炎煞离去，洞口闭合，岩浆翻涌，渐渐将那片区域重新覆盖。只有空气中残留的恐怖威压和满目疮痍的大地，证明刚才发生的一切并非幻觉。
两颗赤金色的炎煞精元悬浮在半空，缓缓旋转，散发出灼热而精纯的气息，映照着众人惊魂未定的脸。
“咳咳……”崔勉捂着胸口，又咳出一口淤血。方才炎煞随意一挥，破开三才阵的反噬之力让他经脉受损不轻。络腮胡和魁梧护卫情况稍好，却也面色苍白，显然内腑震荡。
柳轻眉扶着岩石勉强站立，双手仍在颤抖，掌心血肉模糊的伤口在火灵真元余韵下缓慢愈合，但疼痛依旧钻心。
陆尘将炎煞精元摄入手中。晶石触感温润，内部仿佛有赤金色液体流动，蕴含着磅礴却温和的火系灵力。仅仅是握在掌心，就能感觉到体内灵力运转加快了几分。
“陆小友，那炎煞所言……几分可信？”崔勉调息片刻，艰难开口，声音沙哑。
陆尘没有立刻回答。他走到王一身边，探了探其脉搏——平稳有力，甚至比受伤前更加浑厚。炎煞注入的那道赤金光芒，不仅稳住了伤势，似乎还激发了某种潜藏的力量。
“王道友脉象无恙，且灵力隐隐有突破之兆。”陆尘沉吟道，“那炎煞若真有恶意，不必多此一举。它所求，是我们破坏蚀脉阴煞阵。”
“蚀脉阴煞阵……”络腮胡喘着粗气，“听起来就不是善地。金丹邪修布下的阵法，岂是我们几个炼气修士能破的？”
魁梧护卫苦笑：“不去是死，去了恐怕也是死。两头三阶妖兽都被那炎煞随手镇压，我们这些人，给它塞牙缝都不够。”
“但炎煞给了精元。”柳轻眉轻声道，目光落在陆尘手中的赤金晶石上，“它说能易经洗髓，提升修为。若我们能借此突破……”
“突破又如何？”崔勉摇头，“炼气到筑基，是本质的飞跃，需要机缘、积累，乃至筑基丹辅助。区区两颗精元，就算能让我们踏入炼气后期，面对金丹邪修，仍是蝼蚁。”
众人沉默。
道理谁都懂。可生机在哪？
陆尘摩挲着炎煞精元，脑中思绪飞转。
炎煞的话语信息量太大：三万七千年前的封印，星衍真君，守碑人后裔，蚀脉阴煞阵，地煞阴脉……
每一桩，都牵扯极深。
尤其是“守碑人后裔”。王一出身南离城王家，一个世俗小家族，祖上最高不过炼气后期，怎会与上古守碑人扯上关系？是血脉隐而不显，还是……王一身上另有秘密？
“陆小友。”崔勉忽然道，“方才那炎煞说，你身上有星衍宗传承的气息。莫非你是星衍宗弟子？”
陆尘心头微凛，面上却不动声色：“晚辈曾偶得星衍宗前辈遗泽，习得一些粗浅法门，算不得正式弟子。”
这解释合情合理。修仙界中，散修偶获前辈传承是常有之事。崔勉虽仍有疑惑，但此刻处境危殆，也无心深究，只叹道：“星衍宗早已覆灭万年，没想到其遗泽竟在今日重现。或许……冥冥之中自有天意。”
天意？陆尘心中冷笑。他从来不信天意，只信手中的剑与脑中的谋算。
“崔前辈。”陆尘看向他，“依你之见，我们现在该如何？”
崔勉环顾四周。石林已成废墟，远处岩浆仍在缓慢流淌，空气中硫磺味刺鼻。更深处，地火渊的暗红色天光愈发阴沉，仿佛酝酿着更大的风暴。
“此地不宜久留。”崔勉挣扎起身，“先找个安全之处疗伤、商议。这三日之期……需从长计议。”
