夜风卷着沙尘扑在脸上，沈砚脚步未停，靴底踩过石板路的接缝处，发出一声轻响。

    他刚踏进驿馆大门，门轴吱呀合拢的声音还在耳边回荡，巷外那阵急促的脚步声也恰好逼近。

    “沈大人可在？我是南门守卒，有话带进来——”

    声音从门外传来，低哑却清晰。

    沈砚猛地顿住，转身面向大门。

    青衣官“察令七”已走到院中，听见动静也回头看了眼，眉头微皱：“不是说了，不得会客？”

    “我不是来见人的。”守卒在外道，“阿四和石头一直蹲在墙根等消息，让我问一句——人还活着没？能不能通个信？”

    沈砚盯着那扇紧闭的黑漆门，喉头动了下。

    他还活着。

    但能不能通信，得看他自己。

    他看向“察令七”，语气平得像在说今天天气不错：“我有两个随行衙役，就在南门外。他们不是官身，可也是新安差事的人。我要交代一句口信，让他们带回县里。”

    青衣官冷眼看过来：“你已被限足，不得擅自联络外间。”

    “我没跑，也没躲。”沈砚直视他，“我只是让底下人传句话。你在场听着，不算违令。”

    两人对峙片刻，风从院角刮过，吹得檐下风灯晃了两下。

    “察令七”终于开口：“说吧。只准一句。”

    沈砚摇头：“一句说不完。这事关御史查证，若无准备，耽误的是朝廷公事。”

    青衣官眼神一凝。

    他知道，这人不慌不乱，每一步都踩在理上。

    真要硬拦，反倒像是有人怕查。

    他沉默两息，抬手示意：“你说。我听着。若有逾矩之言，立刻封口。”

    沈砚不再多话，转身朝大门走去，站在离门板三步远的地方，声音压得不高，却字字清楚：“外面听着的，是我，沈砚。告诉阿四和石头，别守了，现在就办差。”

    门外静了一瞬。

    “是！”守卒应声。

    “听好了。”沈砚语速加快，条理分明，“你回去找阿四，让他立刻备马，连夜出城，赶回新安。”

    “是！”

    “到县衙，第一件事，找周墨。”

    名字一出，沈砚顿了半拍，确保清晰无误：“把咸阳的事告诉他——我被参奏‘私通墨家’，御史已介入，查证使节随时出发。这不是小事，是冲着新安政绩来的杀招。”

    守卒在外重复一遍：“周主簿……知咸阳有动作，御史将查。”

    “对。”沈砚点头，虽对方看不见，“让他立刻动手，准备三样东西。”

    他竖起一根手指：“第一，楚墨在新安做的所有活计，全部记下来——栈道几段、曲辕犁造了多少、水渠修了几里，每一笔工钱发给谁，都要清清楚楚，列成册。”

    又竖第二指：“第二，今年粮产账本，从春播到秋收，各村交粮数目、余粮储备、灾年减免记录，全给我抄一份副本，加盖县衙印。”

    第三指抬起，语气最重：“第三，找人作证。不是随便拉一个，是要签手印画押的实名证词。村正、里老、种地的、修渠的，凡是跟楚墨打过交道的，愿意说话的，全都找来。写明他干了什么，有没有谋反迹象，有没有扰民害民。”

    一口气说完，沈砚喘了半口，继续道：“告诉周墨，这不是寻常报功，是救命的证据。拖一天，我就多一分风险。他要是还认我这个县令，就别讲规矩，连夜办，天亮前必须启程送来。”

    门外没有立刻回应。

    显然，守卒在拼命记。

    片刻后，声音再次响起：“小的记下了：一，楚墨干活的册子；二，粮产账本副本；三，村民手印证词。即刻报与周主簿，快办快送。”

    “对。”沈砚补了一句，“再加一句——让他们盯紧赵承业那边动静。若有异动，立刻飞马来报。”

    说完，他退后一步，看向“察令七”。

    青衣官面无表情，但眼神变了。

    他原以为这县令会求情、会哭穷、会试图塞点好处换通融，结果对方一句话没为自己辩，全在安排证据。

    这不是心虚的人做的事。

    “你倒沉得住气。”他说。

    “我不沉住，谁沉？”沈砚扯了下嘴角，“事情是真的，就不怕查。怕的是没人准备。”

    “察令七”没再拦，只道：“记住，你已入驿，再无自由。刚才那番话，是我通融。下次若再私自传信——”

    “不会有下次。”沈砚打断，“这一趟就够了。”

    他转身，不再看门，也不再看青衣官，径直朝东厢走去。

    院内夯土地面被月光照出一道斜影，他的脚步落在第三间房门前，手搭上门板，木牌编号在风灯下微微泛光。

    身后，巷外传来一阵急促的脚步声远去。

    那是守卒跑了。

    去南门，找阿四。

    马蹄声将在半个时辰内响起，撕破咸阳夜色，奔向东南三百里的新安。

    而他，沈砚，已经走到了这里。

    不能再动。

    也不能再输。

    他推开门，屋内油灯未点，一片漆黑。

    他站着没进去，背对着院中风灯，身影投在门槛上，像一道刻进地里的线。

    然后，他抬脚，跨了进去。

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