盛夏日头毒辣，暑气闷得人透不过气。
派出所里风扇嗡嗡乱转，热浪裹着残存的血腥气淤积在屋内。
和尚、余复华、鸡毛、二拐子、三拐子、癞头几人，尽数褪去警服，袖口高高挽起，裸露着黝黑结实的胳膊，团团围坐在拼拢的办公桌旁。
桌上摆着家常饭菜，几瓶冰啤酒透着沁骨凉意，细密水珠顺着瓶身不断滑落。
众人姿态随性散漫，全然不拘官面上的规矩，人手攥着一瓶啤酒，就着饭菜大口吃喝，冰啤入喉，瞬间压下满身燥热。
几人边吃边聊，张口闭口都是上午大火拼的狠厉场面。
碎肉、血污、冷刃交锋、暗处黑枪，种种血腥细节随口道来，神色漠然，又带着一身江湖悍气，将乱世之中见惯生死的麻木与粗野，衬得格外真切。
癞头一口冰镇啤酒下肚，随手用袖子抹了把嘴，夹着菜开口说话。
“所长，这一下子，咱们能打能砍的弟兄，少了一大半，往后不会被人钻空子吧？”
和尚夹起一筷子凉拌茄子送进口中，一边咀嚼，一边看向癞头。
“香江那边过来的弟兄，后天差不多就到，这个不用担心。”
卸下顾虑的几人说说笑笑，压根没把牤牛那帮人视作同类弟兄。
二拐子向来看热闹不嫌事大，顺势说起风凉话。
“吖的，一群什么货色，怎么没死光。”
“这下以后就清净了，玛德，前些天那群瘪三，在街头上欺负小贩，我看不过去，上前跟他们理论几句，吖呸的反倒处处挤兑我～”
“早看他们不顺眼了，早死早清净，好好的两条街，硬生生被他们搞得乌烟瘴气。”
二拐子举着啤酒瓶，仰头灌下一大口酒，舒服地打了个酒嗝。
“额～”
他握着筷子低头夹菜，嘴里也没闲着。
“玛德，平日里说又不能说，管又没法管。”
“小贩上门告状，追问咱们还讲不讲规矩，吖的，那一句话问得我当场都不知道该怎么回话。”
癞头咽下嘴里的饭菜，转头看向二拐子接话。
“怎么说都是一个锅里搅马勺吃饭的弟兄。”
“有他们在前头挡事，咱们也能轻松不少。”
“这一回，家家都要挂白幡喽。”
鸡毛手中的筷子骤然停在半空，若有所思地望向和尚，语气试探着开口。
“所长，不会是您下……”
话还没说完，和尚一道冷冽的眼神骤然扫了过去。
鸡毛浑身猛地一激灵，连忙嘿嘿干笑两声，低头埋头夹菜进食，心里却已然笃定了自己的猜测。
其余几人瞧着鸡毛的反应，再品他那半句未尽的话，瞬间心头齐齐一颤，纷纷低下头，默默吃饭，不再随意言语。
和尚拎起啤酒瓶，仰头一口气灌下去半瓶，抬手随意抹了把嘴角酒渍，目光缓缓扫过在场所有人。
“有些事，心里清楚就够了。”
在他沉敛的目光压制下，一群人如同小鸡啄米般连连点头，暗自记下绝不乱嚼舌根。
和尚放下筷子，点燃一根香烟，翘起二郎腿，借着席间氛围缓缓敲打几人。
“外头有人说我命好，跟对了人，攀上大树，才有了今天的地位。”
“可你踏马自身若是一块废铁，旁人就算想捧，又能如何？”
“打铁还需自身硬，机会早就摆在你们眼前，千万别不懂分寸，让我难做。”
话音落下，在座几人心中齐齐一虚，没人敢直视和尚的眼睛。
和尚见众人神色畏缩，索性把话说得更加直白透彻。
“癞头。”
癞头听见和尚喊自己，慌忙咽下嘴里的饭菜，连忙抬头应声。
“您说～”
和尚吐出一口朦胧烟雾，语气沉缓，字字敲打人心。
“无论什么世道，男人立身于世，根基从来只有两样。”
