大宋，临安。
垂拱殿外的梧桐叶落了三层，殿内的争论还没有停。
自从大汉建国的消息传到临安，大宋朝堂就再也没有安宁过。起初是震惊，接着是恐惧，如今恐惧发酵了三个月，变成了一种夹杂着无力感的焦躁。每日早朝，文武百官争论的话题只有一个——那个姓赵的，到底会不会南下？
今日也不例外。
宋帝赵扩坐在龙椅上，面容比三个月前憔悴了许多。他的眼下有两团淡青色的阴影，那是连续多日失眠留下的痕迹。案头堆着一摞从边境送来的急报，每一封都写着同一个内容——大汉境内又在推行新政，大汉的粮仓又满了，大汉的军队又在扩建，大汉的百姓又在给赵志敬立长生牌位。
没有一封是军情急报，但每一封都让赵扩寝食难安。
军情急报反而好办，兵来将挡，水来土掩。
但新政怎么挡？粮仓怎么掩？
那些自愿参军的青壮年、那些自发在堤坝上刻下“赵公渠”的民工、那些捧着地契跪在田埂上嚎啕大哭的老农——这些东西，大宋拿什么去挡？
“陛下。”
一个苍老的声音从文官队列中响起，将赵扩的思绪拉了回来。
站出来的是参知政事陈自强，一个年过花甲的老臣，三朝元老，在朝中素有“铁骨御史”之称。
他的须发已经全白了，脊背却依旧挺得很直，此时出班上前一步，手中的笏板微微倾斜，声音在垂拱殿中回荡，掷地有声。
“老臣以为，如今大汉初立，根基未稳，正是我大宋收复中原的最佳时机。”
“若再等下去，等赵志敬将新政推行完毕，等他的粮仓堆满三年的收成，等他的军队完成整编——到那时，就不是他会不会南下的问题，而是我们挡不挡得住的问题！”
话音刚落，殿中立刻响起一阵此起彼伏的附和声。
“陈大人所言极是！机不可失啊陛下！”
“我大宋将士枕戈待旦，就盼着北伐复土之日！”
几个年轻的武官用力点头，眼神里带着几分跃跃欲试的光，攥紧了腰间的玉佩。
他们都是南渡之后成长起来的一代，从小听着岳飞、韩世忠的故事长大，做梦都想挥师北上，收复中原故土，让大宋子民重回旧都。
如今金国覆灭，取而代之的是一个成立还不到一年的“大汉”，在他们看来，这正是天赐良机，绝不能错过。
可不等主战派士气再涨，文官队列中立刻有人踏出一步，厉声驳斥。
“陈大人此言差矣！简直是误国之论！”
站出来的是户部尚书史弥远。
他在朝中以精明练达着称，开口时不急不缓，脸上挂着一丝惯常的圆滑笑意，但说出的话却锋利如刀，直接戳穿了陈自强论调中最薄弱的环节。
“陈大人说大汉根基未稳——下官请问，他赵志敬的根基是什么？”
史弥远目光锐利，扫过陈自强，步步紧逼。
“是荆襄数年深耕的新政积累，是权力帮遍布天下的眼线和武林高手，是居庸关下大败蒙古铁骑的赫赫战功，是登基不到半年就让田亩清丈推行到每一个县城的吏治班底！”
“这叫根基未稳？”
“陈大人若觉得这叫根基未稳，那下官倒想请教，什么样的根基才算稳？难道要等他坐拥天下、兵临临安城下，才叫根基稳固吗！”
他每问一句，声音就提高一分，最后一句落下时，殿中鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。
方才还群情激昂的主战武将，瞬间脸色一沉，却一时语塞，找不到反驳的话语。
史弥远见状，转身面向赵扩，重新举起笏板，语气愈发沉重恳切。
