鸨屋。
静子和炭子一前一后，步履轻缓地走着。
正当她们路过一间敞开的房门时，里面传来的嬉笑声让两人不约而同地放缓了脚步。
房间内，鲤夏花魁正被两个年幼的侍童围着。
这位花魁气质温婉，她脸上带着柔和的笑意，仿佛能融化冬雪。
“花魁花魁，陪我玩嘛~”侍童拉着鲤夏的衣袖轻轻摇晃。
“好啊~”鲤夏花魁的声音如同春风般温柔。
“花魁花魁，读书给我听嘛~”另一个侍童举起手中的两本书，眼巴巴地望着她。
“好啊，要读哪一本？”鲤夏花魁耐心地问。
“我想想……”举着书的侍童看着手里两本不同的绘本，犯了难。
“也读给我听。”第一个侍童立刻凑过来。
“那我先读这一本，读完之后再读那一本好吗？”鲤夏花魁丝毫不觉得烦扰，笑眯眯地提出解决方案。
“我的可以等会再读。”
“我的也可以。”
“你又学我。”两个侍童互相嗔怪着，小脸上却都是期待。
鲤夏花魁就那样安静地坐在她们中间，笑容温婉，仿佛看着自家妹妹。
“对了对了，在那之前我要先给你们这个。”鲤夏花魁像是想起了什么，从身旁一个精致的饰品盒中取出一个小包裹。
她小心地打开包裹，里面静静躺着两枚发簪，一枚是金色的，另一枚是翡翠绿的，都透着温润的光泽。
两位侍童好奇地凑近一看，脸上露出惊讶的神色：“可是，这不是你很珍惜的东西吗？”
“没事的，不用想那么多，”鲤夏花魁轻轻摇头，眼神真诚，“我是因为喜欢你们两个，才想要送给你们的。”
“谢谢花魁！”两个孩子脸上顿时绽开惊喜的笑容，脆生生地道谢。
“花魁花魁，帮我插发簪。”侍童迫不及待地把头凑过去。
“快点快点。”另一位侍童也挤了过来。
“好好，照顺序来。”鲤夏花魁笑着，拿起那枚金簪，小心翼翼地别在第一个孩子的发髻上，动作轻柔，生怕弄疼了她。
炭子和静子在门外驻足。
炭子转过头，与静子对视一眼，都从对方眼中看到了些许暖意和笑意。
“鲤夏花魁真是温柔啊。”炭子忍不住低声感叹。
静子微微颔首，目光却若有所思地扫过那个房间。
“走吧，”静子轻声道，拉回了炭子的思绪，“我们还有事要做。”
炭子点点头，最后看了一眼房间内其乐融融的景象，将那份温暖默默收藏心底，随即跟上静子的步伐。
两人继续向自己的房间走去。
“你先回去换衣服吧，收拾好就去找伊之助汇合。”静子对炭子说道，两人已走到离自己房间不远的回廊。
“嗯，”炭子点点头，“我还想跟鲤夏花魁告别一下。”
“鲤夏花魁和炭治郎都是很温柔的人呢。”静子语气里带着感慨。
在这黑暗潜伏的游郭，能遇见这样纯粹善良的灵魂，实属难得。
炭子闻言，有些不好意思地低下头，脸颊微红：“哪有，静弥姐也很温柔……”
静子看着眼前这个善良得甚至有些过分的少年，再次郑重叮嘱：
“再说一次，你跟伊之助一定要注意安全。有任何发现，不要贸然行动，优先保全自身。”
“好，我记住了。”炭子认真应下。
两人在回廊分开，炭子走向两人暂住的房间，而静子则转身，目光再次投向鲤夏花魁的房间。
黄昏降临，游郭开始苏醒，华灯初上，准备迎接夜晚的喧嚣。
鲤夏花魁的房间内，侍童轻轻推开门：“花魁，我端茶过来了。”
“谢谢，”鲤夏花魁坐在镜前，妆容比白日更为精致华丽，她温柔地看向侍童，“你们不用再替我准备了，赶快去吃饭吧。”
