高昌。
高昌位于大唐的西北，距离龟兹接近两千里，其中绵延两千里的沙漠，若从其官道进入河西，再进入关中长安，这个距离足可以拉长到六千多里。
在贞观十一年开始，北方草原出现一名猛将，乙毗咄陆。
当初突厥颉利可汗被生擒进入长安后，突厥宣布灭亡，而后草原十八部薛延陀、回纥等部落先后崛起，但始终无法一统草原。
大唐北方东边草原现在依旧处于各部落混乱的阶段。也是在东边草原各部纷争的时候，乙毗咄陆另辟蹊径，带着曾经的突厥余部，在西边草原完成了对各小部落的统一，史称西突厥。
乙毗咄陆自立可汗位。
不过乙毗咄陆可汗到底是有点政治军事头脑，他知道东边那群部落，无论是薛延陀还是回纥等，都不是他能招惹的。
当年这些部落在突厥的残忍统治下，十分憎恨突厥人，如果乙毗咄陆可汗现在朝东进行统一，那草原十八部绝对会放弃内部斗争，统一开始针对乙毗咄陆可汗进行反击。
乙毗咄陆可汗自认还没有足够的能力去对抗整个草原十八部，于是他将战略目光放在了西域。
乙毗咄陆可汗遣吐屯阿史那矩前去高昌。所谓吐屯，在汉人的官职职称中是为监察御史。
阿史那矩率兵一万骑抵达高昌，高昌举国上下再次想到了当初被突厥铁骑支配的恐惧，于是毅然决然投降西突厥，并宣布此后不再朝贡大唐。
换言之，当初大唐攻下东突厥的余威已经消失不见。这些西域国家无不是见风使舵，当年看到大唐将强大的突厥给灭国后，当即反水投降大唐，宣布臣服大唐，尊称李世民为天可汗陛下，不远万里派使臣前来朝贡。
而今看到西突厥再次强大，又对外称他们不再朝唐，脱离大唐的番国。
如果仅仅只是如此，那也就罢了，大唐也没有必要和一个小国动如此大的干戈。
但高昌似乎在突厥铁骑的刺激下飘了，居然发兵配合突厥人，犯伊吾，破焉耆、龟兹三城，遏绝西域商道。
李世民听从房玄龄建议，先遣礼部前去召高昌使臣来唐，但被回绝。
以李世民的性子，如果不是房玄龄从中游说，他根本不会多此一举，既然高昌已经决定将错误进行到底，那李世民也就不需要再有什么顾及，于是立刻下令侯君集为交河行军大总管，左屯卫大将军薛万彻为副总管，率领步兵一万，骑兵三万，直接进发高昌城。
在面对如此规模下的唐军，想必任何国家都会胆寒。当初大唐也就用了区区三四万的兵力，在李靖的率领下，直接灭掉了吐谷浑，而这场战争直到贞观十一年才过去堪堪不到四年时间。
高昌国臣子大为震惊，同时深表担忧，高昌国王麹文泰之子麹智盛找到他，行礼道：“父王，如今大唐已经派兵出高昌，我们国家弱小，岂能抵挡住大唐的兵锋呢？”
“我认为我们应当派遣使臣去和唐人重修于好。”
麹文泰却一副老神在在的自信模样，摇头道：“大唐距高昌六七千里，其中横亘沙漠两千里，有沙碛之险，何惧之？”
他说完后，还自信的道：“还有西突厥人做我们的后盾，唐军在没有任何补给下，想要抵达高昌，恐早就精疲力尽，我敢断定，他们可能还没抵达高昌，西突厥就已经将他们打的惨败而归。”
“而现在，我们掌控了丝绸之路的要塞，那些商人想要从这里过去，去地大物博的吐蕃做生意，就需要给我们钱。”
“我们现在只需坐收渔翁之利，分一部分钱给突厥人，用不了多久，我们的国家就会发展起来。”
麹智盛依旧觉得不妥，他对麹文泰道：“昔玄奘法师路过高昌，我们与他修好，父王你还与他结拜兄弟，获得大乘佛法，如今国内小民一心向善，国家井井有条，这皆因玄奘之功劳，如果我们现在背信弃义，那和西突厥有什么区别？”
“当我们不站在道义的一方，那么就离国家灭亡不远了。”
麹文泰微笑道：“瞎说，有西突厥帮着我们，怕什么？”
麹智盛摇头道：“父王，这些突厥人从来不知礼法，背信弃义，趋利忘义，若是大唐真的兵临城下，他们会来救我们吗？”
“儿臣认为这是不可能的，还请父王三思。”
麹文泰不耐烦的道：“你这性子如此软弱，如何让我放心将国家交给你？不过区区大唐罢了，有什么好惧怕的？安心便是！”
麹智盛见劝不动麹文泰，最后也只能无奈叹息道：“好吧，儿臣告退了。”
……
正如麹文泰料想的一样，侯君集的四万大军是在春二月出发关中，抵达沙漠的时候已经到了初夏，侯君集严重错估了沙漠初夏的天气。
即便他们带了数百名行军向导，但在这样恶劣高热的天气，依旧行军缓慢，大军才进入沙漠没多久，好一些士卒就已经因高热倒下。
如此推进不到三百里，侯君集不得不下令原地休整，但又因大唐士卒沙漠行军经验不足，带来的辎重补给很快就消耗到了一半，如果仅仅只是粮食倒还好，关键是水源。
他们的水源已经消耗过半，而现在他们才行军不过七分之一的路程，余下的水根本就无法支撑大军抵达高昌。
可是侯君集已经下了军令状，一定会在今年立秋前彻底拿下高昌，他绝不可能半途而废。
“下令全军就地休息。”
“调五千骑兵前去肃州，速去速回，运输辎重过来！”
“行军曹官宜配合向导，严格约束士卒行军的辎重消耗，要准确到单兵！”
“喏！”
薛万彻对侯君集道：“大将军，下官建议先在此等候，勿要着急行军，万一后方辎重迷路或因其他原因找不到我们，那我们这支大军将会陷入被动危险之地。”
侯君集摇摇头：“我等不了那么久，如果所有事都按部就班，那这不是打仗！下令，继续缓慢行军！”