薛定波心中那点怒气散去，取而代之的是对老将眼光的钦佩。
“郭将军所言极是。那依你之见，该如何破之？”
“兵贵神速。”郭参将语气斩钉截铁，“我军此来，正是要快刀斩乱麻，收复塔城，断敌念想。故而必须强攻！不惜代价，一鼓而下！”
“说得好！”薛定波精神一振，举起手中号旗，声震四野：“全体听我号令——登城！”
进攻的鼓点隆隆响起，沉重而急促。
明军步兵如黑色的蚁群，从骑兵阵后涌出，扑向城墙。
城上乱箭再度袭来，嗖嗖的风声不绝于耳，不断有人中箭倒地，但更多的人顶着盾牌，沉默地向前涌去。
城墙泼水结冰？
这种老掉牙的把戏，边军见得多了。
薛定波早已部署妥当。
“唐潇！”
“末将在！”炎炘营游击唐潇策马出列，那张侵略性的美丽面孔此刻只有肃杀。
“带你的人，攻北门！把路给我砸开！”
“得令！”
炎炘营两千步卒（这已是该营目前能投入的全部战斗人员）轰然应诺，翻身下马。
令人诧异的是，他们每人除了兵器盾牌，还从马鞍旁卸下一个鼓鼓囊囊的土布包袱。
行动迅捷如狼，他们将包袱堆叠在城墙根下，竟硬生生用泥土和沙袋在冰面与陡峭墙根处，垫出了一条条粗糙但可攀附的斜坡！
城上守军显然没料到这一手。
按照霍集占事先简单粗暴的指令，他们朝着最近的目标——
那些堆土和攀爬的明军——
倾泻箭矢。
第一波常规箭雨效果寥寥。
等到第二轮攻击夹杂了些零星的、保养不佳的火铳射击时，炎炘营终于开始出现明显的伤亡，不断有人从土坡上滚落。
但明军的兵力优势和决死意志此刻显露无遗。
伤亡并未阻止后续者。
他们吼叫着，沿着同伴用性命铺出的土坡，迅猛攀爬，迅速接近垛口。
守军一旦被近身，弓弩便失去作用，不得不接战。
刀光剑影在城头骤然爆开，惨叫声、怒吼声、金属碰撞声响成一片。
训练有素、战意高昂的边军精锐，对上仓促成军、大半醉醺醺的叛军，结果几乎一边倒。
霍集占在亲兵护卫下，红着眼砍翻两个攀上城头的明军，喘息着四顾，心不断往下沉。
就在这时——
“轰！”
一声沉闷的巨响从脚下传来，整个城门楼都微微一晃。
霍集占一愣，随即面色惨白。
他这才惊觉，刚才战斗激烈，竟未注意到明军除了攀城，还在正面搞了小动作！
几架临时改装的、粗大沉重的雪橇，被军汉们喊着号子，反复撞击着厚重的城门！
再坚固的城池，城门也是最薄弱的一环。
“顶住！给我顶……”他的嘶喊戛然而止。
又是一下更猛烈的撞击，“咔嚓”的碎裂声清晰可闻。
绝望瞬间攫住了他。
“撤退！”霍集占扯着嗓子尖叫，声音变了调，“放弃外城！所有人，退到内城！快！”
他再顾不得其他，在亲兵拼死掩护下，率先向通往内城的石阶冲去。
残存的守军如梦初醒，丢下伤员，哭爹喊娘地跟着溃退。
他们刚冲下城墙，身后便传来木料爆裂的巨响和明军震耳欲聋的欢呼——
北门破了。
不过明军忽然停住了脚步。
因为想攻入内城，渡河是件麻烦事——
为保障水源，城塞选址往往会在河流边上。
而塔城的内城和外城刚好由一条河流为分界线。
此时敌军退到南岸后果断烧毁了通往内城城门的唯一木桥。
如果想要靠近内城，明军必须淌过冰冷刺骨的河水。
尽管城塞内的河流较浅，深最多也就五六尺。
可眼下这种天气，相信没人愿意把腿脚搁在冰水混合物里，即便骑着马也不例外。
对岸，薛定波立马河边，看着燃烧的断桥和对面慌乱布防的叛军，脸色阴沉。
“小聪明。”他嗤笑一声。
“总兵，河水冰冷，是否……”一名部将试探问道。
薛定波没有回答。
他猛地一抖缰绳，胯下雄骏的战马长嘶一声，竟毫不犹豫地跃入河中！
冰水瞬间淹没了马腿，漫过马腹，冰冷的河水从盔甲缝隙侵入，浸透了内衬的皮衣和棉布，刺骨的寒意立刻包裹全身。
薛定波却恍若未觉，目光死死锁着对岸，任由坐骑在齐胸深的河水中奋力前行。
河水哗啦作响，白浪翻涌。
战马一个腾跃，前蹄重重踏上南岸。
薛定波浑身湿透，斗篷滴水，白色甲胄上水流如注，在阴沉天色下宛如一尊杀气腾腾的水神。
将军身先士卒！
对岸的明军目睹此景，短暂的迟疑化为沸腾的热血。
“过河！跟着总兵！”
“杀过去！”
呐喊声中，骑兵们催动战马，步兵则互相扶持，毫不犹豫地踏入冰冷的河流。
一时间，河面上人马争渡，水花四溅，寒冷似乎被高涨的士气驱散了大半。
虽然冻得嘴唇发紫，手脚麻木，但无人退缩。
他们咬着牙，一步步，一骑骑，越过这道障碍。
霍集占在城楼上看得分明，最后一点侥幸心理荡然无存。
他嘶声催促着部下准备最后的防御，声音因绝望而尖利：“快！各就各位！弓箭！擂石！快！”
备战的时间短暂得可怜。
明军渡河后几乎没有休整，立刻展开攻势。
简易的云梯、钩索再次搭上内城城墙——
这内城比外城矮小许多，防御也更简陋。
密密麻麻的明军顶着零星顽抗的箭矢，奋力向上攀爬。
“反击！给我打下去！”霍集占挥刀咆哮，做困兽之斗。
但大势已去。
防线像阳光下的冰雪般迅速消融。
攀上城头的明军越来越多，刀光闪处，叛军如割草般倒下。
内城城门也很快在撞击下呻吟着洞开。
最后的抵抗在府衙前的空地上被粉碎。
霍集占被几名明军健卒死死按倒在地，捆得结结实实，踢跪在冰冷的石阶下。
他抬起头，看着那个浑身湿透、甲胄未脱的白色身影一步步走近，眼神里充满了不甘和恐惧。
薛定波俯视着他，用流利的畏兀儿语问：“阿睦尔撒纳主力现在何处？粮草辎重如何分布？”
霍集占别过头，紧抿着嘴，一言不发。
同族？
此刻只剩下征服者与阶下囚的区别。
薛定波目光一凛，耐心尽失。