众人皆点头。
陆尘将一颗炎煞精元递给崔勉：“前辈伤势最重，此物或可助你恢复。”
崔勉一怔，深深看了陆尘一眼，没有推辞，接过精元：“多谢。”
另一颗精元，陆尘自己收起。不是他吝啬，而是炎煞精元蕴含能量太过庞大，炼气修士一次最多只能炼化一颗，多了反而会爆体而亡。络腮胡三人伤势不致命，靠自身调息与丹药足以恢复。
陆尘背起依旧昏迷的王一，柳轻眉搀扶着崔勉，络腮胡与魁梧护卫在前开路，一行人向西而去。
岩坡区地势较高，岩浆暂未蔓延至此。众人寻了一处背风的岩坳，清理出可容身的空间，布下简单的警戒法阵，总算能喘口气。
崔勉服下疗伤丹药，手握炎煞精元，闭目调息。赤金色光芒自晶石流淌而出，没入他体内，苍白的脸色以肉眼可见的速度红润起来。
络腮胡与魁梧护卫处理完外伤，也各自打坐恢复。
柳轻眉为双手涂抹了上好的金疮药，又喂王一服下一粒安神丹，这才坐在岩壁旁，抱着膝盖，怔怔望着远处翻涌的岩浆与暗红色的天空。
陆尘没有立刻炼化精元。他走到岩坳边缘，眺望地火渊深处。
三百里外，地脉节点。
蚀脉阴煞阵。
金丹邪修。
每一个词，都如同沉重的巨石压在心头。
以他现在的实力，别说破阵，连靠近都可能被阵法余波绞杀。炎煞虽允诺传授“地火控脉术”，但那毕竟是妖兽的神通，人类修士能否掌握，掌握后又能发挥几成威力，都是未知数。
更关键的是——炎煞真的可信吗？
三万七千年的阵灵，被抽取一半精魂永镇封印，心中岂无怨怼？它脱困后第一件事，真的是维护封印、阻止地煞阴脉爆发？还是另有所图？
陆尘不相信巧合。王一被召唤至此，炎煞恰好苏醒，九星封煞碑破碎……这一切，仿佛有一只看不见的手在推动。
“陆公子。”
轻柔的声音从身后传来。柳轻眉走到他身旁，也望向远方，侧脸在暗红天光下显得苍白而脆弱。
“柳姑娘。”陆尘微微颔首。
“我们……能活着离开地火渊吗？”柳轻眉低声问，声音里带着压抑的颤抖。
陆尘沉默片刻，道：“事在人为。”
“可那是金丹邪修……”柳轻眉闭上眼，“我父亲曾说，金丹修士，已有移山填海之能。我们这些人，连筑基都未达到，如何抗衡？”
“抗衡未必，周旋或可。”陆尘缓缓道，“地火渊环境特殊，地脉紊乱，灵气狂暴，金丹修士在此也会受到压制。且那邪修既要维持蚀脉阴煞阵，又要抵御地火侵蚀，必不能全力出手。这是我们的机会。”
“可炎煞说只有三日。”柳轻眉睁开眼，眸中泛起一丝希望，“三日后，封印彻底崩溃，地煞阴脉爆发，我们一样会死。”
“所以必须在三日内破阵。”陆尘语气平静，仿佛在说一件与己无关的事，“炎煞精元能助我们突破，地火控脉术若能掌握，或可借此地火之力与阵法周旋。再加上……”
他顿了顿：“我们对地火渊的了解，未必不如那邪修。”
柳轻眉愣了愣：“可我们是第一次来……”
“崔前辈不是。”陆尘看向仍在调息的崔勉，“他在地火渊活动多年，熟悉地形、妖兽分布，甚至知晓石猿与火蝎的旧怨。有他指引，我们能避开许多危险。”
“至于那邪修——”陆尘眼中闪过一丝冷光，“他既要布阵，必不能远离地脉节点。只要找到他，就有机会。”
