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殿内所有人齐刷刷地骇然转头，死死盯向声音来处——
曦光混着殿内溢出的灯火，从门缝中争先恐后地涌入，投在大殿中央金砖地面上。
一个身影，静静地，站立在光带起始之处，站在那洞开的门缝之间。
那是一个须发皆白的老人。
他背微微佝偂着，就那样站在那里，袍袖在穿堂而过的晨风中轻轻晃动，仿佛一阵稍大些的风，就能将他彻底吹散。
他看起来是如此疲惫，如此狼狈，甚至有些凄惨。官袍破损，鬓发散乱，脸上带着难以掩饰的倦容与憔悴，眼下一片浓重的青黑，显然多日未曾安眠。
然而，就是这样一位看起来油尽灯枯、行将就木的老人，此刻脸上却燃烧着熊熊怒火。
他拄着一根竹杖，一步一步，走进大殿，缓缓地、逐一扫过殿内那一张张或惊骇、或狰狞、或茫然、或激动的面孔。
。
来人刘秉真。
“刘相？！”
“是刘相！刘相还活着！”
“天哪！刘相没死！”
殿中瞬间喧嚣起来，那些忠于李政楷、心向朝廷的大臣激动得热泪盈眶！而李昊的党羽，则如同白日见鬼，脸上血色尽褪，惊恐万状，许多人下意识地后退，想要远离那个老人。
李昊看清来人，脸上那志得意满的笑容瞬间冻结，失声叫道：
“刘秉真？！你……你这老匹夫！你怎么可能还活着？！昨夜明明……柳生先生！这是怎么回事？！”他猛地转头，看向柳生但马守。
柳生但马守的脸色，在看到刘秉真竟然活生生出现在殿中的瞬间，已然阴沉得几乎要滴出墨来。他毒蛇般怨毒的目光猛地射向一旁的佐佐木阳谷。
佐佐木阳谷感受到师父那如有实质、几乎要将他千刀万剐的杀意，吓得魂飞魄散，浑身一哆嗦，下意识地又后退了半步，头垂得更低，根本不敢与之对视，更不敢回答李昊的质问。
刘秉真拄着拐杖缓慢地踱入殿中。满殿文武，无论忠奸，此刻都屏住了呼吸，目光追随着这位老相的身影。
他穿过神色各异的人群，走过那些持刀而立的黑衣死士士。最终，他来到御阶之下，距离被刀挟持的李政楷仅有数步之遥的地方，停下脚步，站定。
他松开了拄杖的左手，用那双枯瘦的老手，整理身上的官袍，又正了正头上那顶同样歪斜的梁冠，面向李政楷行了一个完整而庄重的三跪九叩大礼。
“老臣刘秉真——”
“叩见陛下！”
“吾皇万岁——”
“万岁——”
“万万岁——！！！”
最后一个“岁”字出口，他深深俯首，额头重重触地，久久未起。
李政楷喉头剧烈滚动，强忍着几乎夺眶而出的热泪，哽咽道：
“刘相……快快请起。您年事已高，不必行此大礼……朕……朕心甚慰，亦……心甚痛！刘相此时冒险前来，必有要事，但说无妨，朕……与诸位爱卿，洗耳恭听！”
刘秉真依言，在身旁那一裴姓官员的搀扶下，艰难起身。他的目光定格在脸色铁青、眼神闪烁不定的李昊脸上，那根竹杖仿佛化作了指向奸佞的利剑，直指李昊：
“启奏陛下！老臣连日暗中查访，联合刑曹、司宪府残余忠勇，现已查明——”
“日前，户曹清吏司卢尚宪大人，携家眷夜游汉江，所乘画舫‘意外’倾覆，一家十七口尸骨无存之惨案！”
“司谏院大司谏安在石大人，位于城郊别院，‘意外’燃起冲天大火，一家三十二口葬身火海、尸身焦黑难以辨认之灭门血案！”
