岩隙内一片肃静，只有灯火的噼啪声。每个人的脸上都写满了凝重，但眼神却逐渐燃起熊熊战意。

    “顾大夫，你与哈桑，带领一名暗卫，留守此地，照顾伤员，看守物资，并作为接应。”

    露柚凝开始分派任务，“若见遗迹方向升起绿色信号烟，代表我们得手撤离，你们便按预定路线向西北方转移，我们会去汇合。若是红色信号……便不必再等，立刻带着幸存者，尽可能远离遗迹，设法返回王庭报信。”

    “小姐！”寒羽急道。

    “王妃！”顾辞和哈桑也想说什么。

    “这是命令。”露柚凝打断他们，语气不容置疑，“我们必须做最坏的打算，留好退路。取花之事，由我、寒羽、影五、影七，四人执行。人少更利隐蔽疾行。”

    她看向那只安静蹲在顾辞脚边、似乎听懂了一切、琥珀色眼睛在灯光下闪烁的沙狐：“小家伙，最后的路径，还需靠你。若真如你所感，那里有生机，请带我们找到它，找到那朵花。”

    沙狐站起身，轻轻走到露柚凝手边，用头蹭了蹭她的手掌，低低叫了一声，似在应答。

    计划已定，再无赘言。众人开始默默进行最后的准备。

    检查武器装备，分配顾辞配制的各种药物。清心的、解毒的、致幻的、止血的……熟悉信号与联络方式，吞咽下高能量的肉干和清水。

    夜色，在紧张的忙碌中悄然流逝。距离黎明前最黑暗的时刻，还有不到一个时辰。

    露柚凝独自走到岩隙口，望着远处那片在星光下更显诡谲沉默的遗迹黑影。夜风带着沙粒吹拂着她的面纱。

    她缓缓抬起手，按在胸口。

    那里，除了心跳，空无一物。

    她闭上眼睛，深吸一口冰凉的夜气，再睁开时，眼中已只剩下一片沉静如渊、却又锐利如出鞘寒刃的光芒。

    转身，面对整装待发的伙伴。

    “出发。”

    四道身影，如利箭离弦，没入沉沉的、杀机四伏的夜色之中。

    一场精心策划的“驱虎吞狼”大戏，即将在这古老的死亡沙海上演。

    而戏的高潮，将决定无数人的生死，与一个王朝太后的命运。

    ——

    夜色下的古祭坛遗迹，褪去了白日的死寂，却染上了一层更加诡谲不安的色彩。

    蓝紫色的寒雾似乎比昨日更浓了些，无声地自遗迹深处漫溢出来，贴着沙地流淌，将那些狰狞的石雕下半身都模糊吞噬，只留下扭曲的上半身剪影，在稀薄的月光下沉默矗立，仿佛随时会迈开僵硬的石腿，踏入凡尘。

    沙蝎帮的营地，火光比昨夜黯淡了许多。

    刀疤老大阴沉着脸，坐在一堆快要熄灭的篝火旁，手里攥着酒囊，却半天没喝一口。

    他脸上的刀疤在跳跃的火光下像一条蠕动的蜈蚣。

    白天的损失和那个神秘女人小队的神出鬼没，像两根刺，扎在他心里。

    损失了几个手下不说，还被人在眼皮子底下救走了俘虏，抓走了瘦猴，这简直是在他刀疤脸上狠狠抽了一巴掌！

    更让他心烦意乱的是遗迹中心那声惨叫后，墨先生就再也没了动静。

    那个铜铃，他试着摇了几次约定的节奏，里面死寂一片。墨先生和他那几个邪门的黑衣手下，就像被这古老的石头怪物彻底吞掉了一样。

    “老大……”

    横肉沙匪凑过来，压低声音，眼里带着藏不住的惶恐，“这地方……真邪性。弟兄们心里都毛毛的。刚才换岗的时候，老狗说他看见西边那尊独眼石像……眼珠子好像转了一下。”

    “放屁！”刀疤低吼一声，但声音没什么底气。

    “少自己吓自己！风吹的沙子进了眼！”话虽如此，他自己也忍不住瞥了一眼营地西侧那尊格外高大的、只剩一只独眼的石像。

    月光下，那只石眼空洞地望着营地，确实……让人不太舒服。

    “还有……”横肉沙匪舔了舔干裂的嘴唇，“瘦猴那小子……活不见人，死不见尸。会不会被那伙人逮住，说了什么……”

    “他敢！”

    刀疤眼露凶光，“老子扒了他的皮！”

    但他心里也打鼓。瘦猴贪生怕死，是出了名的。

    营地里气氛压抑。

    沙匪们三五成群地缩在火堆边，往常的粗野笑骂和酗酒赌博都少了，大多沉默地擦拭着武器，或不安地四处张望。

    遗迹本身的恐怖传说，墨先生的失联，白天的袭击，像三重阴影压在每个人心头。

    连负责巡逻放哨的人，都比平时更加靠近营地中心，不敢远离火光范围。