简报室的光线调得很暗。

    长方形的房间里，只有全息投影台散发着幽幽的蓝光。空气里飘着臭氧和静电的味道，还有一丝若有若无的金属冷却液的气味。王大海坐在投影台一侧的椅子上，椅子是硬质聚合物材质的，坐久了硌得慌。

    他对面坐着三个人。

    赵启明指挥官坐在正中，深蓝色的制服熨得笔挺，肩章上的纹章在暗光里泛着冷硬的金属光泽。他的左边是雷振，教官今天没穿训练服，换了身灰色的作战服，袖口扎得很紧，露出结实的小臂。右边是个陌生面孔——一个年轻男人，看起来不到三十岁，戴着无框眼镜，镜片后的眼睛很亮，正专注地盯着面前的平板电脑。

    “人都到齐了。”赵启明开口，声音在安静的房间里显得格外清晰，“王大海，这位是周明哲，本次火星任务的领航员兼技术官。”

    年轻男人抬起头，朝王大海点了点头。“你好。叫我周工就行。”

    他的声音很平稳，没什么起伏，像在念数据。

    “周工是方舟最好的导航和通信专家。”赵启明补充，“也是唯一一个去过火星三次还活着回来的人。”

    王大海多看了周明哲一眼。年轻男人的脸上没什么表情，眼镜反着投影台的光，看不清眼神。

    “这次任务的目标很明确。”赵启明调出全息投影。太阳系的星图在台面上方展开，七个光点标注着碎片的位置。他放大火星区域，一颗红色的星球旋转着浮现出来，表面沟壑纵横，巨大的奥林帕斯山像一道伤疤横亘在赤道附近。

    “根据‘摇篮’遗留数据的解析，第二块碎片应该埋在这里。”赵启明指向火星南半球的一处峡谷区域，“水手谷东南支脉，具体坐标北纬14.7度，西经56.2度。那个区域地形复杂，遍布陨石坑和陡峭的崖壁。而且……”

    他顿了顿。“有迹象表明，模仿者在那附近有活动。”

    投影切换成一张模糊的热成像图。峡谷深处，几个不规则的发热源隐约可见，排列成某种规律的阵列。

    “这些热源不是自然形成的。”周明哲接过话头，推了推眼镜，“它们的温度波动有规律，像在……巡逻。我们怀疑模仿者在那里建立了一个前哨站，或者至少是监视点。”

    王大海盯着那些发热源。“他们知道碎片在那儿？”

    “可能知道，也可能只是怀疑。”雷振开口，“模仿者对‘摇篮’能量的感知比我们敏感。碎片散发出的微弱频率，对他们来说就像黑暗里的灯塔。即使埋在地下几十米，他们也可能会察觉到异常。”

    “所以他们会守在那儿。”王大海说。

    “大概率。”赵启明点头，“所以这次任务不仅是寻找和激活碎片，还可能需要战斗。侦察船会配备基础武器系统，但主要依靠你和你的‘火种’。”

    投影再次切换，显示出一艘流线型的小型飞船。银灰色的外壳，两侧有可折叠的机翼，尾部是四个推进器喷口。

    “‘追猎者’级侦察船，编号LS-7。”周明哲介绍，“全长十八米，最大载员四人。配备跃迁引擎，可从拉格朗日点L2直飞火星轨道，航行时间约七十二小时。船上有基础生命维持系统、医疗舱、武器平台，以及一套便携式碎片共鸣增幅器。”

    “增幅器？”

    “帮你稳定和放大‘火种’能量的设备。”雷振解释，“真实碎片的共鸣强度可能是模拟碎片的十倍以上。光靠你自己，可能撑不住。增幅器可以分担一部分负荷，让你更安全地激活碎片。”

    王大海点点头。他想起了训练时的过载测试，那种被抽干的感觉。

    “人员配置呢？”他问。

    “你，我，周工。”雷振说，“我负责作战和任务协调，周工负责导航和通信，你负责碎片。另外，船上还会搭载一台守卫者作战单元，作为机动支援。”

    “守卫者？”王大海想起水下那个黑色的机械身影。

    “同一型号，编号G-11。”赵启明说，“它会全程跟随，必要时提供火力掩护和紧急救援。”

    投影关闭，简报室亮起柔和的照明灯。王大海眯了眯眼，适应光线的变化。

    “任务时间表。”赵启明调出一份清单，“明天早上0800，在第三发射港集合，进行飞船系统熟悉和装备检查。1000，出发。航行期间，你需要继续训练——周工会给你安排模拟程序，适应飞船环境下的能量控制。预计七十二小时后抵达火星轨道，然后择机着陆。”

    他看向王大海。“有什么问题吗？”

    王大海沉默了几秒。“如果……激活碎片时，模仿者干扰怎么办？”

    “两种方案。”雷振接过话头，“一，速战速决。用最大功率快速激活，在模仿者反应过来之前完成共鸣。二，边战边激活。这就需要你同时维持碎片共鸣和抵抗干扰，难度很大，但如果有守卫者掩护，可能可行。”