“皆非天灾，实乃人祸！是李昊为铲除异己，掩盖其贪赃枉法、私练兵马、通敌卖国之滔天大罪，勾结东瀛妖人柳生但马守，派遣麾下精心训练的‘影丸’死士，所为！此其一！”
他猛地吸了一口气，仿佛要将胸中所有浊气与悲愤吐出：
“陛下体恤灾民，派闵虎东闵大人押运赈灾粮草，前往庆尚道。船队行至汉江清州水域，遭遇‘水匪’截杀，险遭不测！经查，所谓‘水匪’，也是李昊与柳生但马守秘密训练、藏于木觅山中的三百东瀛死士！此其二！”
他猛地撕开自己左臂的衣袖，露出其下一道狰狞的、包扎着染血布条的伤口！
“就在昨夜！李昊与柳生但马守，竟丧心病狂，派死士潜入老臣府邸，见人就杀，意欲将老臣满门灭口，以绝后患！幸赖小林正先生暗中护卫，老臣方得侥幸，留此残躯，然……”
他声音哽咽，老泪混着脸上的灰尘血污滚滚而下：“然府中家人仆役，死伤惨重！李昊贼子，凶残暴虐，灭绝人性，至此已极！此其三！！！”
许多大臣早已听得浑身发抖，目眦欲裂，尤其是那些与卢尚宪、安在石、刘秉真相熟的官员，更是悲愤填膺，恨不能生啖李昊之肉！
他猛地从袖中抽出一卷早已写就、血迹斑斑的奏章，双手高高举过头顶，苍老的声音如同泣血，却又带着金石般的铿锵，在殿中隆隆回响：
“诸位同僚！睁开眼看看吧！李昊此人，外饰忠孝，内藏奸狡；结党营私，残害忠良；私蓄甲兵，图谋不轨；勾结外寇，祸乱朝纲；强征民夫，试药如草芥；截杀钦差，视国法如无物！更兼弑君逼宫，人神共愤！其凶暴狡诈，古今罕有；其残民肥己，天地不容！如此狼子野心、德行卑劣之徒，若使其僭登大宝，执掌国器，则我出云国千万黎民，将坠涂炭之苦！列祖列宗百年基业，将毁于一旦！乾坤倒悬，社稷倾危，便在眼前！”
刘秉真猛地将手中那卷染血的奏章，用尽全身力气，狠狠掷于地上。他须发戟张，原本佝偂的身躯在这一刻挺得笔直：
“请诸位，随老夫一起——”
“除逆王！清君侧！”
“卫我社稷！”
“保我黎民！！！”
“除逆王！清君侧！”
“卫我社稷！保我黎民！”
仿佛是压是被点燃的燎原星火，殿中那些早已对李昊所作所为忍无可忍、或因同僚师友惨死而悲愤、或因家国将倾而忧惧、或因刘秉真这浩然正气所感召的忠直大臣、此刻胸中热血彻底沸腾！他们不再顾忌架在颈边的冰冷刀锋，不再恐惧可能的血腥报复，忘记了家族的安危，抛却了个人的得失，纷纷举起拳头，振臂高呼：
“除逆王！清君侧！”
“卫我社稷！保我黎民！”
声浪渐起，在殿内隆隆回荡，震得梁柱上的灰尘簌簌而下，震得那些黑衣武士握刀的手微微发抖，震得李昊党羽面无人色，连连后退！那些原本中立、摇摆的官员，也被这浩大的声势所感染，也举起拳头，加入了呼喊的行列。
李昊望着那些原本跪伏在地、宣誓效忠的党羽此刻也开始目光闪烁躲闪，甚至有人趁着混乱，悄悄向人群后方、阴影之中退缩，脸上的得意彻底褪去。
不！他不能输！他忍了这么多年，付出了那么多，距离那至高无上的龙椅只有一步之遥了！
“闭嘴！都给我闭嘴！！”
他猛地向前踏出一步，嘶声力竭的吼叫：
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“你们这些蠢货别忘了——”
