着桌上空了的碗沿。

    然而，一直安静吃饭的姜璃，清冷的眸光却敏锐地捕捉到。

    当苏晚荷提到“苟叔”时。

    坐在她旁边的苏晓，那双眼睛里飞快地掠过一丝恐惧，小身板瑟缩了一下。

    姜璃垂眸，掩去眼底的了然，没有点破。

    “八十个铜板……”

    南宫星若冰清的脸上露出沉吟。

    以她对民间物价粗浅的了解，这对一个仅靠打鱼为生的女人而言，确是沉重的负担。

    “仅仅房租，便让你和晓儿食不果腹？”

    苏晚荷闻言，连忙抬起头，脸上挤出一个宽慰的笑容。

    那笑容有点憨，又带着强撑的乐观。

    “也、也不是啦！大家不用为我担心。”

    “我手脚还算利落，只要湖里收成好点，交了租，再换点油盐，还是能勉强过得去的。”

    “就是……就是有时候青黄不接，会难一点。”

    她努力想让自己的话听起来有说服力。

    可那单薄的衣衫、空荡的米缸、以及苏晓偷果子充饥的事实。

    却让这“勉强过得去”显得格外苍白。

    这时，一直安静聆听的陆熙放下筷子，用布巾擦了擦手，温声开口，仿佛只是随口一提：

    “今日我们路过青石镇，倒是听到些议论。”

    “似乎镇上土地，多归一个赵家掌管？百姓交租纳税，颇为沉重。”

    “赵家？！”

    苏晚荷脸上那强撑的笑容冻结，眼底浮现出惧意。

    她下意识地坐直了身体，左右看了看，仿佛怕隔墙有耳。

    然后才压低声音，语气是前所未有的认真，甚至带着点焦急的告诫：

    “陆先生，姜姑娘，你们是外乡人，不知道……赵家，赵家可惹不得！”

    她那双带着懵懂的大眼睛此刻写满了紧张，

    “他们家里是有仙人的！真正的仙人！能呼风唤雨的那种！可厉害了！”

    “仙人？”

    林雪一听，杏眼顿时瞪圆了，小脸上满是惊奇，脱口而出：

    “有多厉害？能比师——”

    “雪儿。”

    南宫星若反应极快，在林雪那个“尊”字即将出口的瞬间，伸手轻轻捂住了她的嘴。

    “唔！唔唔！”

    林雪被捂住嘴，大眼睛瞪着南宫星若，满是控诉。

    南宫星若冰澈的眸子对她微微摇头，带着一丝不赞同。

    林雪这才反应过来，悻悻地“哼”了一声，等南宫星若松开手，她才气鼓鼓地小声嘟囔：

    “若儿可恶！就知道捂我嘴巴！”

    南宫星若没理她，只是看向苏晚荷，语气平和地接话道：

    “苏姐姐放心，我们只是路过，不会去招惹是非的。只是听闻，有些好奇。”

    苏晚荷见他们听进去了，这才松了口气，拍着胸脯，那“沉甸甸”随之晃动：

    “那就好，那就好……赵家的事，我们小老百姓可不敢多打听，也打听不着。”

    “只知道他们很厉害，租子也……嗯，反正按时交就是了。”

    她似乎不愿再多谈赵家，那恐惧是实实在在的。

    话题似乎有些沉重。

    苏晚荷下意识地抬头看向窗外，这才惊觉天色早已彻底暗下，墨蓝的夜空里已能看见几颗疏星。

    “呀！这么晚了！”

    她轻呼一声，脸上露出了懊恼，连忙站起身，

    “光顾着说话了！陆先生，姜姑娘，你们还要找住处呢！”

    “这天都黑透了，村里人歇得早，这会儿怕是……”

    她急得团团转，因为自己的“耽搁”而满脸愧疚。

    “都怪我，忘了时辰！这下可怎么办？村子小，客栈是没有的，这么晚去敲别人家门问租房子，也太失礼了……”

    陆熙淡淡一笑：

    “无妨，我等游历在外，风餐露宿惯了。苏娘子不必挂怀。”

    姜璃也微微颔首，清冷的嗓音带着安慰之意：“野外亦可安身，无需担心。”

    “不行的！”

    苏晚荷急急摇头，脸都涨红了，

    “晚上山里有狼，湖边风又大又冷，怎么能让你们睡外面！”

    她看着眼前四人。

    温和的青衫先生，清冷的仙子姑娘，还有冰清玉洁的星若和活泼可爱的雪儿。

    他们不是坏人，是给她和晓儿东西吃的好人。

    “陆先生，姜姑娘，”她声音带着一股倔劲儿，“你们要是不嫌弃，今晚就住我家吧！”

