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“眼下唯一的出路，便是突围。”
高郁将蜡烛放在桌上，手指在舆图上点了点。
“巴陵三面陆路皆被夹寨封死，唯有水路尚存一线生机。”
“水路有两条可走。”
他的手指从巴陵城西的水门津渡出发，在舆图上画了两道线。
“其一，自洞庭湖向西南，经益阳上岸，横穿大半个潭州故地，入邵州。”
“邵州刺史是先主旧部，且邵州多山，地势险要，易守难攻。”
“了邵州，联合张佶的郴、永、连、道四州，尚有东山再起之望。”
他的手指又划出另一条线。
“其二，出洞庭湖入荆江口，顺长江东下，投奔淮南杨吴。”
两条路。
两种命运。
沉默笼罩了整个屋子。
残烛的火苗在穿堂风中摇晃，影子在墙壁上颤动不休。
秦彦晖率先打破了沉默。
“我主张入邵州。”
他的声音低沉，像是从胸腔里挤出来的。
“张佶虽然自立，可他毕竟是武安军的老人，与先主是过命的袍泽之谊。”
“他自立是迫于形势，并非对楚国不忠。”
“咱们带着大郎君去邵州，他不敢不收。”
他顿了一顿。
“且邵州多山，刘靖的火器在山地施展不开。”
“只要站稳脚跟，联合四州之力，少说也能挡上一两年。”
“一两年的光景，天下大势变幻莫测，未必没有翻覆乾坤的机会。”
李琼在角落里冷笑了一声。
翻覆乾坤？
他的语气里带着赤裸裸的嘲弄。
凭什么翻覆乾坤？凭张佶那点兵？还是凭邵州那几个破县的税赋？
张佶那个人，我比你清楚。
李琼从胡床上坐直了身体。
当年他把留后之位让给先主，你以为他是义气？
他一辈子就会做一件事，就是见风使舵。
眼下他接管了郴州四州，那是因为先主没了，可咱们带着大郎君去投奔他？
李琼的眼睛眯了起来。
你信不信，咱们前脚到邵州，他后脚就把大郎君交给刘靖，拿咱们的人头换一个安稳。
秦彦晖的面色变了变。
那你说怎么办？
去淮南。
李琼的回答斩钉截铁。
杨吴的地盘大，兵多将广，徐温那个老鸱枭正需要拉拢人心。
咱们带着舟师投过去，他不但不会亏待，还会拿咱们当奇货来用。
徐温？
秦彦晖的眉头皱得更深了。
你去投一个篡夺杨氏权柄的权臣？
权臣也罢。
李琼毫不在意地摆了摆手。
咱们只要有口饭吃、有条命在、有兵可带，管他是徐温还是徐冷。
那蔡州弟兄呢？
秦彦晖的声音沉了下去。
蔡州兵的根子在中原，当年跟着秦宗权从蔡州杀出来，秦宗权败了之后又被编进梁军。
淮南杨吴跟大梁是什么关系？死仇。
你让弟兄们跑去给死仇磕头卖命，他们咽得下这口气？
李琼张了张嘴，又把话咽了回去。
他不是没想过这一层。
可不去淮南，难道真去邵州等死不成？
老秦，蔡州弟兄的心思我懂。
李琼的语气缓了几分，却没退让。
可眼下是保命要紧，还是顾面子要紧？到了淮南好歹有口饭吃，去了邵州连锅都没有。
秦彦晖沉默了半晌。
无论奔赴何处，蔡州弟兄跟着我走便是。
他的语气中透着不容置喙的执拗。
高郁在一旁默默听着，没有出声。
许德勋也没有说话。
他盯着舆图出神，手指无意识地敲着桌面。
嗒。嗒。嗒。
沉闷而迟缓。
他在想。
入邵州，还是去淮南。
入邵州的益处是近，从洞庭湖西南上岸，走旱路不过几日便到。
但邵州那个地方，穷，小，张佶又是个墙头草，靠不住。
奔淮南的益处是暂避刘靖的兵锋，淮南是片广阔天地，斡旋余地极大。
可问题是，从巴陵到淮南，要出洞庭湖，入荆江口，再顺大江东下。
荆江口已经被宁国军的水师封锁了，能否强冲破围，是个未定之天。
许德勋的手指停了下来。
诸位所言，各有其理。
他终于开口了。声音平稳。
他看了看秦彦晖，又看了看李琼。
依本帅之见，入邵州为上上之策。
李琼的眉头猛地跳了一下。
秦彦晖松了一口气。
高郁依旧没有表情。
许德勋继续说道：邵州虽穷，但地利在彼。
张佶其人虽圆滑，但楚国旧将之中，他的旧交最多。
