时间一晃。
九月初五，天色刚蒙蒙亮，苏墨的庄园里已是一片忙碌景象。
魏灵儿几女早早就梳洗好，打算跟着苏墨一同去看榜。
就在苏墨准备动身之际，赵保田和赵元山也从客房走了出来。
他们从永嘉县过来，盘桓多日，就是为了等今天。
赵保田搓着粗糙的大手，声音洪亮：
“墨哥儿！今天你要是中了举，那就是天上的文曲星下凡。”
“到时候官府的喜报送到咱西山村，我老赵亲自给你张罗大席，请全县的人都来吃。”
“咱们村几十年了，终于要出个举人老爷了。”
苏墨闻言摆摆手。
“赵叔，眼下大灾之年，饿死多少人，不必如此大费周折。”
说着，苏墨从怀里拿出十两银子，又让几个丫鬟搬出来一车的粮食。
“村里的情况我都知道，好多人家里断了炊，这些银子和粮食你回去的时候一并带上。”
“如今我手头有些银子，肯定不能让乡亲们饿死！”
看着苏墨递过来的银子，还有一车的粮，赵保田眼眶湿润，久久说不出话来。
一旁，赵元山作为苏墨的县学先生，亦是如今的岳父。
语气带着凝重：
“苏墨啊，我这次来，还代表咱们永嘉县学，代表咱们全县父老乡亲。”
“你是咱们县今年的案首，如今又是陛下御封的白衣博士，还是诗魁，大家都盼着你高中。”
“如今定南府大灾，我们永嘉县最为严重，这几日灾情加重，迟迟不见朝廷赈济，县里有苦说不出。”
“如今你是陛下的圣封，还是诗魁，今年你若能中举，明年会试，殿试，你可要替永嘉县在京城说几句。”
苏墨清楚赵元山的意思。
过去这几个月虽然自己没有回过永嘉县，但是这灾荒的严重程度，自己是有所耳闻的。
而且苏墨也清楚，这罪魁祸首，就是这知府侯语堂和一众府官，以及京城的一些官员。
面对赵元山的话，苏墨点了点头。
“能去京城参加会试，我一定为永嘉县鸣不平。”
正说着，一旁早早就到的谢铜盆打断道：
“苏兄，你乡里遭灾，我谢铜盆没别的，就是有银子。”
“稍后我就差人买些粮食送到永嘉县去。”
苏墨本想拒绝，却被谢铜盆再次打断。
“朝廷不赈灾，我能力有限，能救一些是一些。”
苏墨将众人的神情尽收眼底，心中了然。
就在一行人准备动身时，李青山匆匆赶到。
“先生？！”
苏墨没想到李青山今日也会来。
李青山点点头。
“眼下一切已然尘埃落定，是好是坏，咱们都得受着。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，最后定格在苏墨脸上。
“不过，我最担心的，反而不是你不中。就怕你中了，而且考得还不错……”
“那些处心积虑要搞垮你的人，说不定会狗急跳墙，直接对你下手！”
“所以，我还是放心不下过来，今日看完榜后，不要乱逛。”
“这几日也要务必处处小心。”
赵保田、赵元山和谢铜盆听到这话，面面相觑。
他们虽不完全明白李青山话中深意，但是又不敢多问。
苏墨看着李青山眼中的担忧，点了点头：
“先生放心，学生心中有数。”
于是，一行人便风风火火地朝着定南府衙门出发。
而在出门后，只见这大门外，又是围了一群人，全都是等着看苏墨今日能否中举的。
与此同时，府衙前的照壁广场已是人山人海。
攒动的人头，焦灼的低语，构成一幅科举时代特有的画卷。
在人群稍外围一些的位置，娜兰韵和其兄娜兰嘉宇也悄然站立。
娜兰韵一身素雅衣裙，清丽脱俗，目光不时望向衙门口，带着明显的期待与不安。
“哥，你说……苏公子他能中吗？”
娜兰嘉宇依旧是那副沉稳精明的模样，他微微摇头：
“恐怕够呛。我昨日恰好遇见一位相熟的考生，他说那苏墨在考场内，场场都是呼呼大睡。”
“不过，今日他中也好，不中也好，都不会有好下场！”
“哎，可惜了，如此诗才，锋芒毕露太早了。”
娜兰嘉一脸感慨。
旁边的娜兰韵闻言，明亮的眼眸瞬间黯淡下去。
就在这时，苏墨一行人也抵达了现场。他们这一大群人，尤其还有多位姿容出众的女子，立刻吸引了不少目光。
苏墨找了个相对开阔又能看清照壁的位置站定。
等待的时间格外煎熬。
空气中弥漫着紧张的气息，仿佛一点就着。
谢铜盆是个粗豪汉子，此刻却有些静不下来，不停地搓着手，心里嘀咕.
