俄罗斯使团在奴儿干地界转向东北的蹊跷还没查明白，十月初八，又一桩阴沟里的事翻上了台面。
信是徐光启亲自送来的，老头儿眼窝深陷，胡茬都白了——自打非洲奴隶贸易那事之后，他就没睡过囫囵觉。
这回的信封用的是浸过药水的油纸，拆开来一股子怪味，像陈年的血混着教堂的熏香。
“王爷，”徐光启嗓子沙哑，“欧洲站……折了三个兄弟，才换回这份东西。”
苏惟瑾展开信纸，是拉丁文密码写的，译出来足足八页。
最上头一行触目惊心：“‘圣殿遗产会’新任首领‘枢机’真身确认——罗马教廷红衣主教，亚历山德罗·法尔内塞。”
“法尔内塞？”苏惟瑾眉头一皱，“这姓氏有点耳熟。”
“年初来谈判的那个教廷特使，安东尼奥·法尔内塞，是他侄子。”徐光启苦笑，“现在想来，那老狐狸当时一口咬定奴隶贸易合法，又对咱们派舰队去非洲反应激烈……全是在演戏。”
往下看，情报更惊人。
这位亚历山德罗主教今年五十六岁，出身意大利望族，二十岁入教廷，三十五岁当上红衣主教。
表面上是温和派，主张“与异教徒对话”，实则野心极大。
他在教廷内拉拢了一批激进教士，外头勾结各国失意贵族，暗中掌控着圣殿遗产会残余势力。
更棘手的是，此人不像前任“枢机”那样躲在幕后——他利用教廷的外交网络，已在全球重建暗杀、情报、渗透三条线。
情报里附了份截获的密令抄本，上头列着七个暗杀目标，头一个就是“大明摄政王苏惟瑾”，第二个是“奥斯曼苏丹”，第三个是“英格兰女王伊丽莎白”……
“好家伙，”苏惟瑾把信纸轻轻放下，“这是要把天下搅翻。”
“欧洲站兄弟还查到，”徐光启补充，“过去半年，至少有二十名以商人、传教士、学者身份为掩护的刺客，已潜入大明。”
“具体去向不明，但肯定有人在京城。”
苏惟瑾闭上眼，超频大脑飞速运转。
这半年来入境的欧洲人……葡萄牙商队三批，荷兰东印度公司两批，英格兰使团一批，还有零零散散的传教士、画师、医生。
总数不下三百。
锦衣卫虽然都登记造册，可若对方早有准备，身份、文书全是真的，查起来就是大海捞针。
“外卫全面筛查，”他睁开眼，“重点查三类人：一、与教会关系密切的；二、近期频繁接触官员、士绅的；三、行踪反常，比如该去广州却留在京城的。”
“已经安排了。”徐光启道，“但王爷，您自己……”
“我知道。”苏惟瑾起身走到窗前，望着院里那棵老槐树，“从今天起，我出入路线每日一换，随行护卫加倍。”
“府里饮食，让柳莺亲自盯着——她用毒的本事，比太医强。”
徐光启欲言又止，最终叹了口气，躬身退下。
十月十五，京师大学堂落成典礼。
这学堂设在西直门外，原是前朝某国公的别业，苏惟瑾掏私房钱买下来改建的。
说是“大学堂”，其实综合了格物、经史、律法、医科，是大明第一所真正意义上的高等学府。
今日开学，来了不少官员、名儒，连小皇帝朱常洛都特意下旨褒奖。
苏惟瑾本可以不来的——徐光启劝了三次，说“刺客在暗，不宜公开露面”。
可他还是来了。
“我若连自己建的学堂都不敢进，”他对徐光启说，“那才真叫输了气势。”
典礼设在正堂前的大广场。
秋阳正好，四百多名新生穿着统一的靛蓝襕衫，整整齐齐站成方阵。