    “哪个方案成功率更高？”

    “没有数据。”周明哲平静地说，“这是第一次在敌对环境下的碎片激活任务。之前的候选人……都是在相对安全的环境下进行的。”

    言下之意：你是小白鼠。

    王大海没说话。他盯着已经暗下去的全息投影台，台面光滑如镜，映出他模糊的倒影。

    “还有一个问题。”他抬起头，“激活碎片后，我怎么带回来？碎片……能移动吗？”

    “可以。”赵启明说，“一旦激活，碎片会进入‘可携带状态’，体积和重量都会大幅减少。大概……这么大。”

    他用手比划了一个巴掌大小的立方体。

    “但激活状态只能维持二十四小时。”周明哲补充，“超过时间，碎片会重新进入休眠，需要再次激活。所以从激活到带回方舟，必须在一天内完成。”

    二十四小时。

    从火星表面到轨道，再跃迁回拉格朗日点。

    时间很紧。

    “明白了。”王大海说。

    赵启明站起来。“那么，今天就到这里。回去好好休息，明天出发。”

    王大海没回舱室。

    他去了装备库。

    库房很大，像一座钢铁森林。高耸的货架上摆满了各种装备：太空服、武器、工具、探测仪器。灯光是冷白色的，照在金属表面反射出刺眼的光。空气里有润滑油和聚合物材料的味道。

    雷振已经在等了。教官站在一张长桌前，桌上摊开几件装备。

    “这是你的。”雷振指了指一套黑色的太空服。

    王大海走过去。太空服是全身式的，外层是哑光的复合材料，摸上去有细微的颗粒感。关节处有加强结构，头盔是流线型的，面罩是深色的镀膜。

    “第四代作战服。”雷振敲了敲胸甲，“外层能抵挡小口径动能武器和低能量光束。内衬有温度调节系统和基础生命维持，可以独立供氧六小时。背部有接口，可以连接飞船的供氧系统或者便携式氧气罐。”

    他拎起头盔。“面罩有增强现实显示，会叠加地形数据、生命体征、队友位置等信息。通讯系统集成在里头，有效范围五十公里。”

    王大海接过太空服。比他想象的重，大概有二十公斤。但雷振说在火星的重力下（地球的38%），感觉会轻很多。

    “试试。”雷振说。

    王大海花了十分钟才把太空服穿上。内衬是柔软的弹性材料，贴合身体但不紧绷。关节处的活动机构很灵活，抬手、弯腰、下蹲都没问题。头盔扣上时，有轻微的抽气声，面罩内侧亮起淡淡的蓝光，几行数据浮现出来：氧气存量100%，温度22℃，心率72，压力正常。

    “呼吸感觉怎么样？”雷振的声音从耳机里传来，很清晰。

    “正常。”

    “好，脱下来吧。明天出发前再穿。”

    王大海脱下太空服，挂回架子上。雷振又指了指桌上的其他装备。

    “便携式增幅器。”教官拿起一个巴掌大的金属盒，表面有复杂的纹路，“挂在腰带上，通过导线连接你的作战服。使用时按这个按钮，它会自动同步你的‘火种’频率，进行增幅。”

    “增幅多少？”

    “视情况而定，最多三倍。但记住——增幅越大，负荷也越大。你的神经可能承受不住长期的高倍增幅，所以非必要不要开满。”

    王大海接过金属盒。很轻，大概半公斤。他按下按钮，盒子表面的纹路亮起微弱的蓝光，但很快又暗下去。

    “现在没连接，所以没反应。”雷振说，“明天上船再调试。”

    接下来是武器。

    一把紧凑型脉冲手枪，枪身是灰色的聚合物，握把有防滑纹。雷振教他如何装填能量弹匣，如何切换射击模式（点射、连射、蓄能射击），如何保养。

    “你可能用不上。”教官说，“但带着以防万一。模仿者的外壳很硬，脉冲手枪要打中弱点才能造成伤害——关节、传感器、能量核心。其他部位，打上去就是挠痒痒。”

    王大海握了握枪。手感不错，重量适中。

    “还有这个。”雷振递给他一把战术匕首。刀刃是暗色的合金，在灯光下几乎不反光。刀柄有防滑纹，末端可以拧开，里面是微型急救包。

    “近身用的。希望你别用到。”

    王大海把匕首插进腿侧的刀鞘。鞘有磁性锁扣，很牢固，跑跳都不会掉。

    最后是一套工具：多功能撬棍、激光切割器、信号弹、应急口粮、水袋。所有这些都装进一个战术背包里，背包是迷彩色，有透气背垫和腰带固定。

    “背包总重十五公斤，在火星上大概相当于地球的六公斤。”雷振说，“你应该背得动。”

    王大海背上试了试。确实不重，重心分布合理，不影响活动。

    “就这些？”他问。

    “就这些。”雷振拍了拍他的肩膀，“记住，装备只是辅助。真正的武器，是你自己。”

