尸体。
不是一具两具，是七八具，随着水流缓缓漂荡，在月光下泛着惨白的光。
他们穿着黑色的夜行衣，脸上蒙着黑巾，但蒙巾已被水浸透，紧贴在脸上，露出扭曲的五官。
每个人的咽喉处都有一道细小的伤口，伤口整齐，像是被极薄的刀刃划过，血已经流干，所以水面上没有大片的血污。
更诡异的是，这些尸体被绳索连接着，组成一个松散的“品”字形，正好挡在船的前进路线上。
船家已经停了船。
他站在船头，手里握着竹篙，斗笠下的眼睛盯着那些尸体，脸上没有任何表情，既没有恐惧，也没有惊讶，平静得像是在看几段漂浮的木头。
“是陷阱。”韩十三低声道，“这些人是被杀的，摆在这里，就是为了拦路。”
“谁杀的？”铁狼问。
“看伤口。”韩十三指向最近的一具尸体，“咽喉一刀毙命，刀法快、准、狠，是高手。而且……是同一把刀。”
孤狼仔细看去。
确实，所有尸体的伤口几乎一模一样，宽度、深度、角度，分毫不差。
这需要极稳定的手和极精准的眼力，更要命的是，要在短时间内连续杀七八个训练有素的人，而不让对方发出任何声音。
这样的高手，江湖上不多。
“是冲着我们来的？”沈星魂问。
“不确定。”韩十三摇头，“但时间太巧了。”
“我们刚上船，就有人在这里布置尸体拦路。要么是我们被跟踪了，要么是……”
他看向船头的老头：“船家知道些什么。”
船家似乎听到了他的话，转过头，咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“客官，别多想。这河上，哪天不死几个人？捞上来就是了。”
他说着，用竹篙拨开一具尸体，尸体随着水流漂到一旁，露出一个缺口。
“我们绕过去？”铁狼问。
“绕不过去。”韩十三指着前方，“你看。”
前方水面上，又漂来几具尸体，同样被绳索连接，组成另一个“品”字形。
而左右两侧，也出现了类似的尸阵。
他们被包围了。
“有意思。”船家老头笑了，笑声沙哑难听，“这是想把咱们困死在这里啊。”
“你能破吗？”韩十三问。
“能。”老头点头，“但得加钱。”
“多少？”
“再加五十两。”老头伸出五根手指，“总共一百五十两，我保你们平安过去。”
“你确定能过去？”
“确定。”老头收起笑容，眼中闪过一丝精光，“老头子我在这条河上跑了四十年，什么阵仗没见过？几具浮尸就想拦我的路？笑话。”
他顿了顿：“不过客官，有句话得说清楚：一会儿不管发生什么事，你们待在舱里别出来。老头子的船，老头子的规矩。”
韩十三看向孤狼。
孤狼点头。
“好。”韩十三对老头道，“一百五十两，到了金陵给你。”
“爽快。”老头转身，重新掌舵。
船开始缓缓移动，不是向前，也不是向后，而是向左——朝着左侧那片尸阵驶去。
“他要干什么？”沈星魂惊呼。
“硬闯。”铁狼握紧了刀。
船越来越近。
月光下，那些惨白的尸体随着水波起伏，空洞的眼睛仿佛在盯着他们。
空气中有股淡淡的腥味，不是鱼腥，是血腥。
就在船即将撞上尸阵的瞬间，老头忽然一撑竹篙，船头猛地向右一转，同时他左手从腰间抽出一柄短刀，一刀斩断了连接尸体的绳索！
绳索断开，尸体四散漂开。
而船已从缺口穿了过去。
但刚穿过去，前方又出现了一片尸阵。
这一次，尸阵更密，尸体更多，至少有十几具，组成一个严实的“墙”。
老头不慌不忙，又是一撑一拐，船再次转向，从另一个缺口穿入。
如此反复。
船在尸阵中穿行，像一条灵活的鱼，总能找到最薄弱的缺口。
而老头手中的短刀每次挥出，都能精准地斩断关键的绳索，让尸阵散开。
他的动作不快，但极其精准。
每一次撑篙，每一次转向，每一次挥刀，都恰到好处，分毫不差。
这需要的不只是技巧，更是对水流、风向、船速的精确计算，以及对敌人布局的深刻理解。
“这个老头……”铁狼眼中露出凝重，“他的武功，不在我之下。”
“不止。”韩十三沉声道，“你看他的步法。”
老头在船头移动，脚步看似随意，但每一步都踏在船体最稳定的位置。
船在急转时会有倾斜，但他的身体始终稳如山岳，重心没有丝毫偏移。
这是顶尖轻功高手才有的境界。
“他不是普通船家。”孤狼道。
“当然不是。”韩十三点头，“但至少现在，他在帮我们。”
说话间，船已穿过了第三片尸阵。
前方水道开阔，没有尸体了。
但岸边的树林里，忽然亮起了火光。
十几支火把同时点燃，火光中，站着二十几个黑衣人，每个人手中都握着强弩，弩箭对准了船。
为首的是个中年文士，穿着青色长衫，手持折扇，看起来文质彬彬，但眼神阴冷如毒蛇。
“船上的人听着！”
文士开口，声音不大，却清晰地传到船上，“交出凌寒，饶你们不死。否则，乱箭穿心！”
老头停下船，站在船头，笑了：“赵三爷手下的人，都这么没规矩吗？老头子我的船，也敢拦？”
文士脸色微变：“你知道我是谁？”