“找到他？”柳轻眉苦笑，“然后呢？正面交锋？”
“当然不是。”陆尘摇头，“阵法运转，必有破绽。炎煞既为阵灵，对九星镇渊大阵了如指掌，它传授的地火控脉术，很可能就是针对蚀脉阴煞阵的弱点。我们只需找到阵法节点，以巧破力。”
柳轻眉怔怔看着他，仿佛第一次认识这个年轻修士。
冷静，缜密，绝境中仍能抽丝剥茧分析利弊。这份心性，远超同龄人。
“陆公子，你……不怕吗？”她忍不住问。
陆尘笑了笑，笑容里有些许苍凉：“怕有何用？修仙之路，本就是逆天争命。今日怕了，退缩了，来日道心蒙尘，终生难进寸步。”
柳轻眉默然。
是啊，怕有何用？从她决定踏入修仙之路那一刻起，就该明白，这条路上荆棘遍布，生死无常。
“我明白了。”她深吸一口气，眼神渐渐坚定，“三日后，我与你们同去。”
陆尘看了她一眼，没有劝阻，只道：“先疗伤，恢复实力。”
他回到岩坳中，在王一身边盘膝坐下，取出炎煞精元，开始炼化。
精元入手温热，陆尘运转《星衍诀》，引导其中精纯的火系灵力入体。
刹那间，磅礴却温和的洪流涌入经脉，仿佛浸泡在温泉中，浑身毛孔舒张，舒泰无比。不同于火灵晶的暴烈，炎煞精元的灵力更加醇厚，且蕴含着一丝古老的地火本源，对修炼火系功法的修士而言，堪称至宝。
陆尘的灵力以肉眼可见的速度增长。原本因清除阴煞而跌至炼气四层的修为，迅速回升，突破五层、六层，重回全盛，并继续向炼气七层冲击！
炼气期，前三层为初期，中三层为中期，后三层为后期。炼气六层到七层，是一个小瓶颈，许多修士卡在此处数年甚至十数年。
但炎煞精元的能量太过庞大，瓶颈如同薄纸，一捅即破。
“轰！”
体内仿佛有什么东西碎裂，灵力流转速度骤然加快，经脉拓宽，丹田气海扩张。炼气七层，成！
精元能量还未耗尽，继续推动修为上涨。七层初期、中期、后期……直至炼气七层巅峰，距离八层只差一线，才缓缓停歇。
陆尘睁开双眼，眸中精光内敛，气息浑厚绵长。他握了握拳，感觉灵力充盈，神识也增长了三成有余，周围十丈内的风吹草动尽在掌握。
一颗精元，让他从炼气四层恢复到六层，再连破两关，直达七层巅峰！省去了至少五年苦修！
另一边，崔勉也炼化完毕，长身而起。他原本就是炼气八层修为，此刻气息更加沉凝，隐隐有突破九层的迹象，内伤也好了七七八八。
“恭喜陆小友突破。”崔勉拱手，眼中闪过一丝讶异。他炼化精元，只提升到炼气八层巅峰，而陆尘竟从四层蹿升至七层巅峰，这跨度实在惊人。要么是陆尘根基扎实，要么是功法特殊。
“同喜。”陆尘还礼，看向仍在昏迷的王一，“王道友还未醒？”
崔勉探查一番，摇头：“体内灵力自行运转，似乎在消化炎煞注入的那道力量，暂且无碍。或许……等他醒来，会有惊喜。”
陆尘点头，转而道：“崔前辈，你对地火渊深处了解多少？地脉节点在何处？”
崔勉面色凝重：“地火渊越往深处，地火越活跃，妖兽等阶越高。我最多深入过二百里，再往里，便有二阶上品乃至三阶妖兽出没，不敢涉足。地脉节点……据古籍记载，应在‘熔火湖’附近，距此约三百里。”
