与赵弘文作别后，周家一行人便往平江城而去。
才走了没几步，周玥便拽着周仲山的衣袖晃了晃，眉眼弯弯地撒娇：“爷爷，咱们先不忙着找客栈，去城里逛逛好不好？我还没见过平江的模样呢！”
周仲山素来疼这个孙女，当即笑着应了。
周瑾在一旁撇撇嘴：“逛什么逛，不过是个刚遭了水灾的小县城，能有什么看头？”
嘴上这么说，脚下的步子却很诚实地跟了上去。
一行人心里都有数，逛城是其次，去那赵氏银行探探底细，才是正经事。
赵氏银行就开在县衙不远处的临街铺子，门面不算奢华，却收拾得干净敞亮。一行人刚进门，便有伙计笑着迎上来，问明来意后，便引着他们办起了账户。
周仲山索性取了十两银子存进去，伙计手脚麻利地登记造册，末了递过一个薄薄的小册子，上头写着户名、存银数额，字迹工整。
周瑾翻来覆去看了几遍，眉头皱得更紧：“这册子轻飘飘的，连个印信都没有，当真能当银子用？”
伙计只笑不语，周仲山却摆了摆手，将小册子收进袖中，眼底藏着几分探究。
从银行出来，几人便顺着街道闲逛。
平江城的确还没从水灾的颓势里完全缓过来，不少屋舍的墙面上还留着水痕，街边的摊贩不算多，但因着前些天百宝阁拍卖会的余波，倒也多了些平日里难得一见的稀罕物件。
周玥看得新奇，一会儿在卖糖人的摊子前驻足，一会儿又盯着路边摆着的灵材原石瞧，倒是逛得兴致勃勃。
日头偏西时，几人寻了家临江的酒楼落座，点了几道本地特色菜。
酒足饭饱后，掌柜笑吟吟地过来结账：“几位客官，一共是三钱六分银子。是用现银结，还是去街口的银行办事处走账户结算？”
“账户结算？”周仲山来了兴致，抬眼问道，“这是何章程？”
一旁的店小二连忙上前回话：“客官有所不知，咱们平江城每条街上都设了银行办事处。”
“您在这条街上买了东西，不管是酒楼饭庄还是布庄杂货铺，都能去办事处统一结账，直接从账户里划拨银子，省得您揣着现银麻烦。”
周瑾当即挑眉：“你们就不怕客人赖账跑了？再者，每日这么多客人，难不成还要派伙计挨个领着去办事处？万一伙计起了贪念，克扣银两，你们又如何知晓？”
掌柜闻言，不由得笑出了声：“客官您多虑了！这银行结算，压根就见不着真金白银。您的银子存在银行账户里，结账时直接划到我们店铺的账户上，一分一厘都过不了伙计的手，哪来的克扣一说？”
“再者，用账户结算的话，我们还能给您打个九折，划算得很呢！”
“九折？”周玥眼睛一亮，转头看向周仲山，“爷爷，咱们用账户结算吧！”
“胡闹！”周瑾立刻反驳，“这法子看着新鲜，实则漏洞百出。若是有人钻了空子，到时候账目对不上，哭都没地方哭去！”
“我看挺好的呀，又方便又省钱！”周玥不甘示弱，兄妹俩当即你一言我一语地争执起来。
周仲山抬手止住两人，目光落在掌柜递过来的票据上，含笑道：“就用账户结算吧。”
那张票据不过巴掌大小，上头印着酒楼的名号，留白处写着应付银两、付款账户名，下方还有签字画押的地方。
周仲山捻着票据，饶有兴致地问道：“这东西，倒是新奇，不知该如何使用？”
“客官您瞧，”掌柜指着票据细细解释，“您只需填上账户名，签上字，再按个手印就行。我回头把这票据送到办事处，银行自会从您的账户里划银子到我们的账户上。若是您账户里余额不足，这签字画押的票据便是凭证，报官之后，县衙自会帮我们追缴。”
周仲山恍然大悟，点点头，提笔将信息一一填好，又仔细核对了一遍，才咬破指尖按了个红手印。
从酒楼出来，一行人又接着逛了几家铺子，布庄、粮行、杂货铺，竟家家都能使用银行账户结算。
