甘州总兵府里，杨肇基正美滋滋地让人清点要带走的家当，盘算着哪些老家具可以卖，哪些得打包运走，

    

    扬州新府邸该添置些什么江南风雅的摆设，甚至连以后去秦淮河画舫是该穿便服还是常服都想了一想。

    

    这调任的旨意来得太突然，也太对他胃口，他恨不得插上翅膀立刻飞去那温柔富贵乡。

    

    就在这时，一个亲兵连滚带爬冲了进来，脸都白了，结结巴巴地喊道：

    

    “军……军门！城外！城外来了好多兵！好多马！黑压压的，看不清有多少，把东边那片天都遮住了！”

    

    杨肇基手里正摩挲着一块准备带走的和田玉把件，闻言一愣，随即皱眉：

    

    “慌什么！哪里来的兵？是不是朝廷催促移防的兵马先到了？还是王巡抚那边派人来交接防务？”

    

    “不……不像啊军门！”亲兵舌头都在打颤，

    

    “打的旗号没见过！黑旗子，上面好像……好像画了个鬼头！

    

    还有字，离得远看不清！关键是……关键是那马！那阵势！邪性！”

    

    杨肇基心里咯噔一下，放下玉件，赶紧带人上了东门城楼。

    

    等他手搭凉棚往城外一看，好家伙，饶是他戍边多年，自诩见过不少阵仗，也当场倒吸一口凉气，只觉得头皮发麻，后脊梁蹭地窜起一层鸡皮疙瘩。

    

    只见甘州城东门外那片还算开阔的荒滩上，不知何时，已然静静矗立着一片望不到边的黑色森林。

    

    那不是树，是人，是马，是铁。

    

    人，全都罩在一种泛着暗沉哑光的黑色铁甲里，连头脸都被带着面甲的头盔遮得严严实实，只露出一双双冷漠的眼睛。

    

    马，更让他心头狂跳。

    

    那可不是甘州本地或蒙古人常用的矮小结实蒙古马，而是一匹匹肩高体长、神骏异常的西域高头大马！

    

    更离谱的是，几乎每个骑士身后，都还牵着一匹同样神骏的备用战马！

    

    一骑双马，还是这等宝马，这他娘得多少钱？多少粮草供养？

    

    杨肇基活了半辈子哪里见过这种场面，他就跟一根木桩子一样戳在了城门楼子上面，整个人都呆住了。

    

    阳光照在那一片铁甲上，却没有寻常铁甲反射的刺眼亮光，只有一种吞噬光线的暗沉，仿佛连阳光都被那片黑色吸了进去。

    

    每个骑兵的肩膀上都斜挎着一支造型修长奇特的“火铳”，那是杨肇基不认识的八一杠，

    

    腰间挂着一柄弧度流畅的带鞘长刀，那是辉腾军的标配破军战刀，

    

    马鞍旁还挂着用皮套分段收纳的长矛杆，战时可以快速拼接，矛尖在皮套口隐约露出一点寒芒。

    

    肃静，极度的肃静。

    

    除了战马偶尔打响鼻和铁甲关节摩擦的极其轻微的“喀啦”声，上万大军，竟无一人喧哗，无一面旗帜胡乱卷动。

    

    只有一面巨大的黑色旗帜在军阵前方猎猎作响，旗面上用暗红线绣着一个狰狞的鬼首，

    

    下方是四个张牙舞爪的大字——玄甲鬼骑。

    

    这寂静，比任何鼓噪呐喊都更让人心底发毛。

    

    杨肇基毫不怀疑，这支军队只要一个冲锋，眼前这甘州城墙，恐怕跟纸糊的也差不了多少。

    

    不，或许不用冲锋，光是那沉默逼近的压迫感，就足以让守军胆寒溃散。

    

    “这……这就是稷王殿下藏在漠南的……鬼军？”

    

    杨肇基听见自己干涩的声音在喃喃自语。

    

    他以前听过一些传闻，说钟擎在塞外练有一支精兵，神秘莫测。

    

    可他以为顶多是些彪悍些的蒙古骑兵或者装备好些的家丁，万万没想到，是这般超越他想象极限的怪物！

    

    就在这时，那黑色军阵如同潮水般向两侧分开一条通道。

    

    三骑不紧不慢地越众而出，向着城门方向缓缓而来。

    

    中间一人，身材魁梧，面庞方正，虽也穿着制式玄甲，但没戴面甲，露出一张饱经风霜的脸，正是郭忠。

    

    左边是面容冷峻的杨正松，右边则是看着有些粗豪的张邦政。

    

    三人来到护城河边，勒住战马。

    

    郭忠抬起头，望向城头上一身总兵袍服的杨肇基，抱了抱拳：

    

    “敢问城上，可是杨肇基杨总兵？

    

    末将郭忠，奉稷王殿下与皇帝陛下令，率玄甲鬼骑前来甘州。这是调兵文书和陛下手谕，请杨总兵验看。”

    

    说完，他旁边一名亲兵上前，将一份装在防水油布袋中的文书，用强弓绑着，嗖地一声射上了城头，正好落在杨肇基脚前不远处。

    

    杨肇基这才如梦初醒，赶紧弯腰捡起，手都有些抖。

    

    他验看火漆印信，展开文书，果然是兵部行文和皇帝中旨，命玄甲鬼骑接防甘州，剿灭犯边鞑虏，杨肇基部移交防务后，即刻赴扬州新任。

    

    确认无误，杨肇基长长松了口气，随即又是感慨万分。

    

    他不敢怠慢，连忙对城下喊道：“郭将军稍候！本镇这就下令开城！”

    

    厚重的甘州东门，在令人牙酸的“嘎吱”声中缓缓洞开。

    

    杨肇基带着手下主要将领，亲自出城迎接。

    

    郭忠三人下马。双方见礼。

    

    杨肇基近距离看着这些“铁罐头”，还有他们身后那沉默如山的黑色军阵，感受着那股子专业的杀戮气息，心里最后一点因为高升而起的飘飘然也彻底没了。

    

    他再次确认，自己离开这西北边塞，去扬州打理河道，真是个再正确不过的决定。

    

    跟这帮杀神待一块，压力太大。

    

    “郭将军，诸位将军，一路辛苦！请，快请进城！”杨肇基侧身相让。

    

    郭忠点点头，也不多客套，回身上马，对身后打了个手势。

    

    低沉的号角声响起。

    

    那沉默的黑色森林，骤然“活”了过来。

    

    最前方的骑兵开始催动战马，迈着整齐划一的步伐，朝着洞开的城门行来。

    

    铁蹄叩击地面，发出雷鸣般的闷响，整个城墙仿佛都在随之微微震颤。

    

    钢铁洪流，带着碾碎一切的气势，缓缓注入甘州古城。

    

    城头上的守军和闻讯在远处街角偷偷张望的百姓，全都屏住了呼吸，被这前所未见的强军威势，震慑得鸦雀无声。

    

    甘州，迎来了它新的、更令人心悸的守护者或者说征服者。

    

    而杨肇基知道，自己的时代，在这里，算是彻底结束了。

    

    他此刻只想赶紧办完交接，然后头也不回地，奔向他的扬州梦。