厨子转身带路，脚步轻快却规矩地走在前头半步。

    沈砚跟在他身后，双手垂袖，步伐不急不缓，官服下摆扫过青石砖缝里钻出的几根枯草。

    厅堂的肃静被抛在身后，穿廊两侧的风开始有了烟火气。

    空气里飘着一丝炭火味，混着点肉香和酱醪发酵的微酸。

    他知道，厨房不远了。

    右手悄然滑入怀中暗袋，指尖触到布包硬角——蜂蜜与茱萸粉还在。

    他指腹轻轻压了压封口线结，确认没松，这才收回手。

    呼吸略沉了一瞬，随即恢复平稳。料在，便可成局。

    他没低头看，也没多停留动作。

    在这相府内院，一举一动都可能被人记下。

    他只是继续走着，像寻常赴宴的官员，去后厨瞧一眼菜式是否妥当。

    可心里清楚，这一顿烤肉，不是为吃，是为活路。

    转过一道朱漆回廊，地面由整块条石换成了粗砖，墙角多了排水沟槽，砖缝间油渍发黑，显然是常年烟火熏出来的痕迹。

    前方尽头是一扇厚重木门，门楣上方悬着铜钩，三块羊腿挂在那儿，油光微润，肉色红亮，一看就是今晨刚宰的新鲜货。

    沈砚目光一扫而定。

    羊肉够鲜，火候控好便不愁嫩。

    他心里盘算开了：用厨房的肉，刚好能突出烤肉的香嫩。

    自带的蜂蜜茱萸做主调，再借灶火老手把控温度，外焦里润不是难事。

    视线往下，灶台边竹筐里堆着粗盐、干柴、铁签数根，墙角还立着几个陶瓮，其中一个贴着“新安酱醪”字样。

    他眼皮微跳。

    这玩意儿本是贡品名单里的辅料，用来腌菜提鲜，没想到李斯这儿也有存。

    心头一动。

    若有酱醪刷底味，更胜咸阳做法三分。

    但他不动声色，只在心里定了主意：主味还得靠蜂蜜茱萸撑起来，本地调料只能作衬。

    要让李斯记住的，是新安的手艺，不是相府的食材。

    厨子停步于门前，侧身虚扶门框：“大人，请。”

    沈砚微微颔首，抬脚迈上半阶门槛。

    木门厚重，推开时发出沉闷的吱呀声，一股热浪裹着烟气扑面而来。

    灶膛火光跳跃，映得屋内忽明忽暗，几个仆役正忙着淘米切菜，见有人来，纷纷抬头张望。

    “别愣着！”

    厨子提高嗓门，“丞相要尝新安烤肉，这位是县令大人，亲自来做！都手脚利索点，腾地方！”

    众人应声散开，有搬菜筐的，有挪水桶的，动作麻利。

    没人多问一句，也没人露出不信的神色。

    看来刚才那句“新安来的烤肉”已在厨房传开。

    沈砚站在门口，未立刻入内。

    他先扫了一眼灶台布局：左灶烧汤，右灶炒菜，中间空着一个带铁架的宽口炉膛，正是用来烤炙的好位置。

    铁签就插在旁边的木墩上，长短齐整。

    他迈步进去，站定在炉前空地，双手仍垂于袖中，未碰任何东西。

    这是规矩——哪怕你是主厨，进了别人的厨房，也得等一句“动手吧”，才算真正接手。

    厨子走到他身边，低声问：“要用什么肉？我让他们现切。”

    “就挂上面那羊腿。”

    沈砚道，“取一块带筋膜的，烤出来才不柴。”

    厨子点头，朝边上喊了一声：“割左腿中段，两指厚，别剁断骨！”

    刀光一闪，肉落砧板。

    那屠手手法熟练，一刀下去连皮带肉筋分毫不差。

    厨子拎起肉块看了看，满意地递过来。

    沈砚伸手接过，入手沉实，弹性十足。

    他没多言，将肉放在干净案板上，从袖中取出随身布包，解开一角，露出里面纸裹的蜂蜜与褐色粉末。

    茱萸粉洒在掌心，他闻了一下——辛香微烈，正是秋后晒干磨细的老料。

    他点点头，心里踏实了。

    这时，厨子凑近，盯着他手里的东西，小声问：“真就这么点调料？不加别的？”

    “就这个。”

    沈砚把布包往案边一放，“火候到了，味道自然出来。”

    厨子咂了下嘴，没再问，只说：“灶火我给你匀成文武之间，太猛容易焦，太弱不出香。”

    “正好。”沈砚卷起袖口，露出手腕上的旧护腕，“等我串肉。”

    他拿起铁签，稳稳插入肉块中央，动作不快，但每一寸都精准。

    肉片穿好，他又从怀里摸出个小陶瓶，倒出少许酱醪，在肉面上轻轻刷了一层。

    厨子看着，眼睛一亮：“你还带了这个？”

    “顺手。”沈砚淡淡道，“提个底味，免得抢了主香。”

    他把串好的肉架上铁架，退后半步，盯着火苗的位置。

    灶膛里的炭已经烧透，红中泛白，正是最稳的时候。

    “可以点火了。”他说。

    厨子挥手示意灶工拨火，热浪猛地往上一窜，火舌舔过铁架底部，油脂滴落，发出“滋啦”一声响，香气瞬间炸开。

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