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    走出行馆，晚风漫过街巷，裹挟着荒野深处的清寒，悄然漫入整座军营。

    我缓步独行，一路心绪沉静。方才对文士的试探无果，暂且按下不提，思绪反倒慢慢落回了镇西军府本身。

    回想初至镇西，皆是因段瑜栀递来求援之请。她如今时常对我们和颜悦色，相处间少了几分压迫，不过是刻意收敛锋芒，静待我们慢慢适应罢了。我们心中清楚，镇西所直面的危机，远比眼前这些损毁的枢机、残破的械卒，要错综复杂得多。

    毕竟，我们刚来之时，边患紧迫，械卒环伺，人人皆被军务、巡防、战事裹挟，日日奔忙不休。我们几人都只顾着应付眼前危局，沉陷在连绵的劳碌之中，无暇静心审视这座边关军府的内里光景。

    直到此番大战落幕，边境短暂安宁，紧绷多日的局势稍稍缓和，往日被繁忙遮掩的种种隐疾，才渐渐浮出水面。

    眼下边城看似秩序井然，城防完备，营伍整齐，一派驻守边疆的安稳模样，实则内里根基虚弱，处处透着难掩的空虚。

    镇西偏居西疆一隅，距王城遥远，向来不受中央王城看重。资源调拨常年拮据，军械损耗修补不及，粮草存量勉强周转，军备储备远不如其余几座军府。兵员折损难以补齐，将士久戍边关，身心俱疲，长久以来皆是在勉强支撑。

    近日暂缓，不过是暗处上古势力暂时收敛动静，并非边患彻底根除。这份来之不易的平静，从来都不是自身实力稳固换来，只是对手短暂蛰伏的空隙。

    繁华表象之下，是日积月累的疲敝与窘迫，整座军府如同负重前行，外强中干，根基薄弱，潜藏着无数隐患。

    一路沉思间，正巧偶遇段瑜栀。

    她一身戎装，神色沉静，眉宇间藏着化不开的忧虑，身为镇守此地的统领，她比谁都清楚镇西当下的窘迫与艰难。

    “瑜栀……”我低声轻唤。

    她闻声脚步微顿，从容回身。

    一身素冷戎装衬着暮色，眉宇间萦绕的沉郁，并未刻意遮掩。

    我与段瑜栀本是旧识，相识已久，往日相处便无太多虚礼隔阂，眼下同在边关，自然更不会刻意生分拘谨。

    段瑜栀目光平静地看向我，语气平缓淡然，不带半分遮掩：

    “呵呵，少主，看你也心事重重，应当也看清镇西如今的模样了。”

    段家七统领段瑜栀，是我最初结识的同伴之一。她变化不大，可从初见至今，早已相隔甚久。她始终记得我最初的身份，还记得那声冰兰殿少主的称谓。

    我缓步上前，坦然应声：“战事连连吃紧，人人疲于御敌，只顾眼前厮杀，来不及深思。如今风波暂歇，静下心细看，才发觉镇西早已外强中干。地处边陲，不受王城重视，补给短缺，兵员耗损难补，层层隐患积压日久，全靠众人咬牙强撑。”

    “没错。”

    段瑜栀听闻此言，缓缓颔首，眼底掠过一抹无奈：“我当初求援，便是早已料到了这般局面。镇西孤立无援，邻府漠视，中央放任，全凭一己之力抵挡荒岭祸乱。近日之所以格外安稳，不过是上古势力暂时收束爪牙，暂且蛰伏休养。”

    我默然片刻，缓缓开口：“这般平静不过是暴风雨前的缓冲。他们一日未灭，危机便永远悬在镇西头顶。”

    段瑜栀轻轻叹息，神色沉凝。“短暂休战改变不了根本，等上古势力休整完毕，必然会卷土重来。到那时，本就根基空虚的镇西，只会迎来更严酷的考验。”

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    毕竟自动化械卒的力量，始终压过镇西一批又一批将士。镇西内外皆受掣肘、长此以往，只会一步步走向慢性衰败。

    我和段瑜栀立在营前，话音刚落，关外的风忽然变了味道。

    荒野的清冷，瞬间被一种金属摩擦、重甲碰撞与波动交织的冷硬气息所取代，从远处荒岭慢慢压了过来。

    两人下意识抬眼望去，才发现远处的地平线已被密密麻麻的军阵填满。

    没想到，沉寂竟这么快被打破。

    铺天盖地的部队缓缓走出荒岭沟壑，井然有序，完全是蓄谋已久的进攻。

    视野尽头，林立着数目庞大的自动化机械。它们默然列阵，金属躯壳表面泛着森冷寒光，动作整齐划一，每一步踏落大地，都裹挟着沉闷厚重的沉坠之感。

    巨大机械的身后，是身披重甲的常规步兵。军纪严明，全员静默肃立，久经沙场沉淀的凛冽肃杀，深藏于行伍之间。

    军阵两侧，架设着庞大的攻城器械，齿轮转动，构件咬合，冰冷的矛头与用于攻坚的机具，遥遥对准镇西城墙。

    大军中后段，成群的宗师伫立着。

    他们衣着朴素沉暗，不显张扬，周身却萦绕着若有若无的波动，一道道隐晦的脉络连成一片，笼罩整片旷野。

    机关、士卒、攻城巨械、高阶法师，四类战力彼此配合，排布分明，没有杂乱的冲锋，只有稳步推进的压迫感。

    比起之前零散窜扰的械卒，这才是对方的主力，是藏在暗处许久的硬实力。

    地面缓缓震动，千军齐行的厚重感慢慢逼近，压得人心口发紧。

    城墙上的哨兵最先反应过来，急促的警钟瞬间敲响，一声接着一声，划破军营的平静。营中将士闻声纷纷抬头，看清关外景象之后，脸色尽数沉了下去。

    段瑜栀望着那片不断逼近的军阵，神色平静，却透着一股化不开的沉重。

    “看来，这段时间的休战，只是对方在养精蓄锐。”她轻声开口，语气中并没有太多的波澜，却句句现实。

    之前的零星械卒，不过是用来消耗镇西人手、拖垮补给的小手段。

    等我们精力耗尽、军备紧缺、兵员折损无法补充，镇西内里愈发空虚之时，他们便集结全部力量，发动正面强攻。

    平静彻底被撕碎，关外步步逼近的上古军阵，让整座边关瞬间绷紧了神经。

    众人这一刻，也皆是如梦初醒，那些零散出没的械卒从来都只是诱饵，目的就是日复一日消耗镇西的人力与物资。等到这座边陲军府在内忧外耗中愈发虚弱，对方才终于亮出一手强大的底牌。

    城头钟声连绵不绝，将士们匆忙披甲列阵，仓促赶赴防线。所有人都明白，接下来的战斗，不再是小规模的边境摩擦，而是一场倾尽主力的全面攻势。

    段瑜栀站上高台，凝望着远方来敌，神情冷定。本就空虚疲弱的镇西，注定要迎来一场艰苦卓绝的死守。