王城那边，除了凯尔定期送来的商业报告和物资清单，再没有任何关于高层权力斗争的消息。
仿佛那场足以掀翻整个帝国牌局的风暴，从未发生过。
这不正常。
就在艾琳娜凝神思索之际。
一道尖锐的魔法信号，猛地在城市上空炸开，像一道撕裂天空的血色伤口！
那是一朵血红色的焰火，在灰败的天空下，显得格外刺眼。
整座希望镇，瞬间从繁忙的运转中，被按下了暂停键。
所有人都抬起头，惊恐地望着天空。
“出事了。”
艾琳娜的眼神瞬间变得锐利如冰。
她转身，快步走下领主塔。
凯尔早已在塔下等候，他的脸上，是前所未有的凝重。
“大人。”
他的声音干涩。
“王城，出事了。”
“二天前，我们安插在宫廷内部的所有暗线，同一时间，全部失联。”
“驻扎在王城外的斥候小队，刚刚传回最后的消息。”
凯尔喉结滚动，每一个字都吐得异常艰难。
“皇帝……驾崩了。”
这个消息，像一道无声的巨雷，在艾琳娜的脑海中轰然炸开。
死了？
怎么会这么快？
根据奥托传来的密报，他至少还有一年的时间。
“死因？”
艾琳娜的声音很冷，听不出任何情绪波动。
“不明。”
凯尔摇头，脸上写满了焦虑。
“消息太混乱了。”
“有传言说是病逝。”
“有传言说是被莱昂纳多王储毒杀。”
“甚至……还有人说，是菲尔德公爵发动了宫廷政变。”
“现在的王城，就是一个巨大的信息黑洞，所有的消息都相互矛盾，真假难辨。”
艾琳娜沉默了。
她知道，这种时候，任何一个错误的判断，都可能导致万劫不复。
她的目光扫过凯尔焦急的脸，又看了看远处那些因为警报而陷入不安的领民。
“传我的命令。”
她的声音不大，却有一种能压下所有骚动的力量。
“希望镇，进入一级战备状态。”
“所有军团，取消休假，全员归营。”
“所有工厂，生产线转为军用，优先生产武器弹药。”
“封锁所有对外通道，在得到我的命令之前，任何人不得进出。”
“是，大人！”
凯尔重重点头，转身就要去传令。
“等等。”
艾琳娜叫住了他。
“这些，只是常规操作。”
她抬起头，眼眸里，闪烁着一种近乎冷酷的理性。
“现在，我们要做的，是拨开迷雾，找到真相。”
“我要在最短的时间内，知道王城里，到底发生了什么。”
她开始下达一连串，让凯尔都感到心惊的指令。
“第一，立刻启动所有在王城布下的‘沉睡者’。”
“告诉他们，不惜一切代价，我要知道，禁卫军的指挥权，现在在谁的手里。”
“第二，立刻联系迷雾森林的伊拉娜。”
“让她动用幽影精灵所有的力量，监听帝国所有主干道上的魔法通讯和军队调动。”
“我要知道，除了我们，还有谁，在向王城移动。”
“第三。”
艾琳娜顿了顿，眼中闪过一丝决绝。
“准备魔法通讯法阵。”
“我要亲自，联系奥托。”
凯尔的心脏猛地一抽。
启动“沉睡者”，意味着那些耗费无数资源埋下的钉子将一次性报废。
而亲自联系奥托，更是冒着被帝国魔法部追踪到的巨大风险。
“大人，这……代价太大了。”凯尔的声音有些干涩，“现在，我们最需要的是稳定，不应该……”
“凯尔。”
艾琳娜打断了他，目光平静地落在他身上。
“在这场乱世的牌局里。”
“情报，就是命。”
“为了活下去，任何代价，都值得。”
夜。
不落之城，最深处的密室内。
巨大的魔法通讯法阵，在阿奇博尔德大师亲自主持下，缓缓启动。
上百颗高纯度的魔能水晶同时亮起，幽蓝色的光芒将整个密室映照得如同深海。
空气中，弥漫着魔法能量剧烈波动的刺耳嗡鸣。
艾琳娜站在法阵中央，闭着双眼，精神力如一张无形的网，探入虚空，寻找着那个早已约定好的，独特的精神坐标。
与此同时。
来自各方的情报，正源源不断地，汇集到她身旁的凯尔手中。
“大人，伊拉娜传来消息。”
凯尔的声音压得很低。
“幽影斥候在帝国东、西、南三个方向的主干道上，都发现了大规模的军队集结迹象。”
“行军速度很快，但番号混乱，指挥系统看起来也有些……各自为政。”
艾琳娜没有睁眼，只是微微点头。
树倒猢狲散。
老皇帝这棵大树一倒，那些早就心怀鬼胎的封疆大吏们，自然会第一时间，露出他们的獠牙。
“王城呢？”她轻声问。
“‘沉睡者’传回了最后的消息。”
凯尔的声音，变得更加凝重。
“宫廷确实被封锁了。”
“莱昂纳多王储，已经宣布继位，成为了奥古斯都八世。”
“但是，他只是一个傀儡。”
“他身边的所有人，从侍卫到宫女，都在一夜之间，换成了生面孔。”
“我们的人，在试图探查新任禁卫军统领的身份时，信号就中断了。”
凯尔的拳头，不自觉地握紧。
这意味着，他们最优秀的间谍，已经牺牲了。
“我知道了。”
艾琳娜的声音里，听不出任何情绪。
就在这时。
法阵中央，那颗作为通讯核心的巨大水晶，猛地爆发出刺眼的光芒。
一道扭曲的光影在水晶中浮现，最终，凝聚成一个模糊的，独臂的人影。
是奥托。
连接，成功了。
“艾琳娜·菲尔德。”
奥托的声音，通过魔法的传导，显得有些失真，却依旧充满了那股铁血的威严。
“你很准时。”
“我从不浪费时间，大臣阁下。”
艾琳娜睁开眼，金色的眼眸平静地注视着水晶中的人影。
“王城发生了什么。”
“如你所想，国王，死了。”
奥托的回答，简单直接。
“死得很突然，也很……干净。”
“没有任何中毒或魔法的痕迹，就像是，睡着了。”
艾琳娜的眉头，微不可查地皱了一下。