傍晚，队伍在景州城外扎营。
朱元璋坐在篝火旁，盯着跳动的火焰出神。
马皇后端着一碗粥过来，在他身边坐下。
“喝点粥吧，一天没好好吃东西了。”
朱元璋接过碗，却没喝。
他忽然道：“妹子，你说那陈善……到底是个什么样的人？”
马皇后沉默了一下，道：“我没跟他接触过，说不好。
但今日这一路走来，我想起一件事。”
“什么事？”
“当年在濠州，你跟郭子兴闹翻，带着咱们二十四人去定远招兵。
那时候咱们什么都没有，你就跟我说，总有一天，要让跟着咱们的兄弟都能吃饱饭、穿上衣、住上房。”
朱元璋点头：“记得。”
“后来咱们占了应天，得了江西湖广，你又说，要让治下的百姓都能过上好日子。”
马皇后轻声道，“可是重八，咱们做到了吗？”
朱元璋张了张嘴，没说话。
“咱们在应天的时候，百姓的日子确实比元朝时好了些。
可后来地盘越来越大，仗越打越多，要粮要人要钱，百姓的负担也越来越重。”
马皇后道，“我不是说你做得不对，打天下哪有不苦百姓的。
可今日这一路走来，你看看那些百姓。”
她顿了顿，声音有些发颤：“他们脸上的笑，不是装出来的。
那个周知府说起明皇时，眼睛里有光。
以前他在你手底下当差时，何曾有过这样的神采，我看到了眼里都泛着希望的光！
那些农人听说咱们是从北平来的，看咱们的眼神……
有同情，有庆幸，还有一种说不出的骄傲。”
朱元璋沉默了很久，低声道：“你是说，我不如他？”
“我不是这个意思。”马皇后摇头，“我是说，或许咱们输得不冤。
只要咱们一家人平平安安就好！”
朱元璋没有再说话。
远处，刘伯温也在看着篝火发呆。
李善长走到他身边，站了片刻，道：“伯温兄，你今日一路都没说话，在想什么？”
刘伯温回过神，笑了笑：“在想一首诗。”
“诗？”
“嗯。今日过景州时，看到路边有块石碑，上面刻着一首诗。”
刘伯温念道，“‘百里西风禾黍香，鸣泉落窦谷登场。
老农哪知将军意，却笑将军空自忙。’”
李善长怔了怔：“这是……”
“百姓刻的。”
刘伯温道，“说的是去年有个大顺的将军路过，要征粮，结果那村的农人告诉他，他们的粮早就交了，交的是大明的粮，不是大顺的粮。
那将军气得要杀人，农人们却笑他——你在这里忙活什么？
这片地早就不归你管了。”
李善长沉默。
刘伯温站起身，拍拍袍子上的土，望着南方的夜空，轻声道：
“学问之道无他，求其放心而已。
咱们读书人，总以为自己懂得多，可今日我才知道，真正的学问，不在书里，在那条水泥路上，在那块试验田里，在那个叫‘工厂’的地方。”
他转头看向李善长，笑容里有种说不出的复杂：“善长，咱们输得不冤。
三日后，队伍抵达黄河岸边。
时值初春，黄河水势不大，但依旧浊浪滚滚。
渡口边停着十几艘大船，船工们正在忙碌地搬运物资。
朱元璋站在岸边，望着对岸。
黄河以南，就是大明真正的核心地盘了。
这些天他一路走来，已经见识了太多让他震惊的东西，可他隐约觉得，那些只是开胃菜。
“上位，请上船。”周文兴恭敬地道。
朱元璋点点头，大步踏上跳板。
马皇后、朱标紧随其后，然后是徐达、刘伯温一行。
船缓缓离岸，驶向对岸。
朱元璋站在船头，望着越来越近的南岸，忽然想起一件事。
他转头问周文兴：“对了，这黄河如今是从山东入海了，沿途情况如何？”