台上，首任山长张居正（刚调任）正慷慨激昂地讲着“为天地立心，为生民立命”。
苏惟瑾坐在主宾席，身后站着四个便装护卫——都是周大山从虎贲营挑出来的好手，眼神锐利得像鹰。
更远处，还有二十个锦衣卫混在观礼人群里，手按刀柄，一刻不敢松懈。
一切都很正常。
直到张居正讲完，该苏惟瑾上去训话了。
他刚起身，还没迈步，学生方阵里突然冲出一个瘦高个！
这人速度极快，像支离弦的箭，眨眼就扑到台前五丈！
“有刺客！”护卫头领赵铁柱（周大山的副将）厉喝一声，拔刀就挡。
可那刺客根本不是要近身——他袖子一抖，露出个黑漆漆的铁筒子，对准苏惟瑾就扣！
“嘣嘣嘣！”
三声闷响，三支弩箭呈品字形射来！
箭头闪着诡异的蓝光，显然是淬了毒。
赵铁柱挥刀劈飞一支，侧身挡开一支，可第三支角度刁钻，擦着苏惟瑾左臂外侧飞过——嗤啦一声，衣袖裂开，血线飙出！
“王爷！”
全场大乱。
学生惊叫四散，官员们有的往桌下钻，有的傻站着。
护卫们已把那刺客团团围住。
刺客见一击未中要害，也不纠缠，反手就把那铁筒子塞进自己嘴里——里头竟还藏着一支箭！
他用牙咬住机簧，脑袋猛地一磕！
“噗！”
箭从后脑贯出，人当场毙命。
从暴起到自尽，不过三息时间。
等锦衣卫冲过来，尸体都凉了。
“快！传太医！”赵铁柱眼睛都红了，扶住苏惟瑾，“王爷，您……”
“皮外伤。”苏惟瑾按住伤口，脸色却沉得吓人。
他走到刺客尸体旁，蹲下细看。
这人二十出头，面孔是汉人模样，可鼻梁略高，眼窝微陷，像是混血。
身上穿的襕衫是真的，袖口还绣着学号——锦衣卫一查，果然是今年新招的“算学科”学生，籍贯登州，父母双亡，靠族叔供养读书。
族叔呢？
三个月前病死了。
死无对证。
“剥了衣服，”苏惟瑾冷声道，“仔细查。”
锦衣卫麻利地扒开外衣，露出精瘦的上身。
就在后背肩胛骨中间，赫然纹着一朵金色的雀形花——花瓣细长，鸟喙尖锐，栩栩如生。
“金雀花……”徐光启挤过来一看，倒吸凉气，“真是圣殿会！”
苏惟瑾盯着那刺青，忽然伸手，在刺客左耳后摸索——果然，有个极小的硬块。
用力一抠，是颗蜡丸，掰开，里面卷着张纸条。
上面用拉丁文写着一行字：“若失败，毁此物。”
记。
“亚历山德罗……”苏惟瑾捏碎蜡丸，起身，“回府。”
半个时辰后，摄政王府乱成一团。
太医来了三个，把伤口洗净、上药、包扎，再三保证“箭镞无毒，只是皮肉伤”。
可府里女眷还是吓坏了——芸娘红着眼眶给他换药，赵文萱急得直念佛，王雪茹提刀就要去查抄会同馆，被沈香君好说歹说劝住。
正闹着，外头一声带着哭腔的喊：“师父！”
十一岁的朱常洛竟从宫里跑出来了。
这孩子连龙袍都没换，穿着明黄常服，一路跑得气喘吁吁，冲进屋里看见苏惟瑾胳膊上缠着绷带，眼泪唰地就下来了。
“师父……您、您没事吧？”他扑到床边，小手想碰又不敢碰。
苏惟瑾心里一暖，摸摸他脑袋：“皮外伤，过几天就好。”
“朕要发兵！”朱常洛忽然站起来，小脸气得通红，“那些红毛鬼敢害师父，朕要发兵，剿了那什么邪会！把他们老巢端了！”
满屋寂静。
这孩子登基四年，从来都是温顺听话，何曾有过这般狠话？
连王雪茹都愣了。
苏惟瑾却笑了，拉他坐下：“陛下息怒。”
