回到客栈，已经是傍晚了。青冥城的夕阳和别处不同——太阳落下去的时候，天边不是红色，是金色。

    

    大片的金光铺在云海上，把整座城映得像一座燃烧的宫殿。悬浮的山峰在金色中变成剪影，远远近近，层层叠叠，像一幅被谁撕碎了又拼回去的画。

    

    张逸群站在窗前，看了很久，他忽然笑了一下，漫不经心地开口：“玄策。”

    

    玄策从暗处探出身，笑嘻嘻地应道：“在呢，老大，您吩咐。”

    

    张逸群没回头，只是把玩着手里的小瓷瓶，淡淡地问：“续命丹的成品，你分析出什么了？”

    

    玄策沉默了片刻。“隔着玉瓶，能看出来的不多。但有两点可以确定。第一，续命丹的主药不是长生果。”

    

    张逸群转过身。“不是长生果？赵家的残方上写的是长生果。”

    

    “残方是错的。至少主药这一项是错的。”玄策的语气很笃定，“丹药的药性走向和长生果完全不符。

    

    长生果的药性是‘生发’，续续不断的生命力。但这颗续命丹的药性是‘凝固’——把快要消散的寿元锁住，不让它继续流失。这是两种完全不同的药理路径。”

    

    张逸群走到桌前坐下，把那枚玉瓶从储物袋里取出来，托在掌心。透过玉壁，暗红色的丹药安静地躺在瓶底，像一滴凝固的血。

    

    “不是长生果，那是什么？”

    

    “不知道。药性被三百年岁月消磨了太多，我分辨不出来。但方向是明确的——赵家走错了路。他们用长生果做主药，炼出来的东西最多是个延寿丹，不是续命丹。”

    

    张逸群把玉瓶收起来，靠在椅背上，看着天花板。

    

    赵家二十年的研究，方向是错的。这不是赵清影的错，也不是赵天朔的错——丹方本来就是残缺的，谁拿到手都会把长生果当成主药。但问题是，如果他告诉赵清影“你们的主药是错的”，赵清影会怎么反应？会感谢他，还是觉得他在故弄玄虚？

    

    他需要证据。不是猜测，不是推理，是实打实的证据。

    

    “宋家藏书阁。”张逸群站起来，“明天一早，我去宋家。”

    

    墨灵儿推门进来，手里端着一碗粥，放在桌上。“先吃东西。你今天一整天没怎么吃。”

    

    张逸群看了一眼粥碗，又看了一眼墨灵儿，在桌边坐下来。

    

    “赵清影最后那段话，你怎么看？”他一边喝粥一边问。

    

    墨灵儿在他对面坐下。“哪段？”

    

    “说她大哥快不行了那段。”

    

    墨灵儿沉默了片刻。“她说的是实话。但她说实话不是为了让你同情她，是为了让你知道——赵家现在是她做主，你不用再考虑她大哥的态度了。这是交易的一部分，把所有底牌摊开给你看，让你放心。”

    

    “你觉得放心吗？”

    

    墨灵儿摇了摇头。“和她合作，永远不要放心。但正因为不放心，才要合作——互相不放心的人，反而最守规矩。因为他们都知道，谁先越界，合作就崩了。”

    

    张逸群放下粥碗，看着墨灵儿。

    

    “你什么时候变得这么会分析了？”

    

    墨灵儿垂下眼睛，嘴角微微动了一下。“在墨家学的。墨家那些人，面和心不和。想活下来，就得学会看人。”

    

    房间里安静了一会儿。窗外的金色渐渐褪去，取而代之的是深蓝色的夜幕。星星一颗一颗地亮起来，比一重天多得多，密密麻麻地铺满了整个天幕。

    

    张逸群站起来，走到书案前，铺开四张纸，拿起笔。

    

    第一封信，写给宋婉清。

    

    他没有寒暄，没有客套，直接写了三行字：续命丹的主药不是长生果。赵家走了二十年弯路。我需要借阅宋家藏书阁中所有关于四品延寿类丹方的典籍。

    

    写完之后，他看了看，又加了一行：明日巳时，宋家藏书阁见。

    

    第二封信，写给孟泽言。

    

    这封信他写得很慢，斟酌了很久。孟家的条件是最虚的——“要人”这两个字能解读出无数种意思。他不打算拒绝孟泽言，但也不能答应得太快。

    

    孟道友，承蒙看重，不胜感激。孟家的诚意我已收到。然兹事体大，容我再思量数日。届时定当登门拜访，当面致谢。

    

    不拒绝，不答应，把钩子挂着。

    

    第三封信，写给柳元宗。

    

    柳家的条件是最优厚的，但柳元宗的态度是最模糊的。张逸群不想让柳元宗觉得他在讨价还价，但也不想让柳元宗觉得他已经决定了。

    

    柳总管，柳家的提议我认真考虑过了。贵方的诚意，我没有任何不满意之处。只是我初到二重天，根基未稳，贸然答应任何一家，都是对四大家族的不敬。容我站稳脚跟之后，再做决定。