“是，我们去吃饭了。”两位侍童乖巧应声，退出房间。
但走到门口，两人又忍不住回过头，脸上洋溢着纯真的依赖和喜爱：
“我最喜欢鲤夏花魁了。”
“我也是。”
鲤夏花魁看着她们，眼中漾开真切的笑意：“好啦，我也很喜欢你们，知道了就快点去吧。”
房门被轻轻拉上。
鲤夏花魁转回身，看着镜中那个明艳动人、即将迎来新人生的自己，控制不住地扬起唇角：“那两个孩子真是的。”
“鲤夏小姐。”
一道少年的声音突然在房间内响起，声音不大，却清晰沉稳。
鲤夏花魁微微一怔，回头望去。
只见房间内不知何时多了一个人——
正是已经换回鬼杀队装扮、背后背着木箱的炭治郎。
他褪去了女装和妆容，恢复了少年的清朗挺拔，眼神坚定。
“小炭？”鲤夏花魁有些惊讶，但很快恢复了平静。
“请原谅我的无礼，”炭治郎跪坐下来，从怀中掏出一个装着钱的信封，双手恭敬地从地上往前递去。
“我要离开鸨屋，在这里打扰时的伙食等费用，能不能劳烦你转交给老板他们。”
鲤夏花魁没有立刻去接钱，她的目光落在炭治郎的衣着和那个显眼的木箱上：“小炭，你那身打扮是？”
“虽然出于某些原因扮成女性的模样，但其实我是男的。”炭治郎坦诚地回答，脸上带着些许不好意思。
鲤夏花魁闻言，反而轻轻笑了，了然地点头：“这个我知道，毕竟一看就知道了，声音也是。”
“哎？”炭治郎瞬间变成了豆豆眼，一脸懵圈。
‘……不，那么早就暴露了吗……’ 他内心受到了一点小小的打击。
“我从一开始就知道你是男孩子，”鲤夏花魁语气平和，“只是在想你究竟想做什么。”
她顿了顿，目光变得认真起来，“你也是迫于无奈吧？担心须磨这件事是认真的吧？”
“是！这是真的，我没有说谎！”炭治郎立刻挺直脊背，急切地保证，眼神无比真诚，“我和静弥姐一定会救出消失的那些人！”
“静弥姐？静子吗……”鲤夏花魁若有所思，“我从开始就觉得她身上那种锐利的气息不像普通人……”
她轻轻舒了口气，“谢谢你们，这样我就稍微放心了。我明天就要离开这座城市。”
“这样啊，真是可喜可贺。”炭治郎由衷地为她感到高兴。
“居然有人愿意娶我这种人为妻，我现在真的觉得好幸福。”鲤夏花魁的语气带着一种如梦似幻的喜悦，以及一丝不易察觉的谦卑。
炭治郎立刻摇头，语气坚定地反驳：“请你不要妄自菲薄！我和静弥姐都觉得鲤夏花魁是很好的人。”
“是吗，谢谢你们。”鲤夏花魁被少年直白的善意温暖，笑容更深了些，但随即，那笑容里掺入了一丝阴霾。
“可也正因为如此，我才更担心留下来的大家……即使发生了什么不详的事，我也没办法调查……”
“那是正常的，请别在意。”炭治郎安慰道，他的声音带着一种能安抚人心的力量，“继续保持微笑吧。”
他希望这个温柔的女性，能带着笑容走向她的幸福。
鲤夏花魁看着眼前这个眼神坚定的少年，担忧再次涌上心头：“我不希望连你和静子也消失，小炭。”
炭治郎回以她一个充满力量和信心的笑容，他躬身行礼，然后利落地起身：“那我走了，祝你幸福。”
“谢谢，”鲤夏花魁看着他，将最后的牵挂托付出去，“小炭你也是，须磨的事就拜托你们了。”
炭治郎最后郑重地点了点头，身影消失在门后。
房间内，鲤夏花魁独自坐在镜前，镜中映出她美丽却染上忧思的容颜。
