消息如风，不过半日便传遍了平江县的大街小巷——县衙要收各家土地产出的半数气运，注入新筹建的学堂，换一个孩童入学的名额，另外还按每亩三两银子的价码，给一笔买断的补贴。
起初，田埂地头、集市茶馆里，到处都是窃窃私语的农户。有人攥着锄头杆犯嘀咕，有人摸着钱袋皱眉头，更多的人是将信将疑，聚在一处议论纷纷。
最先松口的，是城东的张老栓。
他蹲在自家晒谷场上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，听着县衙派来的吏员把话说完，磕了磕烟锅子，咧嘴一笑：“嗨，这气运对咱家来说，本就是看不见摸不着的东西。多这一星半点，咱家的地也不能多打一斗粮；少这一星半点，天也塌不下来。倒不如卖赵县令一个面子，换个实在的好处。”
他这话一出，围在一旁的邻里顿时静了下来。
张老栓又往人群里扫了一眼，声音拔高了几分：“再说了，那可是学堂的名额！你们想想，那学堂聚的是全县土地一半的气运，里头的造化，能是咱们这些泥腿子能琢磨的？咱家娃儿要是能进去，将来哪怕识几个字，也比咱一辈子刨土坷垃强！”
人群里立刻有人附和，是邻村的李二婶，她儿子去年刚满七岁，正愁没处读书：“张老哥这话在理！咱庄稼人，一辈子面朝黄土背朝天，不就盼着娃儿能有个出息？这名额，可比三两银子金贵多了！”
“更别说县令是先礼后兵了！”一个穿着短褂的汉子挤进来，压低声音道，“你们没听说？赵县令做事情，哪回不是说一不二？这政策横竖是要推行的，现在签了契约，既有银子拿，又有名额得，要是犟着不答应，往后跟不上县令的步子，吃亏的可是自家！”
这话像是点醒了众人。是啊，赵弘文到平江这么些日子，修路筑堤、开办银行，哪一桩不是让百姓得了实实在在的好处？如今这事，看着玄乎，细想下来，却是稳赚不赔的买卖。
“可不是嘛！”又有人接话，“土地又不是被收回去，只是分一半气运给学堂！这学堂又不是给哪一家开的，咱们的娃娃都能去！真要是有那读书的天赋，咱总不能眼睁睁耽误了他们不是？”
风向转得极快。
最先签下契约的张老栓、李二婶等人，成了县衙最好的“说客”。
他们揣着到手的三两银子，攥着红彤彤的入学名额文书，挨家挨户地串门。
遇上还在犹豫的，便掰开揉碎了讲利弊，把自家的盘算和盘托出。
“王叔，你想啊，娃儿进了学堂，将来识文断字，说不定还能当差呢！”
“李大伯，三两银子够买半石粮了，再说气运这东西，咱留着也没用啊！”
“这学堂聚了全县一半的气运，里头的先生定是有大本事的，咱娃儿去了，不吃亏！”
原本还有些迟疑的农户，被这股热乎劲儿一裹，再想想自家娃儿期盼的眼神，也都咬了咬牙，在契约上摁下了红手印。
不过三五日的功夫，这项看似匪夷所思的政策，竟以一种出人意料的速度，在平江县落地生根。
……
县衙书房内，烛火跳跃，赵弘文正低头翻看手中的账册，苏辰轻手轻脚地走了进来，躬身行礼：“大人，属下有要事禀报。”
赵弘文抬眸，放下账册：“可是关于土地气运归集学堂的事？”
“正是。”苏辰点头，脸上带着几分喜色，“这段时日，全县境内的农户，几乎都已签下契约，将自家土地半数气运汇入学堂。只是……”
他话锋一转，语气凝重了几分：“只是县城里那几家新兴的乡贤家族，却是断然不肯松口。”
“哦？”赵弘文挑了挑眉。
苏辰连忙解释道：“寻常百姓不知气运妙用，那点微薄气运于他们而言，不过是无关痛痒的东西，自然乐得换银子和入学名额。”
“可那些乡贤家族不同，气运乃是他们的立族根基。若是分出一半，家族文脉便会受损，往后怕是连童生都难再出一个，他们自然不肯答应。”