“你们的父母妻儿，家眷亲族，可都还在本王……不，在朕的掌控之中！朕早已派人，将他们抓起来了！今日，若不能顺利登基，朕便立刻下令，将你们满门老小，屠戮殆尽，鸡犬不留！”
“昊王是说——你派出去抓捕朝臣家眷的那些府兵吗？”
一道清冷如冰的声音，突然自李昊身后传出。
李昊浑身汗毛倒竖，骇然回头，只见站在他身后的黑衣人，缓缓抬手，拉下了脸上的黑巾，露出了一张清俊绝俗的年轻脸庞。
正是上官海棠
李昊脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。
海棠对他那见鬼般的表情视若无睹，甚至，露出一抹极淡、却冰冷刺骨的笑意。然后，她抬起双手，不轻不重地，“啪、啪、啪”拍了三下。
随着她的掌声，小林正与一个身着五彩斑斓戏服、脸上还带着些许油彩的杂耍艺人，以及一个腰佩长鞭、英姿飒爽的女子，拉扯着一串侍卫走了进来。
那串人，约有百十来个，个个被粗糙的麻绳捆得结结实实，如同串在一起的蚂蚱，被小林正等人如同赶牲口般驱赶到殿中空地，然后被喝令跪成一排。
他们穿着昊王府侍卫的制式皮甲，但此刻盔歪甲斜，衣衫破损，脸上、身上青一块紫一块，鼻血长流，嘴角开裂，模样狼狈不堪，哪里还有半分王府亲卫平日里的嚣张气焰？
小林正指着被捆在最前面的侍卫首领，对李昊冷笑道：“昊王殿下，哦，或许该叫您一声‘陛下’？怎么连自己府上侍卫统领都不认得了吗？他可是奉了您的‘钧旨’，去‘请’诸位大人的家眷‘赴宴’呢。”
那被点名的侍卫身体剧烈一颤，下意识地就想把脸扭到一边。
然而，他身旁的贡宫早已不耐。她柳眉倒竖，杏眼圆睁，一步跨到张贲面前，不由分说地抡圆了胳膊——
“啪——！！！”
一记响亮的耳光，狠狠扇在他的脸上！
“呸！”贡宫收回手，对着他啐了一口，“你这助纣为虐的畜生！连尚在襁褓中的婴孩都不放过，也配穿这身皮？给本姑娘老实跪着！再敢乱动，我便卸了你另一条胳膊！”
马继则笑嘻嘻地，从五彩戏服的大口袋中掏出一大叠信件，如同天女散花般，向着殿中那些家眷被挟持的大臣们洒去：
“诸位大人！莫慌！莫急！莫怕！我家庄主神机妙算，智珠在握，早就算准了这老贼穷途末路，定会使出这等下作手段，提前便做了布置！”
他指着地上跪着的张贲等人，得意道：“他派出去抓人的虾兵蟹将，连各位府邸的门都没摸着，就被我们联合宫中羽林卫，来了个瓮中捉鳖，一网打尽啦！”
“喏！这些是羽林卫的兄弟护卫各位家眷安然回府后，各位夫人、公子、小姐亲笔所书的报平安家信！白纸黑字，还带着府上印记，做不得假！各位快看看吧！”
原本心焦如焚的大臣们又惊又喜，他们手忙脚乱地捡起飘落到脚边的信件，就着殿内明亮的灯火，贪婪地阅读起来。
“是……是我夫人的笔迹！信上说……说昨夜有贼人欲图不轨，已被宫中侍卫和几位侠士击退，阖府平安，让我勿念！还盖了她的私章！”
“这是犬子画的小乌龟！是他，真是他！”
“……是了，是了！母亲无恙！佛祖保佑，佛祖保佑啊！”
“我家小妹的说受了些惊吓，但无大碍，多亏一位姓贡的女侠安抚……贡女侠，请受老夫一拜！”
只看了几眼，殿中便接连响起如释重负的长吁声、惊喜交加的哽咽、以及激动到难以自抑的喃喃自语。
“多谢义士！”
“庄主大恩，没齿难忘！”