“陛下，陈大人方才说大汉粮仓堆满三年的收成——这不止是粮食，更是民心，是天下百姓的向背啊！”
“赵志敬施行三十税一的轻赋，我大宋却是十税五六，百姓终年劳作，难留口粮；赵志敬的军队军纪严明，不扰民、不劫掠，所到之处秋毫无犯，我大宋的边军却连军饷都时常拖欠，士卒怨声载道；赵志敬敞开登闻鼓，百姓可直接告御状申诉冤屈，我大宋的百姓跪在衙门外磕破头，都换不来父母官一句正眼相看！”
他将笏板微微放低，声音里带着几分痛心疾首。
“陛下，这一战若打，输赢暂且不论，但战火一旦燃起，我大宋拿什么去支撑？”
“拿那些已经交不起赋税、卖儿鬻女的百姓的血肉去填吗？还是拿那些早已羡慕大汉新政、心思浮动的地方官吏去守吗？”
“真到那时，只怕我军尚未北伐，境内百姓先乱，边军将士倒戈，这大宋江山，还要不要了！”
殿中的武官们彻底沉默了。
几个原本跃跃欲试的年轻将领低下头，喉结上下滚动，拳头攥得发白，却不得不承认，史弥远说的，都是不争的事实。
陈自强气得浑身发抖，花白的胡须乱颤，指着史弥远厉声呵斥：“史弥远！你这是长他人志气，灭自己威风！我大宋堂堂天朝上国，难道还怕了那篡宋灭金的逆贼不成！”
“逆贼坐拥中原，民心渐附，岂是空口白话就能讨伐的？”史弥远立刻回怼，丝毫不退让。
就在两人争执不下、殿内气氛愈发紧绷之时，御史中丞李壁大步踏出，高声打断了争吵。
“二位大人不必争执！臣以为，眼下之局，和与战皆非上策！但有一法，或可两全！”
赵扩本就心烦意乱，闻言微微直起身子，眼中闪过一丝希冀，连忙开口：“李爱卿有何良策？速速道来！”
李壁抬起头，目光扫过满朝文武，面色凝重，一字一顿地说出了那三个字。
“和。亲。”
“遣我大宋嫡亲公主，嫁与赵志敬，以姻亲之好，化解两国干戈，换边境太平，为我大宋休养生息争取时日！”
此话一出，垂拱殿中先是死一般的寂静，落针可闻。
紧接着，像是一滴水落入滚油锅，轰然炸开！
“荒谬！简直荒谬绝伦！”
陈自强的声音最先穿透喧嚣，他气得脸色涨红，脚步踉跄着上前，雪白的胡须在激动中剧烈抖动，指着李壁的手都在颤抖。
“我大宋自开国以来，重文轻武，却从未有过公主和亲外邦的先例！澶渊之盟，我朝签的是岁币，不是姻亲！高宗南渡，送的是金帛，不是女子！”
“你让一个金枝玉叶的公主，去侍奉那个篡位夺国、双手沾满鲜血的逆贼，是让我大宋颜面扫地，让官家百年之后，有何面目去见列祖列宗！”
“陈大人说得对！万万不可！”
一个年轻的御史立刻站出来，面红耳赤，声音因愤怒而微微发颤，腰间的官带都跟着晃动。
“和亲是何等屈辱之事，岂能在我大宋重演？当年汉高祖被困白登，是靠陈平奇计解围，不是靠嫁公主；汉武帝北击匈奴，靠的是卫青、霍去病横扫漠北，也不是靠嫁公主！”
“我大宋立国百年，文治武功冠绝天下，百姓富足，士子云集，如今却要学那些边陲蛮夷小邦，用一个弱女子去换一时的苟安？这叫丧权辱国！是我大宋万世之耻！”
此言一出，主战派、守节派大臣纷纷附和，怒斥和亲之议，殿内骂声、争辩声混作一团。
“李中丞此言，置大宋国威于何地！”
“公主金尊玉贵，怎能远嫁荒漠，侍奉逆贼，绝不可行！”