他顿了顿，又补充道：“这些家族积攒了数代底蕴，自认高人一等，哪里肯与寻常泥腿子共享气运。”
赵弘文闻言，沉默了许久。指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。片刻后，他猛地站起身，沉声道：“备车，去李家。”
李家乃是吏房房书的本家，也是平江县乡贤家族里影响力最大的一家，拿下李家，其余家族便不足为惧。
李家府邸，朱门高启，院内亭台楼阁，颇具气派。
李家族主听闻赵弘文亲至，连忙率族人迎了出来，脸上堆着客套的笑意，心里却早已七上八下。
客厅内，宾主落座，丫鬟奉上香茗。赵弘文没有绕弯子，开门见山道：“李家族主，今日前来，是想问问李家，要如何才能同意，将族中土地半数气运，汇入学堂？”
李家族主脸上的笑容一僵，随即苦笑着摇头：“赵县令，此事恕难从命。气运乃我李家根基，分出一半，便是断我李家文脉，万万不可啊！”
赵弘文端起茶杯，轻轻抿了一口，语气平淡却带着不容置疑的威压：“李家族主，不如开个价。本官不想强取豪夺，伤了和气。”
他放下茶杯，目光锐利如刀，直直看向李家族主：“你应当看得出来，本官在平江县想做的事，从来没有人能阻止。先前的四大家族是这样，河神庙的祭祀是这样，江湖门派也是这样。若是李家不识趣，恐怕……”
这话没有说完，可其中的威胁之意，却让李家族主浑身巨震，额头上瞬间渗出冷汗。他看着眼前这个年纪轻轻却手段雷霆的县令，知道对方绝非虚言恫吓。
半晌，李家族主才艰涩地开口，带着一丝试探：“赵县令，能否……能否少收一些？一半实在太多了，三成，
不，四成，可否？”
“不行。”赵弘文想也不想，直接回绝，语气斩钉截铁，“此事绝无讨价还价的余地。半数气运，一分都不能少。”
见李家族主脸色发白，他话锋一转，又道：“不过，本官也不是不近人情。可以给李家两个额外好处——其一，土地补偿金，每亩再加一两，便是四两银子；其二，学堂第一批招生，李家可额外获得两个入学名额。”
他看着李家族主，语气郑重：“这已是本官的底线，再多，便是强求了。”
李家族主脸色变幻不定，思忖良久，终究是不敢再违逆。他叹了口气，颓然道：“也罢，便依赵县令所言。”
李家松口的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了县城。其余几家乡贤家族，本还抱着观望的态度，见李家都已妥协，哪里还敢再有异议，纷纷主动登门，签下了契约。
不过旬月，平江县土地气运归集之事，便彻底尘埃落定。
……
诸事既定，苏辰便捧着一卷舆图，再次踏入了赵弘文的书房。
“大人，学堂选址之事，属下已勘察妥当，有三处地方可供挑选。”苏辰将舆图在案上铺开，指尖依次点过三处标记，
“其一，是在县城中心，地处繁华，便于县衙照拂；其二，在东城码头旁，毗邻商路，往来便利；其三，便是西城城外，此地连接四乡，地势开阔，能惠及大半农户子弟。”
他顿了顿，又细细剖析利弊：“县城内虽好，可街巷狭窄，农户接送子弟多有不便，且每日进出城门还要缴纳费用，日积月累，也是一笔不小的开销。
东城码头那边，日后定是商贾云集之地，车马喧嚣，人声鼎沸，怕不是治学的清净地。
唯有西城城外，山野开阔，民风淳朴，只是离县衙稍远，安保方面需多费些心思。”
赵弘文俯身看着舆图，指尖在西城城外的标记上轻轻摩挲，沉吟片刻，已然有了决断。
“就选西城城外。”他抬眸，语气笃定。
苏辰微微一怔，似是有些意外。