窗外，游郭的灯火次第亮起，如同繁星，却照不亮房间里正在滋生的黑暗。
鲤夏花魁听到身后传来极其细微的窸窣声，像是衣料摩擦，又像是某种更柔软、更危险的东西在移动。
鲤夏花魁心下一动，以为是炭治郎去而复返。
她带着温和的笑意转过头：“你忘了什么吗？”
然而，映入眼帘的景象让她的笑容瞬间冻结在脸上。
站在那里的，并非去而复返的少年。
“是啊……”来人拖长了语调，声音带着一种甜腻又冰冷的质感，“未免忘记，我要先吃了你。因为过了今晚你就不在了，对吧，鲤夏。”
那是蕨姬花魁。
但此刻的她，与平日里那个花魁截然不同。
如海藻般浓密的卷发仿佛拥有了生命，在她身后无声地蜿蜒、垂落。
她颊边与额角，此刻清晰地显现出花纹，随着她嘴角咧开的笑容而微微颤动，那笑容里，露出了非人的、细锐的尖牙。
黑红相间的衣衫衬得她露出的肩颈肌肤苍白得诡异。
头顶的金簪坠着扇形的红纹装饰，随着她微微偏头的动作轻轻晃动。
腰际粉橙相间的鳞纹腰封紧紧勒出她细窄的腰身，背后还有几根绸带漂浮在空中。
最令人胆寒的是她的眼睛。
那双原本就美丽的眸子，此刻化作了纯粹的金色，如同熔化的黄金，冰冷而残酷。
而在那金色的瞳孔，清晰地刻着三个字——“上弦”“陆”。
鲤夏花魁的呼吸骤然停止，巨大的恐惧如同无形的手扼住了她的喉咙，让她发不出任何声音。
身后镜中映出的，是那个微笑着的、来自地狱的恶鬼。
她终于明白，那些消失的人去了哪里。
也明白，自己期盼的幸福，或许永远无法抵达明天。
蕨姬，不，上弦之陆·堕姬。
欣赏着鲤夏眼中溢出的绝望，金色的瞳孔里闪烁着残忍而愉悦的光芒。
就在那绸带即将触及鲤夏花魁的瞬间——
“轰！！”
房门被一股巨力猛地从外踹开，木质拉门如同被狂风席卷，带着呼啸声狠狠撞向那诡异的绸带。
绸带被这突如其来的撞击砸得一偏，擦着鲤夏花魁的耳畔掠过。
与此同时，一道清冷如冰泉的声音斩破凝滞的空气：
“雪之呼吸·壹之型·雪风斩。”
凛冽的刀光一闪而过。
刀锋轨迹利落干脆，如同寒冬里扫荡一切的狂风，精准地掠过那几根飘浮的绸带。
“嗤啦——”
坚韧非凡、足以轻易撕裂人体的绸带，在这蕴含着冰雪之息的斩击下，应声而断，断裂处甚至凝结了一层薄薄的白霜，无力地垂落在地。
身影显现。
来人已褪去游女的装扮，换回了鬼杀队的黑色队服，外罩一件绣着精致雪花纹路的白色羽织。
戴着黑色手套的手紧握着日轮刀，刀身泛着冰冷的寒光，正是静弥。
她持刀而立，目光如冰雪，牢牢锁定在显露出鬼态的堕姬身上，将吓得几乎瘫软的鲤夏花魁护在身后。
堕姬看着自己被斩断的绸带，脸上那残忍的笑容先是凝固，随即转化为被冒犯的暴怒。
“你竟敢……”她的声音陡然拔高，充满了扭曲的杀意。
静弥目光扫过堕姬那刻字的金色瞳孔，声音平静却带着洞悉一切的冷意：
“上弦之陆吗……白天路过时捕捉到的那股异常气息，果然不是错觉。”
她的话如同投入静湖的石子，让堕姬金色的瞳孔微微一缩。
原来对方并非偶然撞破，而是早有警觉。
“静…静子……”鲤夏花魁惊魂未定，声音颤抖。
此刻的静弥与她认知中那个沉默少言的静子判若两人，那挺直的背影和凛冽的刀光，带来了前所未有的安全感。