数千里外，太平城。
陈北放下杨岚的飞鸽传书，眉头紧锁。
李昭乐坐在他对面，见他脸色不对，问道：“怎么了？”
陈北把信递给她。
李昭乐接过来，从头到尾看了一遍，信上记录着李长民见太后所有交谈，看完后皱起眉：
“皇祖母病了？还咳血了？”
陈北没有说话。
李昭乐又道：“她梦到先帝了？先帝说她在搅风搞雨？”
陈北依旧没有说话。
李昭乐抬起头，看着陈北那张面无表情的脸，忽然有些不服气：
“不能吧？皇祖母虽然年轻时确实把后宫搞得鸡飞狗跳，但那都是很多年前的事了。
自打我记事起，皇祖母对我们每个皇孙都很好。”
陈北终于开口，声音很淡：“以身入局，以退为进，掩人耳目。”
李昭乐一怔。
“看似在自污，在示弱，实际上是在试探你父皇。”陈北看着她，目光幽深，
“让他放松防范，放松警惕。”
李昭乐张了张嘴，想反驳，却不知从何说起。
陈北继续道：“你若不信，等着看吧。要不了多久，淮王那边一定会有大动作。”
他顿了顿，嘴角扯出一个冷笑：“而我……恐怕要不了多久，也要收到朝廷的斥责诏书了。”
李昭乐愣住。
陈北没有再说下去，只是在心里默默补了一句——
‘这老太太，不愧是宫斗赢到最后的人。
只是一句话，以示弱，就把局势从不利变成了有利。
朝臣再一弹劾，舆论再一煽动，他陈北这个镇北王，恐怕就要当到头了。’
陈北望向北方，目光幽深如海。
‘老太太，你这一局，玩得真漂亮。’
一月后
太平城外，百姓们正在田间忙碌，春播的种子刚刚入土，带着一整年的盼头。
工坊里叮叮当当的敲打声此起彼伏，新建的砖窑冒着袅袅青烟。
盐田那边，雪白的盐粒在阳光下泛着刺眼的光。
一切都在按部就班地进行。
直到那匹快马冲进城里。
“报......！京城急报！”
传令兵翻身下马，几乎是踉跄着冲进镇北王府。
陈北正在和李昭乐商议春播，以及太平城的下一步计划，听见动静抬起头。
传令兵单膝跪地，双手捧着明黄色的绢帛，气喘吁吁：
“王爷，京城圣旨到！”
陈北眉头微挑，接过圣旨，展开。
李昭乐凑过去，目光落在那一行行字上，脸色渐渐变了。
“……镇北王陈北，行事乖张，擅启边衅，致使天下不宁，人心惶惶……念其昔日有功，免死罪，削去王爵，降为镇国公……钦此。”
陈北早就有了准备，看完，脸上没有任何表情。
李昭乐盯着他，想从他脸上看出点什么，却什么都看不出来。
“你……不生气？”她忍不住问。
陈北淡淡道：“早就料到了。”
李昭乐一怔。
“老太太那一局，不就是等着这一刻吗？”陈北的语气平静得像在说别人的事，
“朝臣弹劾，太后施压，陛下就算想保我，也得给天下人一个交代。”
他嘴角扯出一个淡淡的笑：“这天下需要一个背锅的，我就是那个最合适，降为国公，已经是手下留情了。”
李昭乐张了张嘴，想说点什么，却发现自己什么都说不出来。
就在这时，门外忽然传来急促的脚步声。
一个身穿皮甲的哨兵几乎是连滚带爬地冲进来，脸色煞白：
“王爷，不好了！海面上出现船只，黑压压一大片，朝咱们这边来了！像是海盗！”
陈北的眉头瞬间皱起。
他来这里的第一件事，就是修建前沿观察哨。
每天不分昼夜，都有人值守。
那些哨兵曾经拍着胸脯说，别说是船，就是海面上飞过去的海燕，他们都能一眼分出公母。
如今，终于派上用场了。
陈北没有多说，将那卷圣旨随手交给李昭乐，大步朝门外走去。
李昭乐低头看了一眼手中的圣旨，又抬头看向陈北远去的背影，忽然觉得有些恍惚。
前一刻还是被削爵的罪臣，后一刻就要面对兵临城下的敌人。
‘父皇，你这么做就不怕伤了他的心吗？’
太平城城楼上，陈北登上最高处。
不用望远镜，肉眼就能看见海面上的情景。
乌泱泱一片，全是船。
大的小的，高的矮的，密密麻麻铺满了整个海平面，几乎看不到边际。
船帆遮蔽了阳光，投下一片巨大的阴影，缓缓朝岸边压来。
陈北的眉头皱成了川字。
这地方无论是往前数几百年，还是最近几十年，都是荒无人烟之地。
这些人三番五次跑来干什么？
而且这次，来的恐怕不止一万人。
“击鼓示警。”陈北沉声道，
“让所有人回城躲避，将士们准备迎战。”
“咚....咚....咚....”
战鼓声骤然响起，沉闷如雷，瞬间打破了太平城的宁静。
城外，田间劳作的百姓们抬起头，茫然地望向城楼。
下一瞬，他们背起手中的农具，就朝城里狂奔。
工坊里，工匠们拿起大锤子，就在工坊门口集合。
砖窑旁，烧窑的工人连火都来不及灭，撒腿就跑。
盐场那边，反应最快。
那些晒盐的工人早就看见了海上的异常，此刻听到战鼓声，纷纷放下手中的水桶和木勺，转身冲进工棚。
再出来时，他们手里已经换上了长刀和长枪。
晒盐场是重中之重，陈北从一开始就配了兵，还给做工的所有人都配了武器。
晒盐之余，他们还要接受训练。
此刻，这些平日里晒盐的汉子，一个个眼神锐利，握紧刀枪，迅速列队。
他们是盐工，也是士兵。
海面上，最大的那艘船上。
一个戴着草编斗笠矮个子男子站在船头，手按腰间长刀，目光炯炯地盯着远处那座横亘在海岸线上的巨大城楼。
他的脸上，露出欣喜的笑容。
“这里，果然多了一座城池。”
他开口，声音尖锐。
“没想到这些人还敢从山里出来。”他眯起眼，眼中闪过一丝阴冷。
“当年先祖把他们赶进山里，如今，我要效仿先祖......”
他顿了顿，嘴角咧开一个残忍的弧度：“不，我要超越先祖。把他们杀光，占领他们的城池，
在这里建立我们大倭帝国的中转站，为日后大倭帝国占领这片沃土做准备！”
“本木将军威武！”
旁边一名将领立刻躬身奉承。
“据说现在大乾正处于内乱之中，若是将军带领我们占领岭南，陛下一定高兴，封将军为护国大将，荣耀千古！”
本木仰头大笑，笑声在海风中飘散。
“哈哈哈！我大倭才该是这片天下的主人！这些占着大片沃土却不知道利用的巴嘎，就该为我大倭民族为奴为婢！”
他越说越兴奋，仿佛面前那座城池已经是他的囊中之物。
“传令下去，全速前进！登陆之后，一个不留！”