泰山旧约、嘉靖伸手、金雀舰队……这些消息通过加密电报传到北京时，周铁柱正在京营校场上操练新兵。
时值十一月，北风已带刀，吹得校场旗杆呜呜作响。
三千新兵蛋子穿着厚棉袄，持着木枪练刺杀，“杀”声喊得震天响，可动作歪歪扭扭，看得周铁柱直皱眉。
“停！”
他吼了一嗓子，声音像炸雷，震得前排几个新兵一哆嗦。
“赵二狗！”
“你那是捅枪还是挠痒痒？”
“枪要直，臂要稳，腰要挺！”
“再来！”
“钱三胖！”
“脚步！脚步！”
“你当是逛庙会呢？”
正训着，亲兵周小虎快步跑来，凑到他耳边低语几句。
周铁柱眉头一跳，脸色却没变，只摆手。
“继续练！”
“王把总，你盯着！”
说罢转身往营房走。
一进房，关上门，周铁柱脸上的镇定瞬间消失，一拳砸在桌案上。
“他娘的！棺材里伸手？舰队北上？这都什么邪门事！”
他是周大山的儿子，虎贲营出身，跟着苏惟瑾南征北战十几年，尸山血海见过，妖魔鬼怪也碰过——广西黑巫术、通州石棺、西山金雀……可死了十几年的皇帝从棺材里伸手，这还是头一遭。
更让他心头发紧的是陆松密报里那句话：
“王爷有令，军方是胜负关键，务必肃清内鬼，掌控京营。”
京营啊……
名义上归他这个参将节制，可里头水深着呢。
五军都督府、兵部、勋贵、文官……各方势力盘根错节。
前几个月江南商会拼命往京城撒银子，他早就收到风声，说有几个将领收了钱。
“小虎，”
周铁柱沉声道。
“去，把赵德彪、钱勇、孙守仁他们几个请来，就说我今晚在‘醉仙楼’摆席，有要事相商。”
周小虎一愣。
“那几位……不是传言跟商会有勾连？”
“所以才要请。”
周铁柱眼中闪过冷光。
“对了，你亲自去‘宝昌号’钱庄，取五千两银票，要现兑的，装个红封。”
“动静弄大点，让人看见。”
当晚，醉仙楼三楼雅间。
赵德彪是神机营副将，矮胖身材，酒糟鼻，笑起来眼睛眯成缝。
钱勇是五军营参将，瘦高个，留着两撇鼠须。
孙守仁是三千营的把总，黑脸膛，看着憨厚，可眼珠子转得快。
三人进门时，周铁柱已喝得半醉，桌上摆着七八个空酒壶。
“来来来！坐！”
周铁柱大着舌头招呼。
“都是自家兄弟，别客气！”
赵德彪眼尖，瞥见周铁柱怀里露出半截红封——鼓鼓囊囊，少说几千两。
他心头一动，面上却笑。
“周将军今日好兴致啊！”
“高兴！高兴！”
周铁柱又灌了一杯，突然压低声音。
“兄弟我……憋屈啊！”
三人对视一眼。
“周将军如今执掌京营，圣眷正浓，何来憋屈？”
钱勇试探道。
“圣眷？”
周铁柱嗤笑。
“狗屁圣眷！老子跟着王爷南征北战十几年，流血流汗，如今王爷‘没了’，朝廷就把我当条看门狗！”
“京营这点兵，够干啥？饷银还克扣！”
他越说越激动，猛地一拍桌子。
“他娘的！江南那些奸商，吃香喝辣，私兵都练到五千了！咱们这些正经官兵，倒成了后娘养的！”
这话说得露骨。
赵德彪心中狂跳，面上却劝。
“周将军慎言，隔墙有耳……”
“怕个鸟！”
周铁柱又一碗酒下肚，眼睛发红。
“实话告诉你们，老子早就不想干了！”
“这朝廷，没救了！早晚要乱！到时候……”
他打了个酒嗝，没再说下去，可那意思，三人精似的，哪能不懂？
孙守仁试探道。
“周将军的意思是……”
“没什么意思！”
周铁柱摆摆手，从怀里掏出那红封，往桌上一拍。
“就是心里不痛快，找兄弟们喝喝酒。”
“这点银子，你们拿去喝茶。”
红封散开，露出里面厚厚一叠银票，面额都是一百两。
三人眼睛都直了。