但也有不少大臣频频点头，交头接耳的声音从后排传出来，像是细雨落在瓦上，窸窸窣窣，渐渐汇成议论声。
很快，户部侍郎站出队列，捋了捋胡须，沉声开口，力挺和亲之议。
“诸位大人息怒，以臣之见，和亲并非不可行，反而是当下最稳妥的计策！”
“赵志敬此人好色，天下皆知！他登基大典上，一次就册封了七位后妃，有金国的亡国公主，有桃花岛主的女儿，有古墓派的传人，有江南七怪的女侠，有铁掌帮的大小姐，甚至还有蒙古的公主！”
“这位大汉皇帝，对女子的喜好，简直可以说是不拘一格，只要是绝色佳人、名门贵女，皆能入他眼。”
“我大宋若精心挑选一位才貌双全、性情温婉的公主，以厚礼送往中都，必能得其欢心。若能凭借这层姻亲，让大汉与大宋结为兄弟之邦，至少能保边境数十年安稳，我大宋便可趁机整军备战、革除弊政，何乐而不为？”
这话刚落，立刻有礼部老臣站出，冷哼一声，直接反驳。
“说得好听！才貌双全的公主？你以为赵志敬是什么人？”
“他洛阳城里的女皇帝都敢纳入后宫，金国偌大的江山都敢吞了，改国号为大汉，此人野心勃勃，心狠手辣，岂会被一个公主牵绊住？”
“他喜欢的是绝色美人，是能满足他占有欲的女子，不是入宫之后被冷落、形同虚设的和亲工具！”
“嫁个公主过去，若不得宠，反倒被赵志敬轻贱，被大汉朝臣耻笑，那才是真正的辱国！到时候不但边境安稳没保住，还白白搭上了一个皇家女儿，赔了夫人又折兵！”
“那以你之见，就只有死战到底了？”主战派的一员武将立刻接过话头，跨步上前，声音咄咄逼人，眼神锐利如刀。
“好！那就说战！据城死守还是出城迎战？你给我一个具体方案！十万大军北伐，粮草要耗费多少？三个月能攻下中都吗？”
“若是不能，粮草从哪里来？军饷从哪里来？如今国库空虚，百姓赋税沉重，再征粮饷，必定激起民变！”
“若是吃了败仗，大军溃败，赵志敬顺势南下，谁去跟他谈判？你去谈判的时候，手里还有多少筹码？是拿临安城，还是拿官家的江山来换？”
一连串的质问，字字诛心。
被问住的礼部老臣张了张嘴，脸色一阵青一阵白，想要反驳，却半天说不出一句话，最终只是重重地叹了口气，眼神黯淡下来。
他何尝不知道，战，是打不起的。
可和亲，又太过屈辱，他身为大宋臣子，实在难以接受。
“打，打不起；和，和不得，难道我大宋就只能坐以待毙，等着赵志敬挥师南下吗？”另一位老臣抹了把额头的冷汗，声音里满是绝望。
“老夫并非好战，可让公主去侍奉那人，去那虎狼之地，老夫这心里……实在是不忍啊！”
他闭上眼睛，摇了摇头，白发在殿内烛火下微微发颤，满是无奈与悲凉。
一时间，殿内又陷入两难的争执，主战的骂主和的懦弱屈辱，主和的骂主战的鲁莽误国，双方吵得面红耳赤，几乎要在大殿上争执起来，礼仪纲常都顾不上了。
赵扩坐在龙椅上，眉头紧锁，脸色愈发难看，指尖紧紧攥着龙椅扶手，指节都泛了白，却一时难以决断。
就在这时，一个年轻的翰林学士忽然从后排走出来。
此人名叫真德秀，年纪不过三十出头，在朝中资历尚浅，但素有才名，为人正直清醒。
他没有急着站队，而是先向龙椅上的赵扩毕恭毕敬行了一礼，然后转身，朗声道：“诸位大人，稍安勿躁，请听下官一言！”
他的声音很平静，却带着一股让人信服的力量，满朝的争吵渐渐安静下来，所有人的目光都落在了他的身上。