“熔火湖？”
“一片由岩浆汇聚而成的湖泊，方圆数十里，终年沸腾，湖心有一座‘地火莲台’，是地火精华凝聚之地。”崔勉道，“但熔火湖是三阶妖兽‘熔火巨鳄’的领地，寻常修士根本不敢靠近。”
熔火巨鳄，三阶下品妖兽，皮糙肉厚，力大无穷，能口喷熔岩，实力比金骨火蜥只强不弱。
“蚀脉阴煞阵若在熔火湖附近，那邪修必与熔火巨鳄打过交道。”陆尘沉吟，“要么杀了它，要么……驱使它。”
“驱役三阶妖兽？”络腮胡倒吸一口凉气，“那邪修莫非是金丹中期甚至后期？”
“未必。”崔勉摇头，“邪道功法诡谲，或有秘法控制妖兽。但无论如何，能在地火渊深处布阵，其实力绝非我等可敌。”
“所以，不能力敌，只能智取。”陆尘看向崔勉，“前辈可知，地火渊中有无其他通往熔火湖的路径？比如地下暗河、岩浆通道，或者……上古遗留的传送阵？”
崔勉思索片刻，眼睛忽然一亮：“还真有！据传，上古时期地火渊曾是某个大宗门的试炼之地，留下不少遗迹。我曾在一处古修士洞府中得到半张残图，标注了一条‘地火暗道’，可避开大部分妖兽，直达熔火湖南岸。”
他从储物袋中取出一张泛黄的兽皮，摊开。兽皮边缘残缺，中央绘着粗略的地形图，几条红线标注着路径，其中一条蜿蜒曲折，终点正是熔火湖。
“这残图我研究多年，始终不敢轻易尝试。”崔勉指着一条红线，“地火暗道入口在‘黑曜石峡’，距此约八十里。但暗道内情况不明，或许有机关、阵法，或许已被妖兽占据。”
“总比硬闯三百里险地强。”陆尘仔细查看残图，“黑曜石峡……我记得来时路过一片黑色石林，是否就是那里？”
“正是。”崔勉点头，“黑曜石峡盛产黑曜石，是一种火系炼材，常有修士前去采集。但峡谷深处有一群‘黑火蝠’，二阶下品，群居，颇为难缠。”
黑火蝠，体型如鹰，通体漆黑，能喷吐黑色火焰，沾染即燃，且成群结队，动辄数百上千。
“黑火蝠昼伏夜出，我们若在白天通过，小心些应能避开。”崔勉道，“关键是地火暗道——入口在峡谷最深处的一处岩浆瀑布后，需以特定法诀开启。残图上只标注了位置，未记载法诀。”
陆尘盯着残图，忽然道：“这图……是星衍宗的制式。”
“什么？”崔勉一愣。
陆尘指着图角一处极淡的印记——那是一枚残缺的星辰图案，与他修炼《星衍诀》时凝聚的星印有七分相似。
“星衍宗以星辰为徽，制图时常留下星印标记。”陆尘缓缓道，“这残图既是星衍宗遗留，开启法诀……或许与星辰有关。”
他闭上眼，回忆《星衍诀》中记载的种种法印、咒诀。星衍宗功法包罗万象，阵法、符箓、炼器皆有涉猎，或许真有开启暗道之法。
片刻后，陆尘睁开眼，双手结印，十指翻飞，点点星芒在指尖流转，凝聚成一道复杂的印记。
“这是‘星钥印’，星衍宗常用以开启禁制、密室。”陆尘道，“未必正确，但可一试。”
崔勉深深看了他一眼，没有多问，只道：“既如此，我们便去黑曜石峡一探。若能开启暗道，直达熔火湖，可省去大半路程与危险。”
“何时动身？”络腮胡问。
“明日一早。”崔勉道，“今夜大家好好休整，将状态调整至最佳。尤其是王道友……”他看向王一，“希望他能及时醒来。”