这顿饭吃到子时才散。
周铁柱“醉”得不成样子，被周小虎扶着下楼。
赵德彪三人走在后面，各怀鬼胎。
“你们说……”
钱勇压低声音。
“周铁柱真敢反？”
“不好说。”
赵德彪捻着酒糟鼻。
“他爹周大山是苏惟瑾死党，如今苏惟瑾‘没了’，他受排挤也正常。”
“不过……这银子收得烫手啊。”
“烫什么手？”
孙守仁冷笑。
“商会那边说了，只要咱们在‘关键时候’保持中立，事后每人十万两！”
“十万两啊！够咱们花几辈子了！”
三人嘀嘀咕咕，消失在夜色中。
他们没看见，醉仙楼对面茶楼二楼，几个便装汉子正盯着他们，手里炭笔在纸上飞快记录。
第二天，果然有人上钩。
来的是个穿着绸缎长衫的中年人，自称姓王，是苏州商会驻京办的管事。
他直接找到周铁柱营房，递上一份礼单——上面列着古玩字画、田产地契，折银不下五万两。
“周将军，”
王管事满脸堆笑。
“昨日宴饮，听将军似有不满。”
“我家钱会长说了，良禽择木而栖，将军若愿行个方便，日后富贵，不敢相忘。”
周铁柱坐在太师椅上，把玩着一柄匕首，眼皮都没抬。
“什么方便？”
“这个……”
王管事凑近些，声音压得极低。
“腊月里，京城或许会有些‘热闹’。”
“届时，只要将军约束京营，不出营门，九门……交给旁人即可。”
“哦？”
周铁柱抬眼。
“交给谁？”
“自然是……该管的人。”
王管事笑得意味深长。
“将军放心，事成之后，江南三省总兵的位置，非您莫属。”
周铁柱盯着他看了三息，忽然笑了。
“好大的手笔。”
“那将军的意思是……”
“我的意思是——”
周铁柱猛然起身，匕首“铛”一声扎在桌案上。
“拿下！”
房门“砰”地被踹开，周小虎带着八个锦衣卫冲进来，如狼似虎地将王管事按倒在地。
“你、你们……”
王管事脸都白了。
“周铁柱！你敢动我？钱会长不会放过你！”
“钱广进？”
周铁柱走到他面前，蹲下身，拍了拍他的脸。
“告诉你家钱会长，他自身都难保了，还管你？”
他起身，对周小虎道。
“押去诏狱，让陆指挥使亲自审。”
“把他知道的，全掏出来！”
“是！”
诏狱那地方，进去容易出来难。
王管事不是什么硬骨头，烙铁还没烧红，就全招了。
商会渗透京营的名单、计划控制九门的步骤、联络其他将领的暗号……一桩桩一件件，触目惊心。
陆松拿到口供，连夜调兵。
十一月十五，子时。
赵德彪正在小妾房里酣睡，房门突然被踹开。
他还来不及摸枕下短刀，就被四五个锦衣卫按住。
“你们……你们干什么？我是神机营副将！”
“副将？”
领头的锦衣卫千户冷笑。
“通敌谋逆，副将算个屁！带走！”
同一夜，钱勇、孙守仁等七名将领，二十三名中下级军官，全部落网。
军营里人心惶惶。
第二天，周铁柱擂鼓聚将。
校场上，众将领看着被捆成粽子的赵德彪等人，个个脸色发白。
“都看清楚了！”
周铁柱站在点将台上，声音如雷。
“吃里扒外，勾结奸商，图谋不轨——这就是下场！”
他抽出腰刀，刀锋在晨光下泛着寒光。
“京营是朝廷的刀，是百姓的盾！谁敢把这刀盾卖给外人，老子先剁了他！”
没人敢吭声。
“从今日起，”
周铁柱收刀入鞘。
“京营戒严。”
“所有将领，一律住营，不得外出。”
“各营重新整编，混入新兵。”
“凡有异动者，格杀勿论！”
铁腕之下，京营表面平静，实则暗流已肃。
但这还不够。
周铁柱拿着陆松给的名单，开始第二步——将计就计。
诏狱里，赵德彪等人被“提审”后，又放了回去。
