他这一辈子，年轻的时候给权贵当过门客，给商会押过货，给各大势力打过零工。
那些主顾，有的傲慢，有的精明，有的面甜心苦、笑里藏刀。
他自认为大半辈子还是见识了很多人。
可他从没见过蓝九这样的人。
傻乎乎地把自己所有的底牌摊开，然后眼巴巴地等着别人选择他。
这样的人活不长的，但他喜欢。
沈槐收回了目光，对着深老郑重拱手。
“老朽沈槐，愿为少主效力。”
蓝九“哇”了一声，跳了起来。
“太好了！太好了！”
他转头对着场边的中年管事大喊，
“阿福！阿福！快记下来，沈老是我们的人了。回头契约要用最好的灵纸，就我娘送我的那沓银纹纸！”
阿福无奈地提笔记录，嘴角却带着笑。
现在轮到宋北了。
他站起身，走向演武场中央。
沈槐与他擦肩而过，压低声音：
“小兄弟，深老很厉害。他刚才根本没用领域之兽，连三成力都没出。你——”
“我知道。”
宋北说。
沈槐看着他平静的侧脸，咽下了后面的话。
场中。
深老看着宋北，目光深邃。
他没有像对待沈槐那样，先开口评判或赞赏。他只是沉默地打量着这个面容普通、气息内敛的中年男子，如同在打量一座水面之下、不知深浅的潭。
他......看不透这个人。
不是对方刻意隐藏。
是那种……每当他试图去“感知”时，感知就会像落入虚空的羽毛。
飘飘荡荡的，根本找不到落点。
这种感觉，他已经很多年没有过了。
“阁下。”
深老开口，语气比方才对待沈槐时更郑重了几分。
“请。”
宋北站定。
他没有脱外袍。也没有摆出任何起手式。
只是这样平平淡淡地站着，目光平和地看着深老。
“请。”
他说。
深老没有动。
他依然负手而立，但那目光......
那目光从深邃变为审视，从审视变为凝重。
三息。
五息。
场边，蓝九也紧张地屏住了呼吸。
十息。
深老忽然开口。
“阁下师承何脉？”
宋北说：
“无师。”
深老沉默片刻。
“阁下的修为，”
他顿了顿，“当真只是王境第一境？”
宋北只是笑了笑，并没有回答。
随后平静地继续与深老对视着。
场边的沈槐忽然觉得有些不对劲。
他说不上来哪里不对劲，就是......
场中那两人明明都没动，可他感觉空气像是被什么东西拉紧了，绷成一根弦。
然后深老动了。
不是进攻。而是后撤一步。
他站在原地，看着宋北，眼中的凝重变成了某种更深沉的东西。
“阁下方才说，考核是为了看看应聘的人能不能打。”
他缓缓叹气道：
“可若是阁下出手，需要被考核的，恐怕不是阁下，而是老朽啊。”
场边一片寂静。
蓝九张大了嘴，那半颗还没吃的多玛果从指间滑落，骨碌碌滚到地上。
阿福的笔悬在半空，墨滴在纸上晕开一小团黑渍。
沈槐的眼皮也跟着跳了三跳。
这时宋北看着深老，终于开口。
“深老过谦。”
他说，“晚辈不敢。”
深老摇了摇头。
“不是过谦。”
他收回目光，平静道，
“老朽年过五百，见过的人不少。能让我看不透深浅的，要么境界远超于我，要么——”
他顿了顿，“是有特殊机缘的能人。”
他看着宋北：
“阁下是哪一种，老朽不必知道。”
“老朽只需知道，有阁下在少主身边，少主的性命，会多了一重保障。”
他侧身，对蓝九道：
“少主，这位北然阁下，可用。”
蓝九这才回过神来，结结巴巴：
“可、可用？深老您刚才说可用的意思是……录用啦？”
深老点头。
蓝九“唰”地站起来，圆脸涨成更深一点的蓝色，声音都劈了：
“太好了，太好了！阿福！快！两份契约！银纹纸不够就用金纹纸！”
他跑到宋北面前，激动得手足无措：
“北、北然阁下！多谢您愿意来帮我。我、我保证不拖您后腿！
进了古墟您让我往东我绝不往西，您让我打谁我就打谁——”
宋北看着他。
这胖子激动得眼眶都有点红了，不知道是兴奋还是别的什么。
“少主。”
宋北打断他。
“啊？”
蓝九立刻收声，紧张地看着他。
宋北说：
“古墟里，你听我的。”
“好好好！”
“但出了古墟，你还是少主。”
蓝九愣了愣，然后用力点头，像是明白了什么，又像是什么都没明白。
但他眼眶更红了。
宋北别开目光，对阿福道：
“契约拿来。”
阿福递上两份灵纸契约。确实是好纸，质地柔韧，泛着隐隐的银光，符文印得端端正正。
宋北扫了一眼条款。
报酬、责任、古墟收获归属、免责声明……蓝九果然没有食言，写得清清楚楚，和他方才说的一模一样。
他蘸墨，签下“北然”二字。
沈槐也签了。
蓝九接过契约，认认真真看了一遍，在上面签下自己的名字。
他写字的时候很专注，一笔一划，像在做一件极郑重的事。
签完，他把契约小心收好，随后抬起头，对着宋北和沈槐深深鞠了一躬。
“北然阁下，沈老。”
“多谢你们。”
他的声音很轻，但很认真。
“我蓝九这辈子，没做成过什么事。脉里的人都觉得我是废物，外面的人也叫我蓝胖子。
我娘说，人活一世，总要有一两件值得拼尽全力的事。”
“血战古墟，就是我拼尽全力的事。”
他直起身，圆脸上带着笑，眼眶还红着：
“有二位相助，我一定会赢的。”
宋北看着他。
没有说什么“尽力而为”的客套话，也没有给“必胜”的空头承诺。
他只是点了点头。
“知道了。”
窗外，多玛果星的暮色渐沉。
荧光草的幽蓝光芒从院角蔓延开来，与天边最后一线金红交织。
蓝九亲手给他们续了茶。
茶已微凉，但他斟得很满，很满。
......
几日后。