道历七年三月初八，天津卫大沽口。
天还没亮透，码头上已是人山人海。
不是商贩，不是脚夫，是看热闹的百姓——从十里八乡赶来的庄稼汉，从北京城坐驴车来的小市民，甚至还有从通州连夜走水路来的书生，全都挤在新建的防波堤上，伸长脖子往海里瞧。
这一瞧，眼珠子都挪不开了。
五十艘新式宝船列阵海上，帆檣如林，桅杆如枪。
最大的旗舰“镇海号”长四十四丈，宽十八丈，三层甲板，船首高昂的撞角包着亮铜，在晨光下闪着冷光。
船身漆成深蓝，侧舷开着一排排炮窗，黑洞洞的炮口半掩半露，像蛰伏巨兽的利齿。
“我的乖乖……”
一个老渔民揉着眼睛，“这、这比三宝太监的宝船还大！”
“何止大！”
旁边有个识货的商人激动道，“你看那帆！不是传统的硬帆，是西洋的软帆，还带横帆！”
“逆风也能走！”
“听说底下装了一百门炮……”
“一百门？”
“那开起炮来不得把天震塌了？”
议论声中，一队队水兵从营房列队而出。
清一色的深蓝色短打，绑腿扎得紧实，肩上扛着火铳，腰里别着刺刀。
脚步整齐划一，踩在石板路上“嗒嗒”作响，震得人心头发颤。
领队的是个黑塔似的汉子——周大山。
他今日披了身特制的将官甲，胸前护心镜锃亮，走起路来虎虎生风。
身后跟着三千陆战营精锐，个个都是从九边、京营、虎贲营里千挑万选出来的，晒得黝黑，眼神锐得像鹰。
“立定！”
周大山一声吼，三千人“唰”地站住，纹丝不动。
码头上瞬间安静了。
百姓们屏住呼吸，看着这支从未见过的军队——没有华丽的铠甲，没有花哨的旗帜，可那股肃杀之气，隔着一里地都能感受到。
辰时三刻，銮驾到了。
三十六骑锦衣卫开道，明黄罗伞下，小皇帝朱载重的御辇缓缓驶来。
孩子今天穿了身特制的小龙袍，坐在辇里有些紧张，小手紧紧抓着扶手。
苏惟瑾骑马跟在辇旁。
他今日没穿麒麟补服，换了身玄色劲装，外罩深蓝大氅，腰间悬着尚方剑。
风吹起大氅下摆，露出里面暗藏的软甲。
“皇叔，”
小皇帝小声问，“那些船……真能打到锡兰去？”
“能。”
苏惟瑾俯身道，“顺着季风，两月可达。”
“那……黑巫师厉害吗？”
“厉害。”
苏惟瑾实话实说，“所以臣才要带最精锐的将士，驾最好的船，用最利的炮去。”
孩子似懂非懂地点点头，忽然又问：“皇叔会平安回来吧？”
苏惟瑾笑了，笑容在晨光里格外温和：“陛下放心，臣还要回来陪陛下读书，看陛下亲政呢。”
御辇在码头正中的观礼台前停下。
台上已站满了人。
海军提督苏惟山——这位苏家旁支的远房堂兄，如今已是统率五十艘战舰的水师统帅，面色凝重，手按剑柄。
外卫指挥沈炼从朝鲜连夜赶回，风尘仆仆，眼中却精光四射。
格物学堂的代表徐光启最年轻，才十七岁，捧着一本厚厚的航海日志，手指因为激动微微发抖。
还有英国公张溶、成国公朱希忠等一众老将，今日都穿了戎装，站在武将队列最前。
苏惟瑾扶着小皇帝登上观礼台最高处。
海风扑面而来，带着咸腥味和淡淡的火药味。
五十艘战船在眼前铺开，帆檣如林，旌旗猎猎。
三万将士在码头列阵，深蓝色的军服连成一片，沉默如海。
“鸣炮——”
礼官高唱。
“轰！轰！轰！”
旗舰“镇海号”侧舷九门礼炮依次鸣响，白烟腾空，声震海天。
炮声在海湾回荡，惊起远处沙滩上的海鸟，扑棱棱飞向天际。
百姓们捂着耳朵，却没人后退，个个瞪大眼睛，看着这前所未见的场面。
炮声停歇，万籁俱寂。