苏老弟啊苏老弟，你可千万要中啊！
哪怕是个最后一名呢！
中了举，就有了官身，不枉我谢铜盆追随你一场。
李青山表面镇定，心中亦是波澜起伏。
按照苏墨之才，中举当无问题。
只是此次定南府秋闱高手云集，又有小人作祟，想跻身前十，难如登天。
他只盼苏墨能顺利中举，哪怕名次靠后，也算过了这一关。
因为如今自己和苏墨，就是一根绳上的蚂蚱。
苏墨倘若落榜，必然被清算，到时候自己这个座师，肯定逃不了干系。
与外面的喧闹焦灼不同，府衙后堂内，却是另一番景象。
监考官王也、知府侯语堂，以及公孙天纵，正悠闲地品着茶，等着外面的消息。
放榜前，即便是他们，也无法提前得知具体名次。
侯语堂吹了吹茶沫，脸上带着笃定的笑容：
“王大人，公孙公子，放心吧。”
“据本官所知，那苏墨考场之上一塌糊涂，场场睡觉，此次，他铁定是中不了举的，”
王也，作为来自礼部的监考官，慢条斯理地放下茶杯，一副高高在上的样子：
“如此最好，等成绩一出，本官便可回京向公孙尚书复命了。”
“剩下的事，就交给侯知府你了。”
公孙天纵眼中闪过狠厉之色，接口道：
“王大人回去后，定要跟我爹好好分说，务必让这苏墨身败名裂，遗臭万年。”
“否则难消我心头之恨！”
他顿了顿，脸上露出一丝不易察觉的忧虑。
“不过……我就担心万一，万一这苏墨走了狗屎运，真让他中举了怎么办？”
侯语堂闻言，嗤笑一声，不以为意地摆摆手：
“公孙公子多虑了。即便他祖坟冒青烟，侥幸中举，也绝对是在几十名开外，无足轻重。”
他身体前倾，压低了声音，脸上露出阴狠之色：
“他不中，我们便慢慢将他彻底搞垮，让他永无出头之日。”
“他若是中了……那反倒简单了，本官立刻就能以科举舞弊之名，派人将其锁拿，连夜审讯。”
“不怕他不签字画押。”
“到时候，再让他在牢里出点意外，便能堵住悠悠众口，一切，尽在掌握。”
王也微微颔首，表示认可：
“侯知府思虑周详，此等狂徒，绝不能留，务必赶尽杀绝。”
公孙天纵这才放下心来，脸上露出残忍的笑意：
“如此甚好，甚好。”
三人举起茶杯，轻轻一碰。
一个时辰在焦灼的等待中缓慢流逝。
辰时正刻，哐哐哐！
三声清脆的锣响划破喧嚣！
“放榜了！”
人群瞬间如同炸开的马蜂窝，疯狂向前涌去。
数名衙役神色肃穆，捧着重若千钧的黄榜，在无数道目光的注视下，将其稳稳张贴在照壁之上。
所有人的目光都死死盯在那张黄榜上，急切地搜寻着。
苏墨的目光越过攒动的人头，直接投向榜单的最顶端。
那里，只有一个名字。