周仲山心中愈发好奇，走到一家布庄前，对着掌柜拱手问道：“掌柜的，在下有一事不明。这账户结算见不着真金白银，你们就不担心收不到钱吗？”
布庄掌柜闻言，爽朗一笑：“有什么好担心的？银子都存在银行里，赵大人是堂堂父母官，还能昧了咱们这点小钱不成？”
周仲山又追问：“那为何满城的铺子，都愿意开这个账户？赵大人纵使威望再高，也未必能让所有人都放下戒心吧？”
布庄掌柜闻言，不由得竖起了大拇指：“客官您可真是个明白人！实不相瞒，咱们这城里的铺子，早前大多是那四大家族的产业，我们这些掌柜，不过是给人家打工的。”
“后来赵大人斗垮了四大家族，这些产业便都收归县衙了。赵大人仁厚，允许我们掏银子赎买自家的铺子，条件就是——得在赵氏银行开个账户，存上一笔银子当本钱。说白了，这账户，就是咱们赎买产业的门槛呢！”
周仲山闻言，心头豁然开朗。他低头看了看袖中那本薄薄的账户册子，只觉这赵氏银行，远非他最初想的那般简单。
这一环套一环的手段也真是非凡啊。
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大乾皇宫，太和殿内烛火通明，龙涎香袅袅，早朝的肃穆之气弥漫殿宇。
御座之上，大乾皇帝面沉如水，目光扫过阶下文武百官，未发一言。
片刻后，在皇帝若有若无的示意下，几名身着青袍的小官率先出列，躬身启奏，言辞恳切间满是忧心：“启禀陛下，近来各地侠以武乱禁之事频发，已扰民生！”
一人出列，高声道：“京畿旁的武清县，上月有青龙门弟子因口角之争，当街打伤三名平民，扬长而去，县衙竟束手无策！”
另一人紧随其后：“湖广云梦泽一带，碧水阁更是纵容门下弟子强占渡口，苛索过往商船税费，百姓怨声载道，却无人敢管！”
更有官员奏道：“川蜀黑风寨，打着江湖门派的旗号，实则干着打家劫舍的勾当，周边州县深受其害，地方官屡次围剿，皆因对方武功高强而铩羽而归！”
众小官轮番陈奏，桩桩件件皆是江湖门派恃武欺民的罪状，末了齐声恳请：“江湖乱象已生，长此以往，必乱我大乾根基！恳请陛下下旨，整治这肆无忌惮的武林江湖！”
话音刚落，殿内便有身着绯袍的官员出列反驳，这些人多与江湖门派有着千丝万缕的联系，语气带着几分急切：
“陛下，此言差矣！朝廷管凡俗政务，江湖掌门派规矩，这是太祖皇帝立国之初，与天下武林门派定下的铁律！如今岂能轻言更改，违我祖制？”
这话一出，殿内顿时陷入短暂的沉寂。
就在此时，几名须发斑白的高品阶官员缓缓出列，为首者正是当朝太傅，他沉声道：“诸位所言，并非要违逆祖制。只是如今江湖门派势大，早已越界欺压凡俗百姓，已然到了不管不行的地步！”
他顿了顿，目光扫过众人，字字铿锵：“以往门派弟子犯事，门派便百般遮掩，推诿包庇，致使受害者无处伸冤。依老夫之见，当行一人犯罪，全宗连坐之法！凡有弟子犯事，其所属门派必须交出人犯，严加惩处；若有包庇，便连同门派一同问罪，抄没产业，吊销山门！唯有如此，方能震慑那些无法无天之辈！”
太傅此言一出，殿内百官的反应截然不同。那些与江湖门派毫无牵扯的官员，大多神色淡然，或中立观望，或微微颔首——江湖兴衰于他们而言本就无关痛痒，只要能安定民生，便是好事。
唯有那些依附江湖门派的官员，还在据理力争，却已是势单力薄，难挽颓势。
毕竟皇帝早有安排，中立派官员见大势所趋，纷纷倒向支持整治江湖的一方。
顷刻间，殿内赞同之声此起彼伏，满朝文武竟大半附和此议，一同躬身恳请：“陛下圣明，此事关乎民生安定，务必严加处置！”