苏惟瑾走到台前，目光扫过台下三万将士，扫过观礼台上的文武百官，最后落在身边的小皇帝身上。
超频大脑在这一刻全速运转。
不是计算，是回忆。
六年前，他还是沭阳张家的书童苏小九，被逼给变态少爷当鸾童，差点一头撞死。
五年前，他中秀才，改名为苏惟瑾，字玉衡。
四年前，他连中三元，金殿传胪，成了大明开国以来最年轻的状元。
三年前，他扳倒严嵩，整肃朝纲，推行新政。
两年间，他建格物学堂，改商税，练新军，造战船……
一幕幕在脑中闪过，快如闪电，却清晰如昨。
然后，画面定格在眼前——五十艘战舰，三万精锐，身后是亿兆百姓，身边是大明天子。
六年布局，万事俱备。
他深吸一口气，声音通过特制的铜皮喇叭，清晰地传到每个人耳中：
“大明将士们——”
台下三万双眼睛齐刷刷望来。
“今日，我等在此，非为阅兵炫耀，非为扬威异域。”
苏惟瑾一字一句，“此次远征，只为四个字：除患安民！”
声音在海风里传得很远：
“黑巫余孽，盘踞锡兰，祸乱四海！”
“彼等勾结外洋，贩卖毒药，操控人心，屡犯我大明海疆，害我百姓，乱我朝纲！”
“更与朝中败类勾结，欲颠覆我大明江山！”
他顿了顿，声调陡然拔高：
“此等恶徒，该不该诛？！”
“该！！”
三万将士齐声怒吼，声浪如雷。
“此等祸患，该不该除？！”
“该！！”
“今日，我大明王师跨海讨逆，当彰天威，靖海疆！”
“此去万里，可能有去无回！可能葬身鱼腹！可能血染异土！”
苏惟瑾环视全场，声音斩钉截铁：
“但——为大明海疆永靖，为亿兆百姓安宁，为我子孙后代太平，此战，必须打！”
“此贼，必须除！”
他抽出腰间尚方剑，剑指南方：
“诸位可愿随我，远征万里，诛灭妖邪，扬我国威？！”
“愿！！！”
三万人的吼声汇聚成一股洪流，直冲云霄。
码头上观礼的百姓被这气势感染，不知谁先喊了一句“大明万胜”，紧接着，成千上万人齐声高呼：
“大明万胜！”
“靖国公威武！”
“荡平妖巢！”
声浪一浪高过一浪，连海面都被震得泛起涟漪。
观礼台上，英国公张溶老眼湿润，喃喃道：“有此军威，何愁天下不平……”
成国公朱希忠重重点头：“此战若胜，大明海疆可安百年！”
小皇帝朱载重被这场面震得小脸通红，他忽然挣开太监的手，跑到台前，踮起脚对着喇叭，用尽全身力气喊道：
“朕……朕等国公凯旋！”
奶声奶气，却清晰地传遍全场。
三万将士齐刷刷单膝跪地：“臣等必不负陛下所托！！”
苏惟瑾也单膝跪地，郑重抱拳：“臣必扫清妖氛，早日凯旋，以报陛下隆恩！”
起身时，他望向南方海天交界处。
超频大脑中，无数数据流奔涌而过——
锡兰岛的地形图：贾夫纳半岛三面环海，只有一条陆路。
黑巫师总坛在密林深处，依山而建，分内外三层……
葡萄牙战舰的轮廓：果阿港停泊的卡拉克帆船，侧舷火炮三十门，航速快，但转向笨重……
锡兰丛林的瘴气分布：北部雨季刚过，瘴疠最盛。
格物学堂配的驱瘴丸可防寻常瘴气，但黑巫师可能培育了毒瘴……
还有赵七船队失踪前传回的最后信息：“雾区有巨物……勿近……”
以及俞大猷突发恶疾的症状：浑身发黑，口吐白沫，军医束手无策……
所有信息拼接、分析、推演。
胜算几何？
七成。
不，六成半。
黑巫师经营总坛数十年，必有诡异手段。
葡萄牙人态度暧昧，可能暗中援助。
万里远征，补给困难，水土不服，疫病可能比刀剑更致命……
但，那又如何？
苏惟瑾嘴角勾起一丝弧度。