“赵无极养的一条狗而已。”老头语气平淡，“回去告诉你主子，人，我保了。想要，自己来拿。”
“放肆！”文士怒喝，“放箭！”
二十几支弩箭齐射！
箭如飞蝗，带着凄厉的破空声，罩向整条船！
老头不闪不避，手中竹篙猛地一撑，船身原地打转，船舷面向岸上。
同时他左手一抖，一张大网从船侧展开，正好挡住射来的弩箭！
“夺夺夺夺……”
弩箭全部钉在网上，入网半尺，却没有一支穿透。
而这时，韩十三和铁狼已经动了。
两人从舱中跃出，如大鹏展翅，扑向岸边。
人在空中，掌风刀光已到。
韩十三双掌连拍，掌风如墙，将迎面射来的弩箭全部震飞。
铁狼弯刀如电，一刀斩断三个弩手的手臂。
两人落地，瞬间冲入敌阵。
韩十三的截脉指专攻要害，每一指点出，都有一人倒地。
铁狼的弯刀狠辣无情，刀光过处，鲜血飞溅。
二十几个弩手，在两大高手面前，如同纸糊。
文士见势不妙，转身想逃。
但孤狼已经站在他面前。
饮血刀抵在他的咽喉。
“赵无极在哪？”孤狼问，声音冰冷。
“我……我不知道……”文士脸色惨白。
“不知道？”孤狼刀尖一送，刺破皮肤，血珠渗出。
“我说！我说！”文士颤抖，“三爷在金陵……在‘一品居’等你们……”
一品居？
孤狼瞳孔一缩。
程毅留下的铜钱，就是要给一品居的掌柜苏文。
现在赵无极也在那里？
“他等我做什么？”
“我……我不知道……三爷只说……要活的……”
“还有谁在金陵？”
“还有……还有萧太师的人……”文士声音越来越低，“三爷和太师……有联系……”
萧衍。
果然。
孤狼收刀，一掌拍在文士后颈，文士软软倒地。
“废了武功，扔河里。”他对铁狼道。
铁狼点头，上前废掉所有黑衣人的武功，然后将他们一个个扔进运河——和那些尸体一样，随着水流漂走。
战斗结束得很快。
从开始到结束，不到一炷香时间。
岸上只剩下韩十三、铁狼和孤狼三人，以及一地散落的强弩。
船家老头将船靠岸，跳了下来，看着满地的狼藉，摇头：“年轻人，下手太重了。老头子我还得收拾。”
“抱歉。”韩十三抱拳，“给前辈添麻烦了。”
“麻烦倒不至于。”老头咧嘴一笑，“不过，你们惹上赵无极，后面的路可不好走。”
“前辈似乎对赵无极很了解？”韩十三问。
“谈不上了解。”老头摇头，“但在这条河上跑船，什么人都得打交道。”
“赵无极的货，我运过；赵无极的人，我杀过。就这么简单。”
他顿了顿，看向孤狼：“小子，你身上的麻烦不小。地煞之精，凌家血脉，赵无极，萧太师……这一路去金陵，怕是九死一生。”
“我不怕死。”孤狼道。
“怕不怕是一回事，能不能活着是另一回事。”
老头从怀中掏出一个小布袋，扔给孤狼，“这个，拿着。”
孤狼接过，打开一看，里面是几粒黑色药丸，散发着刺鼻的硫磺味。
“这是‘镇煞丹’。”老头道，“地煞之精反噬时，服一粒，能暂时压制。”
“但记住，这只是应急，不能根治。根治的办法，还得去金陵找。”
“前辈为何帮我？”
“受人之托。”老头淡淡道，“很多年前，我欠凌沧海一个人情。现在，还给他孙子。”
又是凌沧海。
孤狼握紧布袋：“前辈认识我祖父？”
“认识。”老头眼中闪过一丝追忆，“那时候他还年轻，我也年轻。我们一起闯过江湖，喝过酒，杀过人。”
“后来他回了葬龙谷，守他的地脉；我继续跑船，守我的河。就这么过了几十年。”
他笑了笑：“没想到啊，几十年后，还能见到他的孙子。凌沧海要是知道，肯定很高兴。”
“前辈尊姓大名？”
“名字啊……”老头想了想，“忘了。江湖上的人都叫我‘老鬼’，你也这么叫吧。”
老鬼。
这个名字，孤狼没听说过。
但看韩十三的表情，似乎有所耳闻。
“原来是‘运河老鬼’前辈。”韩十三抱拳，“失敬。”
“什么敬不敬的。”老鬼摆摆手，“行了，上船吧。天快亮了，得赶路。”
四人重新上船。
船再次开动，顺流而下。
天边已经泛起了鱼肚白，晨曦微露，运河上的雾气开始消散。
两岸的村庄渐渐清晰，鸡鸣犬吠，炊烟升起，新的一天开始了。
舱里，四人围坐。
“运河老鬼……”铁狼沉吟，“我听说过这个名字。”
“三十年前，运河上有三大船王，老鬼是其中之一。”
“后来另外两个都死了，只有他活到现在。”
“传说他武功深不可测，但从不参与江湖纷争，只守着他的船。”
“但他帮了我们。”沈星魂道。
“因为他欠凌沧海人情。”韩十三道，“江湖人重诺，尤其像他这样的老一辈，把承诺看得比命重。”
他看向孤狼：“有他帮忙，我们到金陵的把握大了许多。但到了金陵之后，就得靠自己了。”
孤狼点头，握紧了饮血刀。
金陵。
一品居。
赵无极。
萧衍。
还有父亲留下的信。
所有的线索，所有的谜团，所有的仇恨，都在那里。
船行水上，水声潺潺。
前方的路，还很长。
但孤狼的眼神，很坚定。
像刀。
（第一百七十八章完）