他伸出两根手指，对着众人缓缓比划。
“权柄在手，银钱撑腰。”
“只要兜里有金条、脚下有势力，从来不用低头讨好女人。”
“她们自会主动凑上前来，刻意依附，甘愿做附庸、做陪衬。”
和尚指尖夹着烟，眼神沉冷，直勾勾盯着神色心虚的癞头。
“千万别拎不清轻重，被女人捆住手脚，更不能让女人的心思与情绪，左右自己的判断和算计。”
“大丈夫闯世道、混江湖，心要够硬，志向要稳住，利弊权衡永远要排在情欲前头。”
“一旦被女人绊住脚步，心软手软，早晚栽了跟头，坏了自身大事。”
和尚微微半眯着眼，目光锁定癞头，沉声告诫。
“这番话，我只说一次，听不听是你的事。”
“我做人做事，向来管大不管小。”
“鸡毛蒜皮的琐事、家长里短的闲言，我从不过问，但若是犯下错，就别怪弟兄心狠手辣、不留情面。”
癞头骤然想起上午那场大火拼的景象，满街残肢断臂，街巷血流遍地，惨烈的画面在脑海里浮现，不由得浑身打了个冷颤。
心里彻底有数的癞头，慌忙低下头，不敢再对视和尚，支支吾吾地开口回话。
“把子，您放心……那啥，您能不能借我些钱……”
他越说声音越小，最后几句话细若蚊蚋嗡鸣，几乎听不真切。
和尚抬手，对着桌前的烟灰缸轻轻弹了弹烟灰，面无表情地点了点头。
他二话不说，起身走进里间休息室，打开保险柜，从中取出一沓美钞。
其余人安坐原位，神色寡淡地吃着饭菜，全程沉默不语。
和尚折返回来，从整沓钞票里抽出三千块，轻轻放在癞头面前的桌面上。
“外债我可以替你们抹平，缺钱用，我也可以直接给。”
他将剩余的钱财收在自己跟前，目光清冷，扫视全场。
“但你们给我记住了，千万不能一边端着我给的饭碗，一边干砸招牌、坏根基的事。”
“还有谁手头紧？”
面对他的问话，其余人纷纷摇头，表示无需接济。
癞头满脸通红，神色窘迫，飞快把桌上的钱揣进裤子口袋。
和尚环视一圈，目光最终落在二拐子身上。
“咱们都是从泥坑里爬出来的苦人，有孝心是好事，念旧情、愿意拉一把亲戚朋友，也无可厚非。”
“但凡事都要守住分寸，不能让旁人的烂事，拖累自己的前程。”
“人往高处走，水往低处流。”
“咱们在这片地界立身行事，好歹都是有头有脸的爷，绝不是街头逞凶闹事、欺男霸女的地痞混混。”
“既然做了有头有脸的爷，更要守规矩、明事理、拎得清轻重。”
“万万不能纵容亲戚家人、狐朋狗友，借着咱们的名头狐假虎威，横行霸道，做那些缺德败行、惹人戳脊梁骨的勾当。”
“若是一味纵容，任由他们胡作非为，早晚名声败坏、人心尽失。”
“真到众叛亲离、无路可走的那一步，就别怪弟兄之间，不讲旧情。”
二拐子紧张地咽了口唾沫，面露愧色，连忙对着和尚重重点头。
敲打完二拐子，和尚的目光转向一旁的三拐子。
三拐子对上和尚的视线，慌忙放下筷子连连摆手。
“所长，我从没干过有损您名头的事，更不会做让人戳脊梁骨的勾当。”
和尚嘴角微微一扯，淡淡朝他露出一抹笑意。
“瞧你这点出息，慌什么？”
“是好事。”
一听是好事，三拐子瞬间松了口气，抬手擦了擦额角渗出的热汗，一脸憨笑望向和尚。
可下一秒，和尚神色骤然敛去笑意，重新恢复冷峻严肃，静静看着他。
“有功就赏，有错就罚。”
“你们私下做人做事，我不多干涉，只看结果。”