真德秀神色从容，目光扫过争吵不休的同僚们，缓缓开口。
“诸位争论至此，无非是和与战两条路，可吵了这么久，始终没有定论，不过是各执一词罢了。”
“下官以为，和亲也好，伐汉也罢，成败的关键，从来不在临安，而在中都，在大汉皇帝赵志敬一人身上！”
他上前一步，语气坚定。
“李大人说他好色如命，可利用和亲拉拢；陈大人说他狼子野心，必定南下侵宋；可他到底是好色多一点，还是野心大一点，抑或是二者兼备？”
“他究竟有没有南下灭宋的打算？是想先稳内政，还是即刻起兵？诸位大人在朝堂上争执不休，手里却没有一份关于大汉皇帝真实意图的精准情报，一切都只是猜测！”
“若赵志敬根本不想南下，只想固守中原，那我们倾全国之力备战，便是空耗国力，让百姓雪上加霜；若赵志敬已经在暗中调兵遣将，准备南下，那我们主动送去和亲公主，便是羊入虎口，自取其辱！”
这番话，点醒了在场所有大臣。
众人面面相觑，方才激烈的争吵声，彻底停了下来。
是啊，他们争了这么久，却连对方最真实的想法都不知道，一切都是空谈。
真德秀见状，转身向赵扩跪下，高声恳请：“故下官恳请陛下，暂且搁置和战之争，先遣密使入中都，以庆贺新朝建立为名，面见赵志敬，探明大汉虚实，摸清他的真实意图，再定对策，才是万全之策！”
龙椅上的赵扩，看着跪在地上的真德秀，沉默了良久。
他目光扫过殿内依旧神色各异的文武百官，缓缓开口，声音带着难以掩饰的疲惫。
“爱卿之言，句句在理，甚合朕意。”
“即刻下令，挑选心腹使臣，以北上贺新朝为名，前往中都，务必探清赵志敬的底细，探明大汉朝野动向。”
“至于和亲一事——”
赵扩顿了顿，眼神复杂，语气沉重。
“此事关系重大，关乎国格，关乎皇家颜面，更关乎公主一生福祉，容朕再思，容朝堂再议！”
一声退朝，百官纷纷散去，殿内很快冷清下来。
赵扩独自坐在空旷的垂拱殿里。
殿外梧桐树的影子透过窗棂落在金砖上，斑驳错落，像一幅疏疏朗朗的水墨画，却透着无尽的萧瑟。
他忽然想起很多年前，父皇还在的时候，曾带他去过一次汴梁旧宫的遗址。
那时候他站在荒草丛生的石阶上，看着断壁残垣，拉着父皇的衣袖，问父皇，什么时候能回来。
父皇摸着他的头，说，等你长大了。
如今他长大了，成了大宋的皇帝，汴梁，却离得更远了。
那个坐在中都龙椅上的赵志敬，会不会也在想同样的问题——只是方向相反？
赵扩闭上眼，手指在龙椅扶手上轻轻敲了三下。
不，他心里清楚，赵志敬不是在思念故土。
他是在丈量故土。
从居庸关到襄阳，从洞庭到燕山，赵志敬的尺子，已经量了半壁江山。
剩下的江南这一半，他会不会也想来量一量？
赵扩忽然心头一紧，一个荒唐又无奈的念头浮了上来。
如果自己真的有一个适龄的妹妹，一位金枝玉叶的公主，她会愿意去和亲吗？
这个问题刚浮上来，他便苦笑着摇了摇头。
不愿意又如何。
当年王昭君出塞时，也不过是个二十岁不到的女儿家。
她的琵琶声里，塞外的风沙和长安的月色，哪一个更冷，她从未对人说过。
那些被载入史册的、用来换取江山安稳的女子，从来没有人问过她们，愿不愿意。
窗外的梧桐叶，又落下一片，悄无声息地，落在了冰冷的殿阶上。