文会散去，众人意犹未尽，三三两两步出雅集轩。

    

    夕阳将沭水河面染成金红，

    

    晚风拂柳，本该是惬意的时分，

    

    却总有几声不合时宜的嘀咕，

    

    破坏了这份闲适。

    

    孙志远铁青着脸，走得飞快，

    

    只想尽快离开这让他颜面尽失的是非地。

    

    他身边那几个惯会捧臭脚的跟班，

    

    见主子受挫，自己脸上也无光，

    

    心里憋着股邪火。

    

    其中一个矮胖如球、名叫钱富的纨绔，

    

    回头瞥见正与一位老秀才从容道别的苏惟瑾，

    

    眼珠一转，故意放慢了脚步，

    

    扯着嗓子阴阳怪气地对同伴道：

    

    “啧，有些人呐，

    

    别看他眼下风光，

    

    肚子里揣着几两墨水，

    

    可这出身呐，是刻在骨头里的。

    

    泥腿子就是泥腿子，侥幸认得几个字，

    

    就真以为能跃龙门了？

    

    也不瞧瞧自个儿祖坟冒没冒那道青烟！”

    

    另一个瘦高个，李狗子，立刻会意，尖声附和：

    

    “钱兄所言极是！

    

    不过是走了狗屎运，小人得志罢了。

    

    伺候人的玩意儿，还真端起来了？

    

    我看那文章指不定是从哪儿…”

    

    这话就说得极其阴毒恶臭了，

    

    几乎是在明指苏惟瑾舞弊，

    

    且刻意侮辱其曾经为奴的经历。

    

    周围尚未散尽的士子们闻言，

    

    纷纷皱眉，露出不以为然的神色，

    

    但碍于孙家势力和这几位纨绔平日里的混账德行，

    

    一时竟无人出声驳斥。

    

    那几位老秀才也面露愠色，却似乎有所顾忌。

    

    苏惟瑾刚刚送别老秀才，

    

    听到这污言秽语，脚步一顿，缓缓转过身。

    

    他脸色依旧平静，

    

    但眼神已骤然冷了下来，

    

    寒冬结冰的湖面也不过如此。

    

    他正欲开口，

    

    却听得一个清脆利落、带着几分英气的女声，

    

    胜如快刀斩乱麻般，

    

    抢先一步炸响在河边：

    

    “我当是哪里的野狗在乱吠，

    

    原来是你们几个不长进的东西！”

    

    声音不高，却极具穿透力，

    

    带着一股毫不掩饰的鄙夷和嘲讽。

    

    众人愕然，循声望去。

    

    只见不远处柳树下，

    

    不知何时立着一位少女。

    

    约莫十四五岁年纪，

    

    一身石榴红的劲装，

    

    并非寻常闺阁女子的襦裙，

    

    腰束革带，勾勒出挺拔矫健的身姿。

    

    头发也未梳成复杂发髻，

    

    而是简简单单束成一条乌黑油亮的长辫，甩在身后。

    

    眉眼明亮，鼻梁挺直，唇瓣不点而朱，

    

    此刻正微微上扬，带着一抹毫不客气的讥诮。

    

    她一手按在腰间，

    

    那里似乎悬着个小巧的皮革镖囊，

    

    另一手叉着腰，

    

    整个人像一株迎风招展的小白杨，

    

    飒爽利落，英气逼人。

    

    正是本县屯田百户所王百户（正六品）的独女，王雪茹。

    

    那几个纨绔一见是她，

    

    顿时像被掐住了脖子的公鸡，

    

    气焰霎时矮了半截。

    

    这王大小姐可是沭阳城里出了名的小辣椒，

    

    性子泼辣，拳脚功夫还得过其父真传，

    

    等闲纨绔子弟都不敢轻易招惹她。

    

    钱富壮着胆子，讪笑道：

    

    “王…王大小姐，

    

    您…您这是打哪儿来啊？

    

    我们…我们兄弟几个闲聊呢…”

    

    “闲聊？”

    

    王雪茹嗤笑一声，

    

    迈开步子走了过来，步伐干脆，

    

    带着一股劲风。

    

    她目光扫过钱富和李狗子，

    

    最后落在脸色难看的孙志远背上，

    

    声音清脆，字字如弹珠落地。

    

    “我听着可不像闲聊。

    

    怎么，学问文章上比不过人家，

    

    就开始搬弄口舌，嚼人出身了？

    

    你们爹娘送你们进学，

    

    就教会你们这些下三滥的本事？”

    

    她言辞犀利，毫不留情面，

    

    说得钱富几人面红耳赤，张口结舌。

    

    王雪茹却不再看他们，

    

    转而看向苏惟瑾，

    

    那双明亮的眼睛里瞬间漾起笑意，

    

    还带着几分毫不掩饰的欣赏。

    

    她很是豪气地抱了抱拳，

    

    行了个江湖气十足的礼节：

    

    “这位就是苏案首吧？

    

