悦来酒楼坐落于码头东头，是这一片最大、最气派的酒楼，三层木楼，飞檐斗拱，门口挂着红灯笼，即使不是饭点，也人来人往，生意兴隆。

    进出的除了南来北往的客商，也有不少衣着体面、像是管事模样的人。

    癞头三领着柳青青，硬着头皮走到酒楼门口。

    守在门口的伙计显然认得癞头三，见他来了，脸上立刻堆起职业化的笑容迎上来：

    “哟，三爷，您来了！今儿是……”

    话说到一半，他目光落在癞头三身后那个穿着劲装、身姿挺拔、眼神清亮的陌生少女身上，笑容顿了顿，带了点疑惑。

    “这位是……？”

    癞头三张了张嘴，刚要介绍，柳青青却抢先一步，脸上露出一个恰到好处的、带着点江湖气的笑容，抢话道：

    “这位大哥好！我叫柳青，是癞头三……三哥介绍来的。听说咱们悦来酒楼路子广，本事大，我也想在码头找份稳当的活计，混口饭吃，不知道有没有机会？”

    她语气自然，声音清脆，既没有寻常女子见生人的怯懦，也没有刻意表现的强硬，就像一个寻常走江湖找活路的年轻女子。

    伙计上下打量柳青青。

    这姑娘生得眉清目秀，身段匀称，虽然穿着普通的深蓝劲装，但气质干练，眼神明亮，不像普通苦力，也不像风尘女子。

    尤其是她腰间那根短棍，虽然不起眼，但伙计在这鱼龙混杂的码头混久了，眼力还是有的，那棍子油光水滑，一看就是常用之物。

    “找活计？”

    伙计脸上笑容不变，眼里却多了几分审视，“姑娘看着……不像是做粗活的人啊。不知姑娘会些什么？”

    柳青青早料到会有此一问，她也不多话，直接后退两步，来到酒楼门前相对宽敞的空地上。

    在癞头三惊恐（生怕被误伤）和伙计好奇的目光中，她手腕一抖，那根短棍便如同活了一般在她手中旋转起来！

    只见她身形灵动，步法稳健，短棍忽而如灵蛇出洞，疾点前方；

    忽而如风车旋转，护住周身；忽而又如泰山压顶，力劈而下！

    棍风呼啸，带起地上的些许尘土，招式干净利落，刚柔并济，虽然没有杀气，但那熟练度和力度，一看就是下过苦功的！

    癞头三早就见识过柳青青的厉害，此刻还是吓得往后连退好几步，差点撞到门框上，心里默念：

    【姑奶奶您悠着点！别把酒楼招牌给捅了！】

    那伙计原本带着几分敷衍的笑容，在看到柳青青这一手漂亮的棍法后，慢慢收敛了，取而代之的是惊讶和一丝慎重。

    他在这码头见的练家子不少，但一个年纪轻轻的姑娘家能有这般身手，确实罕见。

    这可不是花架子，是实打实的功夫！

    一套简短的棍法使完，柳青青脸不红气不喘，收棍而立，对伙计抱了抱拳，笑道：

    “大哥见笑了，乡下把式，混口饭吃罢了。别的不会，看家护院、押送个货物、调解个小纠纷什么的，还算凑合。”

    伙计眼中闪过一丝欣赏，但更多的还是谨慎。他搓了搓手，为难道：

    “柳姑娘好身手！不过……咱们酒楼用人，尤其是这种……呃，护卫类的差事，不是我一个跑堂的能做主的。”

    “这样，姑娘您稍等片刻，我上去跟我们掌柜的禀报一声，看看他老人家怎么说，如何？”

    柳青青要的就是能见管事的人，自然爽快点头：“可以可以，麻烦大哥了。”

    “应该的，应该的。”

    伙计客气了一句，又对癞头三使了个眼色，意思是“你看好她”，然后转身匆匆上了楼。

    伙计一走，门口就剩下柳青青和惴惴不安的癞头三。

    癞头三左右看看，凑近柳青青，用极低的声音，带着哭腔劝道：

    “姑奶奶！我的亲姑奶奶！您到底想干嘛呀？这悦来酒楼的老板，可不是一般人！”

    “听说背后有硬靠山，在京城都能说上话！有钱有势，心黑手狠！咱们……咱们惹不起啊！您就当今天没来过，行不行？算我求您了！”

    他是真怕了。

    柳青青再能打，也就是一个人。

    可这悦来酒楼背后的势力，那是盘根错节，捏死他们这种小角色，跟捏死蚂蚁一样简单。

    他怕柳青青捅了马蜂窝，最后连累他自己也遭殃。

    柳青青瞥了他一眼，神色不变，甚至还带着点轻松，也压低声音回道：

    “怕啥？”

    她抹了抹腰间那条腰带，那腰带里包裹的可是皇上亲赐的巡察使令牌，语气里带着一丝不易察觉的底气，“天塌下来，有高个子顶着呢。”

    她这“高个子”，指的自然是那位给她令牌、让她放手去干的小皇帝赵小宝。

    虽然她还不完全清楚小宝（皇上）到底有多大能量，但能随随便便就给她一个五品实职，让她来整顿漕运，这“高个子”想必矮不了。

    再说，慕容秋那边也隐约透露过，会有人暗中照应。

    癞头三没听懂她话里的深意，只当她是年轻气盛不知天高地厚，急得直跺脚，却又不敢再多说，只能在一旁提心吊胆地等着。

    没过多久，那伙计从楼上下来了，脸上带着笑容，态度比刚才更加客气了几分：

    “柳姑娘，我们掌柜的有请，在二楼雅间。这边请——” 他做了个邀请的手势。

    柳青青心中一定，知道第一关算是过了。

    她整理了一下衣襟，握了握短棍，对癞头三丢下一句“在这儿等着”，便跟着伙计，步伐沉稳地走进了喧闹的悦来酒楼，向着那未知的二楼雅间走去。

    酒楼里酒菜香气扑鼻，人声鼎沸，跑堂的吆喝声、客人的谈笑声、杯盘碰撞声交织在一起。柳青青目不斜视，跟着伙计穿过大堂，踏上木质楼梯。

    她能感觉到不少目光落在自己身上，有好奇，有探究，或许也有不怀好意。

    但她腰杆挺得笔直。

    既然接了这差事，踏进了这个门，就没有回头路。

    她倒要看看，这悦来酒楼的掌柜，到底是何方神圣，这码头盘根错节的利益网络，又该如何下手去撕开第一道口子。

    而此刻，在酒楼斜对面一个不起眼的茶摊上，一个穿着粗布衣服、头戴斗笠的“路人”，慢慢放下手中的粗瓷碗，目光似有若无地扫过悦来酒楼的二楼窗口。

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