咱们若能站稳邵州，联合四州，再与岭南刘隐结好，未必不能牵制刘靖南线兵马。
他一句接一句地说下去，语调像打算盘一样，每一句都扣在上一句的榫头上。
李琼的面色阴了阴，但终究没有当面反驳。
那就依许帅之意。
他闷声说了一句。
语气里透着几分不甘。
他抱着胳膊重新靠回墙根，半阖着眼，不再说话。
可那双眼睛里，没有半分不甘。
方才那番奔淮南的话，从头到尾就不是说给许德勋听的。
秦彦晖接口道：突围之事不宜迟延，今夜便举事。
“不错。”
许德勋点头。
“趁夜色突围，走城西水门登舟。”
“从洞庭湖向西南，至益阳登岸。”
他顿了顿，转过脸，看向秦彦晖
“老秦。”
“在。”
“你的蔡州兵是咱们手上最骁勇的一支。”
许德勋的声音放低了几分。
“突围之时，需要有人殿后，掩护主力登舟。”
秦彦晖的嘴角动了一下。
殿后。
在这种局面下殿后，意味着什么，他心里比谁都清楚。
意味着断后的人要拿命去堵住宁国军的追击。
等主力上了船，断后的人才能撤退。
可宁国军不是傻子，他们追上来的时候，断后的人还能否全身而返，唯有天知晓。
十有八九，是回不来的。
秦彦晖沉默了片刻。
“好。”
只一个字。
没有犹豫，没有推诿，没有斤斤计较。
楚国完了，先主死了，如今这些旧日袍泽要逃命，总得有人殿后。
他来殿后。
“大郎君交给你们了。”
秦彦晖站起身来，把腰间的横刀正了正。
“好好护送，到了邵州，善待他。”
许德勋点了点头，面上浮出几分动容。
“老秦，保重。”
秦彦晖嗯了一声，转身走出了屋子。
他的背影消失在门洞外的黑暗中。
屋内安静了一瞬。
许德勋低下头，看着舆图上那条通往益阳的水路。
他的手指又敲起了桌面。
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嗒。嗒。
李琼从角落里站起来，跛着脚走到许德勋身边。
两人的目光在残烛的光线中交汇。
不需要说话。
一切都在眉眼间。
适才在众人面前同意入邵州的那番话，不过是演给秦彦晖看的。
许德勋和李琼，从头到尾，要走的都是同一条路。
荆江口，大江。
东下，淮南。
他们都清楚，秦彦晖和蔡州兵是投淮南这条路上最大的拦路虎。
蔡州军与淮南的杨氏更有过节。
秦彦晖若是知晓真实的去处是淮南而非邵州，不但不会跟着走，反倒可能当场翻脸发作，把整个突围大计毁于一旦。
甚至弄得不好，蔡州老卒啸聚作乱，所有人都得死在巴陵城里。
所以秦彦晖不能知道。
不但不能知道，还得让他心甘情愿地去殿后。
殿后的人不会登舟。
不会登舟的人，自然不会知道船往哪里开。
秦彦晖拿蔡州兵去殿后，为的是给所有人争取登舟的时间。
可等到许德勋和李琼的嫡系人马上了船之后，船头不会朝西南。
扬帆千里，投奔淮南。
至于秦彦晖和他的蔡州兵，以及那个被架上尊位的提线木偶大郎君马希振，便各自听凭天意吧。
高郁在角落里看着这一切。
他什么都看见了。
许德勋与李琼在同意“入邵州”之前交换的那一个眼神。
秦彦晖主动请缨殿后时许德勋面上浮出的那抹“动容”。
以及此刻两人凑在一起低声商议时，嘴角那一丝默契的冷笑。
高郁什么都明白了。
他没有揭穿。
因为他也要活。
他跟着许德勋和李琼走。
邵州也好，淮南也罢，均无不可。
活着最重要。
高郁无声地叹了口气。
手中那根蜡烛终于燃到了尽头，蜡油滴在手指上，烫得他缩了一下。
火苗熄了。
屋内陷入了一片漆黑。
……
入夜。
巴陵城西津渡。
城内的巷战已经沉寂了下来。
宁国军在白天推进的那几个坊区里楔下了钉子，不再往前攻。
守军也龟缩在内城的坊市里，双方隔着几道坊墙对峙，谁也不动。
可这份安静只是表象。
城西津渡上，百余艘大小舟楫正在黑暗中悄然做着解缆的营生。
桅杆上的帆还没有升起，棹卒已经齐备了。