夜色渐深。
地火渊没有昼夜之分，永远笼罩在暗红色的天光下，但温度会略有下降。岩浆流淌的速度减缓，硫磺味也淡了些许。
岩坳中，众人轮流守夜。
陆尘坐在王一身边，继续巩固修为。炼气七层巅峰，灵力已足够施展一些此前力有未逮的法术。他默默运转《星衍诀》，星辰之力在体内流转，与地火灵力交融，竟有种奇妙的平衡感。
星火相济，或许……是条路子。
后半夜，王一终于醒了。
他睁开眼时，眸中有一瞬间的茫然，随即恢复清明。坐起身，活动了一下四肢，脸上露出讶异之色。
“我的伤……好了？”他低头看着自己的双手，灵力运转顺畅，甚至比受伤前更加浑厚，“而且修为……炼气六层巅峰？”
他受伤前只是炼气五层，昏迷一场，竟突破到了六层巅峰？
“是炎煞。”陆尘的声音传来。
王一转过头，见陆尘不知何时已睁开眼，正静静看着他。
“炎煞？”王一皱眉，努力回忆，“我只记得被金骨火蜥击伤，之后便一片混沌，隐约听到有人念诵什么咒文……”
“是你自己在念。”陆尘将炎煞现世、九星封煞碑破碎、守碑人后裔等事简要说了一遍。
王一越听脸色越白，最后额角渗出冷汗。
“守碑人……玉佩……”他取下腰间那枚乳白色云纹玉佩，握在手中，指尖微微颤抖，“这玉佩是我祖上传下，父亲临终前交给我，只说贴身佩戴，可辟邪护身，从未提过什么守碑人……”
“或许你父亲也不知其中隐秘。”陆尘道，“血脉传承，有时会隔代显现。炎煞既认定你是守碑人后裔，且玉佩与封印核心共鸣，应不会有错。”
王一沉默良久，苦笑道：“我本以为此生最大的机缘，是拜入宗门，筑基有望。没想到……竟牵扯到上古秘辛，封印破碎，地煞阴脉……呵，真是造化弄人。”
“未必是坏事。”陆尘道，“守碑人血脉，或许藏着特殊天赋。炎煞注入你体内的那道力量，正在改造你的身体，待你完全吸收，实力必有大进。”
王一内视己身，果然发现经脉中多了一股赤金色的暖流，正在缓慢融入灵力，所过之处，经脉更加坚韧，灵力更加凝练。
“那炎煞……要我们三日后去破阵？”王一看向陆尘，“你怎么想？”
“去。”陆尘言简意赅。
“为何？”王一不解，“明知九死一生。”
“因为不去，十死无生。”陆尘目光投向远处，“地煞阴脉一旦爆发，千里之地化作魔域，我们都逃不掉。既如此，不如搏一线生机。”
他顿了顿：“更何况，炎煞允诺传授地火控脉术。此术若能掌握，对你我而言，或许是一场大机缘。”
王一眼神闪烁，最终点头：“有理。那便去。”
两人不再多言，各自调息。
天色将明时，崔勉将众人召集。
“王道友既已苏醒，我们便按计划行事。”崔勉展开残图，“此去黑曜石峡八十里，途中需经过‘火蚁丘’与‘熔岩河’，皆有妖兽盘踞，务必小心。”
“火蚁丘有一窝‘赤火蚁’，虽只是一阶中品，但数量极多，一旦被缠上，颇为麻烦。我们需绕行东侧峭壁。”
“熔岩河宽三十丈，河中有‘火鳞鱼’，二阶下品，能口吐火箭。河上只有一座石桥，但桥上有‘火翼蛇’筑巢，需快速通过，不可恋战。”
崔勉详细说明路线与注意事项，众人认真记下。