“是。”周文兴道，“洪武三年，陛下下令改道。
调集二十万民夫，耗时一年半，硬生生把黄河从淮河故道改到了山东，从利津入海。
钱粮花了无数，从未拖欠分毫，百姓所以很积极配合！”
朱元璋倒吸一口凉气。
改黄河难道这么容易吗？
他当年也想过。
黄河泛滥，淮河淤积，苏北年年水患，不是淹了庄稼就是淹了村子。
可那得花多少钱？得征多少民夫？得调度多少物资？
他算过一笔账，就算把整个大顺的家底都砸进去，也不够。
“花了不少银子吧？”他问。
周文兴笑道：“上位上船时没注意吗？那渡口的石碑上刻着呢。”
朱元璋一愣。他上船时还真没注意。
刘伯温在旁边道：“我看了。洪武三年二月开工，洪武四年七月竣工，历时一年零五个月。
累计动用民夫二十三万七千四百余人，耗银四百八十二万两，粮食一百三十万石。
阵亡民夫二百一十七人，伤者八百六十三人。
朝廷拨付抚恤银两、免除其家赋税三年。”
他顿了顿，轻声道：“每一条，都刻得清清楚楚。”
朱元璋沉默了。
四百八十二万两。这个数目，他拿得出来吗？
拿不出来。就算拿得出来，他敢这么花吗？不敢。
可陈善敢。
他不光敢花，还敢把每一笔账都刻在碑上，让来来往往的百姓都看见。
船到南岸，朱元璋踏上黄河以南的土地。
这一脚踏下去，他彻底愣住了。
南岸的码头，和北岸完全是两个世界。
码头本身是水泥铺的，平整得可以当镜子照。
码头上人来人往，扛货的脚夫、吆喝的小贩、等船的旅客，熙熙攘攘却井然有序。
码头后方，是一条宽阔的水泥路，笔直地延伸向远方。
路两边种着整齐的行道树，树下是排水沟，沟里的水清澈见底。
更让朱元璋震惊的，是那些建筑。
他抬头望去，远处隐约可见一座城池，城墙上飘扬着大明的赤红旗帜。
城墙不算太高，但城外却有大片他从未见过的建筑。
那些建筑方方正正，整齐划一，高的有五六层，矮的也有两三层，全都是灰白色的墙壁，红色的瓦顶，在阳光下闪闪发光。
“那是……”他艰难地开口。
“申城的外城。”
周文兴道，
“陛下定都后，在信阳旧城外新建了新城。
城内所有建筑，都是这种水泥楼房。最高的八层，是工部和太学的大楼。
上位到了就知道了，站在八层楼上，能看见整个申城。”
朱元璋张了张嘴，说不出话来。
他以前只是听说，现在亲眼所见，还是给了他视觉上极大的冲击！
徐达策马上前，也是满脸震惊。
这位百战名将见过无数城池，从大都到应天，从武昌到成都，可这样的城，他从未见过。
“这城……怎么攻？”他喃喃道。
汤和在旁边嘀咕：“攻什么攻，咱们不就是被攻下来的么……”
徐达瞪了他一眼，却没反驳。
队伍沿着水泥路继续前行。越往前走，朱元璋越觉得自己的眼睛不够用。
路边不时有马车驶过，拉车的马匹膘肥体壮，车轮也不是寻常的木轮，而是包裹着一层黑色的东西，滚过路面几乎听不到声音。
周文兴说那是橡胶轮，橡胶是从南洋运来的，工部加工后包在车轮上，减震又耐磨。
路边的村庄也和北边不同。
那些村庄里的房子，大多也是水泥建的，整齐排列，像是一个模子刻出来的。
村口往往立着石碑，刻着村名、人口、耕地面积、去年的收成。
有些村子还有学堂，传来朗朗的读书声。
朱元璋忍不住让队伍停下，走到一个村口。
村口有几个老人正在晒太阳，见他们这一行人衣着不凡，也不害怕，反而好奇地打量。