    她目光扫过篱笆内那三间虽然低矮却整洁的土坯房，语气更坚定了些：

    “东屋我和晓儿住，西屋是放杂物的，收拾收拾能睡人。”

    “堂屋这里……铺上干草也能将就一晚。总比睡野外强！”

    林雪顺着她的目光看向院子，眨了眨眼。

    屋子是小了点，但看起来确实能住人。

    陆熙温声问：“苏娘子，这会不会太麻烦你了？”

    “当然不会！”

    苏晚荷用力摇头，眼神真挚得发亮。

    “你们是好人，请我吃了那么好吃的饭……我、我不知道该怎么谢你们才好。”

    “就让我尽点心意吧，请你们一定要住下！”

    姜璃沉默片刻，看了看师尊，见他目光温和，便轻声道：

    “既如此，好吧。”

    苏晚荷脸上立刻绽开笑容，那笑容憨憨的，却透着由衷的欢喜：

    “太好了！我这就去收拾！”

    她转身就要往西屋跑，麻花辫在身后一甩，脚步都轻快起来。

    嘴里还念叨着：

    “西屋有些日子没住人了，我得赶紧收拾出来，可不能委屈了几位……”

    陆熙看着她急匆匆的背影，他转向身旁的姜璃，温声道：

    “苏娘子……太热情了些。”

    姜璃清冷的眸光也落在那道忙碌的身影上。

    唇角弯起一个极淡的弧度，声音也柔和了一丝：

    “嗯，心思单纯，待人赤诚，很可爱。”

    ……

    不一会儿，西屋的门被“吱呀”一声推开。

    苏晚荷探出半个身子，脸上还沾了点灰，额前的碎发也被汗水濡湿，贴在光洁的额角。

    她有些不好意思地朝陆熙他们招招手，声音软软地带着点雀跃：

    “陆先生，姜姑娘，星若姑娘，雪儿姑娘，屋子简单收拾好了，你们快来看看！”

    “就是……就是有些简陋，希望你们别嫌弃。”

    陆熙点了点头，率先迈步走了进去。

    姜璃、南宫星若和林雪也随后跟上。

    西屋确实不大，但看得出被用心打扫过。

    地面干净，靠墙摆着一张旧木床，上面铺了厚厚一层干草。

    最上面还细心垫了块粗布床单。

    床边一张小木桌，桌面被擦得锃亮。

    墙角堆着的渔网和杂物都被整齐地归置到了一角，用一块旧席子盖着。

    虽然简陋，却处处透着主人竭力想给予客人的最好心意。

    陆熙在桌边那张唯一的木凳上缓缓坐下，目光温和地扫过屋子。

    最后落在门口有些局促、眼含期待的苏晚荷脸上，温声道：

    “有劳苏娘子费心，收拾得很干净，我们很感激。”

    苏晚荷听他这么说，一直悬着的心终于落回实处，脸上露出憨笑：

    “不费心不费心，你们不嫌弃就好！”

    林雪也在屋里好奇地转了一圈，然后目光锁定在那张铺了干草的木床上，杏眼一亮：

    “师尊，这床看起来好软和！今晚我和若儿睡这里吧？”

    陆熙见她一脸期待，便点头同意：“好，你们睡床。我与璃儿在堂屋将就便是。”

    “太好啦！”

    林雪见他点头，欢呼一声。

    也顾不上什么仪态，像只欢快的小鹿。

    转身就朝着床铺“扑”了过去，一屁股坐了下去，想试试软硬。

    “吱呀——！！！”

    一声响亮的木床呻吟，从床板下炸开！

    在寂静的小屋里显得格外突兀。

    林雪整个人僵在了床上，小脸上的笑容凝固。

    南宫星若原本安静地站在一旁，也被这突如其来的声响惊了一下。

    随即冰澈的眸子里漾开一丝揶揄的笑意。

    她抿了抿唇，语调带着明显的打趣：“雪儿，你也太重啦，看把人家苏姐姐的床压的。”

    “不……不是这样的啦！”

    林雪的脸色“唰”地一下，像熟透的柿子般爆红，一路红到了耳朵尖。

    她手忙脚乱地从床上弹起来。

    双手在胸前慌乱地摆动着，声音又急又羞，结结巴巴地辩解：

    “我……我才九十多斤呢！很轻的！怎么可能、怎么可能把床压坏呀！”

    她越说越急，目光瞥向那张“罪魁祸首”的旧木床。

    语气一下子变得“理直气壮”起来：

    “对！肯定是这床质量有问题！对，一定是这样的！”

    然而，就在这有些好笑的氛围中。

    一直安静站在门口的苏晚荷，脸上的笑容却慢慢淡了下去。

    她微微低下头，手指绞着洗得发白的衣角。

    眼神里那抹因为客人认可而产生的光亮，黯淡了些许。

    染上了一丝窘迫和……自卑。