“家小无恙，老夫……老夫再无后顾之忧矣！逆贼！老夫与你势不两立！”
“陛下！老臣愿为先锋，诛杀此獠！”
李昊听着这些声音，看着心腹被擒的狼狈模样，只觉得天旋地转，几乎站立不稳。
完了……他自以为万无一失的挟质之计，竟然……竟然早就被人识破！
不。还有最后的机会。他猛地转头，死死盯向那名依然用刀架在李政楷脖子上的黑衣死士士！
“你们还等什么？！给朕杀了这昏君！杀了这些逆臣！”李昊用尽全身力气咆哮，“今日，朕就要与你们同归于尽！影丸死士听令！先杀李政楷！再杀刘秉真！能杀多少，杀多少！杀！！！”
所有的黑衣武士，如同被施了定身法，站在原地，没有任何动作。
李昊惊愕地瞪大眼睛。
为什么不动？为什么不听命令？！
挟持着李政楷的武士刀，移开了。
殿中其他那些黑衣死士，也纷纷抬手扯下了脸上的蒙面黑巾。
一张张年轻的面孔，暴露在空气中。他们后退数步，自动在御阶之下列成两排，显然全都是羽林卫中的精锐好手假扮的。
柳生但马守心中惊怒：难道自己带来的、潜伏在汉城各处的“影丸”，在不知不觉中，已经被人渗透、替换，甚至……剿灭了？！
段天涯缓缓将一直横在身前的贪狼剑收回，平静地看向柳生但马守：“柳生先生，你教的忍术……实在太差了。你的杀手，早已被我们全部解决了。”
望着眼前这些完全陌生的面孔，柳生但马守终于彻底明白，自己最大的依仗，那三百精心训练、耗费无数资源与心血的“影丸”死士，早已在汉江之上折损！
自己与李昊，就像两个蹩脚的、自以为是的戏子，在别人早已搭好、掌控一切的戏台上，唱着漏洞百出、滑稽可笑的独角戏！自己每一步，都在对方的预料与算计之中！
一股被愚弄、被背叛的狂怒，如同火山般在他胸中爆发！他猛地转头，那双如同地狱恶鬼的眼睛，死死盯住瑟缩在一旁、抖如筛糠的佐佐木阳谷：
“阳……谷……”
“你这孽畜！竟敢背叛师门，出卖于我！！！”
佐佐木阳谷早已吓得魂飞魄散，被柳生但马守这充满无尽杀意、仿佛要将他生吞活剥的目光一瞪，更是双腿一软，再也支撑不住，“扑通”一声，重重跪倒在地。
“师父！师父饶命啊！弟子……弟子也是被逼无奈啊！！”他涕泪横流，语无伦次地哭喊起来，“汉江之上……弟子带去的人……几乎……几乎都被上官海棠和那些神箭手杀光了！弟子也身中奇毒，那毒发作起来……痛入骨髓，宛如千万只毒虫在啃噬筋脉，生不如死啊！弟子……弟子实在熬不住了！”
他一边哭喊，一边拼命转向海棠的方向，不顾额头已经磕破流血，继续“砰砰”地重重磕头：
“上官大侠！饶命！饶命啊！小人已经按照您的吩咐，把知道的都说了，人也带来了！求求您，饶了小人性命，赐下解药吧！小人再也不敢了！小人愿意做牛做马，只求活命！求求您！求求您了！”
柳生但马守胸中滔天的怒火与极致的羞愤交织在一起，如同毒焰般灼烧着他的五脏六腑：“孽障！！！我杀了你这背师叛道、猪狗不如的畜生！！！”
他内力虽因“三步去功散”之毒而大损，但“雪走”短本就以锋锐无匹，又是他含怒而发，倾尽全力，佐佐木阳谷大半条右臂，瞬间齐肘而断！
“啊——！！！！！！”
佐佐木阳谷发出一声不似人声、凄厉到极致的惨嚎，巨大的痛苦让他全身痉挛，在地上疯狂地翻滚、抽搐，发出“嗬嗬”的抽气声，眼看就要因失血过多和剧痛而昏死过去。