天刚亮，药铺门口的青石板还泛着潮气。苏青芜拎着木桶走出来，把水泼在门前空地上，溅起一片泥点。

    她没等衙役来帮忙，自己卷起袖子开始扫地。扫帚划过地面，发出沙沙声。墙角堆着几捆晒干的草药，她一一搬出来，解开麻绳，按根、茎、叶分开摊在竹席上。

    药柜积了一层灰，她拿湿布擦了三遍。抽屉拉开又合上，检查每一格标签是否清晰。有些字迹模糊了，她重新写了贴上去。易受潮的药材用粗布包好，压进最底层的柜子里。

    她翻出一块旧木板，是前些日子沈砚让人送来的。坐在门槛上，她拿起炭笔，一笔一画写下“惠民药铺”四个字。写完吹了吹炭粉，端详片刻，起身钉在门楣上方。

    这时候沈砚正从粮仓回来。他走过县衙后院，看见药铺门口扫得发白的地面，脚步慢了下来。

    他站在门口，看着那块新挂的木牌。字不算漂亮，但工整有力，横平竖直。

    “这字写得比县衙公文还工整。”他说。

    苏青芜正在整理药屉，听到声音手顿了一下。她没回头，只低声说：“大人来了。”

    沈砚走进来，看了看柜子里的草药摆放。“分类清楚，标签齐全，连防潮都做了准备。”他点头，“赵承业要是挑得出毛病，那真是睁眼找事。”

    苏青芜把最后一包金银花放好，合上抽屉。“我不是怕他挑刺。”她说，“我是怕给新安丢脸。”

    沈砚靠在门框上。“你这是把药铺当自家厨房在收拾。”

    “本就是为民而设的地方。”她抬头看他，“不该马虎。”

    沈砚笑了下。“有你在，百姓安心，我也安心。”

    苏青芜低头整理袖口，没接话。但她眼角松了些。

    沈砚环顾一圈，发现墙上多了个竹架，上面晾着几株刚采的艾草。“你还加了新东西？”

    “雨季快到了。”她说，“艾草熏屋能防湿毒，我想提前备一批，免费发给老人和孩子。”

    沈砚点头。“这事你做主就行。材料不够跟我说，别自己垫。”

    “我知道。”

    “别熬太晚。”

    “不晚。”

    “昨夜我路过工坊，楚墨还在敲打犁具。”沈砚说，“你这边也别把自己逼得太紧。明天的事，明天再说。”

    苏青芜轻轻应了一声。

    沈砚转身要走，又停下。“对了，厨房蒸了芋艿，王五说西坪村送来的。你忙完去拿两个，趁热吃。”

    “我不饿。”

    “不是饿不饿的问题。”他说，“咱们现在是在打一场看不见的仗。粮仓、栈道、药铺，都是阵线。你守好你的阵，就得吃饱睡足。”

    苏青芜终于抬头看他一眼。“我会的。”

    沈砚点点头，走出药铺。

    风从院子吹过，药铺门口的木牌晃了晃，发出轻微的响声。

    苏青芜走到门口，望着那块牌子看了会儿。然后她回身关上窗户，把剩下的三包茯苓苗放进陶罐，盖好封泥。

    她翻开登记簿，一页页核对药材出入记录。写到第七行时，笔尖顿住。她想起昨天傍晚，有个老妇人抱着孙子来问诊，孩子高烧不退。她用了银翘散加淡竹叶，半日就退了热。

    今早那家人送来一碗鸡蛋羹，放在灶台上。

    她合上登记簿，走到灶台前，打开碗盖。鸡蛋羹还温着，表面光滑，一点油星都没有。

    她用勺子挖了一小口放进嘴里。

    有点咸，但很香。

    她把碗放回原处，重新坐回桌前。

    外面传来脚步声，由远及近。她以为是沈砚折返，抬头看向门口。

    进来的是个衙役，手里提着一壶热水。

    “苏大夫，厨房让送来的，说您一天没喝水了。”