六年了，从沭阳那个差点被逼死的书童，到如今执掌朝纲、统帅大军的靖国公，他哪一步不是从绝境中杀出来的？
科举时，被孙志远陷害，他凭超频大脑默写《永乐大典》选段，反败为胜。
扳倒严嵩时，满朝皆是严党，他借嘉靖之手，步步为营，终将其连根拔起。
推行新政时，士绅反对，清流抨击，他培植寒门，拉拢商人，惠及百姓，硬生生趟出一条路。
这一次，也不例外。
“国公，”
苏惟山走过来，低声道，“吉时已到，该起锚了。”
苏惟瑾收回目光，点头。
他最后看了一眼观礼台——英国公、成国公等老将朝他抱拳致意；沈炼、徐光启等年轻一辈目光灼灼；小皇帝挥着小手，眼圈有点红。
还有码头远处，那些自发来送行的百姓。
有人跪地磕头，有人双手合十，有人高举着自家做的干粮、咸鱼，想往前递又不敢……
民心如此，夫复何求？
苏惟瑾转身，大步走向栈桥。
深蓝大氅在身后扬起，像一面旗帜。
旗舰“镇海号”的船首，苏惟瑾迎风而立。
脚下甲板传来沉闷的震动——起锚了。
粗大的铁链哗啦啦从海底提起，带着淤泥和海草。
帆缆手爬上桅杆，解开缆绳，巨大的软帆“哗”地展开，灌满了东南风。
“启航——”
苏惟山站在指挥台上，嘶声高喊。
“启航！！”
号令一层层传下去。
五十艘战舰依次起锚，调整帆向，缓缓驶离码头。
船身推开海水，泛起白色浪花，在晨光下粼粼闪光。
岸上，三万将士列队敬礼。
百姓们挥舞着手臂，喊着听不清的祝福。
小皇帝被太监抱着，一直挥着小手，直到船队变成海面上的黑点。
苏惟瑾没有回头。
他望着前方无垠的蔚蓝，超频大脑中，远征路线图清晰展开：出渤海，经黄海，过东海，穿台湾海峡，入南海，经占城、满剌加，最后抵达锡兰。
全程八千余里，顺风两月，逆风……
“国公，风势很好。”
苏惟山走过来，“照这个速度，十天可到福建，补给后直下南洋。”
“嗯。”
苏惟瑾点头，“告诉各船，严格执行防疫条例。”
“饮水必须煮沸，食物每日检查，发现有呕吐、发热者，立即隔离。”
“是。”
“还有，”
苏惟瑾顿了顿，“夜间值更，加双岗。”
“尤其注意海面异常——赵七船队遇到的‘雾区’，可能不只锡兰有。”
苏惟山神色一凛：“您是说……”
“黑巫师能经营数十年，必有海上传讯之法。”
苏惟瑾望向远海，“这一路，不会太平。”
正说着，徐光启抱着航海日志匆匆跑来，少年脸上满是兴奋：“国公！学生刚才观测星象，结合葡萄牙人的海图，重新计算了航线！”
“如果从吕宋岛西侧绕行，虽多走三百里，但可避开东北季风最强区域，总体航程能缩短五天！”
苏惟瑾接过日志看了看——上面密密麻麻写满算式，还有手绘的洋流图。
“准。”
他拍拍徐光启肩膀，“去跟苏提督细说。”
“是！”
少年雀跃着跑向指挥台。
苏惟瑾望着他的背影，忽然想起六年前的自己——也是这般年纪，满怀热血，以为凭一己之力就能改变世界。
不同的是，那时的他只有超频大脑。
而现在，他有五十艘战舰，三万精锐，整个大明作后盾。
“国公，”
周大山瓮声瓮气地走过来，这汉子第一次坐海船，有点晕，脸色发白，“咱们……真能打赢吧？”
苏惟瑾笑了：“怎么，怕了？”
“不怕！”
周大山一挺胸，“就是……就是这船晃得厉害，心里没底。”
“习惯就好。”
苏惟瑾望向南方，“大山，你知道这趟远征，最难的是什么吗？”
“是……是黑巫师的妖法？”
“不。”
苏惟瑾摇头，“是人心。”