“打仗不是办法——他们在暗处，咱们找不着；他们在欧陆，隔着万里重洋，劳师远征，得不偿失。”
“那、那就让他们白害您？”朱常洛眼泪又涌出来。
“当然不是。”苏惟瑾眼神转冷，“他们有暗箭，咱们有明网。”
“徐光启——”
“臣在。”
“传我令：一、全国清查，凡半年内入境的欧陆人，一律重新核验身份。”
“有疑点者，先扣再查。”
“二、京师大学堂所有师生，背景重审。”
“三、外卫欧洲站全力追查亚历山德罗行踪，他总有露马脚的时候。”
“是！”
“还有，”苏惟瑾顿了顿，“给奥斯曼苏丹、英格兰女王各去一封信——把今天的事，还有那份暗杀名单，抄送他们。”
“告诉他们，圣殿遗产会要的不只是大明的命。”
徐光启眼睛一亮：“王爷这是……祸水西引？”
“不，”苏惟瑾摇头，“是告诉他们：咱们的敌人，是同一个。”
接下来半个月，锦衣卫像梳子一样把京城筛了三遍。
真揪出几个鬼祟的：一个在广州开钟表铺的荷兰商人，地下室藏着淬毒匕首和教廷密文；
一个在国子监教拉丁语的葡萄牙老头，竟是个退了休的宗教裁判所审判官；
最离谱的是个自称“威尼斯画家”的，画箱夹层里搜出三把簧轮手枪和一张紫禁城地形图。
全砍了。
京城市井议论纷纷，都说“摄政王洪福齐天，刺客近不得身”。
可军机处里，气氛依旧凝重。
“王爷，”陆松呈上最新密报，“欧洲站消息，亚历山德罗上月离开罗马，说是去‘朝圣’，实则行踪成谜。”
“咱们的人跟丢了。”
苏惟瑾看着那份密报，没说话。
窗外秋风萧瑟，卷起满地落叶。
他忽然想起西山金婴那些诡异的咒语，想起勒拿河畔可能存在的“金雀神巢”，想起非洲海岸那些被掏空心脏的尸体……
这一切，真的只是宗教狂热吗？
“陆松，”他忽然问，“你说，一个人费尽心机，又是搞暗杀，又是煽动战争，又是弄那些神神鬼鬼的仪式——他到底想要什么？”
陆松愣了愣：“自然是……权力？天下？”
“若只为权力，他在教廷已是红衣主教，再往上就是教皇。”苏惟瑾摇头，“若为天下，他该先整合欧陆，而不是急着招惹大明、奥斯曼、英格兰所有强国。”
他起身走到那幅巨大的世界地图前，手指从罗马划到北京，又划到西伯利亚、澳洲、非洲。
“除非……”他眼中闪过一丝寒光，“他要的，根本不是俗世的权力。”
十月三十夜，就在全城戒备稍松时，西山矿井突发异变！
那金婴周身的金色绒毛尽数脱落，竟在空中凝聚成一只巴掌大的金色雀鸟虚影！
雀鸟振翅飞出矿井，在夜空中盘旋三圈，忽然调头，直扑紫禁城！
几乎同一时刻，乾清宫里沉睡的朱常洛猛然坐起，眼中金光大盛，对着虚空喃喃：“时候到了……该‘归巢’了……”
话音未落，少年皇帝竟赤足下床，梦游般朝宫外走去！
值守太监吓得魂飞魄散，急报摄政王府。
而此刻，那只金雀虚影已飞至紫禁城上空，发出一声清越长鸣——鸣声所及，京城所有曾被种下“雀种”、臂现金斑的百姓，同时浑身剧颤，眼中泛起诡异的金芒！
苏惟瑾冲出府门，只见夜空金雀盘旋，满城异象，心中警铃大作：亚历山德罗的暗杀恐怕只是幌子，圣殿遗产会真正的杀招，竟是这酝酿了数十年的“万雀朝凰”终极仪式！
而皇帝本人，似乎正在成为仪式的……核心祭品！