御座之上的大乾皇帝，见此情形，这才缓缓颔首，沉声道：“众卿所言极是。传朕旨意，令各地官员严加看管属地内江湖门派，约束其弟子言行。凡有恃武欺民、作奸犯科者，务必严惩不贷，门派包庇者，同罪论处！勿要再让江湖乱象，累及我大乾百姓！”
“臣等遵旨！”
山呼海啸般的应诺声回荡在太和殿内，早朝的钟声随之响起，文武百官依次退朝。
……
县衙书房内，笔墨横陈，案牍堆积如山。
赵弘文正埋首批阅公文，指尖刚落一笔朱批，忽觉腰间悬挂的官印微微发烫，一道莹白的微光自印纽流转而出，竟是一卷缠了明黄绸带的密旨，悄无声息地落在了案头。
他心中一动，连忙抬手拂去浮尘，展开那卷薄薄的纸帛，上头只寥寥数语，却字字千钧：看好各自属地内的江湖门派，勿要使他们害我百姓。
不过一句话，赵弘文却霍然起身，目光骤然收紧，瞳孔微微放大。
这哪里是简单的叮嘱？分明是一道敲山震虎的政治信号！
这般隐秘的传递方式，绕开了层层官府，直抵地方主政官员之手，足以见得此事绝非寻常。
上头定然是动了真格，只是不知这整治的刀刃，最终要锋利到何种地步。
赵弘文负手立于窗前，指尖无意识地摩挲着窗棂，脑中飞速运转。若易地而处，他站在朝堂高层的位置，又会如何抉择？
江湖门派，聚啸山林，恃武而骄，向来是皇权统治下的不安定因子。
些许护佑一方的好处，在威胁统治根基的隐患面前，不过是杯水车薪。
利弊权衡之下，最终的目标，必然是彻底铲除，永绝后患。
念及此，赵弘文眼底闪过一抹锐光。既然朝廷有意如此，那他何不一步到位，超额完成任务？
他转身回到案前，从书架最深处取出一卷用油布包裹严实的地图，缓缓摊开。
这地图远比县衙存档的舆图更为详尽，上面用朱红墨点标注着平江县境内所有武林势力的盘踞之地，小到街头巷尾的流氓帮派，大到隐于大围山深处的黑帮巢穴，甚至连天剑宗在县内设立的分支道场，都标记得一清二楚。
原本，他还在筹谋着如何循序渐进，先拔除大围山背后的黑帮，再清剿境内的流氓组织，徐徐图之。
可如今，这道密旨的到来，让他打算将计划提前了。
赵弘文指尖重重落在大围山的标记上，眸色沉凝：“所有黑帮，必须全部打掉，一个不留！”
随即，他的目光又移向了天剑宗的标记。那是有朝廷报备的正规门派，与那些草莽黑帮不同。
赵弘文沉吟片刻，指尖在标记旁轻轻敲了敲，终究是压下了即刻动手的念头。
“至于天剑宗……”他低声自语，“暂且压制，收缴兵刃，限制其弟子出入。先看看其他州县的动静，再做定夺。”
话音落，他抬手将密旨凑近烛火，看着那纸帛化作一缕青烟，消散在空气中。
而后，他抓起案头的令牌，大步朝着书房外走去，步履沉稳，已然是胸有成竹。
……
大围山深处，青峰崖松风观，山风卷着云雾撞在檐角，发出呜呜的声响。
观内正厅燃着十八盏青铜灯，灯火煌煌，将四席主位照得纤毫毕现。
平江城四大正道宗门的掌权者齐聚于此，绝非什么道场主事能列席的场合。
上首主位端坐的，正是天剑宗的大长老玄真子，一身玄色剑道长袍，袖口绣着银线流云纹，腰间佩剑“寒川”未出鞘，却自有一股凛冽剑气萦绕周身。
左手边是金山寺方丈玄苦大师，身披镶金红边僧袍，手持一串沉香佛珠，年过花甲却面色红润，眉宇间带着慈悲。
右手边是李氏武馆的馆主李震天，一身墨色劲装，虎背熊腰，脸上一道浅浅的刀疤更添悍气，他是李氏武馆的第三代传人，一手铁砂掌在平江地面上无人能敌。
末座是飞鹰帮帮主赵山河，肩上立着一只通体乌黑的雄鹰，一身短打皮袍，眼神锐利如隼，飞鹰帮掌管着平江城外的商路，势力盘根错节。
这四人，才是平江城正道武林真正能拍板的人物。