他轻声道：“三万将士，离乡万里，思乡之情会像野草一样蔓延。”
“海上枯燥，疫病横行，一点流言就可能引发营啸。”
“到了锡兰，面对从未见过的丛林、瘴气、怪树，恐惧会消磨斗志。”
“那咋办？”
“所以要有信念。”
苏惟瑾转身，看着周大山，“让每个将士都知道，他们不是在为朝廷打仗，是在为爹娘、妻儿、家乡打仗。”
“黑巫师贩毒，害的是大明百姓；黑巫师勾结外洋，断的是大明的商路——断了商路，你家婉妹的绸缎庄就没了生意，你手下的兄弟就没了饷银。”
周大山愣了片刻，重重点头：“俺懂了！”
他转身跑向船舱，大概是去跟陆战营的弟兄们“讲道理”了。
苏惟瑾笑了笑，继续望向海面。
日头渐高，海天一色，蔚蓝得让人心醉。
舰队排成“人”字形，旗舰在前，战列舰护两翼，补给舰居中，浩浩荡荡向南驶去。
风吹过耳畔，带来远方的气息。
恍惚间，苏惟瑾仿佛看到了锡兰岛上的密林，看到了黑巫师总坛那狰狞的石堡，看到了那些穿着黑袍、面戴青铜面具的身影。
也看到了这一战之后——
南洋商路畅通，大明的丝绸、瓷器、茶叶远销四海。
水师威震远洋，红毛夷、佛郎机再不敢觊觎中国。
新政推行无阻，格物之学遍地开花，百姓安居乐业……
那一日，会来的。
他握紧剑柄，眼中闪过坚定。
无论前方是风暴、是迷雾、是妖法，还是尸山血海，这条路，他都会走下去。
为了六年前那个在张家柴房里发誓要出人头地的书童。
为了那些在长生牌位前为他祈福的百姓。
也为了身边这些，将性命托付给他的将士。
“传令全队——”
苏惟瑾忽然开口，声音在海风中格外清晰，“升旗，唱军歌！”
“得令！”
旗手爬上主桅，升起一面巨大的明黄龙旗，旁边是靖海军的深蓝军旗。
各船相继升旗，五十面旗帜在碧海蓝天间猎猎飞扬。
然后，不知从哪艘船开始，粗犷的歌声响了起来：
“手持钢刀九十九，杀尽胡儿方罢手——”
渐渐汇成一片：
“我本堂堂男子汉，何为鞑虏作马牛？！”
“壮士饮尽碗中酒，千里征途不回头——”
三万人的歌声，压过了风声，压过了浪声，在海天之间回荡，豪迈、悲壮，又充满希望。
苏惟瑾闭上眼睛，听着这歌声，嘴角露出一丝笑意。
是啊，千里征途不回头。
这一去，不荡平妖巢，誓不还乡！
舰队南下第七日，过东海，入台湾海峡。
是夜，月明星稀，海面平静如镜。
值更水手忽然发现，东南方向出现一片诡异绿光，如鬼火般在海面飘荡，缓缓向舰队靠近。
苏惟瑾被叫醒，登上甲板时，绿光已近至三里。
透过望远镜，能看清那是一片发光的浮游生物，但排列极不自然——竟组成了一个巨大的骷髅图案，骷髅眼窝处，两点红光忽明忽暗，像在凝视舰队。
更骇人的是，所有罗盘在这一刻疯狂转动，指向完全混乱。
经验丰富的老舵手也失了方向，惊呼：“鬼打墙！”
“这是鬼打墙！”
几乎同时，船底传来“咚、咚”的撞击声，似有巨物在下方游弋。
几个胆大的水手探头下望，借着月光，隐约看到数条巨大的黑影在海中穿梭，形似海蛇，却比海蛇粗十倍，长百尺！
徐光启脸色发白，颤声道：“国公，这、这不像自然现象……”
苏惟瑾盯着那片骷髅绿光，超频大脑疯狂运转。
忽然，他想起赵七密报中那句“雾区有巨物”，又想起严世蕃死前癫狂的嘶喊：“嵬名大师说……他在海上等你……”
原来，黑巫师的欢迎仪式，从出航第七日就开始了。
而这，恐怕只是第一道开胃菜。
真正的风暴，还在后面。