    她接过水壶，道了谢。

    衙役走后，她倒了一杯水，放在桌上晾着。

    她打开最底层的抽屉，取出一本薄册子，封面写着《常用方剂录》。这是她亲手抄的，每一页都按病症分类，标注了剂量和禁忌。

    她翻到“瘟疫初起”那一节，发现有个药方缺了佐药。她提起笔，在旁边补上“陈皮三分，佐理气”。

    写完，她吹干墨迹，把册子放回原处。

    这时外面传来一阵喧哗。

    她起身走到门口，看见几个村民围在县衙大堂前，好像在说什么事。

    她正要关门，听见有人喊：“林阿禾！你真要去接郡守？”

    她愣了一下。

    林阿禾？

    她记得那人是县衙小吏，平时话不多，做事仔细。前些日子他还帮她登记过药材账目。

    她没再多听，关上门，回到桌前。

    水已经凉了。

    她没喝，而是打开另一个抽屉，取出一个小布包。里面是晒干的甘草片，她习惯在累的时候嚼一片提神。

    她放了一片进嘴里，苦味慢慢散开。

    门外的脚步声又响起，这次更轻，像是一个人走得很慢。

    门被推开一条缝。

    沈砚探头进来。“还没走？”

    “还有点事要核对。”

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    “我说了别熬。”

    “就一会。”

    “行。”他走进来，顺手把门带上。“我刚听说，林阿禾主动请命去南坡接赵承业。”

    苏青芜抬眼。“他不怕？”

    “怕。”沈砚说，“但他更怕我们被人挑出错来。”

    两人沉默了一会。

    “其实。”苏青芜忽然说，“我昨晚梦见药柜倒了，所有药材混在一起，分不清哪个治什么病。”

    沈砚没笑。“这种梦我也有。梦见账本烧了，工分册被风吹走，百姓围着我问地在哪。”

    “然后呢？”

    “我就醒了。”

    “我也是。”

    沈砚看着她。“但我们现在做的事，是真的。药在这里，地在这里，人也在这里。”

    苏青芜点点头。

    沈砚走到药柜前，随手拉开一个抽屉。“当归、川芎、白芍、熟地——四物汤齐了。”

    “嗯。”

    “黄芪、党参、白术、甘草——补中益气汤也能配。”

    “都能配。”

    “那就没问题。”他说，“他们可以来看，可以查，可以问。但他们推不倒这个药铺，也抹不掉我们做过的事。”

    苏青芜站起身，走到他身边。“明日若他问起诊疗记录，我已按月整理成册。”

    “带副本了吗？”

    “在里屋桌上。”

    “很好。”

    沈砚拍了下她的肩。“去吃点东西，别光嚼甘草。厨房还有芋艿，我去给你拿。”

    他转身开门。

    苏青芜张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    沈砚回头。“怎么？”

    “大人。”她声音很轻，“如果他真的……非要找茬呢？”

    沈砚站在门口，背对着光。

    “那就让他找。”他说，“我们不怕查，也不躲。该在的都在，该写的都写了。他要是硬要说黑是白，那我们就让百姓说话。”

    他走出去，脚步声渐渐远去。

    苏青芜站在原地，手里还捏着那片甘草。

    她走到门边，透过门缝往外看。

    沈砚正走向大堂，背影挺直。

    她关上门，吹灭油灯。

    黑暗中，药柜上的标签隐约可见：

    止咳平喘，清热解毒，活血化瘀，健脾养胃。

    她摸黑走到灶台前，端起那碗凉掉的鸡蛋羹。

    刚要放下勺子，门外传来急促的脚步声。

    门被猛地推开。

    一个身影站在门口，气喘吁吁。

    “苏大夫！”

    “怎么了？”

    “南坡那边——”

    “说！”

    “郡守的马队……已经进山了！”

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