    

    这段话的意思很明确：我谁也不选，但我谁也不得罪。你等不等我，是你的事。

    

    第四封信，写给赵清影。

    

    张逸群拿起笔，又放下。反复了三次，最后只写了一行字：续命丹的主药，不是长生果。

    

    他把四封信折好，装进信封，叫来客栈掌柜。

    

    “宋家、孟家、柳家，各一封。”张逸群把三封信递过去，“赵家这封，不送。”

    

    掌柜的看了他一眼，接过三封信，揣进袖子里走了。

    

    墨灵儿走过来，看着桌上那封没送出去的信。“为什么赵家的不送？”

    

    “因为这句话不能写在信里。”张逸群把信折好，收进储物袋，“写在信里，她会觉得我在钓鱼。当面说，她才会重视。”

    

    墨灵儿点了点头，没有再问。

    

    第二天一早，张逸群独自去了宋家。

    

    青岚梭破空而行，从西城到东城，横穿整座青冥城。清晨的阳光照在悬浮的山峰上，把那些宫阙楼台照得像黄金铸成。偶尔有穿着公会长袍的炼丹师从对面飞来，看到他胸前的三品徽章，微微点头示意，然后各自飞过。

    

    张逸群在宋氏丹苑门口落下，收起青岚梭。门口站着的不再是昨天那个中年管事，而是一个白发老者，穿着灰色长袍，胸前别着一枚四星徽章——四品炼丹师。

    

    老者的脸很瘦，颧骨很高，眼睛深深凹陷，但目光极亮，像两盏灯。

    

    “张逸群？”老者的声音不大，但有一种不容置疑的威压。

    

    “是我。前辈是——”

    

    “宋子归。”

    

    张逸群微微一愣。宋子归，宋家家主，四品炼丹师，宋婉清的父亲。他没有想到宋子归会亲自在门口等他。

    

    “宋前辈。”

    

    宋子归上下打量了他一眼，目光在他胸前的三品徽章上停了一瞬，然后转身朝门里走去。“跟我来。”

    

    张逸群跟在他身后。宋子归走得很快，步子不大，但频率极高，张逸群几乎要小跑才能跟上。两人穿过前院，绕过正厅，走过一条长长的回廊，最后在一座三层高的石楼前停了下来。

    

    石楼通体黑色，用一种不知名的石材砌成，表面没有任何装饰，只有门楣上方刻着三个字——“藏书阁”。

    

    宋子归推开门，走进去。张逸群跟在后面。

    

    藏书阁一层是一个巨大的厅堂，四面墙壁上全是书架，从地面一直延伸到天花板。书架上整整齐齐地码着竹简、玉简、帛书、兽皮卷，有些看起来年头很久了，边角都磨损了，用丝线重新缝过。

    

    “婉清说你借阅藏书阁。”宋子归转过身，看着张逸群，“我告诉你三件事。第一，三品及以下的典籍，随便看，不限制。第二，四品典籍，需要我或婉清的许可。第三——”

    

    他顿了一下，目光变得锐利。

    

    “你想看的那些东西，婉清已经跟我说了。续命丹、破境丹、四品延寿类丹方——这些东西都在四品范畴，需要我许可。我可以给你许可，但有一个条件。”

    

    “什么条件？”

    

    “你看完每一份典籍之后，写一份心得给我。不一定要长，但要让我知道你看懂了什么。”

    

    张逸群沉默了片刻。“好。”

    

    宋子归看了他一眼，从袖子里取出一枚玉牌，递过来。玉牌和之前宋婉清给的那枚不同——那枚是白色的，这枚是黑色的，背面刻着一个“归”字。

    

    “这是藏书阁的最高权限令牌。拿着它，四品以下的典籍随便看，四品以上的——你写的心得，让我满意了，我再给你看。”

    

    张逸群双手接过玉牌。“多谢宋前辈。”

    

    宋子归摆了摆手，转身朝门口走去。走到门口的时候，他停下来，没有回头。

    

    “张逸群，我看了你在考核中炼的破障丹。那一炉丹药，成色上品，药性纯净。但更重要的是你的手法——你的火焰控制中，有上古炼丹术的影子。”

    

    张逸群没有说话。

    

    “我不问你师承，也不问你的鼎。”宋子归推开门，“我只问你一句——你觉得自己能炼出续命丹吗？”

    

    张逸群沉默了很久，像是在说服自己：“不知道。但我必须炼出来。”

    

    宋子归没有回头，站在门口顿了片刻，最后只轻轻撂下一句：“那就去炼吧。”推门走了。

    

    张逸群站在藏书阁大厅里，手里攥着那枚黑色玉牌，视线扫过四面墙上密密麻麻的典籍，眼神一点点沉下去。

    

    “玄策。”他忽然开口。

    

    玄策从暗处探出身，应得干脆：“在呢。”

    

    张逸群把玉牌往桌上一搁，语气不重，却不容置疑：“从四品延寿类丹方开始，然后接着就是所有的丹方，都研究一下。”

    

    本章完