“此行凶险，但若能开启地火暗道，直抵熔火湖，便可节省两日时间，留出余地应对变故。”崔勉收起残图，目光扫过众人，“诸位，可还有疑问？”
络腮胡与魁梧护卫摇头。他们跟随崔勉多年，早已习惯听令行事。
柳轻眉握紧手中短剑，虽面色仍有些苍白，但眼神坚定。
王一点头：“但凭崔前辈安排。”
陆尘最后开口：“地火暗道既是星衍宗遗留，或许内有机关阵法。进入后，我来探路。”
“好。”崔勉也不推辞，“那便出发。”
众人收拾行装，离开岩坳，向黑曜石峡方向进发。
地火渊的清晨，温度略有回升，空气中弥漫着淡淡的硫磺与焦土味。远处岩浆河流淌，赤红的光芒映照着崎岖的岩地，勾勒出光怪陆离的剪影。
陆尘走在队伍前列，神识外放，警惕四周。
炼气七层巅峰的神识，覆盖范围已达十五丈，足以提前察觉大部分危险。
行出十里，前方出现一片赤红色的土丘，连绵起伏，高约数丈，丘体表面布满蜂窝状孔洞——正是火蚁丘。
“绕行东侧峭壁。”崔勉低声道。
众人屏息凝神，贴着峭壁边缘，缓缓前行。
土丘间，隐约可见拳头大小的赤红色蚂蚁爬进爬出，口器开合，发出细微的“咔嚓”声。这些赤火蚁单个实力不强，但数量成千上万，一旦惊动，便是炼气后期修士也难脱身。
好在众人足够小心，半刻钟后，安全绕过火蚁丘。
继续前行二十里，一条宽阔的熔岩河横亘在前。赤红色的岩浆缓缓流淌，不时鼓起气泡，炸开时溅起朵朵火花。河面热气蒸腾，扭曲了视线。
河上，果然有一座天然形成的石桥，宽仅三尺，表面被岩浆熏得漆黑。
“桥上有火翼蛇。”崔勉提醒，“火翼蛇二阶下品，能短暂滑翔，口喷毒火。我们快速通过，莫要停留。”
众人点头，依次上桥。
石桥狭窄，下方岩浆翻滚，热浪扑面。走在桥上，仿佛置身火炉。
行至桥中段，异变陡生！
“嘶嘶——”
尖锐的嘶鸣从桥墩缝隙中传出，数道赤影疾射而出，直扑队伍中央的柳轻眉！
那是三条火翼蛇，通体赤红，背生肉翼，蛇信吞吐间，火星四溅。
“小心！”崔勉挥剑斩向最近的一条。
陆尘更快。他脚步一错，身形如鬼魅般出现在柳轻眉身前，长剑出鞘，剑光如星点洒落。
“星雨剑诀·散！”
三点寒星精准命中三条火翼蛇七寸，剑气迸发，蛇身炸裂，坠入岩浆。
但嘶鸣声引来了更多火翼蛇。桥墩缝隙中，赤影不断涌出，转眼间便有十余条扑来！
“快走！”陆尘低喝，剑光连绵，护住柳轻眉与王一，向对岸疾冲。
崔勉三人断后，刀光斧影，将扑来的火翼蛇一一斩杀。
众人且战且走，终于冲过石桥。
回头望去，桥面上已聚集了数十条火翼蛇，嘶鸣不断，却不敢追过桥——似乎对岸有它们忌惮的东西。
“呼……”柳轻眉喘着气，脸色发白，“多谢陆公子。”
陆尘摇头，看向崔勉：“崔前辈，可曾受伤？”
“无碍。”崔勉甩掉剑上蛇血，“火翼蛇毒性不强，只是数量多了麻烦。前面就是黑曜石峡，大家抓紧调息，恢复灵力。”
众人服下回气丹，略作休整，继续前行。
又行十里，一片黑色石林出现在眼前。
石柱通体漆黑，表面光滑如镜，映照着暗红色的天光，显得诡异而寂静。
黑曜石峡，到了。
（第八百零五章完）