“事情办得漂亮，该有的奖赏绝不会少。”
老陈下个月尾巴就要高升调离，副所长的位置，就留给你。”
三拐子骤然听闻自己要升官，脸上先是一喜，随即立刻摆出一副推辞客套、得了便宜还卖乖的模样。
“所长，我才上任做了几个月警察，升迁这么快，怕是不太合适吧？”
和尚没有接他的话，转头看向一旁的余复华，开口唤道。
“老余。”
话音刚落，三拐子立刻起身，上前拉住和尚的胳膊，满脸献媚的神情，故意故作埋怨。
“所长，您瞧瞧您，就算是好事，也该学学刘备三顾茅庐，多少推辞客气两下才对。”
和尚一把挣开他拉扯自己胳膊的手，冷嗤一声。
“吖的，跟我还来这套虚头巴脑的客套。”
“打明天起，你就跟在老陈身后好好学，往后署里上下打点、跟衙门上头打交道的人情往来，全都交给你来办。”
“署里的人际关系、门路规矩，都给我摸透摸熟。”
“真要是出了纰漏差错，挨板子受委屈，别喊冤叫疼。”
三拐子重新坐回凳子，满脸得意地乐呵呵回话。
“不能够！我这人文不成武不就，唯独心眼子活、门路多。”
“署里那点弯弯绕绕的门道，我早就摸得门儿清。”
“分赃、回扣、报表、开会，样样门儿清～”
和尚淡淡递给他一个自行好好把握的眼神，随后看向一旁沉默的鸡毛。
“北锣鼓巷，下个月会增设一处分所，往后那片地界，就由你坐镇主事。”
在场其余人看向接连升官的三拐子与鸡毛，眼底皆是掩不住的羡慕。
和尚把该叮嘱、该敲打、该安排的事尽数说完，语气稍缓，语重心长补了一句。
“弟兄们，全都二十郎当岁，三十来岁的人，往后的日子还长，前程广阔。”
“机会摆在眼前，能不能抓住、能不能往上走，全凭你们自己。”
一句话落下，他将指尖的烟蒂摁灭在烟灰缸里，重新拿起筷子，低头继续吃饭。
与此同时，街巷各处，都在私下议论北锣鼓巷这场惨烈的大火拼。
伯爷府，中堂正厅之内。
伯爷端坐主位，狗子立在下首，老夫人怀抱着年幼的孙少爷，一家人围坐在八仙桌旁用午膳。
狗子咽下口中米饭，抬眼看向主位的伯爷，缓缓谈起外头的风波。
“和尚那小子，确实是个人物，下手够狠，心思够深。”
“简简单单念头一动，便闹出两百来号人的死伤。”
“现下这整片地界的医馆，全都人满为患，根本没有多余落脚的地方。”
“此人能忍能狠，是做大事的料子，往后的前途，不可限量～”
老夫人拿着竹筷，细细喂了怀中孙儿一口菜，侧过头看向狗子，轻声感慨。
“多好的一个后生，唉……”
“越是往上攀爬，位置越高，人心就越冷，手段也越冷血。”
“往后这世上，怕是又少了一个鲜活有趣的人儿。”
伯爷端着青瓷饭碗，淡淡瞥了老伴一眼，语气平淡地开口反驳。
“没本事的人，才会整日浑浑噩噩穷开心。”
“身居高位，从来身不由己，心若是不够狠，优柔寡断，到最后，只会连累自己，还会害了身边家人。”
狗子适时岔开话题，神色试探，小心向伯爷发问。
“主子，您当真舍得，放他前去香江？”
伯爷夹了一口菜，缓缓放下碗筷，拿起餐巾轻轻擦拭嘴角，沉默不语，没有半句回应。
狗子见此情形，知晓主子不愿多谈，当即闭紧嘴巴，不再多嘴，低头专心用膳。
老夫人低头哄着怀里的孙少爷，目光悠远，似是看透世事，轻声呢喃了一句。
“人心最是难测，世事从来有舍，方才有得。”