    果然一表人才！

    

    你的府试文章，我爹拿回家看了，

    

    拍着桌子连说了三声‘好’！

    

    说文章写得痛快，有骨气！

    

    比某些只会之乎者也、

    

    无病呻吟的强多了！”

    

    她这话，既是真心夸赞苏惟瑾，

    

    又是顺手一巴掌扇在了孙志远等人脸上。

    

    苏惟瑾微微一怔，

    

    随即反应过来，从容还了一礼：

    

    “王姑娘过誉，苏某惭愧。

    

    王百户谬赞，不敢当。”

    

    他心中了然，这想必就是周大山曾提过的、

    

    那位在风姿飒爽，有侠女之风的王百户之女。

    

    今日一见，果然名不虚传。

    

    王雪茹摆摆手，显得很是洒脱：

    

    “有什么不敢当的？

    

    好就是好！我爹是个粗人，

    

    但看人看事，直来直去，

    

    从不说假话！”

    

    她说着，又瞥了一眼那几个僵在原地的纨绔，

    

    冷哼一声：“总比某些人，输不起就暗地里使绊子，满嘴喷粪强得多！”

    

    孙志远此刻再也忍不住，

    

    猛地转过身来，脸色涨得发紫，

    

    指着王雪茹：

    

    “王雪茹！

    

    你…你一介女流，不在闺中绣花，

    

    跑来这文会之地撒野，成何体统！

    

    还在此辱骂斯文！”

    

    “斯文？”

    

    王雪茹像是听到了极大的笑话，

    

    上下打量了他一番，

    

    毫不客气地怼了回去。

    

    “孙志远，你除了会掉几句书袋，

    

    还会干什么？

    

    真上了阵仗，怕是比娘们还怂！

    

    我看你也就剩这点‘斯文’当遮羞布了！

    

    哦对了，听说你上次骑马差点摔下来，

    

    还是你家小厮趴地上给你当的肉垫？

    

    这可真是‘斯文’得很啊！”

    

    她这话揭短揭得极其刁钻刻薄，

    

    周围顿时响起一阵压抑不住的嗤笑声。

    

    孙志远那次坠马丑事知道的人不少，

    

    此刻被当众揭开，简直羞愤欲死，

    

    指着王雪茹“你…你…”了半天，

    

    气得一句话也说不出来，

    

    最后猛地一跺脚，

    

    推开身边人，头也不回地狼狈遁走。

    

    钱富李狗子几人见状，

    

    也赶紧灰溜溜地跟着跑了。

    

    王雪茹冲着他们的背影做了个鬼脸，

    

    这才心情舒畅地转回头，

    

    对着苏惟瑾，

    

    又是那副明朗笑容：

    

    “碍眼的苍蝇总算飞走了。

    

    苏案首，院试快到了，

    

    你可得好生考！

    

    给我爹这样的粗人，再挣点面子！

    

    也好好煞煞那帮酸丁的威风！”

    

    苏惟瑾看着眼前这明媚飒爽、

    

    爱憎分明的少女，心中也是莞尔。

    

    他郑重拱手：

    

    “多谢王姑娘仗义执言，

    

    亦多谢王百户抬爱。

    

    苏某定当尽力。”

    

    “好说好说！”

    

    王雪茹爽朗一笑，

    

    又像是想起什么，

    

    从镖囊里摸出一个小巧的、

    

    用油纸包着的东西，

    

    随手抛给苏惟瑾。

    

    “喏，东街口老刘家的芝麻糖饼，

    

    刚买的，顶饿！

    

    看你这清瘦样子，备考费脑子，

    

    得多吃点！走啦！”

    

    说完，也不等苏惟瑾反应，

    

    转身挥了挥手，辫子一甩，

    

    迈着轻快又利落的步子，

    

    几步就消失在河边的柳荫深处，

    

    来得突然，去得潇洒。

    

    苏惟瑾接住那还带着温热的芝麻糖饼，

    

    站在原地，看着那远去的红色身影，

    

    鼻间仿佛还萦绕着那缕混合着皂角和阳光气息的爽利味道，

    

    与这文会残留的墨香、

    

    河水的微腥糅合在一起，

    

    形成一种奇特而鲜活的印象。

    

    周围尚未散尽的士子们，

    

    看着这一幕，眼神复杂。

    

    有羡慕，有惊讶，也有深思。

    

    这位苏案首，不仅才学惊人，

    

    竟还能得武官之家的青眼相待？

    

    这王大小姐可是出了名的眼高于顶，

    

    寻常才子根本入不得她眼。

    

    苏惟瑾低头看了看手中的糖饼，摇头失笑。

    

    这沭阳城，还真是越来越有趣了。

    

    他收起糖饼，迎着夕阳余晖，缓步离去。

    

    身后，是众人窃窃私语的议论，

    

    是关于府试案首、王家千金、以及孙家纨绔的最新谈资。

    

    而前方，院试的龙门，正缓缓开启。