    离开装备库，王大海去了观景舱。

    这次他没看地球，而是看向另一个方向。

    火星。

    那颗红色的星球，此刻只是星空背景上一个暗红色的光点，比星星大一点，但依然遥远。他看着它，想象着几天后自己会站在那片红色的土地上，在陌生的重力下呼吸，在陌生的天空下寻找一块来自远古的碎片。

    门滑开。

    苏然走进来。她今天没穿工作服，换了身便装——灰色的长袖衫和工装裤，头发随意扎在脑后。手里端着两杯热饮。

    “找你半天。”她把一杯递给王大海，“热可可，加了蛋白粉。林医生嘱咐的，让你补充能量。”

    王大海接过杯子。温热的触感透过杯壁传来，他喝了一口，甜腻中带着点蛋白质的腥味。不算好喝，但确实让他精神一振。

    “谢谢。”

    苏然在他旁边的椅子上坐下，也看向火星。“明天就走了？”

    “嗯。”

    “紧张吗？”

    王大海沉默了一会儿。“有点。”

    “正常。”苏然说，“我第一次出任务时，紧张得吐了三次。虽然只是去近地轨道维修太阳能板，但那感觉……就像把自己塞进铁罐头里，然后扔进真空。”

    她喝了口热饮。“后来就好了。吐着吐着就习惯了。”

    王大海看了她一眼。“你出过很多次任务？”

    “十七次。”苏然说，“近地轨道八次，月球三次，小行星带四次，火星两次。最长的一次在太空待了四个月，回来时走路都不会了，适应了三天重力才恢复正常。”

    “为什么去那么多次？”

    “因为方舟需要。”苏然说，“需要有人去修设备，去收集样本，去侦察敌情。我懂技术，身体还行，所以就去了。”

    她说得很平淡，像在说别人的事。

    “遇到过危险吗？”王大海问。

    “当然。”苏然笑了笑，“第三次去月球时，着陆器故障，差点摔在月面上。第七次去小行星带，被一块飞来的碎石击穿了船壳，漏气了，我们穿着太空服修了六个小时才堵住。第十三次去火星……遇到了模仿者的侦察机，打了一场，船被打烂了一半，勉强飞回来。”

    她顿了顿。“但都活下来了。所以你看，太空也没那么可怕——只要你够小心，够冷静，够幸运。”

    够幸运。

    王大海品味着这个词。在浩瀚的太空里，在未知的危险中，运气可能是最重要的因素。

    “这次任务……”苏然转头看他，“你可能会看到一些……东西。”

    “什么东西？”

    “火星上的东西。”苏然的表情变得严肃，“‘摇篮’的遗迹，模仿者的设施，甚至可能是……别的东西。我们人类对太阳系的了解，其实很有限。有很多地方，我们只去过一两次，甚至只是远远看了一眼。”

    她放下杯子。“所以，保持警惕。别相信你看到的每一样东西，也别忽略任何异常。在太空，任何疏忽都可能致命。”

    王大海点点头。“记住了。”

    两人沉默了一会儿，看着窗外。火星在缓慢移动，背景的星星像冻结的冰晶。

    “你还有什么想知道的吗？”苏然问。

    王大海想了想。“飞船……‘追猎者’，它安全吗？”

    “LS-7是方舟最新的侦察船之一。”苏然说，“跃迁引擎很稳定，生命维持系统冗余度足够，武器系统对付小型目标没问题。周明哲是个好驾驶员，虽然人有点闷，但技术过硬。雷教官经验丰富，能应对大多数突发状况。”

    她看向王大海。“硬件上，这艘船是目前能给你的最好的。剩下的，就看你们三个……不，四个，加上守卫者，能不能配合好了。”

    四个。

    王大海，雷振，周明哲，守卫者G-11。

    一个小队，要去遥远的红色星球，执行一项可能决定人类命运的任务。

    压力又来了，沉甸甸地压在肩上。

    “你会在这里等我们回来吗？”他忽然问。

    苏然愣了一下，然后笑了。“当然。我还得记录任务数据，写报告，修船——如果你们把它弄坏了的话。”

    她站起来，拍了拍王大海的肩膀。

    “活着回来。我请你喝真正的咖啡——不是营养膏冲的那种。”

    她走了。

    王大海一个人坐在观景舱里，看着火星。

    热可可已经凉了。他喝完最后一口，把空杯子放在椅子上。

    然后，他起身离开。

    回到舱室，他躺在床上，却睡不着。

    脑子里过电影一样回放着训练的场景：共鸣台，模拟碎片，能量流动，干扰测试……还有那些失控的瞬间，剧痛的瞬间，虚脱的瞬间。

    他抬起手，看着掌心。

    普通的手。但在皮肤之下，在血液之中，在细胞的深处，藏着来自远古的“火种”。

    伙伴。

    武器。

    负担。

    他把手按在胸口，能感觉到心跳。平稳，有力。

    还活着。

    就得继续。