百余艘船密密麻麻地挤在泊头上，船身碰着船身，发出细微的吱嘎声。
守军的将士们在黑暗中列队登舟。
没有人说话，没有人点火把。
整个津渡上唯一的亮光是天上的一弯残月，月光惨淡地洒在湖面上，把水波染成碎银色。
许德勋站在中军楼船的船头上。
这艘楼船是他经营岳州舟师时亲自督造的。
三桅大艚，船身长十二丈，宽三丈半，吃水八尺余。
满载可容甲士三百。
船舷两侧各列八具拍竿，船首装有铁撞角。
此刻，楼船上已经挤了两百余人。都是许德勋的嫡系。
李琼的人马分布在楼船周围的十几艘蒙冲斗舰上。
李琼站在其中一艘船的鹢首上，嘴唇紧抿成一条线。
高郁也在。
他裹着一件旧袍子，缩在楼船船舱的角落里，怀里揣着最后一卷楚国的枢要簿册。
这些簿册已经没什么用了，但他还是带着。
万一到了淮南，这些东西或许能当个进身之阶。
津渡上的登舟已经接近尾声。
许德勋的嫡系、李琼的部属，加上各自的家眷亲随，总共约莫四千余人，分乘六十多艘船只。
许德勋事先与李琼约定了密号。
楼船桅杆上挂了三盏罩着青纱的灯笼，烛光幽微，在夜色中不细看根本察觉不到。
嫡系船只的艄公都提前接到了密谕。
灯笼一灭，便跟随楼船变更水路，不必多问。
津渡的另一头，秦彦晖率领着千七八百蔡州老卒，在城西的坊区里布下了阻击阵地。
他们的任务是：等到主力全部登舟之后，拖住宁国军至少一个时辰，为船队争取出港的时间。
秦彦晖没有登舟。
他站在津渡的陆地一侧，看着那些船只一艘接一艘地装满了人。
他的目光落在楼船上。许德勋的身影在月光下若隐若现。
“老许。”
秦彦晖低声念了一句。
然后他转过身，面朝着城内的方向。
他的身后是千七八百蔡州兵。
这些人，是他从蔡州带出来的老班底。
从蔡州到湖南，从湖南到巴陵。
一路杀过来，一路活下来。活到现在的，每一个人身上都背着十几条人命。
他们不怕死。
秦彦晖看了看天色。
残月西斜，寅时将至。
“差不多了。”
他喃喃道。
身后传来匆促的脚步声。一名亲兵跑过来，低声禀报：“将军，船队已经解缆了。”
秦彦晖点了点头。
他回头看了最后一眼。
津渡上，船只正缓缓驶离港口。
棹声低沉而有节奏，像是一群潜行的水鬼在暗夜中划水。
楼船率先驶出了港口的石栏，船头犁开水面，身后拖出一道窄窄的浪花。
帆升起来了。
月光打在帆面上，映出一片银白。
船队出港的方向，是西南。
西南。
洞庭湖。
益阳。
邵州。
秦彦晖注视着那面银白的帆，一直到它被夜色吞没。
然后他转过身来。
“布阵。”
蔡州老卒们默默地列阵，横刀出鞘。
长矛前指。在黑暗中，只听得到甲叶碰撞的细响和沉重的呼吸声。
他们等待着宁国军的到来。
……
船队在洞庭湖上行了约莫十余里。
夜色浓稠如墨，又起了一阵南风，湖面上浪涛拍打船舷，声响极大，前船与后船之间隔了一两百步便看不清彼此的轮廓。
许德勋立在船头，两只眼睛死死钉在楼船桅杆上那三盏青纱灯笼上。
灯笼的烛光幽暗得几乎融进了夜色里，可他知道，身后几十条嫡系战船的艄公，此刻都在死死盯着这三盏灯。
时辰到了。
“灭灯。”
亲兵依令将桅杆上的三盏青纱灯笼逐一掐灭。
灯灭的瞬间，楼船的艄公同时将舵柄大幅右转。
巨大的三桅大艚在水面上划出一道弧线，船头从朝西南缓缓转向了东北。
荆江口。
李琼的船紧随其后，同时转向。
嫡系船只的艄公接到密谕已久，一见灯灭便心领神会，纷纷跟随楼船变更水路。
后面的船陆续跟上。
可是，还有十几艘船没有转。
那些船上载着的，是秦彦晖的部属家眷，以及一些在登舟时裹挟上来的溃卒。
他们的艄公没有接到过许德勋的密谕，也根本不知道青纱灯笼的含义。
南风正劲，浪涛拍打船舷的声响盖住了一切细微的动静。
夜色浓重，前面的船已经看不见了，他们只能凭着余势和方才的水路，继续朝西南方向驶去。
船队在黑暗中一分为二。
一半朝东北。
一半朝西南。
渐行渐远。