赵弘文见状，便解释道：“县城内的开销，寻常农户怕是难以承受，咱们办学堂，本就是为了让寒门子弟有书可读，岂能因这些琐事，将他们拒之门外？”
“至于东城码头，那是我规划中未来平江县的商业核心，日后定是喧嚣嘈杂，书声琅琅之地，怎容得这般聒噪？”
他指着舆图上西城的位置，眼中满是期许：“西城城外便极好，既方便四乡百姓送子弟入学，又有山野清净之气，正合治学之道。安保之事你不必忧心，稍后我会让六扇门调拨人手，在此处设卡巡逻。”
苏辰恍然大悟，连忙躬身应道：“属下明白了，这就去安排人手，丈量土地，筹备动工事宜。”
赵弘文微微颔首，又像是想起了什么，补充道：“安排完此事，你随我去一趟东城码头。”
他起身理了理衣袍，目光锐利：“去看看周家负责的码头扩建工程，做得究竟如何了。若是有不妥当的地方，也好叫他们趁早整改，莫要耽误了工期。”
……
两人乘车，不过半刻钟便到了东城码头。
刚下马车，喧嚣声便扑面而来。码头上人头攒动，搬运货物的脚夫吆喝着往来穿梭，新造的漕船泊在岸边，工匠们正扛着木料、石块，忙着加固堤岸、拓宽泊位。
赵弘文负手而立，目光扫过整个码头，眉头渐渐蹙了起来。
苏辰紧随其后，低声道：“大人，周家接手这码头扩建工程已有月余，按原定工期，此刻该完成三成进度了。”
赵弘文“嗯”了一声，脚步不停，径直走向正在施工的泊位。只见岸边堆砌的石料大小不一，显然未经精细分拣；几个工匠正懒洋洋地砌着护坡，泥浆抹得厚薄不均，瞧着便有些敷衍。
不远处，一个穿着绸缎马褂的中年汉子正叉着腰，对着几个工匠骂骂咧咧，正是周家负责工程的管事周旺。
周旺一抬头瞧见赵弘文，脸色骤变，连忙甩开众人，小跑着迎上来，满脸堆笑：“赵县令！您怎么亲自来了？有失远迎，恕罪恕罪！”
赵弘文没理会他的客套，指着那些参差不齐的石料，语气冷了几分：“周管事，本官记得，当初与周家签的契约上，明明白白写着，扩建码头需用规整青石料，你这堆的，是什么？”
周旺额头瞬间冒出冷汗，支支吾吾道：“这……这石料虽是杂了些，但也结实耐用，能省不少银子……”
“省银子？”赵弘文冷笑一声，又指向那敷衍了事的护坡，“那这护坡呢？泥浆厚薄不均，石料拼接不严，若是遇上汛期大水，这码头岂不是要被冲垮？到时候，损失的银子，可比你省的多得多！”
他的声音不大，却字字掷地有声，周围的工匠和脚夫都停了手，噤若寒蝉。
周旺吓得腿肚子都打颤，扑通一声跪倒在地：“县令大人息怒！是小人糊涂，是小人贪了便宜，这就整改！这就整改啊！”
赵弘文居高临下地看着他，语气不容置喙：“给你三日时间，将这些劣质石料全部清走，换上契约规定的规整青石！护坡尽数返工，务必做到严丝合缝！”
他顿了顿，又道：“本官会让苏辰每日来督查进度，若是三日之后，还是这般模样，周家就不必再插手平江县的任何工程了！”
周旺连连磕头，额头磕得通红：“小人遵命！小人一定照办！绝不敢再敷衍！”
赵弘文不再看他，转身走向码头深处。苏辰对着周旺使了个眼色，示意他赶紧动工，这才快步跟上。
走到码头尽头，赵弘文望着宽阔的河面，眉头缓缓舒展。远处，几艘漕船正扬帆而来，船舷上印着“平江”二字，正是先前与邻县通商的商船。
“苏辰，”他忽然开口，“码头扩建，事关平江县日后的商路兴衰，绝不能出半点差错。”
苏辰躬身应道：“属下明白，定当严加督查，确保工程质量。”
赵弘文点了点头，眼中闪过一丝精光。
等码头扩建完成，平江县的货物便能顺着这条河，运往更远的地方，到那时，这座县城的繁华，才算是真正拉开了序幕。