当然，放回去的已不是本人，而是锦衣卫找来的替身——身形相貌相似，再稍加易容，足以乱真。
真正的赵德彪等人，早被秘密转移，关在更隐秘的地牢。
这些替身回到各自岗位，继续与商会“保持联系”。
商会那边浑然不觉，还在源源不断送来指令、银两。
而周铁柱，则开始调兵遣将。
虎贲营是周大山一手带出来的，绝对忠诚。
他从中抽调八百老兵，分成四十队，以“检修”“换防”为名，秘密接管了京营火药库、军械库、三大粮仓、九门瓮城。
每处要害，明面上还是原班人马，实则关键岗位都已换上自己人。
十一月廿，京营已悄然变成铁板一块。
消息通过加密电报传到琉球时，苏惟瑾正在看那十二门刚从澳洲运来的后装线膛炮试射。
炮声如雷，三里外的靶船被轰得木屑横飞。
“王爷，”
陆柏递上电报。
“京营已稳。周将军请示，何时收网？”
苏惟瑾接过电报，扫了一眼，嘴角微扬。
铁柱这小子，有他爹的忠勇，更多了几分机变。
这手将计就计，玩得漂亮。
他走到临时指挥室的桌案前，铺纸研墨，提笔写下一行字：
“腊月廿三，小年夜，可收网。”
写罢，装入铜管，交给陆柏。
“发往北京。”
“另，告诉周铁柱，收网之前，让那些‘内鬼’给商会传个信——就说京营已准备妥当，腊月廿三夜，听候调遣。”
陆柏一愣。
“王爷，这是……”
“诱饵要下足。”
苏惟瑾望向北方。
“钱广进、若望那些人，不是想控制京城吗？我就给他们这个机会。”
“等他们把所有底牌都押上来，再一把掀了桌子。”
他顿了顿，补充道。
“再给徐阁老去信，腊月廿三前，让陛下‘病’一场。”
“最好‘病’得无法理政，让朝野都以为……京城空虚，时机已到。”
陆柏倒吸一口凉气。
这是要把自己扮成猎物，引狼入室，再关门打狗啊！
够狠，也够绝。
北京，周府。
周铁柱收到密令，盯着那“腊月廿三”四个字，看了很久。
小年夜。
家家户户祭灶神、吃糖瓜的日子。
选这天收网……王爷是打算让那些魑魅魍魉，连年都过不去啊。
他收起密令，对周小虎道。
“去，让‘赵德彪’给商会传信，就说腊月廿三夜子时，京营可开安定门，放‘护院队’入城。”
“再让他们准备五千套京营号衣，到时候用得着。”
周小虎咧嘴笑了。
“将军，您这是要让他们自投罗网啊！”
“网早就张好了。”
周铁柱走到窗前，望着院子里那株老槐树。
“就等鱼儿，自己往里钻。”
槐树光秃秃的枝桠在寒风里摇晃，像一只只伸向夜空的手。
腊月廿三。
还有一个月。
倒计时，开始。
十一月廿五，就在周铁柱紧锣密鼓布置时，锦衣卫安插在江南商会高层的暗桩突然传来绝密情报——钱广进与若望发生激烈争吵！
争吵内容被偷听到片段：
“泰山……必须去……”
“金雀归巢……”
“陛下苏醒……”
当夜，若望独自进入密室，再出来时，手里多了一个紫檀木匣。
暗桩冒险窥视，看见匣中竟是一尊巴掌大小的纯金雀像，雀眼处镶嵌着两颗血红色宝石，在烛光下仿佛有血液流动。
更诡异的是，若望对着金雀像跪拜后，那雀像竟自己转动头颅，望向北方！
几乎同时，西山皇陵传来急报：
嘉靖帝棺椁的敲击声越来越频繁，昨夜守军甚至听见棺内传出……含糊不清的呓语，反复念叨着两个字：
“泰山……”
“泰山……”
而此刻的紫禁城内，十八岁的皇帝朱常洛正对着一幅徐光启呈上的星图发呆，星图上标注着腊月廿三夜的天象——七星连珠，荧惑守心，血月凌空！
年轻的皇帝手在发抖，喃喃自语：
“腊月廿三……小年夜……”
“师父，您到底……要做什么？”